Viking 1

Viking 1

Mission Viking 1

Accéder aux informations sur cette image commentée ci-après.

Vue d'artiste de Viking 1 Orbiteur lâchant le module d'atterrissage

Caractéristiques
Organisation NASA
Domaine Observation de Mars
Masse 883 kg
Lancement 20 août 1975
Lanceur Titan III/Centaur
Fin de mission 17 août 1980
Orbite
Orbite Orbite centrée sur Mars depuis le 19 juin 1976
Périapside 320 km
Apoapside 56 000 km
Période 47h26 h
Inclinaison 39,3°
Excentricité .882213138
Index NSSDC 1975-075A
Site Présentation

Viking 1 est le nom de la première des deux sondes du programme Viking envoyées en 1975. Il fut le deuxième vaisseau interplanétaire (5 ans après Mars 3) à se poser sur Mars et à réussir sa mission[note 1]. Viking 1 détenait le record de la plus longue mission martienne avec 6 ans et 116 jours, depuis l'atterrissage, jusqu'à la fin de la mission (en temps terrestre), avant d'être battu par les robots Spirit et Opportunity.

Sommaire

Mission

Viking 1 fut lancé du Kennedy Space Center à Cap Canaveral le 20 août 1975, par une fusée Titan III équipée d'un étage Centaur. Il arriva près de Mars le 19 juin 1976. Dans un premier temps, le vaisseau spatial fut introduit dans une orbite elliptique synchronisée autour de Mars, avec une période de révolution de 24.66 heures, une apoapside de 33 000 km et une periapside de 1 513 km. Pendant le premier mois, Viking 1 fut utilisé exclusivement pour rechercher un site d'atterrissage sûr pour le module d'atterrissage de Viking 1. Dès que le module atterrit sur Mars, le 5 juillet 1976, l'orbiter entama une campagne de prises de vue systématique de la surface martienne. L'orbite très elliptique du vaisseau orbital était particulièrement pratique pour étudier la surface, en alternant des moments de grande proximité (pour la vision des détails) et de grand éloignement (pour une vision d'ensemble)[1].

Mission de l'orbiteur

Description détaillée de l'orbiteur Viking dans la page sur le programme Viking.

Après le lancement, Viking 1 entama une navigation spatiale de 10 mois pour rejoindre Mars. Viking 1 fut mis en orbite martienne le 19 juin 1976. Sa première orbite était de 1513 x 33 000 km, avec une période de révolution de 24h66. Elle fut atteinte le 21 juin. Cette orbite était destinée à assurer la certification du site d'atterrissage. Viking commença à transférer des images de Mars 5 jours après son insertion en orbite. Les images de sites candidats pour l'atterrissage permirent de choisir le plus approprié pour l'atterrissage, avec un léger délai par rapport aux prévisions initiales. Le module d'atterrissage fut séparé de l'orbiteur le 20 juillet à 8h51.

Une mission complémentaire commença le 14 décembre 1976 après une conjonction solaire. Cette mission prévoyait l'approche de Phobos en février 1977. Le périapside fut réduit à 300 km en mars 1977, suivi par des modifications mineures de l'orbite. Le module orbital de Viking 1 avait épuisé la majeure partie de son carburant pour les propulseurs de contrôle d'altitude et fut placé en orbite de stockage afin de retarder au maximum sa chute sur Mars. Le programme de Viking 1 Orbiteur fut clôt le 17 août 1980 après 1485 révolutions autour de Mars.

Chronologie de la mission orbitale

Le 12 février 1977, l'orbite de Viking 1 fut modifiée pour permettre un survol de Phobos, la plus grande des lunes martiennes. Au plus près, le vaisseau orbital de Viking 1 survola Phobos à 90 km de sa surface. Le 11 mars 1977, le periapside de l'orbiteur fut diminué de 300 km par rapport à la surface martienne. Avec ce periapside bas, la résolution des instruments de mesures sur la surface permettait d'observer des objets de 20 mètres. Au début des années 1980, l'orbiteur Viking 1 avait pris plus de 30000 photographies de la planète et était toujours opérationnel[2].

Date Révolution Événement
19 juin 1976 0 Insertion dans l'orbite de Mars
21 juin 1976 2 Déplacement sur l'orbite de certification du site d'atterrissage
9 juillet 1976 19 Déplacement sur l'orbite vers l'ouest
14 juillet 1976 24 Synchronisation de l'orbite avec le site d'atterrissage
20 juillet 1976 30 Atterrissage de VL-1 à 1153:06 UTC
3 août 1976 43 Ajustement orbital mineur pour assurer la synchronisation avec VL-1
3 septembre 1976 75 Atterrissage de VL-2
11 septembre 1976 82 Diminution de la période orbitale pour se déplacer vers l'est
20 septembre 1976 92 Ajustement orbital pour assurer la synchronisation avec VL-2
24 septembre 1976 96 Orbite synchronisée avec VL-2
22 janvier 1977 213 Modification de la période orbitale pour approcher Phobos
4 février 1977 227 Synchronisation de l'orbite avec la période de Phobos
12 février 1977 235 Correction en vue d'une synchronisation précise avec Phobos
11 mars 1977 263 Réduction du périapside de 300 km
24 mars 1977 278 Ajustement de la période orbitale à 23,5 heures
15 mai 1977 331 Petites manœuvres d'évitement de Phobos
1er juillet 1977 379 Ajustement de la période orbitale sur 24 heures
2 décembre 1977 898 Ajustement de la période orbitale à 24,85 heures, début d'un survol lent de la planète
19 mai 1978 1061 Ajustement de la période orbitale sur 25 heures, accélération de la vitesse de survol
20 juillet 1979 1120 Périapside porté à 357 km, ajustement de la période orbitale sur 24,8 heures pour réduire la vitesse de survol

Survol de Phobos

Prise de vue de Phobos par Viking Orbiter 1

Le programme Viking prévoyait une exploration intensive des deux lunes martiennes, Phobos et Deimos.

Viking 1 travailla plus spécifiquement sur Phobos. Le 12 février 1977, son orbite fut modifiée pour permettre un survol de Phobos, la plus grande des lunes martiennes. Au plus près, le module orbital de Viking 1 survola Phobos à seulement 90 km de distance de sa surface[3].

Les images spectaculaires en haute résolution, fournies par la sonde, furent les premières jamais obtenues sur un corps satellisé du système solaire. Les données fournies permirent d'obtenir des informations sur la morphologie de la surface, et sur les propriétés physiques et dynamiques de cette lune. Il fut découvert que Phobos était plus petit que ce qu'avait laissé croire la sonde Mariner 9 (5 200 m3 contre 5 700 m3 précédemment évalués)[4].

L'orbiteur Viking obtint également des images de l'ombre portée sur Mars par son satellite. Ces images furent utilisées pour connaitre la position précise du module d'atterrissage Viking 1. Elles furent également employées pour améliorer la précision des coordonnées géographiques des cartes martiennes.

Cliché original de Viking 1 pris en 1976

Le visage de Mars

Le 25 juillet 1976, au cours de sa 35e orbite, l'orbiteur Viking 1 survole Mars autour de 41 ° de latitude nord. C'est lors de ce passage qu'est pris le fameux cliché du site Cydonia Mensae dit le visage de Mars. À l'époque, certains ont cru y déceler une structure artificielle. Depuis, de nouvelles photos du visage prises par la sonde Mars Global Surveyor, avec une résolution bien supérieure, ont montré qu'il s'agissait simplement d'une colline érodée.

C'est sur le cliché 35A72, d'une résolution de 47 mètres/pixel, qu'on peut observer cette butte de terre qui ressemble étrangement à un visage humain. L'image est jugée suffisamment intéressante pour que le Jet Propulsion Laboratory décide de la rendre publique au cours d'une conférence de presse le 31 juillet 1976. À l'époque, il ne fait guère de doute pour les responsables de l'imagerie du programme Viking qu'il s'agit d'un caprice de la nature: une colline qui, photographiée sous un angle particulier, et avec une lumière rasante (le cliché est pris à 18h00, heure locale) prend une apparence de visage humain par le jeu des ombres. Pour les responsables de la mission, le cliché est donc anecdotique et à ranger aux rang des innombrables illusions d'optiques que les appareils scientifiques produisent régulièrement[5],[6].

Mission de l'atterrisseur

Photo panoramique prise par Viking 1
Description détaillée de l'atterrisseur Viking dans la page sur le programme Viking.

Initialement, l'atterrissage sur Mars était prévu pour le 4 juillet 1976, date du Bicentenaire Américain, mais l'observation de la surface depuis l'orbite, par la sonde, démontra que le site initialement choisi était trop accidenté pour un atterrissage sûr. Finalement, la procédure de descente fut reportée au 20 juillet. Le Viking Lander 1 quitta l'orbite à 8h51 et se posa à 11h53:06. C'était le premier atterrissage sur Mars d'un vaisseau des États Unis d'Amérique.

Au moment de la séparation, le module d'atterrissage survolait Mars à environ 4 km/s. Les rétro-fusées du bouclier de protection furent allumées pour entamer le désorbitage. Après quelques heures, à 300 km d'altitude, le module d'atterrissage fut réorienté en vue de la rentrée atmosphérique. Le bouclier assura un freinage par frottement sur les couches atmosphériques. Pendant cette phase de descente, des expériences étaient menées, utilisant le spectromètre de masse, les capteurs de pression de température, et de densité atmosphérique[7] .

À 6 km d'altitude, avec un taux de descente de 250 m/s, les parachutes de 16 mètres de diamètre furent déployés. Sept secondes plus tard, le bouclier était éjecté, et 8 secondes après, les trois jambes de l'atterrisseur déployées. En 45 secondes, le parachute avait réduit la vitesse de descente à 60 m/s. À 1,5 km d'altitude, les rétrofusées étaient allumées, et 40 secondes plus tard, à une vitesse de descente de 2,4 m/s, le module se posait de manière assez douce, notamment grâce aux nids d'abeilles en aluminium installé sur les jambes afin d'amortir le choc[7].

Viking 1 s'était posé dans l'ouest de Chryse Planitia sur le point de coordonnées planétographiques 22° 41′ 49″ N 48° 13′ 19″ W / 22.697, -48.222, avec une altitude de référence de -2,69 km. Environ 22 kg de propulseurs restaient en réserve au moment de l'atterrissage.

Première photo jamais prise depuis le sol de mars, par Viking 1 le 23 juillet 1976
Première photo jamais prise depuis le sol de Mars; prise par Viking 1 le 23 juillet 1976, peu après son atterrissage

La première transmission d'image depuis la surface débuta 25 secondes après l'atterrissage et prit 4 minutes. Le module d'atterrissage mit à profit ce délai pour activer ses systèmes : il sortit l'antenne à haut-gain et l'orienta en direction de la Terre pour communiquer directement. Il déploya également les capteurs de la station météorologique. Durant les 7 minutes suivantes, une seconde image fut prise montrant une scène panoramique à 300 °[8].

Le jour suivant l'atterrissage, une première image en couleur de la surface de Mars fut prise. Cette première image a depuis été perdue (ou mal archivée). Sur les images originales, le ciel martien apparaît d'un bleu plus pâle que celui de la Terre du fait de la faible densité de l'atmosphère. Pensant à une erreur de calibrage de l'appareil photo, la NASA les a recolorées[9], et le ciel apparaît dorénavant comme légèrement rosé, tout comme la poussière. Par ailleurs, le sismomètre ne put être dégagé de son container et une goupille de verrouillage du bras d'échantillonnage coincée empêcha le déploiement de ce dernier. Il fallut 5 jours pour dégager le bras et lui rendre sa mobilité. Malgré ces difficultés, toutes les expériences fonctionnèrent selon les plans initialement prévus.

Le module fonctionna pendant 2245 sols (noms des jours martiens, lire aussi Mesure du temps sur Mars) ce qui représente 2306 jours terrestres ou encore 6 ans. Il cessa de fonctionner lorsque le 11 novembre 1982, une commande erronée fut envoyée depuis la Terre et eut pour conséquence une perte de contact. La commande fautive avait pour objectif de télécharger un nouveau programme de gestion du chargement de la batterie, mais elle écrasa par mégarde les données utilisées par le logiciel de pointage d'antenne. Les tentatives menées pour contacter le module pendant les 4 mois qui suivirent, en présumant de la dernière position connue de l'antenne, échouèrent[10].

Position du module d'atterrissage Viking 1 sur Mars

Le site d'atterrissage de Viking 1 se trouve à 6 725 km de Viking 2, à 2 215 km du site Cydonia Mensae (lieu-dit le visage de Mars), 4 655 km du volcan dit Mont Olympus, 6 195 km du lieu dit Cité des Inca[note 2], 6 935 km de Mars 2, 7 085 km de Mars 3, 3 070 km de Mars 6.

Par rapport aux missions récentes, il se situe à 7 350 km de Mars Polar Lander à 835 km de la sonde Mars Pathfinder, et 7 620 km de la sonde Deep Space 2[11].

État actuel des éléments de Viking 1

Photo de VL 1 prise par Mars Reconnaissance Orbiter en 2006

Le 7 août 1980, l'orbiteur Viking 1 ne possédait plus suffisamment de réserves de propulseurs pour contrôler son altitude. Son orbite fut modifiée de 357 x 33 943 km à 320 x 56 000 km pour différer autant que possible une chute sur Mars avec ses conséquences en matière de contamination. La chute devrait intervenir vers 2019[12].

Le module d'atterrissage Viking 1 fut baptisé en janvier 1982 du nom de Station historique Thomas Mutch[note 3] en l'honneur du responsable de l'équipe d'imagerie de Viking. En 2006 le module d'atterrissage de Viking 1 a été photographié sur la surface de Mars par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter[13].

Résultats de la mission Viking 1

À eux deux, les orbiteurs Viking ont réalisé des clichés haute résolution de la totalité de la planète Mars. Ces images sont toutes disponibles dans le domaine public et sont restés longtemps une référence. L'orbiteur Viking 1 a également mené une mission de photographie détaillée de Phobos. Initialement, la mission Viking prévoyait que les atterrisseurs fonctionneraient 90 jours après leur arrivée sur le sol de Mars. L'orbiteur Viking 1 dépassa cette prévision de 4 ans[14] ! Bien que les deux vaisseaux étaient exactement identiques, le module d'atterrissage de Viking 1 a mené la plus longue des missions au sol du programme et a fonctionné au delà des prévisions prévues par ses concepteurs en continuant à fournir des données météorologiques jusqu'en novembre 1982. Les analyses du sol menées par la sonde ont fourni des informations riches sur sa composition mais n'ont pas permis de trancher la question de l'existence ou non de vie carbonée sur Mars.

Conditions observées sur le site d'atterrissage

Vue du site d'atterrissage prise par le Lander Viking 1. Le rocher le plus imposant est celui baptisé du nom de Big Joe par les scientifiques

Le ciel est légèrement rosé. Les poussières peuvent elles aussi apparaître comme étant de couleur rose. Les rochers de tailles variables sont répartis un peu partout. Un rocher plus gros que les autres (approximativement de la taille d'une table) est visible. Il a été nommé Big Joe. Certains blocs présentent des traces d'érosion due au vent[15]. Il y a plusieurs petites dunes de sables en mouvement. Le vent souffle de manière régulière à 7 mètres par seconde. Il semblerait qu'une croûte dure, semblable à un dépôt, recouvre le sol. Elle est semblable aux dépôts de carbonates de calcium (le Caliche), qui sont fréquents dans le Sud-Ouest américain. Ce type de croûtes est formé par des solutions minérales qui migrent dans le sol, et s'évaporent lorsqu'elles parviennent à la surface[16].

Analyses du sol

Le sol ressemble à ceux produits par l'altération des laves basaltiques. Les échantillons de sol testés recelaient du silicium en abondance, ainsi que du fer, avec des quantités significatives de magnésium, d'aluminium, de soufre, de calcium et de titane. Des traces de strontium et d'yttrium furent détectées. La quantité de potassium mesurée était 5 fois plus faible que celle rencontrée sur la croute terrestre. Quelques composés chimiques du sol étudié contenaient du soufre et du chlore, ce qui ressemble aux résidus rencontrés après l'évaporation d'eau de mer. Le soufre était plus concentré en surface du sol, et diffus dans les couches inférieurs. Le soufre pourrait aussi être présent sous forme de composant dans des sulfates de sodium, du magnésium, du calcium ou du fer. Il est aussi possible que des sulfites de fer existent[17]. Les robots Spirit et Opportunity ont d'ailleurs trouvé tous les deux des sulfates sur Mars[18].

Recherche de vie

Viking devait réaliser des expériences biologiques dont la finalité était de rechercher la vie sur Mars. Les trois systèmes utilisés pour les expérimentations pesaient 15,5 kg. Aucun composé organique chimique ne fut trouvé dans le sol. Néanmoins, on sait maintenant que des zones sèches de l'Antarctique ne contiennent pas d'organismes détectables, alors que l'on sait qu'il en existe dans les rochers. Viking aurait donc très bien pu mener ses expériences au mauvais endroit[19]. Ainsi les peroxydes qui peuvent oxyder les composés chimiques organiques[20]. Récemment le vaisseau Phœnix a découvert des perchlorates dans le sol martien. Le perchlorate est un oxydant puissant et il pourrait être responsable de la destruction de la vie organique sur la surface martienne. Il est très probable que s'il existe une forme de vie carbonée à la surface de Mars, elle ne se trouvera pas sur la surface du sol.

Voir aussi

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Liens externes

Références

  1. ↑ NASA SP-441: VIKING ORBITER VIEWS OF MARS, chapitre 1, Site Historique de la Nasa
  2. ↑ NASA SP-441: VIKING ORBITER VIEWS OF MARS, chapitre 1, Site historique de la Nasa
  3. ↑ NASA SP-441: VIKING ORBITER VIEWS OF MARS, Chapitre 1
  4. ↑ NASA SP-441: VIKING ORBITER VIEWS OF MARS Chapitre 9
  5. ↑ Histoire détaillée du visage de Mars
  6. ↑ Histoire du visage de Mars sur le site Science.gouv.fr
  7. ↑ a et b The First Viking Mission to Mars in Science Soffen, G.A., Snyder, C.W., août 1976, New Series, vol 193, p 759-766
  8. ↑ The Surface of Mars: The View from the Viking 1 Lander,Mutch, T.A. et al., août 1976, Science New Series, vol 193, issue 4255, pages 791-801
  9. ↑ (en) NASA, « On Mars: Exploration of the Red Planet. 1958-1978 The Colors of Mars » sur NASA Headquarters, p. 380-381. Mis en ligne le {?}, consulté le 9 janvier 2010
  10. ↑ Telecommunications and Data Acquisition Systems Support for the Viking 1975 Mission to Mars, D. J. Mudgway, NASA JPL, 1983
  11. ↑ Martian Mileage Guide sur le site de la Nasa
  12. ↑ NSSDC ID: 1975-075A Viking Orbiter
  13. ↑ NASA Mars Orbiter Photographs Spirit and Vikings on the Ground, communiqué NASA
  14. ↑ Fact Sheet Viking page 2, sur le site du JPL
  15. ↑ Mutch, T. et al. 1976. The Surface of Mars: The View from the Viking 2 Lander. Science: 194. 1277-1283.
  16. ↑ Arvidson, R. A. Binder, and K. Jones. 1976. The Surface of Mars. Scientific American: 238. 76-89.
  17. ↑ Clark, B. et al. 1976. Inorganic Analysis of Martian Samples at the Viking Landing Sites. Science: 194. 1283-1288.
  18. ↑ Lire ce communiqué de la Nasa
  19. ↑ Friedmann, E. 1982. Endolithic Microorganisms in the Antarctic Cold Desert. Science: 215. 1045–1052.
  20. ↑ Hartmann, W. 2003. A Traveler's Guide to Mars. Workman Publishing. NY NY.

Notes

  1. ↑ Le vaisseau soviétique Mars 3 s'est posé avec succès en 1971, et a même réussi à émettre ses transmissions durant 20 secondes, après quoi l'émission cessa à cause d'une tempête martienne.
  2. ↑ Informations sur ce site sur les publications du JPL
  3. ↑ Le nom exact en anglais est Thomas Much Memorial Station

Source



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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Viking 1 de Wikipédia en français (auteurs)

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