Barthélémy Boganda

Barthélemy Boganda
Président du gouvernement centrafricain
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1er décembre 1958 - 29 mars 1959
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Autres fonctions
Député de l’Oubangui-Chari
Période 10 novembre 1946 - 29 mars 1959
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Biographie
Nom de naissance	Gboganda
Naissance	4 avril 1910 ?
	Bobangui (Oubangui-Chari)
Décès	29 mars 1959
	Boukpayanga (Centrafrique)
Nature du décès	{{{nature}}}
Nationalité	centrafricaine
Parti politique	{{{parti politique}}}
Conjoint	Michèle Jourdain
Enfants
Diplômé de
Profession	Prêtre de l’Église catholique de 1938 à 1949
Résidence
Signature	{{{signature}}}
Chefs du gouvernement centrafricain

Barthélémy Boganda, né le 4 avril 1910 à Bobangui, mort le 29 mars 1959, était un homme politique centrafricain de l'époque précédant l'indépendance proprement dite de la République centrafricaine, en 1960.

Ordonné prêtre le 27 mars 1938^[1] (après des études aux séminaires de Bangui, Brazzaville, Kisanru, au Congo belge, et Yaoundé), Boganda (d'origine Bwaka) est élu député de l'Oubangui-Chari sous l'étiquette MRP aux élections de 1946. Il sera d'ailleurs constamment réélu depuis cette date. Nommé missionnaire en 1948, il décide peu après de quitter les ordres pour se consacrer totalement à la politique, il devient par ailleurs propriétaire-planteur.

En 1949, il fonde le Mouvement pour l'Évolution Sociale de l'Afrique Noire (MESAN), parti pronant d'une part, l'émancipation de la Centrafrique (nourrir, vêtir, soigner, loger et instruire) et, d'autre part, une certaine idée de pan-africanisme tendant à regrouper, au delà d'un premier noyau constitué des quatre anciennes colonies françaises de l'Afrique-Équatoriale française, les pays africains issus de la colonisation « latine » (France, Belgique, Portugal) de l'Afrique équatoriale en général. En ce sens, ses idées se rapprochent de celles de Kwame Nkrumah, premier président ghanéen et l'un des pères fondateurs de l'OUA. Vigoureux partisan de l'émancipation, il défend en effet des thèses fédéralistes audacieuses en lançant l'idée d'Etats Unis de l'Afrique latine, au delà de l'AEF, vers l'Angola ou le Congo Belge.

Conseiller territorial de l'Oubangui-Chari, grand conseiller de l'AEF en 1952, puis président de cette instance en 1957, c'est tout naturellement que Boganda devient en décembre 1958 président de la République centrafricaine. Son gouvernement est particulièrement court car il périt le 29 mars 1959, en avion, dans un accident dont les circonstances n'ont toujours pas été véritablement élucidées. Cette disparition met fin à une carrière politique qui paraissait prometteuse. Abel Goumba prend alors sa succession en qualité de président du gouvernement.

La RCA proclame son indépendance le 13 août 1960 avec, comme premier président de la République, David Dacko, cousin de Boganda.

Boganda est cependant considéré comme le père de l'État centrafricain. C'est lui qui créa le drapeau de son pays, symbolisant l'union des quatre pays de l'ancienne AEF (Congo, Tchad, Gabon et Centrafrique). Il est l'auteur du « Zo kwe zo » (un homme en vaut un autre, en langage sango), inscrit dans la constitution du pays.

Sommaire 1 De l’orphelinat au sacerdoce 1.1 Une jeunesse tragique 1.2 L’autochtone le plus instruit de la colonie 1.3 Le premier prêtre du clergé indigène d’Oubangui-Chari 2 Un parlementaire et leader local dérangeant 2.1 Un ecclésiastique noir luttant pour l’émancipation des Africains 2.1.1 Le député non-conformiste du MRP (1946-1950) 2.1.2 L’action coopérative et la fondation du MESAN 2.2 La « bête noire » des milieux coloniaux 2.2.1 Les déboires administratifs du « prêtre défroqué » 2.2.2 L’affaire Barthélemy Boganda 2.3 Une popularité en constante croissance 2.3.1 Le repli africain et l’essor du MESAN 2.3.2 Une influence quasi mystique 3 Les prémices de l’indépendance 3.1 L’alliance avec les colons de la Chambre de commerce 3.1.1 La création de l’Intergroupe libéral oubanguien 3.1.2 De la démesure au discrédit 3.2 Le président du Grand Conseil de l’AEF 3.2.1 Le premier personnage politique de l’AEF 3.2.2 Le leader panafricain d'Afrique équatoriale 3.2.2.1 Le projet d’États unis d'Afrique latine 3.2.2.2 Impuissant face à la liquidation de l’AEF 3.3 Le président du gouvernement de la République centrafricaine 4 Annexes 4.1 Sources et bibliographie 4.1.1 Thèses universitaires 4.2 Notes et références 4.3 Voir aussi

De l’orphelinat au sacerdoce

Une jeunesse tragique

Barthélemy Boganda naît selon sa biographie officielle le 4 avril 1910 à Bobangui^[2], un village de la Lobaye rattachée au Moyen-Congo^[3]. L’état civil n’existant pas chez les Mbaka, son ethnie d’appartenance^[3], cette date lui a été attribuée en 1956 par un jugement supplétif^[4]. Or il est fort probable qu’il soit né en fait en 1912^[5]. Le 4 novembre 1911, la Lobaye est donnée à l’empire colonial allemand à la suite de la crise d'Agadir^[6]. Elle le reste jusqu’à sa réoccupation au mois d’août 1914 par les Français^[6]. Il n'est pas impossible qu'il se soit vieilli afin de naître sujet français^[7].

À l’origine, Barthélemy Boganda se nomme tout simplement Gboganda^[8], ce qui signifie « Je suis ailleurs, je ne suis nulle part »^[2]. Issu de la famille Bonzo-Mongo du clan Mombangui^[5], il est l’avant-dernier des douze enfants de Swalakpé^[9], un sorcier^[10] pratiquant des rites anthropomorphiques^[11], propriétaire de vastes palmeraies^[8], et époux de cinq femmes^[8] (si ce n’est sept^[9]). Sa naissance intervient à une époque où les sociétés concessionnaires françaises sont maîtres de la région^[12]. Avec la complaisance de l’administration, elles recourent au travail forcé des autochtones pour la collecte du caoutchouc^[12]. C’est dans ce contexte que Gboganda devient orphelin. Son père disparaît au cours d’une opération militaire menée contre son village^[8]. Sa mère, Siribé (ou Sirilié), est battue à mort par un milicien de la Compagnie forestière Sangha-Oubangui (CFSO) pour n’avoir pas apporté assez de caoutchouc^[8]. La famille de Gboganda continue d’être décimé les années suivantes. Confié à un proche, son tuteur meurt à la bataille de Verdun^[8]. En 1927, son oncle maternel le chef local Mindogon N'gboundoulou, père de Jean-Bédel Bokassa, est exécuté devant la préfecture de la Lobaye pour avoir libéré des habitants de son village jetés en prison^[13].

Selon le témoignage du général Sylvestre Xavier Yangongo, le demi-frère aîné de Gboganda, Norbert Yangongo, aurait été en train de le transporter chez un de ses oncles lorsque sur le chemin, il aurait rencontré une patrouille^[9]. Pris de panique, il se serait enfui, laissant sur la route son jeune frère^[9] atteint de la variole^[3]. Ce serait ainsi que le lieutenant Meyer le recueille en 1920 et le confie à l’orphelinat de Mbaïki^[3].

L’autochtone le plus instruit de la colonie

Quelques mois plus tard, le père spiritain Gabriel Herriau décide de le prendre avec lui à l’internat de la mission Saint-Jean-Baptiste de Bétou^[3]. Le jeune orphelin se révèle être doté de grandes capacités ; en quelques semaines seulement, il est alphabétisé en lingala^[14]. Mais en décembre 1920, la mission de Bétou ferme^[7], Gboganda est transféré à Saint-Paul-des-Rapides de Bangui^[15]. Les quatre années passées dans cette institution jouent un rôle primordial dans la construction de sa personnalité. Il devient chrétien le 24 décembre 1922 sous le prénom de Barthélemy en mémoire de l’apôtre du Christ qui fut le premier à prêcher l’Évangile sur le continent africain^[16]. Il fait la rencontre de M^gr Jean-René Calloc'h qui lui apprend à lire le français deux heures par jour et l’initie le reste du temps au travail manuel^[2]. Cet ecclésiastique décrit par Boganda comme érudit, dévoué et laborieux, reste tout au long de sa vie un modèle auquel il s'efforce de ressembler^[17].

Sans doute est-ce sous son influence qu'il emprunte la voie sacerdotale. Les missionnaires en tout cas, vont tout faire pour l’y aider. Son certificat d'études primaires en poche en 1924, il est envoyé en novembre au Petit séminaire de Maydi à Kisantu tenu par les jésuites belges^[16]. Mais le jeune séminariste supporte mal l’ambiance régnante^[16]. Faute de pouvoir l’envoyer en France, les missionnaires le placent en octobre 1928 dans le Petit séminaire de Brazzaville^[17] où il y fait sa troisième et sa seconde en compagnie de Auguste Roch Nkounkou et de Eugène Nkakou, les deux premiers prêtres indigènes du vicariat apostolique de Brazzaville^[18]. C’est à cette époque qu’éclate au pays, la guerre du Kongo-wara (1928-1931) menée par Karnou^[19]. Ce dernier se déclarait investi d’une mission divine pour libérer son peuple de la servitude et de la misère dans lesquelles l’avaient placé les hommes blancs^[19]. Boganda reste profondément marqué par cette personnalité^[19].

En 1930, le nouveau vicaire apostolique de Bangui M^gr Marcel Grandin, séduit par le tempérament de Boganda, décide de le retenir à Saint-Paul pour s’occuper personnellement de lui enseigner le programme de classe. Premier oubanguien à avoir eu accès aux études secondaires, il devient également le premier à atteindre l’enseignement supérieur^[20] avec son admission en octobre 1931 au Grand séminaire Saint-Laurent de Mvolye à Yaoundé^[21]. Il y reçoit les différentes étapes de l’ordination : tonsure le 5 octobre 1934, premiers ordres mineurs à Pâques 1935, derniers ordres mineurs à Pâques 1936, sous-diaconat le 29 mars 1937 et diaconat le 10 août 1937^[21]. Dans cette institution, il rencontre le futur Premier ministre camerounais André-Marie Mbida^[21] et le Congolais Fulbert Youlou^[22], élèves comme lui. En octobre 1937, M^gr Grandin lui confie l’encadrement du nouveau Petit séminaire Saint-Marcel à Bangui^[21].

Le premier prêtre du clergé indigène d’Oubangui-Chari

Le 27 mars 1938, trois milles fidèles viennent assister en la cathédrale Notre-Dame de Bangui à l’ordination du premier prêtre du clergé indigène d’Oubangui-Chari, Barthélemy Boganda^[21]. Le lendemain Boganda prononce sa première messe à Saint-Paul-des-Rapides où est fixé son sacerdoce^[22]. En plus d’assurer les messes, les prédications, les confessions, il est nommé directeur du Petit séminaire Saint-Marcel et reçoit la mission d’évangéliser Zongo, une localité située en face de Bangui sur la rive belge, où il y construit une chapelle^[22]. En 1939, la Seconde Guerre mondiale éclate. Il songe à s'engager dans l'armée française^[2], premier pas selon lui dans la reconnaissance de l’égalité des droits^[23]. Son évêque l’en dissuade, le nombre de missionnaires ayant été fortement réduit par les effets de la mobilisation^[2].

En octobre 1941, il est affecté à la mission Saint-Joseph de Bambari avec la charge de christianiser la population banda^[24]. Il se voit pour cela confier la jeunesse des écoles et l’action pastorale dans la subdivision^[24]. Contrairement à ses supérieurs pour qui la priorité est le catéchisme, Boganda conçoit son action religieuse comme inséparable de son action sociale^[24] : « l’Évangile pour l’école, l’Évangile par l’école »^[25]. Il est vrai qu’à cette époque, le taux de scolarisation en Oubangui-Chari est de 1,5%^[26]. C’est à Grimari, poste secondaire où toute mission spiritaine avait jusque là échoué^[27], qu’il prend toute la mesure du rôle départi à l’œuvre éducative^[25]. Avec la faiblesse de ses moyens, il met en pratique ses préceptes^[25]. Les résultats sont plutôt concluants : l'église est pleine les dimanches et jours de fête, une économie embryonnaire se développe avec les plantations de manioc et de bananes, et des ateliers de fabrication de meubles en rotin produisent régulièrement^[27]. L’argent dégagé par cet artisanat vendu sur les marchés, est reversé à la procure de Saint-Paul à Bangui pour le compte de la mission de Grimari^[27].

Mais son action ne plaît pas à tout le monde. Son comportement très ferme^[28] vis-à-vis des familles restées attachées à l’initiation traditionnelle se heurte à l’administration qui, par le biais du chef de subdivision M. Dieu, soutient au nom de la coutume banda, les pratiques de mariage forcé et de polygamie^[29]. Boganda s’aliène par ailleurs le père procureur des Spiritains en exigeant la restitution de son argent gagné grâce aux entreprises autonomes de Grimari, après que ce dernier lui ait adressé une fin de non-recevoir à sa liste de besoins^[27]. Ses divergences de vue avec ses supérieurs le font mutées en juin 1946 à la mission Saint-Pierre-Claver de Bangassou^[28]. Ce transfert, décidé par les pères Hemme et Morandeau proches des milieux coloniaux, marque le début de la rupture entre Boganda et les Spiritains installés en Oubangui^[27]. Ces huit années de prêtrise ont été primordiales dans la vie de Boganda. Elles lui ont permis de s'affirmer sur bien des thèmes de son futur discours politique, notamment les coutumes traditionnelles, la signification de la colonisation et la nécessité de prendre en compte sans les dissocier les données morales, intellectuels et sociales d’une société^[28].

Un parlementaire et leader local dérangeant

Un ecclésiastique noir luttant pour l’émancipation des Africains

Après la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement français décide de faire participer ses colonies à l’Assemblée constituante. Il est organisé au sein d’une circonscription rassemblant l’Oubangui-Chari et le Tchad, l’élection de deux députés représentant l'un les colons, l’autre les autochtones. Aux deux Assemblées constituantes successives, les Européens élisent le vétérinaire René Malbrant^[30] tandis que les indigènes plébiscitent le commandant français Guy Baucheron de Boissoudy^[31]. Cette situation n’est pas sans indigner quelques Oubanguiens qui, menés par Abel Goumba, sollicitent Boganda^[32]. Au cours des élections législatives du 10 novembre 1946, l'Oubangui-Chari devient une circonscription à part entière pour le collège des autochtones. M^gr Grandin lui paye sa caution afin qu'il s'y présente^[33].

Le député non-conformiste du MRP (1946-1950)

Lors de ces élections, sur les 22 444 suffrages exprimés, Boganda est élu député par 10 846 voix soit à 47,26%^[2], contre 5 190^[34] (22,61%) pour le candidat de l’administration le Martiniquais Gérard Tarquin^[32], 4 801 (20,92%) pour Jean-Baptiste Songomali^[34], et 1 607 (7%) pour l’ancien gouverneur-général de l’AEF le Français François-Joseph Reste de Roca^[35]. Arrivé en France, il s’inscrit au groupe parlementaire du Mouvement républicain populaire (MRP) au sein duquel il est accueilli par l’Abbé Pierre^[36]. Siégeant dans son habit ecclésiastique, il se présente non sans une certaine forme d’humour, à ses collègues parlementaires comme le fils d'un cannibale polygame^[37].

Nommé membre de la Commission des territoires d'outre-mer et de la Commission du ravitaillement, il consacre l'essentiel de son action à l'Afrique noire^[2]. Deux combats l'animent tout particulièrement : la lutte contre le travail forcé qui, malgré son interdiction en 1947, continue d’être pratiqué à grande échelle^[38] ; et celle contre la culture imposée du coton dont le prix fixé par le gouvernement, ne rapporte aux producteurs d'AEF que 2,50 F le kilo contre 7 F pour ceux d'AOF^[39]. Afin d'appuyer ses revendications, il fonde le 17 juillet 1948, le journal Pour sauver un peuple tiré entre 2 000 et 3 000 exemplaires par le secrétariat de l’Assemblée nationale à Paris^[40]. Le ton incisif du journal dont Boganda est le seul rédacteur séduit le Parti communiste français (PCF) qui décide en août 1949, de reproduire en intégralité le numéro groupé 5 et 6 dans L’Humanité^[40]. Un comble pour cet anticommuniste virulent.

Mais cette publication n'est pas du goût de tous. Une lettre du procureur général près de la cour d’appel de Brazzaville du 22 octobre 1949, demande la levée de son immunité parlementaire afin de le poursuivre pour diffamation^[40]. Son parti lui-même peine à dissimuler sa gène, le ministre de la France d'Outre-mer de l'époque étant le MRP Paul Coste-Floret^[41]. Aussi, en juin 1950, le député de l'Oubangui-Chari quitte le MRP^[42] pour rejoindre le Centre national des indépendants et paysans (CNI)^[43].

L’action coopérative et la fondation du MESAN

En 1946 est mis en place dans chaque colonie un Conseil représentatif. Celui d’Oubangui-Chari est composé de vingt-cinq conseillers territoriaux dont dix représentent les Européens et quinze les autochtones^[38]. Boganda ne se présente pas mais parraine toutefois les listes d’Action économique et sociale menées par Georges Darlan^[44] qui remportent le 15 décembre 1946 tous les sièges du second collège^[45]. Le Conseil représentatif choisit à son tour ses représentants au Conseil de la République, à l’Assemblée de l’Union française et au Grand Conseil fédéral. Boganda parvient à faire élire aux deux postes métropolitains du second collège, ses amis métis^[46] Jane Vialle élue sénatrice le 10 janvier 1947^[47], et Antoine Darlan, frère de Georges Darlan, élu conseiller de l’Union française le 19 octobre 1947^[34].

En août 1947, Boganda crée une formation politique nommée Union oubanguienne dont il confie la direction à Georges Darlan^[41]. Le député préfère se consacrer à un autre projet visant à mobiliser les villageois pour la défense de leurs propres intérêts économiques : l’action coopérative^[48]. Il fait activement campagne pour la création de coopératives de production et de commercialisation indépendantes des structures équivalentes contrôlées par l’administration coloniales^[48]. Montrant lui-même l’exemple, il crée le 22 mai 1948, la Société coopérative de l’Oubangui-Lobaye-Lessé (SOCOULOLÉ)^[49]. Celle-ci vise à obtenir une meilleur rémunération des productions villageoises en les regroupant en quatre sections : produits vivriers, section artisanale, section forestière pour l’exploitation du bois, et section minière essentiellement pour le ravitaillement des chantiers de prospection diamantifère^[50]. Pour lancer la SOCOULOLÉ, il formule auprès du Conseil représentatif une demande de subvention^[49]. Mais elle lui est refusée, ses collègues du second collège ayant été manœuvrés par les élus européens avec qui il n’est pas en bon terme^[49]. Cette décision provoque une rupture entre Boganda et le leader des autochtones au Conseil, Georges Darlan, à qui il donne sa démission en août 1948 de l’Union oubanguienne^[51].

Le 28 septembre 1949, il fonde le Mouvement d'évolution sociale de l'Afrique noire (MESAN) dont les statuts sont déposés en avril 1950^[42]. Il assure seul la direction^[52] de ce parti à consonance messianique. Son ambition est l’émancipation des autochtones par l'inculcation des valeurs occidentales dans un langage compréhensible^[53]. Son slogan, simple mais efficace, est « Nourrir, vêtir, guérir, instruire, loger »^[53]. Toutefois, bien qu’ayant une vocation inter-africaine, le MESAN ne s’implante réellement qu’en Oubangui-Chari^[42].

La « bête noire » des milieux coloniaux

Les déboires administratifs du « prêtre défroqué »

Après la mort accidentelle de Mgr Grandin en 1947, les relations entre Boganda et l’Église d’Oubangui-Chari se dégradent^[54]. Le nouvel évêque Mgr Cucherousset n’est pas tendre avec lui^[54] qui vit déjà durement et régulièrement le racisme^[55]. Mais c’est la question du célibat qui provoque la rupture ; Boganda y est opposé, il adresse d’ailleurs au Vatican un long mémoire où il expose, selon lui, toute l’absurdité et les dangers du maintien de cette règle dans les Églises africaines^[51]. Fin 1949, il avertit ses supérieurs de son intention de se marier avec sa secrétaire parlementaire, la Française Michelle Jourdain^[51]. La réaction est immédiate, le 25 novembre 1949, Mgr Cucherousset le suspend ; il ne peut dès lors plus exercer ses fonctions sacerdotales en public ni porter la soutane^[56]. C’est donc désormais habillé en civil qu’il se rend aux séances de l’Assemblée nationale^[51]. Le 13 juin 1950, il se marie à Montmorency avec Michelle Jourdain, déjà enceinte^[55].

Le clan des adversaires de Boganda s'élargit ainsi aux missionnaires. Il était déjà composé du lobby colonial mené par René Malbrant^[36], des partisans du président du Conseil représentatif Georges Darlan, et de l'administration coloniale^[2]. Le chef de la région de la Lobaye, l’administrateur René Bouscayrol, accuse la SOCOULOLÉ de « concurrencer de façon illégale et intolérable » la coopérative officielle que constitue la Société indigène de prévoyance (SIP) présidée et gérée par le chef de district^[57]. Outre les tracasseries administratives^[58], Bouscayrol le fait interpeller à son domicile en avril 1950 par une escorte de gardes armés^[59]. Il procède également à l’incarcération de son secrétaire et d’un certain nombre d’employés de la coopérative, sous des motifs d’infractions mineures telles que la vente de quelques morceaux de viande de chasse fumée^[60]. En novembre 1950, le procureur général près de la cour d’appel de Brazzaville formule une nouvelle demande de levée d'immunité parlementaire afin de le poursuivre pour un procès verbal de gendarmerie dressé à la suite à une réunion publique non autorisée^[40]. Cette même année, le lobby colonial organise contre le député, une grande campagne de diffamation^[61].

L’affaire Barthélemy Boganda

Le 4 janvier 1951, son ami le chef coutumier Nzilakéma décède dans des conditions étranges après avoir été interrogé à Mbaïki par le juge Renaud^[60]. Ému, Boganda se rend le 10 janvier sur les marchés afin de demander à la population de ne pas y participer en signe de deuil^[40]. Prenant prétexte d’un attroupement, l’administration l’arrête pour « flagrant délit » avec sa femme, sa fille de six mois et les deux secrétaires de la SOCOULOLÉ ; ils sont maintenus en détention jusqu’au 12 janvier^[40]. Malgré son immunité, un procès est programmé pour le 15 janvier^[40]. Son avocat parvient à le faire reporter^[40], ce qui permet à Boganda de rentrer à Paris le 20 janvier et de rédiger un long mémorandum sur les circonstances de cette arrestation^[62]. Mais les autorités métropolitaines ne réagissent pas^[62].

Le 29 mars 1951, le tribunal de paix à compétence limitée de Mbaïki le condamne à trente jours d’emprisonnement ferme, deux mois avec sursis et 2000 francs d’amende^[40]. Son épouse et ses secrétaires sont quant à eux condamnés à des peines de prison avec sursis^[40]. Sa condamnation n’est notifiée que le 26 mai, soit une vingtaine jours avant les élections législatives, afin sans doute de l’empêcher de s’y présenter^[40]. Toutefois, faisant appel de son jugement le 2 juin, il participe aux élections du 17 juin^[40]. Sur les 65 641 suffrages exprimés, Boganda est réélu député par 31 631 voix soit à 48,18%, contre 21 637^[2] (32,9%) pour le candidat RPF soutenu par l’administration et les missions catholiques^[63] Marcel Bella, 8 288^[2] (12,6%) pour le président du Conseil représentatif Georges Darlan^[2], 2 877 (4,38%)^[34] pour le chef du service de l’enseignement^[64] Eugène Friedrich, et 1 208 (1,84%)^[34] pour le commis SFIO^[64] Joseph Galingui. Cette victoire est d’autant plus stupéfiante que le scrutin est entaché d’irrégularités commises par l’administration que Boganda dénonce dans le n°3^[40] de son nouveau journal imprimé à Bangui, Terre africaine^[50]. L’administration hésite à l’attaquer pour diffamation, mais une telle plainte risquerait d’amener à une enquête sur le déroulement de l’élection^[40]. Aussi, le procureur général près de la cour d’appel de Brazzaville y renonce, prétextant que la procédure ferait de Boganda un martyr^[40].

Néanmoins ses ennuis judiciaires se poursuivent le 27 novembre 1951 à la cour d’appel de Brazzaville^[40]. Si sa femme et ses secrétaires sont relaxés, en revanche son jugement est aggravé à 45 jours de prison ferme^[40]. Encore une fois, sa notification officielle intervient le 1^er février 1952, soit peu de temps avant des élections, en l’occurrence les territoriales de 1952 auxquels il est candidat^[40]. Le 4 février, il se pourvoit en cassation^[40]. Finalement la cour annule le 21 avril 1953 l’arrêt rendu par Brazzaville, et le relaxe entièrement le 1^er décembre 1953^[40]. Au cours de cette affaire, seul le journal L’Observateur dénonce dans un article paru en décembre 1951, ce « cas inouï d’illégalité »^[40].

Une popularité en constante croissance

Le repli africain et l’essor du MESAN

Après sa réélection à l’Assemblée nationale, Barthélemy Boganda se détache de la vie parlementaire parisienne^[2]. Nommé membre de la Commission de la marine marchande et des pêches le 20 janvier 1953, de la justice et de la législation le 19 janvier 1954, du travail et de la sécurité sociale le 18 janvier 1955, il ne dépose au total que trois propositions de loi, toutes en faveur des Africains, et n'intervient plus dans les débats^[2]. Désormais, il passe la plus grande partie de son temps en Oubangui-Chari où il œuvre pour l'émancipation des autochtones, est élu dans de nouvelles fonctions politiques, et exerce le métier de planteur de café^[2].

Depuis 1950, Boganda exhorte les villageois des régions forestières à entreprendre des plantations de café de façon à se procurer des ressources plus substantielles^[65]. Cette nouvelle lubie fait suite à sa grande déception du modèle coopératif. En effet, il avait engagé dans la SOCOULOLÉ la quasi-totalité de ses indemnités parlementaires ; or les acheteurs qui opéraient pour lui, s’empressaient de dilapider les fonds^[66]. Finalement, en avril 1952, la SOCOULOLÉ est dissoute^[43]. Cela se produit alors que Boganda a de nouveau des démêlés avec la justice. Le 4 février 1952, il avait acheté 25 000 briques à une société agricole avec un chèque non approvisionné de 55 000 francs^[40]. La société porte plainte le 29 mars devant le tribunal de première instance de Bangui contre le député^[40]. Pour la première fois, la procédure de levée de son immunité est réellement enclenchée^[40]. La commission chargée d'examiner son dossier le convoque le 30 octobre, mais le député ne se présente pas^[40]. Le 5 novembre 1952, Boganda surprend la commission en remboursant la société agricole^[40]. La faute ayant été réparé, l’Assemblée décide après quelques hésitations, de rejeter la demande de levée de son immunité^[40].

Boganda utilise une grande partie de son salaire de député pour financer le MESAN^[52]. Au départ, son parti ne regroupe qu’une poignée d’instituteurs et de commis urbains^[48]. Mais avec le ralliement de chefs de villages et de travailleurs ruraux, il acquiert une audience territoriale^[48]. Boganda dirige seul le MESAN ; les membres du bureau désignés par lui, ne s’occupent de rien^[52]. Lors des élections territoriales du 30 mars 1952, établissant lui-même les listes du MESAN, il prend soin d’y écarter tous les anciens conseillers qui avaient été élus précédemment grâce à son concours^[67]. Seule exception, le conseiller de l’Union française Antoine Darlan qui, malgré son appartenance au RDA, reste proche de Boganda^[68]. Lors de ces élections, le MESAN remporte 17 des 26 sièges à pouvoir pour le second collège^[52]. Il est lui-même élu conseiller territorial de la Lobaye^[44]. Fort de son succès, il se fait élire le 27 avril, grand conseiller de l’AEF^[69]. Le 18 mai 1952, il fait élire au poste de sénateur du second collège, le Guyanais Hector Riviérez^[70]. Rencontré à Paris, ce dernier l’avait introduit à la Ligue internationale contre le racisme et l'antisémitisme dont Boganda devient le vice-président^[70].

Une influence quasi mystique

L’essor du MESAN doit beaucoup à sa triple réputation. Prêtre, il est censé être en rapport avec le monde transcendant^[71]. Fils de sorcier, il est craint^[71]. Marié à une Blanche, il est l’égal des Blancs^[71]. Par ailleurs, lors de ses tournées dans le pays, il invoque les ancêtres^[72], si bien que ses compatriotes voient en lui l’incarnation de Karnou, voire même du Christ noir^[73]. Boganda s’en défend^[73]. Toutefois, il croie bel et bien être investi d'une mission particulière :

« Libérer l'Afrique et les Africains de la servitude et de la misère, telle est ma raison d'être et le sens de mon existence »^[74]

En 1954, Barthélemy Boganda a l’occasion de montrer toute l’influence qu’il exerce sur la population lors de l'émeute de Berbérati. Le 29 avril dans cette ville, est découvert chez un Européen raciste notoire, les cadavres de son cuisinier et de l’épouse de celui-ci, tués par balles^[75]. Cette nouvelle provoque immédiatement un soulèvement ; le chef de région, le juge et deux autres Européens sont blessés par des jets de pierre tandis qu’un transporteur blanc de passage est mortellement touché^[75]. Le mouvement menace de s’étendre à tout le pays à l’image de la guerre du Kongo-wara^[75]. L’administrateur en chef Louis Sanmarco mobilise alors toutes les unités militaires disponibles mais, souhaitant éviter un bain de sang, sollicite avec insistance la médiation de Boganda^[76]. Le député hésite dans un premier temps à l’aider, d'autant que son audience à Berbérati est relativement faible^[75] ; il se laisse toutefois convaincre^[76]. Le 1^er mai, il se rend sur place et parvient grâce à un discours, à mettre fin au soulèvement populaire^[76]. Se portant garant de la justice française dans cette affaire, il déclare notamment :

« Votre père Kongo-wara^[77] a voulu vous libérer par la lance et la flèche, moi, je vous promets de vous libérer par la seule force de la loi française. »^[76]

La troupe entre sans coup férir dans la ville^[76]. À la suite de ces événements, les autorités coloniales incarcèrent le 8 mai, 158 personnes accusés de violence, de voies de fait et de rébellion^[78]. Quant à l’enquête menée sur la mort du cuisinier et de son épouse, elle conclut sur la thèse du suicide^[78]. Mais Berbérati marque surtout un changement pour le monde colonial d'Oubangui. Suite à une longue campagne menée par le député^[79], Sanmarco interdit l’envoi de gardes territoriaux sur les champs de coton où étaient commis des exactions^[80]. L'administrateur supprime aussi la pratique du laisser-aller pour tout autochtone souhaitant se déplacer hors de son district^[80]. À ce sujet, Boganda avait déjà déposé une proposition de loi en 1949 au Palais Bourbon qui fut jugée « farfelue »^[80].

Les prémices de l’indépendance

L’alliance avec les colons de la Chambre de commerce

La création de l’Intergroupe libéral oubanguien

Le 18 novembre 1955, une loi supprime le double collège pour les élections municipales^[81]. La Chambre de commerce de Bangui jusque là fermement hostile à Boganda, opère un revirement spectaculaire. Un de ses membres, Roger Guérillot qui quelques mois auparavant proposé à Sanmarco de constituer des milices anti-bogandistes^[82], convainc le député d’associer les Européens à la gestion de la mairie^[83]. L’accord se concrétise en 1955 au cours d’une réunion confidentielle organisée dans un hangar où Boganda est représenté par son cousin David Dacko^[83]. Il y est décidé de créer l’Intergroupe libéral oubanguien (ILO) avec comme présidents Barthélemy Boganda et le leader de la Chambre de commerce René Naud, et pour vice-présidents Antoine Darlan et Roger Guérillot^[83]. Ainsi, aux élections municipales du 23 novembre 1956, les Européens obtiennent 12 des 36 sièges du conseil municipal de Bangui^[84]. Boganda est élu maire de Bangui à l’unanimité^[84], Naud devient le premier adjoint^[83].

Le 2 janvier 1956, le député est triomphalement réélu par 155 952 voix sur les 176 182 suffrages exprimés, soit à 88,51 %, contre son seul adversaire Jean-Baptiste Songomali^[2]. Au cours de cette troisième législature, à quelques exceptions près, il ne se rend jamais au Palais Bourbon^[2]. Son combat est en Oubangui-Chari où il œuvre pour l’avènement d’une bourgeoisie africaine^[2]. Pour y parvenir, il préconise une « déprolétarisation » par un retour à la terre^[2]. Le député continue également à dénoncer les abus perpétrés par la colonisation. Mais désormais allié aux colons, il s’en prend à l’administration dirigé par le progressiste Sanmarco^[85].

En 1956 est adoptée la loi-cadre Defferre qui abolit le double collège et prévoit l’instauration d’un gouvernement local après les élections territoriales du 31 mars 1957. Lors de ces dernières, le MESAN remporte la totalité des 50 sièges à pourvoir^[44]. Huit d’entre eux reviennent à des Européens^[86]. Boganda offre la présidence de l’Assemblée territoriale au sénateur Hector Riviérez^[87]. Le Conseil du gouvernement, conformément aux dispositions de la loi-cadre, est présidé par le haut-commissaire de la France, Louis Sanmarco^[88]. En signe de protestation, Boganda refuse d’entrer au Conseil^[88]. Il confie la vice-présidence à son ami Abel Goumba^[86].

De la démesure au discrédit

Bien que vice-président du Conseil du gouvernement, Abel Goumba ne sert que de coordinateur à l’équipe ministérielle^[89]. Barthélemy Boganda reste le véritable chef. Le député-maire choisit personnellement les six ministres du Conseil^[90]. Il presse Roger Guérillot, chargé du ministère des Affaires administratives et économiques, de mettre en œuvre un ambitieux plan de développement économique^[89]. Guérillot imagine la mise en culture de 100 000 hectares en café, 70 000 d’excelsa et 30 000 de robusta, par 133 000 plantations familiales, pour un coût évalué à 4 milliards de francs CFA^[91]. Sa réalisation doit être supervisée par un Comité de salut économique dont Boganda prend la tête^[92].

Par un appel à une « union du capital et du travail », Guérillot et Boganda espèrent financer leur projet grâce aux capitaux des colons^[92]. Mais ces derniers restent sceptiques face à une telle entreprise purement théorique qui ne semble pas tenir compte des conditions agrologiques, sociologiques et économiques du pays^[91]. Les techniciens font d’ailleurs observer qu’il ne serait pas possible de fournir avant longtemps le matériel végétal nécessaire^[93]. Dans ces conditions, Guérillot remanie ses plans ; désormais, il est question de doubler les superficies plantées en coton^[93]. Les colons refusent toujours de participer^[93]. Le Comité de salut économique se contente du concours limité accordé par les fonds publics^[93].

Pour réaliser ces desseins, des chômeurs de Bangui sont recrutés afin de « stimuler » les paysans^[91]. Des exactions sont commises^[91], le projet doit faire face à l’hostilité des villageois, des chefs de village et des élus^[94]. Quelque peu discrédité, Boganda se voit accusé par L’Émancipation oubanguienne d’Antoine Darlan d’être devenu le « jouet de Guérillot et des autres Blancs de l’ILO »^[95]. En métropole, le grand reporter Max-Olivier Lacamp dénonce quant à lui, dans deux articles parus dans Le Figaro le 31 janvier et 3 février 1958, la « dictature de facto » exercée par le député-maire, conseillé désastreusement par un « colon touché par la grâce du MESAN »^[95]. Face à cette situation délicate, Abel Goumba recommande à Boganda la révocation de Guérillot^[93]. Mais le leader oubanguien reste attaché aux idées de son ministre qu’il défend avec virulence dans un article de mars 1958^[96]. Pour lui, le principale problème du plan du Comité de salut économique est les « politiciens agitateurs » qui empêchent la population de travailler^[96]. Il prône donc la répression de toute campagne politique hors des périodes électorales^[96].

Le président du Grand Conseil de l’AEF

Le premier personnage politique de l’AEF

Reconduit dans ses fonctions de grand conseiller de l’AEF après les élections territoriales du 31 mars 1957, Boganda est élu à l’unanimité président du Grand Conseil le 17 juin^[87]. La vice-présidence revient au Tchadien François Tombalbaye, dont le parti RDA est la principale formation à l’assemblée. En concédant la présidence à Boganda, le RDA espère obtenir l’affiliation du MESAN à leur organisation^[97]. Dans ce même but, le leader tchadien membre du RDA, Gabriel Lisette, autorise la création d’une section locale du MESAN sur son territoire^[97].

Boganda est le premier Africain à se hisser au poste de président du Grand Conseil de l'AEF^[98]. Il entend désormais être mieux considéré par Paris^[98]. Il souffre en effet d’être écarté de la préparation des réformes sur les colonies, alors que le leader du RDA Félix Houphouët-Boigny y est associé^[98]. Les autorités françaises jugent le député-maire de Bangui peu représentatif du fait de son isolement avec les autres parlementaires africains auxquels Boganda reproche leur inféodation à des partis politiques métropolitains^[87]. Pour lui, seul le MESAN est véritablement « indépendant »^[98]. Au Grand Conseil, le président de l'Assemblée est en revanche estimé par ses pairs qui apprécient ses virulents discours contre l’administration coloniale^[99]. Il accuse cette dernière de ne pas les avoir suffisamment préparés aux nouvelles prérogatives octroyées par la loi-cadre^[100]. Il condamne également le caractère bicéphale des Conseils de gouvernement territoriaux qui ne peut pour lui, qu’augmenter les charges financières des contribuables^[100]. Toutefois cet état de grâce est de courte durée car les membres du RDA finissent par comprendre que Boganda n’a aucunement l’intention de s'affilier à eux^[99]. Ils décident donc lors de la nouvelle élection du président de l’Assemblée le 25 mars 1958, de présenter leur propre candidat. C’est l’Oubanguien Antoine Darlan, membre du RDA mais élu MESAN au Grand Conseil, qui est désigné^[101]. Mais Darlan refuse de se présenter contre Boganda, aussi c’est le Tchadien Ahmed Kotoko qui est candidat^[101]. Contre toute attente, Boganda est réélu président du Grand Conseil par 10 voix contre 9 grâce à un dissident tchadien, Mahamat Hassan^[101], qui aurait été recruté par le grand conseiller MESAN Etienne Ngounio^[102]. Réélu, Boganda élimine Tombalbaye de la vice-présidence^[103], tandis qu’Antoine Darlan est exclu du MESAN sous la pression de Roger Guérillot (selon Pierre Kalck)^[96].

En mai 1958, le général de Gaulle revient au pouvoir en métropole. Un Comité consultatif chargé des questions relatives aux territoires d’outre-mer est formé par les Sénégalais Léopold Sédar Senghor et Lamine Gueye, l’Ivoirien Félix Houphouët-Boigny, le Malgache Philibert Tsiranana, et le Tchadien Gabriel Lisette^[104]. Bien que première personnalité politique de l’AEF, Boganda n’est pas associé au groupe. Il semble qu’à Paris, le président du Grand Conseil de l’AEF ait été discrédité par son Comité de salut économique et ses attaques contre l’administration coloniale^[104]. Cette nouvelle le frustre, lui qui avait affirmé le 21 octobre 1957 du haut de la tribune du Grand Conseil que « la France doit vivre chez nous par sa culture, sa technique, ses lois, son idéal »^[105], qui clamait que « l’indépendance était une dangereuse illusion »^[106]. Désormais, il réclame la reconnaissance du droit à l’autodétermination^[106]. Mais à l’instar de Léopold Sédar Senghor, il se soucie de préserver les grands ensembles fédéraux^[106]. Aussi en juillet 1958, une délégation du MESAN menée par Abel Goumba participe au congrès de Cotonou où est créé sous l'impulsion de Senghor, le Parti du regroupement africain (PRA), un nouveau rassemblement inter-africain clairement fédéraliste et opposé au RDA^[99].

Le leader panafricain d'Afrique équatoriale

Le projet d’États unis d'Afrique latine

Suite à ces évènements, le député-maire de Bangui opte initialement pour le « non » au référendum sur la Communauté franco-africaine^[107]. Mais le 24 août 1958, le général de Gaulle en tournée à Brazzaville, convainc le président du Grand Conseil de l’AEF chargé de l’accueillir au nom des quatre territoires, de faire campagne pour le « oui » contre l’assurance que les Etats-membres pourront obtenir leur indépendance ultérieurement^[108]. Ainsi fait-il distribuer dans les villages, un tract pour le « oui » rédigé en sango, reproduisant le texte d’un accord qu’il disait avoir obtenu du Général, et dont le slogan phare « Zo kwe zo »^[109] (pouvant signifier « tout être humain est une personne » ou « un homme en vaut un autre ») devait devenir un des fondements de la nation.

Le 28 septembre 1958, le « oui » au referendum l’emporte à 98,1% en Oubangui^[110]. Toute l’AEF approuve la Communauté. Pour le président du Grand Conseil rien ne s’oppose donc à ce que l’AEF devienne, avec la ratification des quatre assemblées territoriales, un Etat membre unique^[111]. Il propose de renommer l’ensemble : République centrafricaine, idée qui lui aurait été soufflée par son ami, l’administrateur Pierre Kalck^[111]. Allant encore plus loin, le 17 octobre 1958 du haut de la tribune du Grand Conseil, il lance un appel pour la création des États-Unis de l'Afrique latine^[112]. Ceux-ci devaient être constitués par la grande République centrafricaine rejointe par le Congo belge, le Cameroun, le Ruanda-Urundi, et les « provinces portugaises » d’Afrique^[113].

Selon ses prévisions, les États-Unis de l’Afrique latine ont vocation à devenir une des trois grandes zones d’influence du continent noir^[113]. Ils devaient faire contrepoids aux ensembles d’Afrique orientale qui aurait été dominée par les forces panarabes de l’Egyptien Nasser, et d’Ouest africain passé sous contrôle britannique^[113]. Cette grande fédération de culture latine, de tradition chrétienne, francophone dans sa majorité, devait être un rempart au péril jaune, au panarabisme, au communisme^[114], mais se justifiait également par l’artificialité des tracés coloniaux : « moi-même je suis né congolais et je suis devenu oubanguien. Une partie de ma tribu se trouve au Congo belge, une autre dans l’ancien territoire de l’Oubangui et une autre au Tchad. Mais c’est la langue française et notre culture latine commune qui sont pour nous l’un des liens essentiels. C’est pourquoi je crois fermement à une Afrique latine comme on parle d’une Amérique latine »^[105].

Impuissant face à la liquidation de l’AEF

Afin de réaliser son grand dessein, Boganda envoie une mission composée du ministre de l’Agriculture David Dacko et du président de l’Assemblée territoriale Hector Riviérez, proposer aux trois autres territoires de l’AEF d’accéder groupés à l’autonomie puis à l’indépendance^[115]. Mais la mission Dacko-Rivierez est un échec. Le président du Conseil du gouvernement gabonais Léon Mba dont l’objectif est de transformer son territoire en un département d’Outre-Mer, refuse de les recevoir^[115]. Le chef du gouvernement tchadien Gabriel Lisette s’oppose quant à lui au projet^[115]. Seul le Moyen-Congo dirigé par la coalition socialiste de Jacques Opangault se montre favorable au projet fédéraliste^[116]. Ainsi, le 15 octobre 1958, Boganda signe avec le Mouvement socialiste africain (MSA) d’Opangault et le Parti populaire congolais (PPC) de Jean-Félix Tchicaya, une résolution prévoyant l’unification des deux territoires^[116]. Mais cette décision revient à l’Assemblée territoriale. Or Opangault, bien qu’à la tête du Moyen-Congo, a perdu la majorité au bénéfice de la formation de l’abbé Fulbert Youlou en automne 1957. Or l’abbé Youlou a d’autres aspirations, il espère reformer un grand État bakongo et s’oppose donc au projet de Boganda^[116].

Le 30 octobre 1958, le président du Grand Conseil de l’AEF organise avec l’appui de Jacques Opangault, une table ronde à Brazzaville pour que soit discuté son projet^[116]. Tous les principaux chefs politiques de l’AEF y sont conviés mais seuls ceux du MESAN, du MSA et ses alliés répondent à l'appel avec les dirigeants des principales centrales syndicales^[116]. Dans cette situation, le membre du bureau politique du MSA Mambeke-Boucher préconise le rattachement de la partie Nord du Congo (contrôlée par le MSA) à l’Oubangui-Chari, la formation d’un gouvernement provisoire MESAN-MSA, et le transfert à Bangui des élus territoriaux de la coalition, au cas où le projet de Boganda serait refusé par l’Assemblée territoriale du Moyen-Congo^[116]. Devant les menaces de sédition et désordre, le gouverneur général de l’AEF Yvon Bourges, force les principaux dirigeants politiques de l’AEF à se réunir à Brazzaville les 24 et 25 novembre 1958^[117]. Un compromis consacre l’accession séparé des territoires à l’autonomie interne, tout en prévoyant la création entre eux d’organismes de coordination^[118].

Le 1^er décembre 1958, Boganda proclame à contrecœur la République centrafricaine pour le seul territoire d’Oubangui-Chari. Mais le président du Grand Conseil espère encore possible le regroupement des États entrés séparément dans la Communauté en sauvant notamment les diverses structures communes^[119]. Ses espoirs sont vains. Les 16 et 17 décembre, les Premiers ministres des nouvelles républiques d’AEF se réunissent à Paris sous la présidence de Boganda^[118]. À l’issue de cette réunion, deux protocoles sont signés ; l’un consacre l’union douanière, l’autre crée une « commission de liquidation » chargée de régler le sort des biens, services et fonctionnaires de l’AEF en vue de la suppression pure et simple du Grand Conseil fixée au 1^er avril 1959^[120].

Le président du gouvernement de la République centrafricaine

Le 1^er décembre 1958, la République centrafricaine est proclamée, l’Assemblée territoriale devient constituante et législative, et Barthélemy Boganda accède au poste de président du gouvernement^[115]. Le 6 décembre, son gouvernement est formé^[115]. Abel Goumba est aux Finances, David Dacko à l’Intérieur, à l’Économie et au Commerce^[115], Roger Guérillot définitivement écarté^[121]. Les tractations de ce dernier afin d’être élu sénateur d’Oubangui avaient fini par le décrédibiliser auprès de Boganda, mettant ainsi fin au Comité de salut économique^[121]. En remerciement pour ses services, le député-maire de Bangui le nomme loin du territoire à un poste sans responsabilité dans l’ancienne délégation de l’AEF^[121].

Barthélemy Boganda n’est chef du gouvernement que durant quatre mois mais le nouvel État lui doit son drapeau, initialement conçu pour le grande République centrafricaine, sa devise « Unité, Dignité, Travail », son principe « Zo kwe zo » (« tout être humain est une personne » ou « un homme en vaut un autre »), et les paroles en français de son hymne national La Renaissance^[122]. Par ailleurs, si la constitution a été élaborée par un jeune auditeur du Conseil d’État, le long préambule détaillant toutes les libertés publiques reconnues aux Centrafricains est de lui^[122].

Boganda établie également lui-même les listes du MESAN pour les élections législatives du 5 avril 1959^[122]. Il prend soin d’intégrer dans chacune d’entre elles un Européen^[122]. Lors de ces élections organisées au scrutin de liste dans les quatre circonscriptions réunissant chacune plusieurs régions administratives, soixante sièges sont à pourvoir^[122]. Mais seul le MESAN concoure, la commission de vérification ayant annulé dans trois circonscriptions les listes adverses « irrégulièrement déposées »^[123].

Annexes

Sources et bibliographie

• Philippe Decraene, L'Afrique centrale, C.H.E.A.M., 1989 

Thèses universitaires

• Jean-Dominique Pénel, Barthélemy Boganda, Antoine Darlan, Jane Vialle, trois représentants Oubanguiens du deuxième collège 1946-1952, Université de Bangui, 1985
• A. C. Mazangue, Les trois campagnes législatives de B. Boganda à l’assemblée nationale française, 1946, 1951, 1956., Mémoire de maîtrise d’histoire, Université de Bangui, 1987
• Antoine-Denis N'Dimina-Mougala, Barthélémy Boganda ou l'émancipation politique de la République centrafricaine et le grand dessein géopolitique de l'Afrique centrale, Thèse pour le doctorat de Sciences politiques, Université de Nantes, 1995, 472 p.
• O. T. Ngapeoko, Boganda et le Mesan face aux autres partis politiques en Oubangui-Chari (1946-1959), Mémoire de maîtrise d’histoire, Université de Bangui, 2002
• Mireille Guimali Nsakala, Barthélemy Boganda, l'homme de l'Union aéfienne, Thèse de doctorat, Université de Paris VIII, 2002, 623 p.
• B. Simiti, La décolonisation de l’Afrique noire francophone, suivie du cas de l’Oubangui–Chari avec B. Boganda, CURDHACA, Université de Bangui, 2005

Notes et références

Voir aussi

• Premiers ministres de la République centrafricaine
• Présidents de la République centrafricaine
• Histoire de la République centrafricaine

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