Yolande de Polastron

Madame de Polignac

Libelle contre la duchesse de Polignac, imprimée en 1789

Yolande Martine Gabrielle de Polastron, comtesse puis duchesse de Polignac, marquise de Mancini, née le 8 septembre 1749 et morte le 9 décembre 1793 à Vienne, est l'un des personnages les plus emblématiques de la cour de France sous Louis XVI, amie et confidente de la reine Marie-Antoinette.

Biographie

Elle est la fille de Jean François Gabriel, comte de Polastron († 1794), seigneur de Noueilles, Venerque et Grépiac, et de Jeanne Charlotte Hérault (1726-1756).

Elle épouse en 1767, à 18 ans, le comte Jules de Polignac (1746 - 1817), marquis de Mancini, capitaine du Régiment de Royal-Dragons, fils d'Héracle-Louis, Vicomte de Polignac (1717 - 1802), et de Diane de Mazarin (1690 - 1755).

En 1775, elle rencontre à Versailles la reine Marie-Antoinette qui conçoit pour elle une vive amitié. Elle supplante bientôt la princesse de Lamballe, comme meilleure amie et confidente de la jeune reine, charmée par son naturel enjoué et son esprit.

La duchesse de Polignac obtiendra vite, du roi comme de la reine, des faveurs pour les siens. En 1779, Louis XVI dote sa fille, Aglaé, à hauteur de 800 000 livres, somme colossale équivalente à 6,4 millions d'euros 2006^{[réf. souhaitée]}. Le Trésor royal éponge également les dettes du couple Polignac (400 000 livres soit 3,2 millions d'euros 2006), tandis que le reste de la famille et les proches profitent aussi de la manne, comme Diane de Polignac, ou Vaudreuil.

Madame de Polignac sera élevée au rang de duchesse et, en 1782, elle obtient la charge de gouvernante des enfants royaux. S'il faut en croire Mme de Mackau, elle ne remplit cette tâche qu'au strict minimum, avec beaucoup d'agrément et peu d'assujettissement^[1]. D'autres observateurs signalent qu'au contraire, elle se donne entièrement à sa charge, oubliant sa paresse et son indolence naturelle^[2]. Mmes de Guéménée, de Brionne, de Marsan, d'Oberkirch attestent que Marie-Antoinette n'aurait pu faire choix plus satisfaisant pour assumer cette responsabilité^[3]. Un bémol^{[précision nécessaire]} dans ce concert de louanges : Mme de Polignac exempte les Enfants de France d'assister quotidiennement à la messe^[4]. Il arrivera aussi que Mme de Polignac fasse venir un médecin auprès du dauphin, à l'insu de sa mère pour lui épargner de l'inquiétude. Injustement traitée en cette occasion par la reine^{[précision nécessaire][5]}, elle veut remettre au roi sa démission à laquelle Louis XVI la supplie à genoux de renoncer^[6].

Ce n'est pas tout, le beau-fils est gratifié d'un brevet de capitaine et un an plus tard d'une propriété qui rapporte 70 000 ducats de rentes. On accorde une pension au père et le mari obtient le titre de duc ainsi que le privilège des postes, très lucratif pour l'époque. Sa sœur Diane devient dame d'honneur à la cour. Enfin, le père, en plus de sa pension, est nommé ambassadeur. Le total coûte pour l'État un demi million de livres par an.

Des rumeurs et des libelles courent au sujet de la nature de ses relations avec la reine^[7]. Surtout, les Polignac, ainsi que les autres favoris, comme le baron de Besenval, se mêlent de politique. On les appelle « le parti de la reine », ce qui nuit encore à la réputation de cette dernière.

Quand la Révolution française éclate, pensant que M^me de Polignac, violemment insultée depuis des années, pouvait courir un danger, les souverains lui demandent avec insistance de prendre la route de l’exil. Le 16 juillet, après la prise de la Bastille, dans un désordre indescriptible, la famille de Polignac quitte Versailles, avec une bourse de 500 louis, donnée par la Reine. Comme il n'y avait que peu de place dans la berline, on n'emmena pas de bagages et chaque voyageur n'avait que quelques chemises et mouchoirs. Elle partira donc avec les siens, rongée de chagrin. « Adieu la plus tendre des amies ; le mot est affreux, mais il le faut ; je n'ai que la force de vous embrasser. » écrit Marie Antoinette à M^me de Polignac.

La famille de Polignac commença une vie errante, allant de pays en pays, en Suisse, en Italie, à Turin, à Rome et, à chaque fois, M^me de Polignac écrivait à la Reine et recevait des missives de la Reine ou du Roi montrant leur attachement. En mars 1790, la famille partit pour Venise, et Yolande maria son fils Armand. En juillet 1791, ils se réfugièrent à Vienne. M^me de Polignac était tellement éprouvée qu'elle n'avait le goût à rien et ne cessait de pleurer. Elle dépérissait. Le dernier coup lui fut porté lorsqu'elle apprit en 1793, que la Reine était morte le 16 octobre. Alors commença l'agonie de la duchesse.

Dévorée de douleur et de chagrin, rongée par le cancer, elle décèdera dans la nuit du 4 au 5 décembre 1793^[8]. On l'enterra à Vienne, et on grava sur la pierre tombale son nom suivi de la mention « Morte de douleur ». Elle n'avait que 44 ans. Son père sera guillotiné en juin 1794.

Elle est la mère de Jules de Polignac, le ministre de Charles X. Elle est aussi l’ancêtre de l'actuel Prince de Monaco, Albert II^[9].

Notes et références

Sources

• Diane de Polignac, Journal d'Italie et de Suisse, Paris, L'Amateur d'Autographes, 1899 (consultable sur Gallica)
• Campan, (Henriette Genet), "Mémoires de madame Campan, première femme de chambre de Marie-Antoinette", Mercure de France, 1999 (consultable sur Gallica - "Mémoires sur la vie privée de Marie-Antoinette, reine de France et de Navarre", Baudouin Frères, 1823)
• Marie-Antoinette (STefan Zweig) 1938 Ed Grasset.

Bibliographie

• Nathalie Colas des Francs, Madame de Polignac et Marie-Antoinette, une amitié fatale, Les 3 Orangers, 2008
• Olivier Blanc, L'Amour à Paris au temps de Louis XVI, Perrin, 2002
• Ghislain de Diesbach, "Histoire de l'émigration, 1789-1814", Grasset, 1975
• Philippe Erlanger, Aventuriers et favorites, France Loisirs, 1972
• Antonia Fraser, Marie-Antoinette, Flammarion, 2006
• Edmond Giscard d'Estaing, La duchesse calomniée, in "Historia" n^o 369, août 1977
• Victoria Holt, Destin de reine, Presses Pocket, 1989
• Stefan Zweig, Marie Antoinette, Grasset, 1996
• Catherine Hermary-Vieille, Les Années Trianon 2009

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