Salem (Stephen King)

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Salem
Auteur	Stephen King
Genre	Roman
Version originale
Titre original	Salem's lot
Éditeur original	Doubleday
Langue originale	Anglais
Pays d'origine	États-Unis
Lieu de parution original	États-Unis
Date de parution originale	17 octobre 1975
ISBN original	9780385007511
Version française
Traducteur	Christiane Thiollier et Joan Bernard
Éditeur	Éditions Williams pour la première version Éditions Jean-Claude Lattès pour la version de luxe illustrée
Date de parution	1977
Nombre de pages	385
ISBN	978-2266029612

Salem (Salem's lot) est un roman d'horreur de Stephen King publié en 1975. C'est son deuxième roman à avoir été publié. L'histoire est celle d'un écrivain qui retourne dans sa ville natale, Jerusalem's Lot, découvrant qu'un vampire y a élu domicile, et décide de le combattre avec l'aide de quelques autres habitants de la ville. Le roman a été adapté deux fois sous forme de téléfilms et a été nommé au prix World Fantasy en 1976.

En 2005, une édition de luxe du roman a été publiée. Elle est illustrée par des photographies en noir et blanc de Jerry Uelsmann et comprend en annexes des passages inédits du livre ainsi que deux nouvelles, précédemment publiées dans le recueil Danse macabre, liées à la ville de Jerusalem's Lot.

Résumé

Jerusalem's Lot (Salem), est une petite bourgade du Maine sans rien de particulier si ce n'est, sur la colline, Marsten House, une grande demeure inhabitée et à la sinistre réputation depuis la disparition tragique de son occupant, un tueur notoire nommé Hubert Marsten. L'écrivain Ben Mears revient sur les lieux de son enfance dans le but d'écrire un livre sur Marsten House et découvre que la maison a été récemment rachetée par deux antiquaires, Straker et Barlow, qui viennent de s'installer en ville (bien que seul Straker ait été vu jusqu'à présent). Par ailleurs, Ben commence à nouer une relation sentimentale avec la jeune Susan Norton et se lie d'amitié avec Matt Burke, un professeur de lycée. C'est alors que le jeune Ralphie Glick disparaît et ne peut être retrouvé malgré les battues effectuées par les habitants, et que son frère aîné, Danny, tombe gravement malade et meurt sans que sa maladie ne puisse être diagnostiquée.

Matt Burke, en faisant dormir chez lui Mike Ryerson, un ancien élève à l'air mal en point, l'entend pendant la nuit inviter à entrer quelqu'un et le retrouve mort au matin. Il se persuade que des vampires sont la cause des morts étranges qui commencent à frapper la ville et Ben, convaincu par ses arguments, adhère à sa théorie. Ils soupçonnent très vite Straker et Barlow d'être à l'origine du mal mais Matt est attaqué par Ryerson et, bien qu'arrivant à le repousser, fait une attaque cardiaque. Transporté à l'hôpital, il organise la résistance avec Ben, Susan et le docteur Jimmy Cody, troublé par cette série de morts inexpliquées. Mark Petrie, un jeune garçon, reçoit quant à lui la visite de son ancien ami Danny Glick mais résiste à son appel hypnotique.

Alors que de plus en plus d'habitants de la ville sont infectés, Mark décide de se rendre à Marsten House et rencontre Susan, qui a eu la même idée. Mais ils sont tous les deux capturés par Straker, qui ligote Mark et offre Susan à son maître. Mark parvient cependant à assommer Straker et à s'enfuir mais ne peut empêcher la transformation de Susan en vampire. Il prévient Ben Mears de ce qui est arrivé et fait appel au père Callahan pour qu'il leur apporte son aide. Ben et son groupe se rendent à Marsten House et Ben se voit contraint de planter un pieu dans le cœur de Susan. Barlow se venge le soir même en tuant les parents de Mark devant ses yeux et remporte la lutte de pouvoir qui l'oppose au père Callahan. Il lui fait boire son sang et le prêtre, souillé et se considérant comme damné, fuit la ville.

Mark et Jimmy Cody cherchent la cachette diurne de Barlow mais Cody tombe dans un piège élaboré par le vampire et meurt empalé sur des couteaux. Pendant ce temps, à l'hôpital, Matt meurt d'une nouvelle attaque cardiaque. Ben et Mark, désormais les deux seuls survivants du groupe, parviennent finalement à trouver le repaire de Barlow et à le tuer in extremis avant le coucher du soleil mais ils doivent fuir la ville, désormais infestée par les vampires. Ils partent pour le Mexique et y restent un an, le temps de récupérer de cette terrible épreuve. Ils retournent ensuite à Salem, devenue entre-temps une ville fantôme, et incendient la ville pour priver les vampires de leurs refuges.

Personnages principaux

Ben Mears : Personnage principal du roman, Ben Mears est né à Salem et y a grandi avant de partir embrasser une carrière d'écrivain à New York. Ben Mears est un homme complexe, tiraillé par ses propres démons (la mort brutale de son épouse) et qui retourne en réalité à Salem pour tenter de les exorciser. Témoin d'une vision du suicide d'Hubert Marsten à la suite d'un pari avec ses camarades quand il était enfant, Ben est hanté par le souvenir de cette nuit traumatisante. La méfiance des habitants de Salem à son égard ne l'empêche pas de se lier d'affection pour Susan Norton, et d'amitié avec Matt Burke (soutiens qui lui seront d'autant plus indispensables quand des disparitions inquiétantes viennent peu à peu frapper la petite ville).

Mark Petrie : Jeune garçon de douze ans malingre mais intelligent, Mark Petrie comprend vite la nature du fléau qui s'abat peu à peu sur Salem. Camarade de Danny Glick, transformé en vampire peu de temps après l'installation de Straker et Barlow à Marsten House, il a l'affreuse surprise de le voir une nuit toquer à sa fenêtre et l'inviter à le laisser entrer. Faisant preuve d'un courage inattendu, Mark Petrie réussit à dissimuler un crucifix dans sa main avant de le plaquer contre la joue du vampire ce qui provoque chez ce dernier une réaction pour le moins épidermique, et le force à fuir. Le jeune garçon s'investit très tôt dans la résistance au côté de Ben Mears, Matt Burke et Susan Norton.

Matt Burke : Vieux professeur du lycée de Salem, Matt Burke est le prototype même du célibataire endurci. Témoin, au début passif et incrédule, de la maladie qui frappe progressivement les futurs vampires, sans qu'on ait pu diagnostiquer leur mal, Matt Burke se rend peu à peu à l'évidence que ce mal mystérieux a un lien avec la récente installation à Marsten House de Straker et Barlow et mène les recherches livresques qui aident Mears et son groupe à combattre les vampires.

Susan Norton : Jeune femme récemment diplômée de l'université mais qui cherche encore sa voie, Susan tombe en peu de temps sous le charme de Ben Mears, ce qui n'est pas pour plaire à sa mère, qui a entendu les ragots circulant sur le passé de l'écrivain. Susan et sa mère ont par ailleurs des relations conflictuelles mais elle s'entend en revanche très bien avec son père. Susan est témoin, comme le reste du groupe, du mal qui s'abat sur Salem mais elle est celle qui a le plus de mal à accepter l'existence des vampires.

Kurt Barlow et Richard Straker  : se faisant passer pour des antiquaires, les deux associés ne sont autres qu'un seigneur vampire Allemand très ancien et son serviteur mortel. Installés à Marsten House, maison au passé terrifiant qu'ils viennent d'acheter car Barlow connaissait son précédent propriétaire, Straker et Barlow sont la source du mal qui frappe la petite ville de Salem. Organisant la transformation progressive de la population en vampires, ils rencontrent des difficultés inattendues dans leur tâche, mis à mal par le petit groupe mené par Ben Mears.

Genèse du roman

Stephen King n'a jamais caché que Salem était d'une certaine façon un pastiche littéraire de Dracula^[1]. Alors qu'il enseignait la littérature à des lycéens, King leur faisait étudier Dracula et fut surpris de voir à quel point ses élèves appréciaient le texte, qui avait gardé toute sa force. L'idée de savoir ce qui arriverait si le comte s'installait aux États-Unis à l'époque contemporaine commença à l'obséder, et il finit par décider qu'il choisirait d'avoir sa résidence dans une petite ville endormie plutôt que dans une grande métropole. Il commença alors à écrire le roman, dont le titre originel était Second Coming^[2].

La situation politique de l'époque a également beaucoup influé sur le roman, qui a été écrit pendant l'affaire du Watergate. Tous les scandales politiques révélés à l'occasion de cette affaire provoquèrent une grande désillusion chez Stephen King, qui instilla dans son roman sa peur que le gouvernement américain n'ait infiltré tout le monde, ce qui relie Salem autant à L'Invasion des profanateurs de sépultures qu'à Dracula^[3]. Les romans Peyton Place, de Grace Metalious, pour l'ambiance régnant dans les petites villes où chacun essaie de cacher ses secrets, et Maison Hantée, de Shirley Jackson, pour Marsten House, ont aussi inspiré l'écriture du livre^[4].

En 1987, Stephen King a révélé dans une interview que Salem était l'histoire qu'il avait écrite qu'il préférait, particulièrement pour tout ce qu'elle disait à propos des petites villes^[5]. Pour Jonathan P. Davis, dans Stephen's King America, Salem traite d'ailleurs moins des vampires que de la chute d'une communauté rurale^[6]. Et Tony Magistrale, dans The Moral Voyages of Stephen King, ajoute que la corruption de la ville de Jerusalem's Lot est devenue si totale que seule un gigantesque incendie peut la purifier à la fin du livre^[7].

Liens avec d'autres œuvres de Stephen King

Le Père Callahan, qui est ici un personnage secondaire, apparaît à partir du cinquième tome de la saga de La Tour sombre, tenant un rôle important jusqu'au dernier volume. D'autre part, le roman lui-même est évoqué dans le cycle.

Les nouvelles Celui qui garde le ver et Un dernier pour la route, figurant toutes deux dans le recueil Danse macabre, ont toutes deux pour cadre Jerusalem's Lot. La première est une préquelle à Salem et la seconde une suite.

Distinctions

Salem a été nommé au prix World Fantasy du meilleur roman en 1976, devant s'incliner devant Le Jeune Homme, la Mort et le Temps de Richard Matheson^[8].

Adaptations

Le roman a été adapté une première fois en 1979 avec un téléfilm de Tobe Hooper intitulé Les Vampires de Salem, avec David Soul dans le rôle de Ben Mears et James Mason dans celui de Straker. Les Enfants de Salem, un film sous forme de suite librement adaptée du roman, a été ensuite réalisé en 1987. Et une nouvelle version télévisée, Salem, réalisée par Mikael Salomon et comprenant une distribution d'acteurs renommés (Rob Lowe, Donald Sutherland, Samantha Mathis, Rutger Hauer, Andre Braugher et James Cromwell), a ensuite été diffusée en 2004.

Références

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