Rosa Bonheur

Rosa Bonheur
Rosa Bonheur dans son jardin de By dans les années 1880-1890
Nom de naissance	Marie Rosalie Bonheur
Naissance	16 mars 1822 Bordeaux  France
Décès	25 mai 1899 Thomery  France
Nationalité	française
Activité(s)	Artiste peintre
Mouvement artistique	réalisme
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Marie Rosalie Bonheur, dite Rosa Bonheur, née le 16 mars 1822 à Bordeaux et morte le 25 mai 1899 à Thomery en Seine-et-Marne, est une peintre et sculpteur française, spécialisée dans les représentations animalières. Elle connut le succès tant en France qu'en Angleterre ou aux États-Unis. Comme George Sand et Sarah Bernhardt, elle est une figure des débuts du féminisme.

Biographie

Famille

Portrait par Édouard Louis Dubufe (1857)

Son père, le peintre Raymond Bonheur encourage et soutient ses enfants dans cette voie : Auguste deviendra peintre, Juliette également (de plus elle épousera le fondeur Peyrol, qui travaillera avec Rosa), Isidore est sculpteur, et enfin Rosa. Sa mère Sophie Marquis, de père inconnu, est adoptée par un riche commerçant bordelais, Jean-Baptiste Dublan de Lahet^[1]. Rosa Bonheur se plaira à imaginer que le mystère de ses origines maternelles cache quelque secret d'État, qu'elle est de sang royal, mais on sait à présent que Dublan de Lahet, était en fait son véritable grand-père.

Jeunesse et formation

Elle passe plusieurs années à la campagne, au Château Grimont (Quinsac)^[1], où elle a la réputation d'être un garçon manqué, réputation qui la suivra toute sa vie et qu'elle ne cherchera pas à faire mentir, portant les cheveux courts et fumant des havanes. Homosexuelle, elle a vécu deux passions. L'une pour Nathalie Micas, rencontrée en 1837 (Rosa avait quatorze ans et Nathalie douze), qui deviendra peintre comme elle et dont elle ne sera séparée qu'à sa mort en 1889^[2] ; l'autre, après le décès de Nathalie Micas, pour une Américaine, Anna Klumpke, également peintre, avec qui elle vivra dix ans, jusqu'à sa mort, et qui sera sa légataire universelle.

Paradoxalement, la vie excentrique que menait Rosa Bonheur n'a pas fait scandale à une époque pourtant très soucieuse des conventions. Pour l'anecdote, Rosa Bonheur dut cependant réclamer aux autorités policières l'autorisation de s'habiller en homme — ou plus précisément, de porter des pantalons — pour fréquenter les foires aux bestiaux^[3] (autorisation de travestissement, renouvelable tous les six mois auprès de la préfecture de Paris).

Élève de son père, elle expose pour la première fois au Salon en 1841. Elle obtient une médaille de 3e classe au salon de 1845 et une médaille d'or au salon de 1848.

La reconnaissance

Atelier de Rosa Bonheur à By

L'année suivante, elle y expose le Labourage nivernais (Musée d'Orsay), commande de l'État. Avec le Marché aux chevaux (MET, New York), présenté au salon de 1853^[4], elle connaît une gloire internationale qui lui vaudra d'effectuer des voyages au cours desquels elle sera présentée à des personnalités telles que la reine Victoria^[5]. Elle rencontrera aussi l'impératrice Eugénie, ou encore le Colonel Cody (Buffalo Bill)^[6], qui lui offrira une authentique panoplie de Sioux.

En 1859, elle s'installe à By, coteau viticole de la commune de Thomery en Seine-et-Marne, où elle installe son atelier et aménage des espaces pour ses animaux.

Première femme artiste à avoir été nommée Chevalier dans l'ordre de la Légion d'honneur en 1865 — elle reçoit cette distinction des mains de l'Impératrice elle-même^[7] — elle sera promue officier de cet ordre en avril 1894. Elle décède le 25 mai 1899 au château de By et est inhumée au cimetière du Père-Lachaise (division 74). Les tableaux, aquarelles, bronzes et gravures de son atelier ainsi que sa collection particulière seront vendus à la galerie Georges Petit^[8] à Paris du 30 mai au 8 juin 1900.

De nos jours, l'atelier de Rosa Bonheur est ouvert au public dans le musée-château de By, à Thomery, près de la forêt de Fontainebleau.

Récompenses et distinctions

Lors du Salon de 1855 où elle présente La Fenaison en Auvergne, le Jury des Récompenses stipule « Par décision spéciale, Mlle Rosa Bonheur et Mme Herbelin, ayant obtenu toutes les médailles qu'on peut accorder aux artistes, jouiront, à l'avenir, des prérogatives auxquelles leur talent éminent leur donne droit. Leurs ouvrages seront exposés sans être soumis à l'examen du jury ».

• 1845, Médaille de 3^e classe (Paysage et Animaux).
• 1848, Médaille de 1^re classe.
• 1865, Chevalier de la Légion d'honneur : décret en conseil des ministres du 8 juin, signé par l'impératrice-régente^[9].
• 1894, Officier de la Légion d'honneur

L'impératrice visita l'atelier de l'artiste deux fois : une première fois le 14 juin 1864 et une deuxième en 1865 pour lui remettre la Légion d'honneur^[10]. Une visite de l'impératrice Eugénie à l'atelier de Rosa Bonheur à Thomery est immortalisée dans une gravure sur bois d'après un dessin d'Auguste Victor Deroy (1825-1906), conservée au château de Fontainebleau^[11].

Principales œuvres

• Labourage nivernais, 1849, huile sur toile, 134 x 260 cm, Musée d'Orsay
• Les Pyrénées, huile sur bois (esquisse), signée en bas à gauche Rosa Bonheur, 15,5 x 23,5 cm. Musée d'Évreux.
• Portrait de Sultan et Saïda, deux des lions du dompteur François Bidel^[12].

Galerie

• 

  Labourage nivernais, 1849
  Musée d'Orsay

• 

  Foire aux chevaux (1853)
  Metropolitan Museum of Art, New York.

• 

  Veaux (1879)

• 

  Grand Griffon vendéen (188?)

• 

  Relais de chasse (1887)

• 

  Étude de vache (vers 1840)

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Hommages

• La rue Rosa-Bonheur située dans le 15e arrondissement de Paris a été nommée en son honneur (dès 1900), tout comme le collège Rosa-Bonheur du Châtelet-en-Brie, l’école primaire de Magny-les-Hameaux, et une école maternelle à Montceau-les-Mines. Il existe également des rues à son nom à Thomery, Melun, Fontainebleau, Nice, Bordeaux, La Rochelle, Belfort et Vesoul ...
• Une sculpture de Rosa Bonheur par Gaston Veuvenot Leroux est installée au Jardin public de Bordeaux sa ville natale.

Notes et références

Voir aussi

• Musée de l'atelier Rosa Bonheur

Bibliographie

• Eugène de Mirecourt, Rosa Bonheur, Librairie des Contemporains, 1869 (réimpr. ,), 64 p. [lire en ligne] 
• Anna Klumpke, Rosa Bonheur : sa vie son œuvre, 1908.
• Léon Roger-Milès, Rosa Bonheur. Sa vie, son œuvre, Société d'édition artistique, 2010 (exacte reproduction de l'édition de 1923)
• Dore Ashton, Denise Browne Hare, Rosa Bonheur: a Life and a Legend, Viking, 1981.
• Francis Ribemont, Dominique Cante, Rosa Bonheur (1822-1899), Musée des Beaux-Arts de Bordeaux, 1997.

Liens externes

• (fr) Association des Amis de Rosa Bonheur
• (fr) Œuvres exposées en France
• (fr) Musée Rosa-Bonheur à Thomery-By

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