- Procédé Haber
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Le procédé Haber est un procédé chimique destiné à synthétiser de l'ammoniac (NH3) par hydrogénation du diazote (N2) gazeux atmosphérique par le dihydrogène (H2) gazeux en présence d'un catalyseur[1],[2],[3].
Le chimiste allemand Fritz Haber parvint, en 1909, à mettre au point un procédé chimique qui permettait d'extraire du diazote atmosphérique sous forme d'ammoniac liquide, c'est le procédé Haber[4],[2].
Une équipe de recherche de la société BASF parvint, en 1913, à mettre au point la première application industrielle du procédé Haber : c'est le procédé Haber-Bosch[5]. Le responsable de son industrialisation, Carl Bosch, agissait à la fois comme superviseur de l'équipe et comme concepteur, apportant des solutions originales à certains problèmes posés lors de sa mise au point[6],[7].
Le procédé Haber-Bosch a une importance économique considérable, car il est difficile de fixer l'azote, en grandes quantités et à un coût peu élevé, à l'aide des autres procédés mis au point. L'ammoniac ainsi obtenu sert le plus souvent à créer des engrais azotés synthétiques, lesquels sont essentiels pour alimenter le tiers de la population mondiale au début du XXIe siècle[8],[note 1]. Par exemple, le sel d'ammonium et le nitrate, obtenus à partir de l'ammoniac, servent à la fabrication de l'urée et du nitrate d'ammonium[9]. Le procédé a également une importance militaire certaine, car l'ammoniac peut être transformé en acide nitrique, précurseur de la poudre à canon et d'explosifs puissants (comme le TNT et la nitroglycérine)[10].
Quelques produits dérivés de l'ammoniac[9] Hydrazine Hydroxylamine ↑ ↑ Ammoniac → Monoxyde d'azote → Acide nitrique ↓ ↓ ↓ Sels d'ammonium Nitrites ← Nitrates ↓ ↓ Urée Nitrate d'ammonium Sommaire
Histoire
Article détaillé : Histoire du procédé Haber-Bosch.Bien que l'atmosphère soit composée à 78,1% de diazote gazeux, il est chimiquement peu réactif car les atomes qui le composent sont reliés par une liaison covalente triple[11]. Même si l'azote est essentiel à la croissance des êtres vivants, toutes les plantes (à quelques exceptions près), tous les animaux et tous les humains sont incapables de l'assimiler directement[12]. Par contre, certaines bactéries sont capables de le fixer dans le sol ou dans les excréments, comme le guano, le rendant ainsi disponible comme engrais[11]. À partir des années 1820, le guano importé des îles Chincha permit aux agriculteurs européens d'améliorer notablement les rendements agricoles. Lorsque ces gisements furent épuisés vers la fin des années 1860, les minéraux en provenance du désert d'Atacama, chimiquement modifiés, permirent de maintenir les rendements agricoles[13]. En 1900, le Chili produisait les deux tiers de tous les engrais consommés sur la planète[12].
À partir du milieu du XIXe siècle, plusieurs tentatives furent faites pour extraire le diazote de l'atmosphère, certaines obtinrent le succès. L'une des plus abouties fut le procédé Birkeland-Eyde exploité par Norsk Hydro : pendant la Première Guerre mondiale, cette société put produire annuellement jusqu'à 30 000 tonnes d'azote fixé[11]. Également, à partir des années 1850, l'industrie du charbon parvint à extraire l'ammoniac comme sous-produit lors de la fabrication du coke : elle fut le plus important producteur d'ammoniac avant la mise au point du procédé Haber-Bosch, moins coûteux[14].
C'est en 1909 que Fritz Haber, avec l'aide de Robert le Rossignol[15], compléta la mise au point d'un prototype de laboratoire qui mettait en lumière les principes de ce qui est appelé le « procédé Haber ». Pour produire une quantité significative d'ammoniac selon l'équation chimique à l'équilibre :
- N2(g) + 3 H2(g) ⇌ 2 NH3(g) + ΔH,
il faut déplacer son équilibre vers la droite. Pour y parvenir, il faut imposer une pression élevée, maintenir une température faible (puisque la réaction est exothermique), utiliser un catalyseur et retirer régulièrement de l'ammoniac. En pratique, la réaction est cependant très lente à de basses températures. Elle se fait donc à une température plus élevée (environ 450 °C) qui permet d'obtenir une quantité appréciable d'ammoniac dans un temps satisfaisant[16]. De plus, pour des raisons de coûts, la transformation des réactifs est incomplète (de l'ordre de 15 %), mais il est possible de recycler les réactifs qui n'ont pas réagi[17].
La société BASF, ayant acquis les droits sur le procédé en 1908[18], assigna à Carl Bosch la tâche de l'industrialiser[5]. Pour y parvenir, Bosch et ses collaborateurs durent résoudre plusieurs problèmes techniques de 1909 à 1913[7]. Par exemple, pour maintenir l'intégrité physique des appareils de production en cas de bris, il fallait que le système de production soit rapidement arrêté : ils mirent au point un ensemble d'instruments destinés à surveiller l'évolution en continu des réactions chimiques, une nouveauté à l'époque[19]. À cause de l'apport déterminant de Bosch à son industrialisation, il est aussi appelé « procédé Haber-Bosch ».
La première production industrielle d'ammoniac mettant en application le procédé Haber-Bosch débuta en 1913. Le site d'Oppau en Allemagne put produire 30 tonnes d'ammoniac par jour la même année[20]. En 1917, pendant la Première Guerre mondiale, BASF construisit un deuxième site, de capacité plus élevée, près de Mersebourg[5]. Le site de Leuna produisit 36 000 tonnes d'ammoniac en 1917, l'année d'après, c'était 160 000 tonnes. La presque totalité de sa production était destinée à l'armée allemande[21].
Après la guerre, plusieurs pays alliés confisquèrent les brevets de BASF sur le procédé Haber-Bosch[22]. Ce n'était cependant pas suffisant pour le maîtriser. Pour limiter les représailles après la Première Guerre mondiale, Carl Bosch fit un pacte avec les autorités françaises, promettant de révéler les secrets du procédé[23]. La société britannique Brunner Mond les acquit par espionnage industriel, alors que la société américaine Du Pont débaucha des techniciens senior de BASF[24]. Dans les années 1920, le Français Georges Claude[25], l'Italien Giacomo Fauser[26], l'Italien Luigi Casale[27] et l'Allemand Friedrich Uhde[28] développèrent chacun un procédé semblable à celui de Haber-Bosch.
En 1925, BASF devint membre d'IG Farben. Jusqu'en 1930, c'était le plus grand producteur mondial d'ammoniac synthétique. En 1927, il fabriqua environ 500 000 tonnes d'ammoniac. De 1929 à 1932, ce fut environ 1 million de tonnes par année[29].
En 2006-2007, la production mondiale d'engrais azotés a atteint environ 265 000 tonnes par jour[30].
Description
Le procédé Haber-Bosch consiste à favoriser la réaction exothermique de l'équation chimique à l'équilibre :
- N2(g) + 3 H2(g) ⇌ 2 NH3(g) + ΔH
En génie chimique, cette réaction est réalisée en plusieurs étapes[31] :
- reformages (en amont du réacteur chimique) :
- purifier le dihydrogène ;
- éliminer les poisons catalytiques.
- synthèse (dans le réacteur chimique) :
- introduire du dihydrogène pur (H2(g)) ;
- introduire du diazote (N2(g)) ;
- synthétiser de l'ammoniac (NH3(g)) à l'aide de catalyseur.
- extraction (en aval du réacteur chimique) :
- séparer l'ammoniac des autres molécules (N2(g) et H2(g)) par liquéfaction ;
- recycler les molécules restantes.
- recycler la chaleur produite.
Pour parvenir à effectuer ces étapes de façon économique, il faut que le système de production[32] :
- fonctionne à des pressions de l'ordre de 200 atm ;
- fonctionne à des températures allant de 500 à 600 °C ;
- fasse circuler en permanence des gaz et des liquides sous haute pression ;
- recycle la chaleur produite.
Reformages
Le méthane est purifié, surtout dans le but d'éliminer le soufre qui empoisonnerait les catalyseurs.
Le méthane purifié réagit ensuite avec de la vapeur d'eau lorsque mis en contact avec un catalyseur fait d'oxyde de nickel. C'est le processus de vaporéformage :
- CH4(g) + H2O(g) → CO(g) + 3 H2(g)
Un deuxième réformage suit en ajoutant de l'air dans le but de convertir le méthane qui n'a pas encore réagi pendant le vaporéformage :
- 2CH4 + O2 → 2 CO + 4 H2
- CH4 + 2 O2 → CO2 + 2 H2O
La réaction du gaz à l'eau permet d'obtenir plus d'hydrogène à partir du monoxyde de carbone et de la vapeur d'eau :
- CO + H2O → CO2 + H2
Le mélange gazeux passe alors dans un méthanateur, qui convertit la plupart du monoxyde de carbone restant en méthane :
- CO + 3 H2 → CH4 + H2O
Cette étape est nécessaire car le monoxyde de carbone empoisonne les catalyseurs.
À la fin de ces étapes, le méthane et une partie de la vapeur d'eau ont été transformés en dioxyde de carbone et en dihydrogène.
Synthèse de l'ammoniac
C'est pendant le procédé Haber proprement dit que survient la synthèse de l'ammoniac.
Le diazote et le dihydrogène réagissent sur un catalyseur de fer qui contient de l'hydroxyde de potassium comme accélérateur :
- N2(g) + 3 H2(g) ⇌ 2 NH3(g) + ΔH, ΔHo = -92,4 kJ/mol à 25 °C
Cette réaction, à l'équilibre, est effectuée à une pression se situant entre 15 et 25 MPa et à une température allant de 300 à 550 °C. Les réactifs gazeux circulent sur quatre lits de catalyseurs. À chaque passage, environ 15 % des réactifs sont transformés, mais tous les réactifs qui n'ont pas réagi sont recyclés, ce qui permet d'atteindre un taux de conversion de 98 %. Après chaque passage, les réactifs sont refroidis pour maintenir une constante d'équilibre raisonnable.
Le vaporéformage, la réaction du gaz à l'eau, l'élimination du dioxyde de carbone et la méthanation surviennent à des pressions absolues se situant entre 2,5 et 3,5 MPa.
En développant son procédé, Haber mis au point la technique du recyclage des réactifs inutilisés[20]. Si les réactifs sont mis en présence une seule fois, les paramètres de l'équation chimique à l'équilibre ne donnent pas un taux de conversion suffisamment élevé. Haber se rendit compte qu'il était possible d'extraire une partie des produits, évacués à haute pression du réacteur chimique, et d'injecter de nouvelles quantités de réactifs dans le réacteur pour y maintenir une pression favorisant la production d'ammoniac. Au XXIe siècle, cette technique est aussi appliquée en chimie organique à haute pression[20].
Vitesse de réaction et constante d'équilibre
Pour effectuer la synthèse, il faut considérer deux paramètres contradictoires : la constante d'équilibre et la vitesse de réaction. À la température de la pièce, la réaction est lente et une solution évidente serait d'élever sa température. Cela peut augmenter la vitesse de réaction, mais puisque la réaction est exothermique, ce changement favorise, selon la loi expérimentale de Van't Hoff, la réaction inverse (endothermique). Cela réduit donc la constante d'équilibre qui se calcule par :
Variation de Keq pour l'équilibre de
N2(g) + 3 H2(g) ⇌ 2 NH3(g)
en fonction de la température[34]Température (°C) Keq 300 4,34 x 10–3 400 1,64 x 10–4 450 4,51 x 10–5 500 1,45 x 10–5 550 5,38 x 10–6 600 2,25 x 10–6 Quand la température augmente, l'équilibre se déplace et la constante d'équilibre diminue énormément selon la relation de Van't Hoff. Il faudrait donc imposer une basse température et recourir à d'autres moyens pour augmenter la vitesse de réaction. Cependant, le catalyseur exige une température d'au moins 400 °C pour être efficace.
Sachant que la constante d'équilibre peut être modifiée par la concentration, la température ou la pression, cette dernière est probablement le meilleur paramètre à manipuler pour favoriser la réaction directe. En effet, il y a 4 moles de réactifs pour 2 moles de produits. Selon le principe de Le Chatelier, une augmentation de la pression favorisera la réaction qui diminue la pression du système à l'équilibre.
Une pression d'environ 200 atm modifie suffisamment la constante d'équilibre pour obtenir une production raisonnable. Financièrement, par contre, la production de pression est une opération coûteuse. En effet, les spécifications des tuyaux, des récipients et des valves doivent être plus sévères que les normes habituelles. Le fonctionnement des pompes et des compresseurs à cette pression demande beaucoup d'énergie. Il y a aussi des considérations de sécurité à prendre en compte. Pour toutes ces raisons, un compromis doit être fait : à chaque passage des réactifs, le taux de conversion est d'environ 15 %.
Le taux de conversion de la réaction peut être augmenté en retirant des produits (le gaz d'ammoniac) du système. En pratique, ce gaz n'est pas retiré du réacteur même, puisque la température y est trop élevée, mais du mélange gazeux à l'équilibre qui sort du réacteur. Les gaz chauds sont suffisamment refroidis, même si la pression demeure élevée, pour que l'ammoniac puisse être liquéfié. L'hydrogène et l'azote qui n'ont pas réagi sont à nouveau ré-introduits dans le réacteur dans le but de les convertir en ammoniac.
Catalyseurs
Pour les besoins de cette industrie, le catalyseur à base de fer est préparé en exposant une masse de magnétite, un oxyde de fer, à un gaz de dihydrogène porté à haute température. Cela réduit une partie de la magnétite en fer métallique, éliminant l'oxygène dans le processus. Le volume initial du catalyseur est conservé en grande partie. La masse est devenue un matériau très poreux où sa grande surface de contact multiplie son efficacité catalytique. Le catalyseur inclut également du calcium et des oxydes d'aluminium, ce qui facilite l'activité catalytique et maintient la surface de contact tout au long de son existence, ainsi que du potassium, ce qui augmente la densité électronique du catalyseur et améliore son activité.
En présence du catalyseur, la réaction évoluerait comme suit :
- N2(g) → N2(adsorbé)
- N2(adsorbé) → 2 N(adsorbé)
- H2(g) → H2(adsorbé)
- H2(adsorbé) → 2 H(adsorbé)
- N(adsorbé) + 3H(adsorbé) → NH3(adsorbé)
- NH3(adsorbé) → NH3(g)
La réaction 5 survient en trois étapes, formant successivement NH, NH2 et NH3. Des indices, obtenus à partir de différentes expériences, montrent que la réaction 2 est la plus lente.
La compréhension de ces étapes est en grande partie due aux travaux de Gerhard Ertl[35],[36],[37],[38].
Extraction de l'ammoniac
Production annuelle
Au XXIe siècle, la production d'ammoniac synthétique consomme de 3 à 5% de la production mondiale de gaz naturel[1],[39] (entre 1 et 2% environ de la production mondiale d'énergie[40]).
Production mondiale
d'ammoniac synthétique[note 2]Année Production
(milliers
de tonnes
métriques)Prix moyen
de la tonne
aux États-Unis
(USD)[note 3]1994 92 000[41] 211[41] 1995 96 000[41] 230[41] 1996 96 000[42] 225[42] 1997 96 000[42] 192[42] 1998 106 000[43] 121[43] 1999 101 000[43] 110[43] 2000 109 000[44] 169[44] 2001 105 000[44] 150[44] 2002 109 000[45] 137[45] 2003 108 000[45] 240[45] 2004 117 000[46] 274[46] 2005 115 000[46] 295[46] 2006 124 000[47] 201[47] 2007 125 000[47] 200[47] 2008 136 000[48] 500[48] Pour l'année 2000 ou 2001, Smil affirme que la production annuelle d'ammoniac aurait été d'environ 130 millions de tonnes, dont les 4/5 auraient été transformés en engrais azotés[49]. Pour l'année 2002, Modak affirme que le procédé Haber-Bosch aurait permis la production annuelle de 130 millions de tonnes d'engrais azotés, la plupart sous la forme de sulfate d'ammonium, de phosphate d'ammonium ((NH4)3PO4), de nitrate d'ammonium et d'urée[20]. Selon Lawrence, en 2002, 90 millions de tonnes d'engrais azotés, fabriqués à partir d'ammoniac synthétique, auraient été consommés[11].
Selon Smil, les productions de l'ammoniac et de l'acide sulfurique sont les deux plus importantes par la masse vers la fin des années 1990[50]. Selon Modak, la production de l'ammoniac est la sixième plus importante par la masse en 2002[20].
Notes et références
Références
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En 2006-2007, la consommation mondiale d'engrais azotés s'élevait à 97 892 000 tonnes. En divisant ce nombre par 365 jours, on obtient 268 197 tonnes par jour.
Cette valeur est calculée en se basant sur la dernière section du tableau Estimates of Fertilizer Use by Crop in Selected Countries in 2006-2006/07 (‘000 tonnes nutrients) en page 5 de - Considine et Kulik, 2002 Voir par exemple
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- Smil, 2001, p. 127
Notes
- Smil, 2001, en page xv, affirme que c'est le 2/5 de la population mondiale, soit environ 2,4 milliards de personnes.
- United States Geological Survey. Pour une année, elles peuvent changer selon la date de publication du document. Par exemple, le rapport publié en février 2000 ([1]) indique que la production mondiale de 1999 était de 101 000 000 tonnes métriques, alors que le rapport publié en janvier 2001 ([2]) donne 108 000 000. Les données proviennent de rapports publiés par l'
- franco à bord à partir de la côte du golfe américaine. Ce prix est calculé avec
Traductions de
Voir aussi
Bibliographie
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Articles connexes
Liens externes
- Sur le procédé
- (en) Michael Anissimov, « What is the Haber-Bosch Process? », Conjecture Corporation, 2003-2009. Consulté le 1er mars 2009
- (en) Jürgen Schmidhuber, « HABER & BOSCH - Haber-Bosch process », 2003-2009. Consulté le 1er mars 2009
- (en) Haber Process: Ammonia Production, AUS-e-TUTE. Consulté le 1er mars 2009
- (en) Jim Clark, « The Haber Process », Chemguide, 2002
- Sur la production industrielle
- (de) Plonsker Media Gmbh, « Die Ammoniaksynthese », Plonsker Media Gmbh, 2006 (site dédié à la synthèse de l'ammoniac)
- (en) R. Callaghan, « Nitrogen - Statistics and Information », United States Geological Survey, 2009 (résumés sur deux pages de l'état des productions américaine et mondiale de l'ammoniac synthétique, de 1996 à 2009)
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