Pelléas et Mélisande (opéra)

Pour la pièce de théâtre écrite par Maurice Maeterlinck, voir Pelléas et Mélisande.

L'opéra Pelléas et Mélisande peint par Edmund Blair Leighton (1853-1922)

Pelléas et Mélisande est un opéra en cinq actes (19 tableaux) de Claude Debussy, considéré par le compositeur comme un « drame lyrique ».

Le livret est de Maurice Maeterlinck, d'après sa pièce de théâtre éponyme. La première eut lieu le 30 avril 1902 à l'Opéra-Comique à Paris sous la direction d'André Messager.

L'opéra, comme la pièce de Maeterlinck, est une transposition du mythe de Tristan et Yseult : deux jeunes gens sont irrésistiblement amoureux; leur amour est interdit par la présence d'un mari âgé et violemment jaloux et ne peut s'accomplir que dans la mort.

Debussy a déclaré : « J'ai voulu que l'action ne s'arrêtât jamais, qu'elle fût continue, ininterrompue. La mélodie est antilyrique. Elle est impuissante à traduire la mobilité des âmes et de la vie. Je n'ai jamais consenti à ce que ma musique brusquât ou retardât, par suite d'exigences techniques, le mouvement des sentiments et des passions de mes personnages. Elle s'efface dès qu'il convient qu'elle leur laisse l'entière liberté de leurs gestes, de leurs cris, de leur joie ou de leur douleur. »

Personnages

• Mélisande (soprano)
• Geneviève, mère de Golaud et Pelléas (contralto)
• Arkel, roi d'Allemonde (basse)
• Pelléas, petit-fils d'Arkel (ténor ou baryton Martin)
• Golaud, demi frère de Pelléas (baryton)
• Yniold, fils de Golaud, issu d'un premier mariage (soprano)
• un médecin (basse)
• un berger (basse)

C’est le choix de la cantatrice américaine Mary Garden (1877-1967), souhaitée par Debussy et soutenue par le directeur de l’Opéra-Comique, Albert Carré (1852-1938), qui brouilla définitivement le musicien avec Maeterlinck qui voulait imposer son épouse, Georgette Leblanc, lors de la création de l’opéra.

Premier acte

Scène 1 : Une forêt

• Je ne pourrai plus sortir de cette forêt... Dieu sait jusqu'où cette bête m'a mené... (Golaud-Mélisande)
• Pourquoi pleures-tu ? (Golaud-Mélisande)
• Qu'est-ce qui brille... (Golaud-Mélisande)
• Oh! vous avez déjà des cheveux gris... (Mélisande-Golaud)

Golaud rencontre dans une forêt Mélisande en pleurs. Elle est très timide et parait triste mais ne trahit toutefois pas la raison de son comportement. Golaud l'emmène avec lui.

Scène 2 : Un appartement dans le château

• Voici ce qu'il écrit à son frère Pelléas (Geneviève)
• Je n'en dis rien (Arkel-Geneviève)
• Il avait toujours suivi mes conseils... (Arkel)
• Grand-père... (Pelléas-Geneviève-Arkel)

Dans le château, Golaud écrit une lettre à son demi-frère Pelléas. Celui-ci doit introduire une recommandation au roi Arkel afin que Golaud puisse rentrer après six semaines de voyage par mer avec sa deuxième femme Mélisande. La lettre est apportée à Arkel par Geneviève. Pelléas veut quitter le château à cause d'un ami qui est sur le point de mourir. Arkel avait destiné à l'origine une autre femme comme épouse pour Golaud mais soutient toutefois son nouveau choix et son retour.

Scène 3 : Devant le château

• Il fait sombre dans les jardins (Mélisande-Geneviève-Pelléas)
• Il est temps de rentrer... (Geneviève-Mélisande-Pelléas)
• Ne fais pas de bruit... (Golaud-Yniold)

Pelléas doit toutefois rester. Geneviève familiarise Mélisande avec son nouvel environnement. Mélisande craint l'obscurité du château et de sa forêt proche. Des voix sont entendues qui proviennent d'un navire en partance. Pelléas et Mélisande se rencontrent.

Mary Garden en Mélisande, le 4 d'avril 1908. Scène 1 acte III: Mélisande lissant sa longue chevelure et se penchant à une fenêtre de la tour tout en chantant.

Deuxième acte

Scène 1 : Une fontaine dans le parc

Pelléas conduit Mélisande à la fontaine des aveugles dont l'eau permet de retrouver la vue. Mélisande laisse tomber la bague de Golaud dans le puits. A la même seconde, Golaud, dans un autre lieu, tombe de cheval et se blesse. Interlude I, pour orchestre

Scène 2 : Un appartement dans le château

• Ah! ah! tout va bien... (Golaud)
• Voulez-vous un peu d'eau... (Mélisande-Golaud)
• Voyons; sois raisonnable, Mélisande. Que veux-tu que je fasse?... (Golaud-Mélisande)
• Tiens, où est l'anneau... (Golaud-Mélisande)

Il remarque que la bague n'est plus là, Mélisande prétend l'avoir perdue dans une grotte. Golaud l'envoie la chercher et ordonne à Pelléas d'aller avec elle.

Scène 3 : Devant une grotte

• Oui, c'est ici (Pelléas-Mélisande)
• Vous ne savez pas... (Pelléas-Mélisande)

Pelléas et Mélisande se heurtent dans la sombre grotte à trois misérables formes, sont confrontés à la maladie et à la famine et s'enfuient

Interlude II, pour orchestre

Troisième acte

Une autre photo de Mélisande à la fenêtre (Mary Garden, 4 avril 1908)

Scène 1 : Une des tours du château. Un chemin de ronde passe sous les fenêtres de la tour

• Mes longs cheveux... (Mélisande)
• Holà! Holà! ho... (Pelléas-Mélisande)
• Il fait beau cette nuit... (Mélisande-Pelléas)
• Je me penche... (Mélisande-Pelléas)
• Je ne te donne pas ma main... (Mélisande-Pelléas)
• Je vois une rose... (Mélisande-Pelléas)
• Je les tiens dans mes mains... (Pelléas-Mélisande)
• Je les noue aux branches du saule (Pelléas-Mélisande)
• Que faites vous ici? (Golaud)

Mélisande est à la fenêtre et peigne ses cheveux denoués. Pelléas vient au pied de la tour, s'extasie devant la longue chevelure de Mélisande, s'enroule dedans. Les cheveux de Mélisande s'emmêlent aux branches. Golaud arrive, et surprend la scène. "Vous êtes des enfants" dit-il.

Scène 2 : Les souterrains du château

• Prenez garde... (Golaud-Pelléas)

Golaud a entraîné Pelléas dans les souterrains du château.

Scène 3 : Une terrasse au sortir du château

• Ah! je respire enfin... (Pelléas)
• Oui elles se sont réfugiées (Golaud)

En remontant à la surface, Golaud ordonne à Pelléas d'éviter Mélisande. Interlude III, pour orchestre

Scène 4 : Devant le château, sous la fenêtre de Mélisande

• Viens, nous allons nous asseoir ici (Golaud-Yniold)
• Pelléas et petite-mère... (Golaud-Yniold)

Sous les fenêtres de Mélisande, Golaud interroge son fils d'un premier mariage, Yniold : "Pelléas et Mélisande sont-ils souvent ensemble ? De quoi parlent-ils ? S'embrassent-ils ?".Golaud hisse son fils jusqu'à la fenêtre de la chambre où se trouvent Pelléas et Mélisande et lui demande ce qu'ils font (ils sont immobiles et silencieux et regardent la lumière). Yniold s'effraie. Golaud l'entraîne.

Quatrième acte

Scène 1 : Un appartement dans le château

• Où vas-tu?... (Pelléas-Mélisande)

Pelléas, qui va quitter le château, donne pour le soir à Mélisande un dernier rendez-vous dans le parc, près de la fontaine.

Scène 2 : Un appartement dans le château

• Maintenant que le père de Pelléas est sauvé (Arkel)
• As-tu peur de mes vieilles lèvres... (Arkel-Mélisande-Golaud)
• Une grande innocence... (Golaud)
• Ne mettez pas votre main à la gorge (Golaud-Arkel-Mélisande)
• Si j'étais Dieu j'aurais pitié du cœur des hommes (Arkel)

Arkel, à qui Mélisande vient rendre visite, exprime à la jeune femme son affection et sa pitié. Golaud survient, blessé au front, et refuse que sa femme le soigne. Il lui réclame son épée, la traine par les cheveux et la jette à terre

Interlude IV, pour orchestre

Scène 3 : Une fontaine dans le parc

• Oh! cette pierre est lourde (Yniold-Le Berger)

Yniold essaye de récupérer sa balle d'or coincée dans un rocher et observe un troupeau de moutons.

Scène 4 : le même lieu

• C'est le dernier soir...(Pelléas-Mélisande)
• Nous sommes venus ici...(Mélisande-Pelléas)
• Tu ne sais pas pourquoi... (Pelléas-Mélisande)
• Où es-tu?... (Pelléas-Mélisande)
• Quel est ce bruit?... (Pelléas-Mélisande)
• Ecoute! (Pelléas-Mélisande)
• Oh! oh! Je n'ai pas de courage! (Mélisande)

Pelléas entre, suivi de Mélisande. C'est le dernier soir. Pelléas et Mélisande échangent un baiser en s'avouant leur amour. On ferme les portes du château : ils se retrouvent empêchés d'entrer. Golaud surgit par derrière un arbre, et frappe Pelléas à mort qui tombe près de la fontaine, tandis que Mélisande s'enfuit.

Cinquième acte

Scène unique : Une chambre dans le château

• Ce n'est pas de cette petite blessure (Le Médecin-Arkel-Golaud-Mélisande)
• Comment te trouves-tu ? (Arkel-Mélisande-Golaud)
• Mélisande, as-tu pitié de moi ? (Golaud-Mélisande)
• Où es-tu? Mélisande! (Golaud-Arkel-Mélisande)
• Qu'y a-t-il ? (Golaud-Le Médecin-Arkel)
• Qu'y a-t-il ? (Le Médecin-Arkel)

Golaud a blessé légèrement Mélisande. Elle a mis au monde une petite fille. Elle a déliré plusieurs jours durant et est mourante à présent. Golaud lui demande pardon et tente, en vain, de lui faire avouer qu'elle fut coupable. Mélisande meurt doucement, en silence.

Accueil

Depuis le soir de mai 1893 où Debussy a assisté à la représentation de la pièce, il s'est écoulé presque dix ans. Lors de la première le chahut est tel que la police est obligée d'intervenir. A la réplique de Mélisande "Je ne suis pas heureuse", toute la salle hurle "Nous non plus". Debussy, barricadé dans le bureau du directeur, ne veut voir personne. Le chef d'orchestre André Messager s'effondre en larmes à la fin de la représentation. Vincent d'Indy écrit : "Cette musique ne vivra pas car elle n'a pas de formes."

Cette incompréhension n'empêche pas le succès  : "Pélléastres" et "contrapunstistes" s'affrontent. Debussy déclare : "Je ne crois plus à l'omnipotence de votre sempiternel do, ré, mi, fa, sol, la, si, do. Il ne faut pas l'exclure mais lui donner de la compagnie depuis la gamme à six tons jusqu'à la gamme à vingt et un degrés... Avec les vingt-quatre demi-tons contenus dans l'octave, on a toujours à sa disposition des accords ambigus qui appartiennent à trente-six tons à la fois."

Interprétations célèbres

• 1941 : Jacques Jansen (Pelléas), Irène Joachim (Mélisande), Henri Etcheverry (Golaud), Paul Cabanel (Arkel), Germaine Cernay (Geneviève, Leila Ben Sedira (Yniold), Emile Rousseau (un Berger), Armand Narcon (un Médecin) et les chœurs Yvonne Gouverné, Orchestre de la Société des Concerts du Conservatoire, dirigé par Roger Désormière, Paris.

• 1953 : Camille Maurane (Pelléas), Janine Micheau (Mélisande), Michel Roux (Golaud), Xavier Depraz (Arkel), Rita Gorr (Geneviève), Annik Simon (Yniold), Marcel Vigneron (un Berger, un Médecin) et les chœurs Élisabeth Brasseur, l'Orchestre des Concerts Lamoureux, dirigé par Jean Fournet, Paris

• 1964  : Camille Maurane (Pelléas), Erna Spoorenberg (Mélisande), George London (Golaud), Guus Hoekman (Arkel), Josephine Veasey (Geneviève), Rosine Brédy (Yniold), John Shirley-Quirk (le médecin), Gregore Kubrack (un berger) Chœurs du Grand Théâtre de Genève (chef des chœurs : Giovanni Bria) Orchestre de la Suisse romande dirigé par Ernest Ansermet, Genève (Grand-Théâtre)

• 1962 : Jacques Jansen (Pelléas), Micheline Grancher (Mélisande), Michel Roux (Golaud), André Vessières (Arkel), Solange Michel (Geneviève) - Chœur de la RTF, Orchestre national de la RTF dirigé par Désiré-Émile Inghelbrecht

• 1978 : Richard Stilwell (Pelléas), Frederica von Stade (Mélisande), José Van Dam, (Golaud), Ruggero Raimondi (Arkel), Nadine Denize (Geneviève), Christine Barbaux (Yniold) et le chœur de l'opéra de Berlin, Orchestre Philharmonique de Berlin, dirigé par Herbert von Karajan (Enregistrement EMI). (Version de référence selon le guide Alain Duault du disque compact classique 1994, ed. Plon)

Discographie et filmographie

Les versions de Pelléas et Mélisande disponibles sur support CD sont les suivantes:

DVD

Droits

Bien qu'en principe les œuvres de Debussy soient tombées dans le domaine public partout dans le monde, Pelléas et Mélisande reste protégé, dans l'Union Européenne et autres pays appliquant un délai de 70 ans post mortem, jusqu'en 2020, le livret étant de Maeterlinck (mort en 1949).

Voir aussi

• Pelléas et Mélisande (la pièce)
• Symbolisme (art)

Liens externes

• Le livret
• Pelléas et Mélisande : partitions libres dans l’International Music Score Library Project.
• Pelléas : la trahison sociale au château, in Silence n°4, mai 1987.

v · Claude Debussy
Opéras	Rodrigue et Chimène • Pelléas et Mélisande • Le Diable dans le beffroi • La Chute de la maison Usher •
Œuvres orchestrales	Prélude à l'après-midi d'un faune • Nocturnes • La Mer • Images pour orchestre •
Œuvres pour piano	Arabesques • Suite bergamasque • Estampes • Masques •L'Isle joyeuse • Images • Children's Corner • Préludes • Épigraphes antiques • En blanc et noir • Études •
Musique de chambre	Quatuor à cordes • Syrinx • Sonate pour violoncelle et piano • Sonate pour flûte, alto et harpe •Sonate pour violon et piano •
Ballets	Khamma • Jeux • La Boîte à joujoux •
Musique de scène	Le Martyre de Saint Sébastien •
Voir aussi : Catégorie:Œuvre de Claude Debussy

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