Nouvelle-Belgique

Nouveaux-Pays-Bas Nieuw-Nederland nl
1614 — 1664 1673 — 1674
Drapeau
Localisation des Nouveaux-Pays-Bas en 1685
Informations générales
Statut		Colonie
Capitale		Nouvelle-Amsterdam
Langue(s)		Néerlandais
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Monnaie
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Dom. internet		{{{domaine internet}}}
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Population
		Estimée entre sept et dix mille habitants en 1664
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Superficie
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Histoire et événements
1624		Établissement des premiers colons
27 août 1664		Prise de la Nouvelle-Amsterdam
23 juillet 1667		Traité de Breda
9 août 1673		Reconquête néerlandaise
19 février 1974		Traité de Westminster (1674)
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Pouvoir exécutif
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Pouvoir législatif
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Entité suivante Province de New York

À partir de 1614, les territoires compris entre la Virginie et la Nouvelle-Angleterre portent indifféremment le nom de Nouveaux-Pays-Bas, Nouvelle-Néerlande ou Nova Belgica^[1] (Nieuw Nederland en néerlandais). De facto, avec l'établissement d'une population à caractère résolument néerlandais en compétition avec les deux foyers de colonisation anglaise et celui français dans cette partie de l'Amérique, les Nouveaux-Pays-Bas se bornaient à ses trois axes : la Noortrivier (ou « fleuve du nord » en français), la Zuidtrivier (ou « fleuve du sud ») et la Varsche Rivier ou (« fleuve frais »), respectivement les fleuves Hudson, Delaware et Connecticut. En 1626, Pierre Minuit fonde la Nouvelle-Amsterdam sur l'Île de Manhattan alors que les Nouveaux-Pays-Bas sont incorporés aux Provinces-Unies sous la tutelle de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales (abréviation WIC).

Les Néerlandais et l’altérité nord-américaine

Comme les voies navigables étaient les seuls axes de transports, les Néerlandais, établis le long des fleuves importants et de leurs affluents, ne connaissaient pas l’étendue réelle des terres réclamées et ne connaissaient pas bien l’intérieur continental. Jaap Jacobs rapporte les propos d’Adriaen van der Donck qui au courant des années 1650 rappelait que « plusieurs Néerlandais auraient voyagé entre 112 et 128 km à l’intérieur des terres sans pouvoir en mesurer l’étendue »^[2]. Les premiers récits de voyage néerlandais laissent croire que la colonie serait caractérisée par un climat tropical. En 1625, Johannes de Laet compare le climat de la nouvelle colonie de la WIC à celui connu dans la métropole. En fait, les Nouveaux Pays-Bas sont caractérisés par des écarts de températures plus prononcés qu’en Hollande ou en Zélande étant donné le climat continental de la côte est nord-américaine. Il faut aussi spécifier que les hivers du haut de la Noortrivier bloque tout échange entre la Nouvelle-Amsterdam et Fort Orange, la glace obstruant la partie le plus en amont du fleuve de novembre à mars. Van der Donck jugeait aussi que l’exploitation agricole des terres sur les abords des deux fleuves importants était moins ardue qu’en Hollande étant donné que même si les nouvelles contrées étaient recouvertes de forêts, elles ne nécessitaient pas de coûteuses œuvres de drainages^[3]. Il est certain que les Néerlandais modifièrent considérablement l’aspect des terres qu’ils avaient commencé à occuper de par leurs techniques agricoles sédentaires et l’importation d’espèces allogènes à l’environnement américain. Dans son œuvre de description qui avait pour objectif d'encourager le peuplement de la colonie, Adriaen van der Donck rapporte aussi que des «lions» peuplent les forêts des Nouveaux Pays-Bas, faisant ainsi allusion aux peaux de lynx que rapportaient occasionnellement les Amérindiens. Du même coup, l'auteur remarque de façon erronée que les orignaux seraient dociles à la domestication^[4].

Amérindiens

Des groupes amérindiens avec lesquels les Néerlandais traitaient, ceux qui retiennent le plus l’attention des chroniqueurs modernes étaient les Agniers (Mohawk) qu’ils nommaient Maquas. Les autres tribus iroquoises étaient appelées de façon collective Sinnekens. Les Mohicans (appelés Mahikanders) fournissaient aussi de nombreuses peaux aux Néerlandais, mais en 1628, alors qu’on présume qu’ils logeaient auparavant des deux côtés de l’Hudson, les Agniers les auraient repoussés du côté est du fleuve, plaçant ainsi Fort Orange au centre d’une frontière rivale. Dans les alentours de la Nouvelle-Amsterdam et le long de l’Hudson, différentes tribus amérindiennes faisant partie d’un regroupement plus ou moins lâche des Lenapes côtoyaient les colons néerlandais. Les Néerlandais ne comprenaient pas bien les langues amérindiennes, même les individus pouvant se qualifier d’interprètes ne comprenaient rarement les Amérindiens qui communiquaient entre eux. Il arrivait que parfois certains Amérindiens parlent anglais ou français. Le révérend Megapolensis note au passage que les Amérindiens ne sont pas particulièrement propre, s’enduisant de graisse d’ours et ne se lavant jamais^[5]. En grande partie, les récits contemporains aux Nouveaux Pays-Bas font état d’étonnement et de répugnance à l’endroit des Amérindiens. Le discours était parfois teinté de rapides remarques d’admiration pour les femmes amérindiennes mais en grande majorité on peut déceler sans ambages une opinion négative partagée quant aux Amérindiens. La nature, elle, était perçue par Adriaen van der Donck et par Megapolensis sous l’aspect utilitariste, décrivant bien la notion d’opportunisme économique que les Néerlandais se voyaient offrir dans l’exploitation et le peuplement de la colonie^[6]. La perspective de s’enrichir grâce au commerce des pelleteries avait engendré la colonisation néerlandaise en Amérique du Nord en tout premier lieu et c’est cet aspect qui transparaît à la lecture de ces témoignages.

Histoire

Henry Hudson et les compagnies particulières (1609–1624)

C'est avec la création de facto des Provinces-Unies avec l'Union d'Utrecht de 1573, en rébellion constante avec l'Espagne de Philippe II et de Philippe III que naît cette nouvelle puissance commerciale et maritime de l'Europe occidentale. Bientôt réunis en compagnies d’import-export, les marchands néerlandais, de connivence avec l’État, fondent la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (abréviation VOC) en 1602. Cette dernière, cherchant de nouvelles routes commerciales qui pourraient s’avérer profitables, engage le capitaine et explorateur Henry Hudson pour explorer la route du nord-ouest, le passage par le nord sibérien vers l’Asie. Celui-ci, ayant déjà tenté le même trajet pour le compte d’investisseurs anglais (Compagnie de Moscovie), il décide, à la barre du navire Halve Maen (demi-Lune), de chercher le chemin des Indes vers l’ouest, comme l’indiquaient les notes du capitaine anglais John Smith qui avait fait partie de la première tentative de colonisation permanente en Virginie anglaise et ce, à l'encontre des directives qu’il reçut de son employeur.

Depuis la Virginie, il remonte la côte est américaine jusqu’à l’embouchure de la Zuide Rivier (à l’époque inconnu) puis jusqu’à la baie de New York que Verrazano avait baptisée «Nouvelle-Angoulême» en 1524. Remontant le fleuve qui allait porter son nom, il se rendit rapidement compte que celui ne menait vraisemblablement pas au « royaume de Cathay ». D’ailleurs, son journal de bord est le premier à citer le terme amérindien « Manna-hata », dont dérive le nom « Manhattan » pour désigner l’île située à l'embouchure du fleuve.

Son voyage de retour pour le compte d’intérêts particuliers néerlandais allait éveiller un intérêt commercial remarquable pour la traite des fourrures dans le delta de la Noort Rivier^[7].

Dès l’année d'après, puis au cours des années suivantes, quatre compagnies néerlandaises entrent en compétition pour le commerce et la traite des pelleteries avec les Amérindiens de la région. Deux postes ont probablement été ainsi érigés dès 1611 à la hauteur du futur Fort Orange, sur l’île de Castle, et à l’estuaire de la Versche Rivier (correspondant au fleuve Connecticut).

Ces quatre compagnies se souciant de l’impact négatif d’une rivalité, se sont unies et ont reçu en 1614 des États généraux, une charte de compagnie de monopole leur cédant pour trois ans, l’exploitation entière du commerce des fourrures sur le territoire situé entre les 40^e et le 45^e parallèles^[8]. Cependant, la compétition ne fait que s’aggraver jusqu’en 1621, année où la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales est créée sur le modèle de la VOC. Le premier voyage que cette nouvelle société dirigée principalement par la chambre de commerce d’Amsterdam s’échelonne de 1623 à 1624.

Le peuplement (1624-1673)

La Nouvelle-Amsterdam aux environs de 1650

En 1624, les premières familles de colons, appelées pour occuper les territoires réclamés par les Néerlandais sont installées sur l'île-aux-Noix (Noten Eyland, aujourd'hui Governors Island) dans le delta de la vallée de la Noortrivier. Sur l’île de Manhattan, seules quelques plantations et quelques exploitations rurales patiquant l'élevage sont créées. L'année suivante, dans une stratégie d'occupation complète du territoire et avec l'arrivée de 45 nouveaux colons et d'animaux domestiqués, les officiers répartissent les colons en quatre points, une partie demeurant sur l'île qui les avait accueillis l'année précédente, le restant est conduit à Fort Orange, Fort Wilhelmus (en aval de la Zuidrivier) et à l'embouchure de la Versche rivier.

En 1626, sous la menace grandissante d’une attaque provenant d’autres puissances coloniales ou d'Amérindiens, les dirigeants de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales décident de protéger l’embouchure de la Noortrivier, et de regrouper les activités des comptoirs commerciaux au sein d'une enceinte fortifiée. Noten Eyland étant évidemment trop petite pour y développer une colonie de peuplement, Pierre Minuit négocie l'achat de l'île de Manhattan aux Amérindiens Lenapes, pour 60 florins de marchandises. Lors de la construction du fort, la guerre entre les Agniers et les Mohicans contraint la compagnie à précipiter le déplacement des colons à l’intérieur de Fort Amsterdam.

Pendant l'année précédant la deuxième guerre Anglo-néerlandaise, qui oppose l’Angleterre aux Provinces-Unies, les Nouveaux-Pays-Bas sont conquis par les Anglais en temps de paix. Le directeur-général Pieter Stuyvesant signe la capitulation de la Nouvelle-Amsterdam le 8 septembre 1664. La colonie est rebaptisée New York, en l’honneur du Duc d’York, frère du roi Charles II. En 1667, les Néerlandais renoncent à leurs revendications sur cette portion du territoire américain, lors du Traité de Breda, et obtiennent en retour la souveraineté sur le Surinam. Cependant, lors d’une autre guerre opposant les Anglais aux Néerlandais, ces derniers reprennent brièvement la colonie en 1673 (rebaptisée Nouvelle-Orange), avant que les Anglais ne la récupèrent avec le Traité de Westminster, le 19 février 1674.

Établissements et forts de la colonie

Carte politique du nord-est de l'Amérique du Nord en 1664.

Les Nouveaux-Pays-Bas comportait un certain nombre d'établissements sur son territoire :

La colonie comprenait aussi un certain nombre de forts chargés d'assurer sa protection :

• Fort Amsterdam
• Fort Nassau (Noortrivier)
• Fort Orange
• Fort Nassau (Zuidrivier)
• Fort Goede Hoop
• Fort Casimir
• Fort Altena
• Fort Wilhelmus
• Fort Beversreede
• Fort Nya Korsholm

Démographie

Les estimations de la population n'incluent pas les amérindiens.

• 1628: 270
• 1630: 300
• 1640: 500
• 1650: 800^[9]-1 000^[10]
• 1664: 9 000^[11]

L'héritage et la reconnaissance

Une carte dressée par Louis Hennepin à la fin du XVII^e siècle utilise encore la toponymie « Nouveaux Pays Bas » pour désigner la province de New York anglaise, tout comme de nombreux notaires néerlandais aux Provinces-Unies jusque dans les années 1690.

De la présence néerlandaise, il reste aujourd'hui un certain nombre de noms de lieux New-Yorkais, tels que Coney Island (Konijnen Eiland), Brooklyn (Breukelen), Harlem (Nieuw Haarlem), Flushing (Vlissingen) et Staten Island (Staaten Eylandt).

• La baie de Gowanus tire son nom d'Owanus (Ohain, village du Brabant wallon).
• La baie de Wallabout, au nord de Brooklyn, veut dire "baie wallonne" en néerlandais (Waal bocht).
• Le nom de Hoboken, dans le New Jersey, provient d'une commune de l'agglomération d'Anvers en Flandre.
• Communipaw, à Jersey City, est la contraction de Community of Pauw.
• Outre New York (Nieuw-Amsterdam), Schenectady, Albany (Beverwijck), la capitale actuelle de l'État de New York et Kingston (Wiltwijck) furent toutes fondées à l'époque coloniale néerlandaise.

Le 20 mai 1924, à l'occasion du tricentenaire de la fondation de New York, un monument commémoratif est érigé en l'honneur des colons wallons, sur le site de Battery Park, à la pointe sud de Manhattan. Une pièce de monnaie en argent de 50 cents, ainsi que des timbres-poste de 1, 2 et 5 cents sont émis pour commémorer l’arrivée des colons wallons et flamands.

Précisions quant au nom de la colonie

La Nouvelle-Amsterdam en 1673

Bien d’autres termes ont été utilisés pour désigner la colonie nord-américaine des Provinces-Unies. «Nouvelle-Hollande» est communément retenu dans la littérature francophone à cause de la généralisation du terme «Hollande» pour désigner la fédération des Pays-Bas – qui ne comprenait qu'une province nommée Hollande sur sept, mais de loin la plus peuplée, la plus riche et donc, de là, la plus influente. Mais le terme est controversé puisque les Néerlandais eux-mêmes ont nommé plusieurs colonies sous le terme Nieuw Holland. L’Australie fut ainsi baptisée par les premiers explorateurs en Océanie et garda ce nom jusqu’au XIXe siècle. Plus récemment, se basant sur d'anciens manuscrits français, Louis Sicking (Frontière d'Outre-Mer. La France et les Pays-Bas dans le monde atlantique au XIXè siècle)^[12] a remis à la mode le terme Nouvelle-Néerlande.

Le terme Nouvelle-Belgique, aussi utilisé pour évoquer les Nouveaux-Pays-Bas, fait référence aux anciens Pays-Bas, qui couvraient alors une partie du nord de la France et de la Lorraine, la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas actuels. Ses habitants s'appelaient les «Belges» dans les langues romanes, et les «Nederlanders» dans les langues germaniques, mais ces adjectifs n’étaient pas d’usage fréquent. Eux-mêmes préféraient continuer de s’appeler Hollandais, Brabançons, Flamands, Frisons, Zélandais, Wallons, Hennuyers, Tournaisiens, Gueldrois, Namurois ou Luxembourgeois, selon le cas. Pour le reste du monde, c'était surtout les «Hollandais». Sur une carte de l'Amérique du Nord, Louis Hennepin fait mention des «Nouveaux Pais Bas». Les Anglais les appelaient aussi «Dutch» , qui désignait plutôt les Allemands (Deutsch), parce que les Pays-Bas bourguignons (devenus espagnols, puis autrichiens) faisaient partie du Saint-Empire, et parce que la distinction entre la langue néerlandaise et la langue allemande n' était pas si évidente à l’époque. Un premier sceau datant de 1623 porte l'emblème d'un castor et la mention «Sigillum Novi Belgii». Le sceau de la Nouvelle-Amsterdam, datant de 1654, porte quant à lui la mention «Sigillum Amstellodamensis in Novo Belgio». Afin de différencier le concept latin de Belgique (Belgica) et celui qui nous est contemporain, le terme est rarement retenu dans la littérature française jusqu'à ce jour.

Références

Bibliographie

• Jacobs, Jaap. « New Netherland: A Dutch Colony in Seventeenth-Century America ». Traduit du néerlandais par l'auteur. Brill, Boston / Leyde, 2005. 559 pages.(ISBN 9004129065)
• Shorto, Russell. The Island at the Center of the World. New York, Doubleday, 2004. 384 pages. (ISBN 0-385-50349-0)

Liens internes

• Gouverneurs des Nouveaux-Pays-Bas
• Histoire des Nouveaux-Pays-Bas
• Établissements des Nouveaux-Pays-Bas

Liens externes

• The New Netherland Museum
• New Netherland Project
• Right of the People to Petition the Government for a Redress of Grievances; exercised in 1649 and codified in 1791 First Amendment
• New York et ses origines
• La ville historique de New Pfaltz et son église wallonne

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