Johannes De Laet

Johannes de Laet (ou Latius en latin), né en 1581 à Anvers et mort en 15 décembre 1649 à Leyde, est un géographe hollandais.

Fils d'un riche marchand, il consacre sa vie à la théologie et à la géographie, et devient célèbre pour ses descriptions de pays comme la France (1629), l'Espagne (1629), la Belgique (1630), la Turquie (1630) et le Portugal (1642). Son oeuvre la plus prisée demeure la description qu'il rend dès 1625 du Nouveau Monde et en partie des Nouveaux-Pays-Bas (l'une des premières sources du savoir néerlandais quant à leur nouvelle colonie). Pour ce faire, il récupère un grand nombre de récit qui lui sont contemporains d'explorations des terres d'Amérique, dont ceux d'Adriaen Block, puisqu'il ne s'y est jamais rendu. Il traduisit lui-même quelques années plus tard Nieuwe Wereldt... en latin puis en 1640, en français.

Il s'est opposé à Hugo de Groot (ou Grotius) (1583-1645) au sujet de l'origine des amérindiens.

Il a travaillé pour le compte de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, et c'est lui qui recommanda Georg Markgraf pour l'expédition de découverte des côtes du Brésil en 1638. Après la mort de ce dernier en 1648, il récupère les notes de Markgraf consacrées aux oiseaux, réussit à décrypter le code qu'il utilisait, et les publie dans le cinquième volume d’Historia naturalis Brasiliae, accompagnées de 55 figures.

Il fut associé dans deux entreprises de colonisation des Nouveaux-Pays-Bas, soit à la création des seigneuries de Swaanendael et de Rensselaerswijck. Après l'échec de la première et une succession de disputes avec Killiaen Renssaler, le plus important actionnaire de la seconde, il se départit de ses parts dans Rensselaerswijck.

Après la propre mort de Johannes de Laet, Willem Piso réécrit toute la partie consacrée à l'histoire naturelle et fait disparaître le nom de Georg Markgraf des éditions ultérieures.

Écrits

• J. de Laet, Respublica, siue Status regni Poloniæ, Lituaniæ, Prussiæ, Livoniæ, etc., Leiden, 1627
• J. de Laet, Gallia, sive de Francorvm regis dominiis et opibus commentarius, Leiden, 1629
• J. de Laet, Nieuwe Wereldt ofte beschrijvinghe van West-Indien, 1625.
• J. de Laet, L'Histoire du Nouveau Monde ou description des Indes Occidentales, contenant dix-huict livres, enrichi de nouvelles tables geographiqiues & figures des animaux, plantes & fruicts, 1640. (Traduction française de Nieuwe Wereldt, [1625])
• J. de Laet, Portvgallia sive De regis Portvgalliæ regnis et opibvs commentarius, Leiden, 1641
• J. de Laet, Notae ad dissertationem Hugonis Grotii De origine gentium americanarum, et observationes aliquot ad meliorem indaginem difficillimae illius quaestionis, Leiden 1643
• J. de Laet, Historie ofte iaerlijck verhael van de verrichtinghen der geoctroyeerde West-Indische Compagnie, zedert haer begin, tot het eynde van 't jaer sesthien-hondert ses-en-dertich; begrepen in derthien boecken, ende met verscheyden koperen platen verciert, Leiden, 1644
• J. de Laet (et al.), Historia natvralis Brasiliae, Amsterdam, 1648
• J. de Laet, Republyke der Zeven Vrye Vereenigde Nederlanden: een volkoome Beschrijvinge der plaats, hoedanigheid, staats- en burgerlikke bestuuringe van Gelderlandt, Hollandt, Zeelandt, Uitrecht, Friesland, Over-Yszel en Groeningen, Amsterdam, 1652