Michiel de Ruyter

Michiel de Ruyter
Michiel Adriaenszoon de Ruyter par Ferdinand Bol (1667)
Surnom	Le Grand Ruyter
Naissance	24 mars 1607 à Flessingue
Décès	29 avril 1676 (à 69 ans) à Syracuse Mort au combat
Origine	Provinces-Unies
Allégeance	Provinces-Unies
Arme	Marine royale hollandaise
Grade	Amiral
Années de service	1652 - 1676
Conflits	Première Guerre anglo-néerlandaise Deuxième Guerre anglo-néerlandaise Troisième Guerre anglo-néerlandaise Guerre de Hollande
Faits d'armes	Bataille de Plymouth Bataille de Dungeness Bataille des Quatre Jours Raid sur la Medway Bataille de Solebay Batailles de Schooneveld Bataille du Texel
Famille	Engel de Ruyter (Son fils)
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Michiel Adriaenszoon de Ruyter, né le 24 mars 1607 à Flessingue (Zélande) et mort le 29 avril 1676 à Syracuse, est un officier de marine hollandais du XVII^e siècle. Il est l'amiral le plus célèbre de l'histoire de la marine royale néerlandaise.

Ruyter a combattu pendant les trois premières Guerres anglo-néerlandaises et a remporté plusieurs victoires. De plus, il a été actif dans divers conflits sur la mer Baltique et contre les pirates de la mer Méditerranée, alternativement au service de son pays ou d'armateurs privés. Gravement blessé pendant la bataille d'Agosta, le 22 avril 1676, il expire à terre quelques jours plus tard.

Biographie

Origines et jeunesse

Michiel de Ruyter est né à Flessingue. Il est devenu marin à l'âge de 11 ans en 1618 et, à l'âge de 22 ans, il était déjà capitaine d'un navire marchand. Il se marie en 1631 mais son épouse meurt quelques mois plus tard et, en 1636, il épouse en secondes noces, Anna van Gelder, la fille d'un riche bourgeois.

De 1637 à 1640, il commande un navire chargé de pourchasser les corsaires dunkerquois et, le 4 novembre 1641, il est commandant en troisième lors d'une action au cours de laquelle une flotte néerlandaise repousse une flotte espagnole au large du Cap Saint-Vincent. Jusqu’en 1651, où il décide de terminer sa carrière de capitaine-marchand, chasseur de pirates et de baleines, il fait de nombreux voyages au Spitzberg, en mer Baltique, au Maroc et aux Antilles.

À l’âge de 44 ans, après la mort de sa deuxième épouse qui lui avait donné quatre enfants (deux garçons, Adriaen, né en 1637, et Engel, né en 1649, et deux filles, Neeltje, née en 1639, et Aelken, née en 1642), il conclut un troisième mariage. Sa nouvelle femme exige qu’il choisisse la vie à terre mais, en 1652, alors que vient d'éclater la première guerre anglo-hollandaise, les États généraux des Provinces-Unies font appel à lui. Il décide de s’engager pour convoyer les navires marchands qui franchissent la Manche. Au cours de la guerre, Ruyter prouve sa valeur sous les ordres de l'amiral Maarten Tromp, gagnant la bataille de Plymouth. Après la mort de Maarten Tromp, à la bataille de Scheveningen, il décline le commandement de la flotte néerlandaise pour la laisser à un amiral ayant plus d'ancienneté que lui.

Le 2 mars 1654, il accepte de devenir vice-amiral de l'Amirauté d'Amsterdam et s'installe dans cette ville avec sa famille. De juillet 1655 à mai 1656, il opère sur la côte des Barbaresques, capturant plusieurs pirates locaux. En 1659, il est envoyé dans la mer Baltique pour protéger les bateaux de commerce et aider le Danemark, allié des Provinces-Unies, à combattre la Suède. Il commande le corps expéditionnaire néerlandais qui participe à la libération de Nyborg et, reçu par le roi Frédéric III de Danemark, se lie d'amitié avec lui. Une année avant que la Deuxième Guerre anglo-néerlandaise ne commence, il combat la flotte anglaise au large de la Guinée, reprenant les possessions néerlandaises occupées par les Anglais, puis il mène en 1665 un raid dans les Antilles et capture plusieurs navires mais renonce à attaquer New York à cause des dommages subis par ses propres vaisseaux.

Deuxième Guerre anglo-néerlandaise

À son retour aux Provinces-Unies, la deuxième Guerre anglo-néerlandaise a éclaté et il accepte le commandement suprême de la flotte néerlandaise le 11 août 1665. Il remporte la bataille des Quatre Jours en 1666 mais échappe de justesse au désastre lors de la bataille de North Foreland, échec qu'il reproche à Cornelis Tromp, obligeant celui-ci à démissionner. Il tombe ensuite gravement malade mais se rétablit à temps pour diriger le raid sur la Medway, en 1667, qui mène les Néerlandais aux portes de Londres et oblige l'Angleterre à signer la paix. Il échappe à une tentative d'assassinat en 1669 et reste à terre de 1667 à 1671.

Troisième Guerre anglo-néerlandaise

Lors de la troisième Guerre anglo-néerlandaise, ses victoires contre la flotte anglo-française, pourtant supérieure en nombre, à la bataille de Solebay en 1672 et aux batailles de Schooneveld et du Texel en 1673 permettent d'éviter l'invasion maritime des Provinces-Unies par les alliés. Au mois de février 1673, le rang de lieutenant-amiral général est créé spécialement pour lui. L'année suivante, voguant à nouveau vers les Antilles, il tente de s'emparer de Fort-de-France mais l'opération est un échec et il rentre en Europe.

Guerre de Hollande

En 1676, il prend le commandement d'une flotte conjointe avec l'Espagne dans le but d'aider les Espagnols à combattre la révolte de Messine et se heurte à deux reprises à une flotte française commandée par Abraham Duquesne, d'abord à Stromboli, où le combat est indécis, puis à Agosta, le 22 avril 1676, où il est gravement blessé quand un boulet de canon lui déchiquète la jambe gauche. Il meurt le 29 avril des suites de sa blessure et son corps est ramené aux Provinces-Unies.

Postérité

Statue de Michiel de Ruyter à Flessingue

Selon Gerard Brandt, le premier biographe de Ruyter, le stathouder Guillaume III d'Orange-Nassau le considérait comme son ennemi. Cela peut expliquer pourquoi le vieil amiral était chargé d’une mission quasi-impossible. Ruyter, homme très pieux, était très aimé et respecté par tous ses équipages, qui lui donnèrent le surnom de Bestevaêr (Grand-père).

Quand le bâtiment amiral De Eendracht avec le corps de Ruyter passa devant la côte française, Jean-Baptiste Colbert donna ordre de rendre hommage à l’amiral tombé en saluant son passage par des coups de canons. Ruyter fut inhumé dans la Nieuwe Kerk à Amsterdam. Les États généraux des Provinces-Unies firent construire un monument en marbre blanc à la place de l’autel.

Dans l’histoire de la marine des Pays Bas, six vaisseaux ont été appelés Admiraal de Ruyter. L'année 2007 a été la Michiel de Ruyterjaar (Année Michiel de Ruyter) aux Pays-Bas pour célébrer le quatrième centenaire de sa naissance. Presque chaque ville des Pays-Bas possède une rue portant son nom et une statue de lui a été érigé dans sa ville natale, Flessingue. La ville de Debrecen, en Hongrie, a également érigé une statue de lui pour avoir libéré de l'esclavage 26 pasteurs hongrois. Une petite ville de l'État de New York porte le nom de DeRuyter en son honneur.

Madame de Sévigné : « De Ruyter est le dieu Mars de la Hollande »

Un portrait de l'amiral et un de son épouse, Anna van Gelder, ont été peints par Hendrick Berckman en 1668^[1]. Dans cette même vente figurait aussi un portrait d'Engel de Ruyter, (n° 164) et un portrait de Margaretha de Ruyter (1652-1688 ; n° 165).

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  Portrait par Hendrick Berckman

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  Portrait d'Anna van Gelder par Hendrick Berckman

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Notes et références

Sources et bibliographie

• Louis-Nicolas Bescherelle, Histoire des marins illustres de la France, de l'Angleterre et de la Hollande sur Google Livres, Ardant, Limoges, 1868, p. 138 et suiv.

Liens externes

• (nl)Fond. 400 ans Michiel de Ruyter
• (nl)Portal Michiel de Ruyter
• (fr)Fonctionnaire Michiel de Ruyter site

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