Lexique Sur L'Histoire Du Mobilier Français

Lexique Sur L'Histoire Du Mobilier Français

Histoire du mobilier français

Sommaire

Le style Moyen-Age

Afin de comprendre lévolution du mobilier domestique, il est nécessaire de commencer par considérer le mobilier du Moyen Âge. De ce mobilier peu nous est parvenu, pour la simple raison que le bois est une matière fragile qui se dégrade avec le temps, mais aussi parce que le mobilier était assez limité à lépoque : en effet, sièges, lits, tables et coffres constituaient lessentiel de lameublement. Jusquà la Renaissance, le confort domestique fut négligé.

Le gothique commence à supplanter le style roman vers le milieu du XIIe siècle en Île-de-France, ancienne province du nord de la France avec Paris comme capitale. Mise à part l'Italie, le gothique se développe dans toute lEurope jusquà la fin du XVe siècle, avec des variations nationales bien plus marquées que dans le style roman. Son influence est très clairement perceptible dans le domaine du mobilier, fortement architecturé.

Au Moyen Âge, les nobles changeaient souvent de lieu de résidence, emportant avec eux tous les objets de valeur quils possédaient, ainsi qu'une partie de leur mobilier : ce dernier était donc conçu pour être facilement démonté et transporté.

Des coffres de voyage, couverts de cuir ou parfois de toile peinte et appliquée, étaient en usage afin de transporter habits, tapisseries, étoffes, coussins, couvre-lits, orfèvreries précieuses, linge, articles de toilette et mobilier. Ces coffres étaient munis de serrures et poignées et ne possédaient en règle générale pas de pieds.

Les meubles les plus grands, massifs et de construction assez grossière, et donc de moindre valeur, étaient souvent laissés dans les châteaux. Dans cette catégorie, on trouve essentiellement :

  • des tables : longues, à dessus amovible et support de tréteaux parfois en fer et pliantes;
  • des lits : ils sont constitués de châssis en bois et entourés dépais rideaux censés isoler ses occupants des courants dair et leur assurer une certaine intimité;
  • des armoires;
  • des bancs.

Le mobilier gothique est solide, massif et daspect sévère. Les formes communément employées sont rectilinéaires à dominante verticale. Lusage de lignes courbes est réservé aux sièges pliants en forme de X, dont la forme s'inspire du siège curule romain.

Au nord des Alpes, les surfaces du mobilier gothique sont la plupart du temps sculptées. Les ornements utilisés dérivent généralement de larchitecture et reproduisent le travail des maçons. Les motifs utilisés sont :

  • les feuillages : arbres, persil, chou, cresson ou pampres de vigne
  • les fenestrages : copiés des fenêtres gothiques
  • et, le plus souvent, le parchemin plissé, notamment pour les panneaux, et qui se décline en nombreuses variantes.

Le mobilier médiéval conservé est infiniment rare. La connaissance que nous en avons aujourdhui est par conséquent très largement tributaire des représentations dintérieurs trouvées dans les manuscrits enluminés, les bas-reliefs en bois, en ivoire ou en pierre sculpté, et les comptes et inventaires dépoque. Ainsi est-il possible détablir que lameublement de la grande salle des châteaux, utilisée principalement pour les repas et les fêtes, était constitué de tables et bancs de tous genres, de la chaire du maître de maison, de coffres, darmoires, parfois dun buffet ou dressoir servant à exposer des orfèvreries de grande valeur ou autres trésors. Des étoffes aux couleurs vives venaient également agrémenter les meubles et des coussins étaient placés sur les sièges pour apporter un vague sentiment de confort et de luxe.

Au Moyen Âge, la chaire était le symbole du pouvoir et son usage réservé au maître de maison et à ses invités de marque. Il est généralement accepté que ce type de siège médiéval tient son origine dans le coffre auquel on aurait ajouté des panneaux sous forme dun dossier et de côtés. Étant donné que les chaires étaient emblématiques du pouvoir de lÉtat, celles-ci, dapparence massive, étaient richement sculptées.

Dans la maison médiévale, le coffre occupait une place primordiale dans lameublement. Aucun autre type de meuble ne pouvait le remplacer. Outre ses fonctions de stockage et de transport, il servait aussi de siège, de lit, de table, et dans la cuisine il se transformait en huche dans lequel le pain était pétri puis, une fois cuit, conservé.

Le style Renaissance

De même que larchitecture gothique navait eu que peu dinfluence sur lItalie, de même les principes de la Renaissance ne furent que très progressivement adoptés au nord des Alpes, cela étant principalement à la vitalité du style gothique flamboyant finissant. Quand la Renaissance italienne commença à simplanter en Europe, cest-à-dire dans la deuxième moitié du XVe siècle, elle toucha dabord la France, toujours encline à explorer de nouvelles formes dexpression artistique. Son introduction en France, comme dans les Flandres ou en Allemagne, était premièrement le fait des princes et des nobles. Les nouveaux motifs décoratifs concernèrent ainsi avant tout le domaine profane au détriment de la sphère sacrée. Si, à bien des égards, le style François Ier demeure fidèle aux structures médiévales, il abonde, en revanche, en motifs dun type italien revisité par le goût français. Le médaillon est un élément typique de ce style. Représentant un buste ou une tête, de profil ou de face, dun homme ou dune femme, en bas- ou haut-relief, le médaillon est placé dans un cadre, généralement circulaire, composé soit dune couronne feuillagée soit dune simple moulure. Le type dornement connu sous le terme de grotesques, inspiré des fresques réalisées par Raphaël dans les Loges du Vatican, envahit les surfaces des meubles panneautés, à savoir la façade des coffres (cassone), les sièges, remplaçant ainsi les motifs de parchemin plissé, de fenestrages et dautres décors gothiques. Lensemble des ornements donne une impression de grande variété, de vie et de capricieuse inventivité.

À la fin du règne de François Ier, le style franco-italien fut assez rapidement supplanté par un style plus pur appelé Henri II et qui sétendit de 1547 à 1589. La structure des meubles changea en accord avec les principes de la Renaissance et lon perfectionna lornement. Les pilastres ne sont plus décorés de grotesques mais présentent un fût unifié muni dune base et dun chapiteau. Le siège qui avait conservé son aspect massif sous le règne de François Ier, entama une évolution vers le siège à façade et côtés ouverts et à dossier bas. Ses pieds sont de section carrée ou en colonne avec moulures suggérant la base et le chapiteau, et joints ensemble, pratiquement à même le sol, par une importante entretoise.

Le véritable enthousiasme dont fit preuve la France pour le mobilier italien de la Renaissance, connu pour ses lourdes sculptures et son aspect architectural, est à lorigine dun certain air de famille entre les productions des deux pays, surtout dans la seconde moitié du XVe siècle quand linfluence italienne devint dominante. Les gravures de Du Cerceau, qui introduisit nombre de nouveaux modèles de meubles, attestent de cet état de fait. Le noyer était le bois à la mode dans les deux pays et les ornements dinspiration antiquetermes, mufles de lion, caryatides, dauphins, masques, pilastres, acanthes, etcdérivent tous dun vocabulaire commun.

Les recueils dornements français et hollandais publiés dans la seconde moitié du XVIe siècle illustrent le type de lit le plus courant à cette époque. Le ciel de lit nest plus fixé au plafond, comme cétait la coutume à lépoque gothique, mais est supporté par quatre montants, parfois ornés de figures sculptées.

Aucun meuble nest plus emblématique du style de lÎle-de-France que limposant et riche armoire à deux corps en noyer, dont la largeur et la profondeur de la partie supérieure sont légèrement moindres que celles de la partie inférieure, et dont le couronnement présente soit un aspect triangulaire, parfois arqué, très souvent brisé. Servant de décor sur les panneaux des vantaux, les sculptures de figures nues représentant des divinités antiques rappellent, dans leur subtile finesse, la gracieuse élégance des sculptures en pierre de Jean Goujon. Parfois le décor des armoires à deux corps est également rehaussé de plaques de marbre. Daspect fortement architectural, larmoire révèle linfluence de Pierre Lescot, Jean Bullant et Philibert Delorme, tout en incarnant à la perfection les plus hautes qualités de lartisanat français de la Renaissance. Le dressoir en noyer, héritier du dressoir gothique, est un autre type de meuble présentant les mêmes caractéristiques : il est composé dun corps rectangulaire horizontal à deux vantaux sur piètement ouvert.

Le règne dHenri IV (1689-1610) signifia laccession au trône de France de la dynastie des Bourbons et un renouvellement dans le développement culturel du pays. Les Bourbons considérèrent en effet lart comme un facteur essentiel contribuant à la dignité et au prestige de lÉtat.

Le style Louis XIII

Le style Louis XIII couvre approximativement la première moitié du XVIIe siècle et annonce le style Louis XIV. Il subit de nombreuses influences étrangères (espagnoles, flamandes et italiennes) et, de ce fait, n'a pas un véritable caractère national.

Le mobilier Louis XIII est caractérisé par des lignes droites, ce qui peut lui donner un aspect sévère, tempéré toutefois par la richesse de la décoration. Les pieds sont parfois en forme de colonne, sélevant dun châssis carré à boules, mais la plupart des exemplaires conservés présentent un piètement en balustres ou à décor tourné, relié par une entretoise en forme de H, avec les pieds antérieurs joints, dans la partie supérieure, par une traverse de renfort supplémentaire daspect décoratif.

Autres meubles en vogue, les cabinets, très souvent en bois précieux (ébène) se distinguent par leurs lignes simples, leur structure carrée et massive. Ornements feuillagés et floraux gravés y prennent souvent place autour de scènes principalement à sujets religieux et mythologiques au relief peu marqué. Lexubérance du décor fait clairement état dune origine flamande ou, du moins, dune reproduction servile dun type flamand par des artisans français.

Dans le domaine des arts décoratifs, la période du Louis XIII se distingue par lintroduction en France de mobilier de luxe de provenance étrangère, clef dun mode de vie plus raffiné, et par labandon du goût français face à lassaut des influences venant de lextérieur, des Pays-Bas, dAllemagne et dEspagne. Faisant suite à ces influences, celles venues dItalie étaient essentiellement le résultat des importations de produits italiens par le cardinal Mazarin qui sentourait dun luxe peu commun en France jusquà cette époque. Des artisans étrangers vinrent en France et étaient logés au Louvre, comme le fameux ébéniste hollandais Pierre Golle et les Italiens Domenico Cucci et Philippe Caffieri. Un François, Jean Macé de Blois, qui se forma aux Pays-Bas et qui travailla pour la Couronne, est bien connu en tant que créateur de lécole française de marqueterie, dans laquelle André Charles Boulle se distingua dune manière si parfaite.

Voir des exemples de mobilier de style Renaissance et Louis XIII

Le style Louis XIV

Le style Louis XIV, baroque malgré son classicisme solennel et héroïque, est clairement de nature royale, triomphal et majestueux. Il atteint sa pleine maturité entre 1685 et 1690, sous légide de Charles Le Brun, qui décora la Galerie des Glaces à Versailles, et de Colbert, qui acheta, pour le compte de la Couronne, la manufacture des Gobelins en 1662, et y organisa, sous le nom de Manufacture Royale des Meubles de la Couronne, la production de mobilier destiné aux maisons royales. Le travail de Boulle témoigne de lexcellence de lartisanat et de lébénisterie sous le règne de Louis XIV. En adoptant le style idéal de Le Brun et puisant dans le répertoire classique, il crée des meubles emprunts de la grandeur qui caractérise le XVIIe siècle français. Ce fameux artisan a par ailleurs donné son nom à la technique quil élabora, à savoir un type particulier de marqueterie composée décaille de tortue de laiton, d'émaux et d'ivoire, sont ajoutés. Le jeu de la lumière sur la surface, allié à la grande variété des galbes et courbes des meubles produits selon cette technique, permet de mettre admirablement bien en évidence la richesse des matériaux employés. Cabinets, armoires, bureaux plats, coffres de mariage sur piètementdont le serre-bijoux dérive –, commodes, pendules, gaines et miroirs, sont les habituels supports de la technique Boulle, considérée comme lexpression la plus parfaite du style Louis XIV. Ladmirable unité existant entre les bronzes dorés et la marqueterie na jamais été surpassée. À la fin du XVIIe siècle et au début du XVIIIe, les compositions Boulle étaient souvent empreintes du style du grand ornemaniste Jean Bérain qui, de concert avec Pierre Lepautre, apporta une nouvelle vivacité dans les arts décoratifs, les libérant du classicisme solennel de Le Brun, et ouvrit la voie vers le style Régence.

Aucun type de meuble ne personnifie mieux les caractéristiques du Louis XIV et de la période que le sévère fauteuil rembourré, imposant dans son immobile force. Plusieurs éléments contribuent à limpression de grandeur qui sen dégage, notamment son dossier rectangulaire, légèrement incliné, entièrement recouvert détoffe et excessivement haut, sa large assise, ses accotoirs se terminant par une volute et ses pieds solidement liés par une lourde entretoise en H ou en X. Le piètement est tour à tour constitué de balustres en bois tourné, déléments en forme de gaine ou denroulements.

Les lits monumentaux sont également caractéristiques du style Louis XIV. Leurs quatre grands montants (lit à colonnes) servent de support aux étoffes et aux nombreux rideaux qui sont autant de garanties contre le froid et les courants dair. Étant donné que les lits étaient considérés comme le plus important signe extérieur de richesse, le choix des étoffes frisait souvent lextravagance.

Sous le règne des Bourbons, les consoles et autres tables sculptées et dorées avec leur dessus de marbre deviennent sans conteste les pièces du mobilier la richesse décorative se déploie avec la plus grande abondance et liberté.

Les grands guéridons en bois finement sculpté et parfois doré, aussi appelés torchères, étaient souvent conçus en suite avec les consoles dorées et les miroirs. Le modèle de base est constitué dun plateau circulaire, dun fût central et dun piètement généralement tripode

Pourtant, de toutes les pièces de mobilier introduites à cette époque, cest la commode qui est destinée à la carrière la plus brillante. Créée dans les années 1690, elle est généralement conçue avec trois ou deux rangs de tiroirs.

Les grandes armoires Louis XIV, également de plan rectangulaire, munies de deux imposants vantaux, sont sommées dune corniche saillante presque toujours horizontale et présentant une mouluration complexe.

Dans les dernières années du XVIIe siècle, le style Louis XIV sessouffle rapidement et laisse place au germe dun nouveau style, dont témoignent les travaux dornemanistes comme Jean Bérain sous linfluence du rococo naissant, et qui sétait déjà considérablement imposé avant le mort du grand monarque en 1715.

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Le style Régence

Le style Régence est un style de transition entre la fin du style Louis XIV et le début du style Louis XV. Dun point de vue historique, la Régence couvre la période allant de 1715 à 1723. Celle-ci correspond à la minorité de Louis XV, durant laquelle le royaume est dirigé par le régent Philippe dOrléans. Dans le domaine des arts décoratifs, le style Régence correspond aux années 1700-1720. Lébénisterie et la menuiserie possèdent alors la noblesse et la symétrie propre au style Louis XIV, mais se sont débarrassées de ses aspects les plus formels et solennels en faveur dune souplesse et dune grâce annonçant le Louis XV. En un mot, un nouvel esprit, lesprit du XVIIIe siècle, fait de galanterie et de civilité, souffle sur les arts décoratifs et amorce une évolution tendant à remplacer lhéroïsme par laimable.

Si Boulle est très clairement le meilleur représentant du style Louis XIV, Charles Cressent, quant à lui, lest pour le style Régence. En sa qualité de sculpteur, Cressent, modelait lui-même ses propres bronzes et supervisait leur production. Pour les motifs ornementaux, il tirait souvent son inspiration des dessins de Robert de Cotte, et se fiait au goût de Gillot et de Watteau pour les figures et notamment les fameuses singeries. De Watteau, il emprunta ses charmants bustes de jeunes femmes souriantes, qui viennent orner le sommet des pieds galbés de ses bureaux plats. En accord avec lesprit du temps, Cressent utilisait, pour ses placages, des bois contrastant fortement avec la dorure des bronzes, à savoir lamarante, le palissandre et le bois de violette.

A cette époque, létude des chaises nous donne la vision la plus complète de lévolution ou de la transition entre le Louis XIV et le Louis XV. La différence majeure entre une chaise Louis XIV tardif et une autre appartenant déjà au style Régence est située au niveau des consoles daccotoirs qui, dans le deuxième cas de figure, sont légèrement en retrait pour permettre aux robes à paniers dy trouver place. Typiques de la Régence, sont également dune part les manchettes, dautre part, en ceinture, une traverse frontale en bois sculpté formant avec le piètement une ligne sinueuse ininterrompue, puis la disparition progressive de lentretoise et finalement le choix dun dossier encadré dun châssis en bois apparent. Les pieds galbés, au lieu de se terminer en sabots de biche, présentent généralement une petite volute parfois agrémentée dune feuille dacanthe. Les éléments Louis XIV les plus tenaces sont les montants rectilignes du dossier et la forme quadrangulaire de lassise. Quand la transition sera parfaitement accomplie, la chaise ne possédera plus une seule ligne droite, annonçant ainsi le style Louis XV.

La commode Régence primitive, munie de trois rangs de tiroirs rejoignant pratiquement le sol, connaîtra une évolution vers la commode dite en tombeau. Sous son dessus de marbre, le meuble affectera un profil galbé, formant une partie médiane fortement convexe. La commode Louis XV, de par sa légèreté et la finesse de ses longs pieds galbés supportant deux tiroirs, sopposera définitivement à la lourdeur de ses prédécesseurs.

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Le style Louis XV

Le style Régence a donné naissance à lun des styles les plus imaginatifs de lhistoire des arts décoratifs, connu sous le nom de rocaille ou rococo. Celui-ci diffère essentiellement du baroque par sa légèreté et son horreur de la symétrie. Le rococo, avec son penchant pour le caprice, était massivement employé par les artisans français de 1720 à 1755-60 environ. Une imagination débridée est à la base de ce nouveau style décoratif, dans lequel les motifs dominant sont rochers, coquilles, fleurs et feuillages. Les maîtres mots sont contraste et asymétrie. À partir de 1730, le mouvement saccélère et trouve une plus large diffusion grâce aux œœuvres dornemanistes tels Gilles-Marie Oppenord et Jules Aurlèle Meissonnier, tous deux auteurs de dessins aux formes les plus extravagantes. Parmi les ébénistes les plus fervent du rococo, figure nécessairement Gaudreaux, lun des artisans phare de lépoque auprès duquel la Couronne passait de nombreuses commandes.

Dans un second temps, quand le style Louis XV atteint sa maturité autour des années 1750, le rococo évolue vers un certain assagissement dans les formes et surtout vers une réelle simplification de ses motifs traditionnels. Libéré de ses premières exagérations et de lagitation qui le caractérisait, le style adopte des courbes plus amples au rythme plus calme. Certains artisans travaillant dans ce pur style Louis XV, nous ont légué quelques uns des plus parfaits exemples de raffinement qua connu le mobilier français au cours de son histoire. Le plus connu des ébénistes de cette époque est probablement Oeben, dont lapprenti nest autre que le célèbre Riesener, chantre du futur style Louis XVI, peut-être le plus grand artisan de tous les temps. Dautres noms fameux sont Baumhauer, Lacroix, Dubois, Saunier, Leleu et Bernard Van Risenburgh. Au XVIIIe siècle, lidée conjointe du confort et de lintimité, jusqualors inconnue, devient capitale. Les conséquences de ce changement dans les mentalités sont dabord la réduction de la taille des pièces dhabitation, puis ladaptation du mobilier à ce nouvel espace. Laccent est mis non plus sur la grandeur mais sur la nécessité de créer un environnement à la mesure de lhomme, conscient de ses besoins. Ainsi, grâce à une série de progrès techniques, des meubles à combinaison sont de plus en plus appréciés et employés. Ces pièces de mobilier à fonctions multiples, qui peuvent se transformer en table de toilette, à écrire ou à ouvrage, font partie des grands succès de lébénisterie du XVIIIe siècle.

S'agissant du siège, les éléments qui le composent paraissentt se couler les uns dans les autres, sans la moindre interruption de la ligne sinueuse qui devient englobante. Les châssis des chaises sont généralement agrémentés de riches sculptures de fleurettes, feuillages et coquilles. Le type de siège le plus caractéristique du Louis XV est la bergère, un large et profond fauteuil à dossier enveloppant dit en gondole.

Les canapés se déclinent en une grande variété. L'un d'eux, appelé marquise, est simplement un fauteuil élargi. D'autres sont conçus pour accueillir trois personnes. Le canapé en forme de corbeille connaît une large diffusion. Les formes quaffectent les lits de repos sont également très variables, dont nous ne citerons quun exemple, la duchesse, qui se distingue par son dossier en forme de gondole.

Dans le domaine des lits, celui à colonnes du siècle de Louis XIV disparaît et laisse place aux lits à la duchesse et à la polonaise.

Dans lextraordinaire profusion de tables produites au XVIIIe siècle, certains éléments apparaissent comme des constantes, à savoir, principalement, les pieds galbés. Les tables de moyennes et petites dimensions révèlent également tout le raffinement obtenu par les artisans de lâge dor de lébénisterie française. La variété semble ne pas avoir de limite : vide-poche, serre-bijoux, chevet, tables à ouvrages, tricoteuses, chiffonnièresLes pièces servant à lécriture ne sont pas en reste. Les modèles les plus simples et courants de ces tables sont le grand bureau plat et le bureau à cylindre, invention du milieu du siècle, probablement due à Oeben. À côté de ces bureaux à usage masculin, les ébénistes créent des meubles plus féminin, des bureaux du plus grand raffinement, ornés de marqueterie et de bronze, comme le bonheur du jour. Le grand et rigide secrétaire avec abattant découvrant des tiroirs est, quant à lui, introduit vers 1750.

A la même époque, un nombre de plus en plus grand de bois indigènes et exotiques inondaient le marché. Les artisans disposaient par conséquent dune palette très large debois de placage différents afin de créer des marqueteries complexes, souvent de motifs floraux, mais parfois également sous la forme de trophées, de paysages et de représentations réalistes dustensiles domestiques. Lenthousiasme pour les laques orientales permit également aux ébénistes de les adapter au mobilier, en encastrant soit des panneaux dimportation soit des copies européennes dans des encadrements en bronze doré. Dés le milieu des années 1740, les artisans du bois estampillent leur productionou étaient censés le fairesous les marbres des commodes, sur le revers de la ceinture de chaises et de tables ou dans un endroit assez invisible pour que la marque ne dérange pas lunité esthétique de lobjet.

Depuis le début du rococo des voix sétaient élevées contre lasymétrie et lusage abondant de courbes sinueuses. Certains estimaient en effet que ce style était indigne de la nature française, toujours encline à la modération et à la retenue. Finalement, suite à la découverte dHerculaneum et de Pompéii, une énorme vague denthousiasme pour lantique vint progressivement balayer, autour des années 1755-60, les style Louis XV en faveur de ce qui allait devenir le nouvel idéal néo-classique auquel le règne de Louis XVI a donnée, bien quà laccession au trône de ce roi en 1774, ce style avait déjà triomphé depuis de nombreuses années.

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Le style Transition et Louis XVI

Le goût pour lAntiquité était largement diffusé par un flot continu de publications, des séries entières consacrées à la Grèce ancienne, à lItalie, et des études archéologiques. Il était inévitable que le gracieux style rococo devait succomber à un tel assaut. En 1770, à lheure Madame du Barry inaugurait son nouveau Château de Louvecienneschef-dœœuvre du style Louis XVIil était évident que le style Louis XV était passé de mode, en tout cas à Paris, et cela bien avant la mort du roi qui lui a donné son nom.

A lévidence, le changement de style ne sopéra que de manière progressive, que ce soit du point de vue morphologique ou décoratif. Une période de transition, dans ce cas une décennie, fut en effet nécessaire à lassimilation et au perfectionnement des nouveaux principes. Comme toujours, lornement suivit en premier alors que les lignes et la structure restaient tributaires du goût ancien. Quand la transition du Louis XV au Louis XVI se fut achevée, le mobilier était toutefois entré dans lère de lorthogonalité et des courbes circulaires ou elliptiques, ces dernières supplantant les courbes sinueuses du rococo. Un piètement composé déléments fuselés et droits remplaça les pieds galbés du Louis XV. La grâce et la beauté résidaient dans la perfection des proportions, lharmonie de toutes les parties et la division des surfaces en panneaux et leur encadrement. Toutefois, même sous le règne de Louis XVI, quelques pièces archaïques, appartenant au style dit Transition, navaient pas définitivement renoncé aux formes du rocaille, principalement aux pieds galbés, visibles sur un grand nombre de sièges, commodes, petites tables de tous genres, notamment à usage féminin. En outre, le passage du style Louis XV au style Louis XVI est marqué par la pérennité des extraordinaires qualités techniques développées par les ébénistes parisiens sous le règne du Bien-Aimé. À vrai dire, peu restait à découvrir dans ce domaine et nous le verrons en étudiant brièvement les œuvres de plusieurs grands noms de lébénisterie de lépoque. En effet, les mêmes bois étaient utilisés, indigènes ou exotiques ; lacajou, en particulier, était lobjet dune véritable ferveur. Ainsi, de simples placages dacajou étaient adoptés pour couvrir les bâtis des commodes et recevaient des ornements en bronze doré. Les dessus de marbre conservaient leur prestige et étaient spécialement choisis en fonction de leur couleur.

Bien que le mobilier du Premier Empire diffère grandement de celui caractéristique du Louis XVI, les deux styles sont fondés sur le même principe, à savoir limitation de lAntiquité. Toutefois, étant donné que la société des années 1760 et jusquà la Révolution était tout aussi épicurienne que celle de la première moitié du XVIIIe siècle, les créateurs du style Louis XVI appliquèrent ce principe avec une considérable discrétion et un respect pour le goût national. Sous le règne de Louis XVI, lAntiquité demeure ainsi une mode ; lAntiquité est revisitée selon les exigences françaises de confort et de convenance. Par conséquent, même si un œil peu exercé peut facilement faire la différence entre des pièces Louis XV et Louis XVI, une certaine affinité existe entre les deux styles. Le style Louis XVI se caractérise ainsi par une simplicité raffinée, une élégance contenue et une précision agrémentée dune abondance dornements gracieux et délicats. Jamais avant dans lhistoire du mobilier français, les ébénistes navaient fait montre dune telle finesse dans lexécution des détails. Ils surent faire preuve dun goût très assuré dans le choix des motifs décoratifs, assez riches pour alléger laridité des formes orthogonales, toujours dans les limites imposées par une modération assumée. Un trait incomparable du Louis XVI réside dans la minutie du traitement des ornements par les sculpteurs et surtout par les travailleurs du bronze. En effet, la qualité des montures de bronzede véritables bijouxfait davantage penser au travail dun orfèvre quà celui dun fondeur-ciseleur. Parmi les motifs les plus courants, souvent hérités de larchitecture antique, il convient de citer les denticules, les frises dacanthe, de chêne ou de perles, les entrelacs, les rubans, les chapelets et les lancettes.

Aussi empruntés au vocabulaire antique et intégrés au mobilier sont les pilastres, consoles et balustres. Lélément de loin le plus important sont les colonnes, soit détachées, soit plus fréquemment engagées, avec chapiteau, fût tourné et cannelé, situées aux angles des commodes et autres pièces de mobilier.

Le style Louis XVI se distingue par une pléiade débénistes célèbres, de Riesener à Weisweiler. Plusieurs dentre eux, comme Saunier, Leleu et Riesener, commencèrent leur carrière sous le règne de Louis XV. Riesener (1734-1806) faisait partie de cette nébuleuse dartisans allemands venus chercher fortune à Paris au XVIIIe siècle. Après lavènement de Louis XVI, ils vinrent en nombre encore plus important quavant, espérant obtenir les faveurs de la reine Marie-Antoinette. Le mécénat accordé à des ébénistes comme Beneman, Weisweiler et Schwerdfeger montrent que leurs espoirs ne furent pas vains. Riesener, comme la plupart des ébénistes originaires du pays rhénan, excellait dans la création de pièces présentant des systèmes de verrouillage complexes et aux mécanismes étudiés, qui devaient connaître un apogée sous le règne de Louis XVI.

Martin Carlin est également un parfait représentant de la charmante manière du style Louis XVI, faite délégance raffinée et de grâce. Ses exquises montures de bronze se déclinent en de minuscules motifs stylisés, tels les rangs de perles, en guirlandes de fleurs naturalistes ou, typiques de son art, en rangs à motif de draperies. Adepte des meubles à transformation de taille réduite, il produisit nombre de petites tables très appréciées à lépoque, combinant les fonctions de table à ouvrage, de table à écrire et de table-liseuse. Le style Louis XVI se caractérise également par la combinaison de riches matériaux et Carlin, comme un grand nombre de ses contemporains, possédait à la perfection la maîtrise technique que nécessitait le travail de ces divers matériaux, comme les panneaux de mosaïques de marbre, de laque, de marqueterie ou encore des plaques de porcelaine de Sèvres, généralement peintes de bouquets de fleurs.

Les sièges de style Louis XVI sont généralement plus anguleux que ceux appartenant au style précédent, et par conséquent moins confortables, en tout cas en apparence. Dun autre côté, ils présentent plus de variété dans la forme et lornement. La différence majeure entre un siège Louis XV et un siège Louis XVI réside dans le fait que le première ne possède pas une seule ligne droite, alors que le deuxième est au moins constitué dun piètement rigoureusement droit. En raison de linfluence architecturale, les sièges Louis XVI sont également caractérisés par des éléments très clairement séparés les uns des autres par des joints de raccordement visibles, alors quun siège Louis XV est composé de courbes continues qui sépousent sans le moindre obstacle et sans la moindre séparation. Le dossier du siège Louis XVI est simplement mouluré ou sculpté de motifs dérivés des modèles antiques. Il peut présenter un certain nombre de formes différentes et, quand il est légèrement concave en plan, il est dit en cabriolet. Les dossiers en forme de médaillon ou de forme rectangulaire sont particulièrement caractéristiques du style. Un grand nombre présente des formes carrées. Dautres possèdent des montants droits ou légèrement obliques avec une traverse supérieure en forme danse de panier. Au sommet des pieds figure généralement un de raccordementun renforcement nécessairesitué en ceinture et souvent orné de deux côtés par une rosace.

Sous le règne de Louis XVI, lart du siège atteignit un très haut niveau dexcellence. En tant que sculpteurs, des menuisiers comme Boulard, Lelarge, Delanois, Sené et dautres encore, apportèrent beaucoup à la finition de leurs œœuvres. Georges Jacob (1739-1814), lun des plus grands sculpteurs sur bois du XVIIIe siècle, créa et exécuta un grand nombre de sièges. Son travail montre lévolution du goût du Louis XVI à lEmpire.

A cette époque, les lits étaient presque tous munis dun dais. Les types les plus fréquents sont les lits à la polonaises avec un ciel en forme de dôme et le lit à la duchesse assorti dun dais de forme rectangulaire fixé au plafond. Les dossiers des lits, dans la plupart des cas, reproduisent les formes de ceux des sièges ; Ils sont rectangulaires ou en forme danse de panier.

En ce qui concerne les tables, la période ne se distingue pas par une grande inventivité par rapport à la précédente. Lathénienne constitue toutefois un type nouveau pour lépoque. La profusion de ce type, mais également de cassolettes, brûle-parfum, guéridons et jardinières, représente un apport considérable du style Louis XVI qui se prolongera jusquà la fin de lEmpire.

Les élégants secrétaires et bureaux déjà connus sous le règne de Louis XV demeurent en faveur. Étant donné que les meubles conçus pour sintégrer de manière harmonieuse dans un cadre décoratif précis correspondent à une idée qui reste dominante sous le règne de Louis XVI, des pièces comme des commodes, bas darmoires et encoignures furent produites en grand quantité. En matière de décorations, la façade des commodes Louis XVI est souvent encore pensée comme une unité, à savoir que la division entre les tiroirs, loin dêtre marquée, est le plus souvent cachée. En ce qui concerne les poignées de tirage, celles-ci sont très fréquemment constituées dun anneau à motif de couronne disposé sur une plaque circulaire parfois ornée dune rosace. Dérivé de la commode, un nouveau type de meuble fait son apparition, la desserte, qui ne retient de son modèle que les tiroirs en ceinture. Le nombre des tablettes formant étagères et leur arrangement varient considérablement dune pièce à lautre ; certains modèles possèdent en guise de fond un grand miroir. À linstar des commodes de la même époque, les dessertes sont généralement plaquées dacajou et ornées de bronzes dorés.

Une nouveauté introduite par le style Louis XVI est la présence dune galerie ajourée en laiton encadrant le dessus de marbre de nombre de tables, de bonheurs du jour, de chiffonnières à cinq tiroirs ou plus et de vitrines.

A lapproche de la fin du règne, autour de 1785, le mobilier amorce une nouvelle évolution qui tend à se distancer du pur style Louis XVI. En effet, et ceci est particulièrement vrai pour les pièces de grand luxe comme les consoles et les commodes produites pour les appartements royaux, une certaine ressemblance commence à se faire jour, principalement dans la monumentalité des formes, avec le style Louis XIV. Le représentant le plus important de cette nouvelle tendance est incontestablement Guillaume Beneman. Mais au-delà de son travail très original, dautres ébénistes firent des copies conformes de pièces Louis XIV. Ainsi les imitations des somptueux meubles de Boulle, avec leur marqueterie de métal et décaille, produits par Montigny, Levasseur, Séverin et dautres encore.

Au lieu de rappeler les fastes du Grand Siècle, certaines pièces appartenant à cette période anticipent déjà les styles Directoire et Empire. Les tables guéridons, dont les formes suivent celles des tripodes pompéiens de très près, sont clairement en avance sur le reste du mobilier produit à cette époque. Ce style nouveau est plus consciemment archéologique dans ses manifestations que le pur style Louis XVI. Toutefois, jusquà la Révolution, laustérité de cette tendance archéologique fut largement tempérée par la grâce des sentiments. Lébéniste dont les compositions et les ornements sont les mieux représentatifs de ce style pompéien est Adam Weisweiler, lun des ébénistes les plus appréciés de son temps.

Voir des exemples de mobilier de style Transition et Louis XVI

Le style Directoire

Tirant son nom du Directoire, cest-à-dire du gouvernement des Directeurs qui dura quatre ans, de 1795 à 1799, ce style ne forme pas une entité indépendante, mais doit être défini comme un phénomène de transition, faisant le lien entre les styles Louis XVI et Empire. En un mot, cest un style qui relève à la fois du Louis XVI finissant et des prémices de lEmpire. Déjà sous le règne de Louis XVI, un mouvement prônant une imitation plus fidèle des modèles antiques avait vu le jour ; ce nest cependant quavec lEmpire quil atteignit sa pleine maturité. Si la Révolution de 1789 ne fut pas à lorigine dun changement radical dans le domaine du mobilier, elle permit tout de même daccélérer le mouvement, celui-ci répondant précisément au goût des révolutionnaires pour les idéaux républicains des sociétés de lAntiquité.

Nombre de pièces appartenant au style Directoire prolonge la tradition classique du Louis XVI, mais avec un traitement plus sévère. À cette époque friande dallégories de toutes sortes, les emblèmes révolutionnaires envahissent le mobilier, le décor mural et les textiles. Parmi ceux-ci figurent ainsi le bonnet phrygien (liberté), les niveaux à bulle (égalité), les mains jointes (fraternité), les pics (liberté de lhomme), lœœil inscrit dans un triangle (raison), les trois ordres de la nation soit la croix (clergé), lépée (noblesse) et la pelle sommée du bonnet phrygien (le tiers état), etc.

Le mobilier se devait dêtre la copie conforme de pièces mises à jour par les fouilles de Pompéi, ou sinspirer de représentations figurant sur des vases antiques ou des bas-reliefs.

David, le célèbre peintre, fit plus pour létablissement de ce nouveau goût que nul autre. Il dessina une série de piècescopies plus ou moins exactes de modèles Gréco-romainset donna lordre à Jacob de les produire à son attention en 1789 ou 1790. Parmi ces fameuses pièces, figuraient des sièges en acajou de forme curule avec piètement en X, inspiré du klismos grec, et le gracieux lit de repos aux lignes pures sur lequel David représenta Madame Récamier.

La Révolution eut pour conséquence la suppression des corporations de métiers ; celles-ci furent en effet supprimées en 1791. Cela signifia que les règles grâce auxquelles les corporations avaient contrôlé la formation des artisans, leur apprentissage et leur compagnonnage, furent abolis et que rien nentravait plus la libre production de biens ouvragés, quel que soit le métier concerné. Les arts du luxe, comme la production de mobilier, commencèrent ainsi à décliner à partir de cette date, exception faite du mobilier de prestige exécuté sous le Premier Empire par des artisans ayant conservé les traditions dexcellence issues des règnes des trois Louis.

Le décor intérieur le plus célébré des derniers années de la République appartenait incontestablement à Madame Récamier. À la pointe de lévolution stylistique, cet ensemble était au génie de deux hommes, Percier et Pierre-François-Léonard Fontaine, les fameux ornemanistes.

Exécutés en acajou, sièges et lits de repos, aux larges courbes rappelant de manière très convaincantes leurs modèles grecs, sont souvent remarquable dans leur traitement raffiné et archéologiquement documenté. Dautres types de meubles de cette époque arboraient souvent des ornements extravagants, à la fois archéologiques et symboliques, comme les glaives romains, la foudre de Jupiter, des pieds danimaux crochus et des mufles de lions.

Après la campagne d'Égypte de Napoléon, à laquelle pris part un grand nombre de scientifiques, écrivains et archéologues, la France et lEurope furent en proie à légyptomanie la plus virulente. Parmi les observateurs figurait larchitecte et archéologue Dominique Vivant Denon (1747-1825) qui profita de son séjour en Égypte pour rassembler la matière dun livre, Le Voyage dans la basse et la haute Égypte, publié en 1802. Cet ouvrage capital, très vite connu pour ses descriptions et ses planches reproduisant des sphinx et pylônes, contribua très largement à la diffusion dornements de type égyptien. En effet, peu de temps après sa publication, nombre de pièces dinspiration égyptienne firent leur apparition dans les collections de dessins de Percier et Fontaine.

Par le coup dÉtat du 9 novembre 1799, Napoléon établit le Consulat et devint lui-même Premier Consul. Cet acte marqua le début de son rôle dans lévolution artistique, bien quil naccéda au trône quen 1804. Dès 1799, une de ces préoccupations fut de reconstituer une nouvelle cour ; pour donner à celle-ci un cadre digne, il occupa des palais déjà existants, mais quil souhaita remeubler de manière à évoquer ses propres accomplissements et son régime. Dans ce but, il employa Percier et Fontaine, ardents défenseurs du goût antique, qui redécorèrent Saint-Cloud, les Tuileries, le Louvre et dautres appartements palatiaux dans un style caractéristique de cette époque marquée par dimportantes conquêtes militaires. Cest donc au cours du Consulat que le style érudit et archéologique qui allait être celui du Premier Empire vit le jour, du génie de Percier et Fontaine. Le décor intérieur multiplia ainsi les symboles liés à la guerre et les figures de la victoire aux ailes déployées et aux drapés flottants ; plus tard, vinrent les emblèmes impériaux, comme les aigles. À lévidence, lart grec, sobre et simple, ne parvenait pas rendre ce que le pouvoir impérial souhaitait exprimer de grandeur et dhéroïsme. Le style de Napoléon alla donc chercher ses modèles dans lart massif et pompeux de la Rome antique.

Peu nombreuses sont les pièces de mobilier auxquelles on donna de nouvelles formes avant lEmpire. Dans le domaine du siège, deux types très fréquents sont discernables et, à linstar tous les sièges Directoire, leurs pieds postérieurs, de section carrée, présentent une courbure en forme de sabre. Ceux-ci sont ensuite prolongés par les montants du dossier ; ce trait spécifique est le premier élément que lon remarque dans les imitations du klismos grec et ne manque pas délégance. Des deux types de siège Directoire, le premier est encore proche du style Louis XV. Le dossier, légèrement concave, possède des montants évasés formant des angles plus ou moins prononcés avec la traverse supérieure. Le deuxième possède quant à lui un dossier renversé en crosse, à la manière du klismos. Communs aux deux types sont les formes des pieds antérieurs, toujours tournés et fuselés ; les accoudoirs se terminent en pommeaux, volutes ou sont à angle droit et ornés, au raccordement avec le dossier, dune palme ou dune coquille sculptée. Les supports daccotoir sont en forme de balustre ou de colonnes ; parfois, comme cest le cas pour lun des fauteuils de Madame Récamier, les supports adopte la forme dun sphinx ailé ou un motif similaire. Lornement sculpté, peu tourmenté à cette époque, se décline en marguerites, étoiles, soupièresun type de vase antique –, des filets en relief ; le losange, complet ou à angles rabattus, est lun des motifs Directoire les plus fréquemment répété.

La pièce de mobilier la plus célébrée du Directoire est sans doute le lit de repos, dinspiration grecque. Il se caractérise par des dossiers renversés, soit de dimensions identiques, comme celui rendu célèbre par le portrait de Madame Récamier peint par David, soit de tailles légèrement inégales, alors que les pieds peuvent être en toupie ou affecter la forme gracieusement courbe des pieds postérieurs des sièges. Le lit en bateau, typique de lEmpire, fit son entrée avant le début du Premier Empire. En ce qui concerne les commodes et le mobilier destiné à servir de support à lécriture, ceux-ci présentent essentiellement un prolongement du style Louis XVI, simplement traité avec plus de gravité.

Voir des exemples de mobilier de style Directoire

Le style Empire

Chaise empire de Georges Alphonse Desmalter

Le style Empire, qui survécut environ dix ou quinze années à la fin de la grande époque du Premier Empire (1804-1814), a très clairement, à linstar du style Louis XVI, son prédécesseur, lantique comme source dinspiration. Seule différence, lEmpire en est la stricte application, alors que le Louis XVI nen était que le reflet. LEmpire est simple, sévère, guère intime, ni cordial ou confortable. La qualité des bois utilisés dans lameublement revêt une importance capitale : pour quil soit beau, il doit être superbe. En effet, il apparaît massivement et avec peu dornements. Les bronzes de leur côté, isolés au sein de grands panneaux de bois, doivent être dexcellente composition, bien sculptés et ciselés. Percier et Fontaine peuvent être définis comme les créateurs du style Empire officiel ; Ils surent rendre dans leurs dessins cette époque marquée par la fierté nationale et lenthousiasme guerrier. Le style de meubles quils développèrent, caractérisé par de larges surfaces austères délimitées par des lignes droites, à motifs de palmes grecques dorées, de couronnes de laurier ou de victoires ailées aux drapés fluides, était particulièrement bien adapté au goût de la France impériale. Plus tard, en 1814, quand cette période exaltée laissa la place à la restauration des Bourbonsdépouillés de leur splendeur dantanet au règne de la bourgeoisie, le style perdit en quelque sorte sa raison dêtre. Il continua cependant dêtre en vigueur, sans pour autant convaincre.

Les connaissances que lon possédait de lAntiquité à lépoque de lEmpire venaient principalement de létude de modèles classiques représentés sur des bas-reliefs, sur des vases et décorations murales. Par conséquent, Percier et Fontaine furent conscients quil était pratiquement impossible dêtre en tous points fidèle à une Antiquité rigoureuse, étant donné quil était nécessaire dadapter ce que lon trouvait aux besoins de lépoque.

Si le style Louis XVI avait déjà éliminé la plupart des éléments courbes, lEmpire signa leur éradication. Les supports précédemment circulaires furent ainsi souvent remplacés par des éléments de section carrée, comme les pilastres. On trouve encore des colonnes sur certaines pièces, mais elles sont généralement détachées de manière à clairement laissé voir les angles droits des meubles. Les colonnes sont lisses, cylindriques ou légèrement coniques, avec chapiteau et base en métal. Lusage des moulures, qui donne du relief au meuble le plus simple, fut presque entièrement abandonné. Le style se définit par une silhouette simple mais découpée de manière nette. Les angles sont pointus et précis ; toute tentative darrondir un élément est mal vue. Lusage de bases et de socles lourds accentue par ailleurs la monumentalité des pièces. Aucun autre style nattache tant dimportance à la symétrie.

Lébéniste français sut reconnaître la nécessité de décorer les larges surfaces plates en acajou de montures de bronze doré représentant une série de créatures fantastiques. Partout ce nest que sphinx ailés, lions et chimères de toutes sortes, ces dernières souvent à tête daigle, employées en tant que pieds de table ou support daccotoir. On employa même des cygnes en tant que support daccotoir ou comme accoudoir, leur corps formant piètement et leurs ailes laccoudoir. Les bronzes sont remarquables par lingénieuse symétrie de leur composition, la clarté de leur lignes, par leffet quils produisent sur un fond sombre, mais surtout par leur ciselure et dorure, dont Thomire est lun des maîtres incontestables. Pratiquement tous les motifs de bronzes sont empruntés au répertoire antique gréco-romain ou égyptien. Une multitude déléments sont rassemblés à partir dautels, de tombes, des décorations murales de Pompéi et même dorfèvreries romaines, ainsi les têtes antiques, les cornes dabondance, la foudre de Jupiter, le trident de Neptune, le caducée de Mercure, le thyrse de Bacchus, les casques, lampes, tripodes, cratères, amphores, torches ailées et instruments de musique. À ces motifs, il convient encore dajouter les emblèmes de la victoire, de la guerre et de lEmpire, ceux du monde animal ainsi que ceux du monde des fleurs, comme la marguerite, très appréciée.

En matière de sièges, de nombreuses nouvelles combinaisons de lignes et de formes furent tentées ; la variété est donc grande. Les silhouettes sont systématiquement plus lourdes et rigides que celles en vigueur sous le Louis XVI. Les lignes sont larges et simples, mais guère toujours droites, comme on peut le constater dans le cas des dossier renversés dont le profil ressemble à un S allongé, des sièges en forme de gondole dont le dossier est constitué dun demi-cylindre rejoignant les pieds antérieurs par une courbe concave, et des accoudoirs sans console qui se terminent par une large volute ouverte reposant directement sur le sommet des pieds carrés en gaine typiques du style Empire. Autre type apprécié, le siège de forme curule avec ses supports gracieusement courbes en X. La grande majorité des sièges produits sont en acajou. Certains spécimens particulièrement ambitieux sont enrichis de montures en bronze ; dautres possèdent, en imitation du bronze, des éléments en bois doré.

Sous lEmpire, les lits présentent de toutes nouvelles formes dérivées de lantique. Souvent placés dans des alcôves richement drapées, ils sont censés être vus de côté. On les appelle lit en bateau. Chevet et pied du lit sont composés de dossiers de dimensions identiques, agrémentés dune volute ou dun enroulement, qui sélargissent dans la partie basse. Les lits Empire sont généralement accompagnés dun dais en forme de dôme fixé à la paroi.

En matière de tables, que celles-ci soient de massives tables de salle à manger ou de petits guéridons, la grande majorité sont circulaires, très vraisemblablement à limitation des tables grecques et romaines. Les dessus sont, si possible, en marbre. Si les pieds ne sont pas en forme des colonnes à chapiteaux et bases en bronze, les dessus sont supportés par une constellation extraordinaire de figures étranges. Les consoles sont pratiquement toujours rectangulaires, le fond entre les montants souvent recouvert dune glace. La table de toilette Empire possède un dessus rectangulaire, la plupart du temps en marbre, un tiroir en ceinture contenant les instruments nécessaires à la toilette, et des supports soit en forme de lyre soit en X. Deux légers montants droits, partant du dessus, munis de bras de lumière, accueillent un miroir pivotant. La toilette est généralement accompagnée dun lavabo constitué dun tripode imité de lantique supportant une cuvette.

Secrétaires à abattant, bureaux à cylindre, bonheur du jour, commodes, armoires et bibliothèques à hauteur dappui, demeurèrent à la mode. Le salon Empire ne serait toutefois pas complet sans deux instruments de musique dont la vogue était considérable, à savoir la harpe, si typique de la période, et le pianoforte, une nouveauté rare et chère avec ses pédales souvent en forme de lyre.

Le style Empire, qui embrassa toute lEurope, est le dernier des grands styles classiquesconnu comme la grande époque de la dynastie débénistes des Jacobet marqua la fin de lâge dor de lébénisterie française. Ajoutée à la disparition du système corporatif, lintroduction autour de 1814, même dans une modeste mesure, de la production industrielle contribua encore à faire baisser le niveau qualitatif de la production artisanale. Le XIXe siècle signa ainsi, conséquence de lindustrialisme, le début de la production de masse et initia le mouvement de redécouverte et dimitation des styles anciens qui marquera si durablement lart de lébénisterie.

Voir des exemples de mobilier de style Empire

Le style XIXe siècle

Sous les règnes de Louis XVIII (1814-1824) et de Charles X (1824-1830), le style Empire demeura en vigueur. Quelques-unes des meilleures pièces attribuables à ce style dit Restauration appartiennent au domaine du siège et de la table. Typiques sont les sièges gondole, les sièges à dossier renversé ou concave, les accoudoirs en double volute et les pieds sabre. Les tables légères avec piètement en forme de lyre ou en X sont généralement dun dessin agréable. En matière de commodes et autres pièces similaires, les formes Empire demeurent en vigueur, lourdes et massives. Ajoutés à lacajou, des bois plus clairs, comme lérable et le citronnier, étaient très appréciés. On abandonna la marqueterie proprement dite au profit des incrustations ; ainsi lamarante pouvait apporter un contraste saisissant à un fond clair et vice versa. Ce procédé remplaça en grande partie lusage dappliquer des bronzes sur les meubles. À dire vrai, la plupart des incrustations reproduisent, simplifiés, les dessins des bronzes Empire.

Le style dit Charles X survécut à la fin du règne du monarque qui lui a donné son nom, déposé à la Révolution de Juillet (1830). Le règne de son successeur, Louis Philippe (1830-1848), également de la maison des Bourbons, vit une évolution singulière des styles dans laquelle se mêlèrent lEmpire, le gothique, la Renaissance et le baroque Louis XIV avec une prédilection pour la marqueterie Boulle. Toutefois, autour de 1840, peut-être plus tôt déjà, cest particulièrement le style Louis XV, étroitement associé au Louis Philippe, qui connut une vogue sans équivalent, caractérisé par des piètements exagérément galbés, des sculptures grossières et une décoration excessive.

Plus tard, de 1852 à 1870, sous le Second Empire, lébénisterie, à linstar de toute la production postérieure au Premier Empire, ne présenta pas un style unifié, mais un réseau intéressant dimitations diverses inspirées du culte voué aux traditions artisanales passées de la France. Les pièces les plus intéressantes révèlent un travail de qualité, comme celui dun Fourdinois qui travailla pour Napoléon III et lélite de la société. Le Second Empire se caractérise par des meubles souvent très ostentatoires et ornés, mais aussi dune étonnante variété et vitalité. Le désir de luxe est très clairement visible dans les rembourrages capitonnés décorés de franges qui ne laissent aucune trace du bois des châssis. Tard dans le XIXe siècle, un mouvement visant à libérer le mobilier des styles traditionnels du passé et à créer un nouveau style, se cristallisa dans lArt Nouveau, proposant une nouvelle approche « naturaliste » de lart, avec pour principale source dinspiration la nature.

Voir des exemples de mobilier de style XIXème siècle

Le style Art Nouveau

LArt Nouveau est plus ou moins contemporain du mouvement Arts and Crafts et des mouvements modernistes. Le style navait pas de credo particulier et prit des chemins très variés. Bien quil sétendit à tous les domaines de lactivité artistique, il appartient avant tout aux arts décoratifs. Tout comme le mouvement Arts and Crafts, il eut lavantage de faire revivre lartisanat ; lArt Nouveau est véritablement le style du concepteur individuel, sappuyant sur le travail de lhomme et non sur celui de la machine. Alors même que ce mouvement international se répandait et obtint un réel succès en tant que style de lavant-garde, il reçut une légion de noms différents selon le pays qui ladoptait, chaque nom suggérant une visée légèrement différente, mais tendant à définir un même but, à savoir lexpression dune réalité organique.

Au début du phénomène en France, la désignation la plus commune était simplement style moderne. Toutefois, à partir de décembre 1895, à louverture de la Maison de lArt Nouveau au 22 de la rue de Provence à Paris, premier magasin de Samuel Bing, natif de Hambourg, qui sétait jusque- surtout intéressé à lart japonais, le mouvement reçut définitivement son appellation Art Nouveau. Bien que les Français donnèrent au style une coloration propre, le reste des pays touchés par le phénomène adoptèrent bientôt le terme dArt Nouveau également, exception faite des pays germanophones qui demeurèrent fidèles au nom de Jugend.

LArt Nouveau, en vigueur entre 1895 et 1905, connut son point culminant autour de 1900 et se situe à la charnière entre lhistoricisme et lémergence du mouvement moderniste ; fruit dune réaction sociale denvergure, lArt Nouveau marque la fin dun époque et le début dune ère nouvelle. Les innovateurs sécartèrent résolument des sentiers battus et, jetant des bases nouvelles, ils se libérèrent de la tradition et se lancèrent dans une quête consciente de la nouveauté, dont les dérives ne manquèrent pas dextravagance.

Sans conteste, la contribution la plus importante de lArt Nouveau dans le domaine de la décoration intérieure fut de rétablir la notion dunité dans la conception des intérieurs. Si une certaine attitude anti-historique prévalait largement, la recherche dunité est donc également un trait fondamental de lArt Nouveau. Toutefois, le style néchappe pas à certains parallèles avec la tradition, en particulier gothique, rococo et baroque ; le gothique servit ainsi de modèle théorique, le rococo dexemple dans lapplication de lasymétrie et le baroque de source dinspiration en matière de conception plastique des formes. De son côté, lart coloré du Japon, par son traitement hautement linéaire des volumes, contribua également massivement à lémancipation de lArt Nouveau de lasservissement à la symétrie des ordres grecs.

Le bois prenait des formes étranges et le métal, à limitation des entrelacements fluides de la nature, devint tortueux. En effet, en fin compte, le style est très largement basé sur lobservation de la nature, non seulement en ce qui concerne lornement mais aussi dun point de vue structurel. Des lignes vitales, sensuelles et ondoyantes, irriguent la structure et en prennent possession. Chaises et tables semblent être modelées dans une matière à la mollesse caractéristique. Partout cela est possible, la ligne droite est bannie et les divisions structurelles sont cachées au bénéfice de la ligne continue et du mouvement. Les plus belles réussites de lArt Nouveau, au rythme linéaire marqué, relèvent clairement dune harmonie qui les rapprochent de lébénisterie du XVIIIe siècle.

En France, lArt Nouveau se déclina en deux écoles, lune à Paris autour de Samuel Bing et son magasin, la deuxième à Nancy sous la conduite dEmile Gallé (1846-1904). Cest à Nancy que les affinités entre rococo et Art Nouveau apparaissent de la manière la plus convaincante. Moins fascinant mais faisant partie des personnalités artistiques les plus en vue de lépoque, Louis Majorelle (1859-1926) est clairement le deuxième chef de file du courant Art Nouveau à Nancy. Le point fort de Gallé était les travaux dincrustation, variant beaucoup les motifs, allant du végétal aux inscriptions littéraires à contenu symbolique. Typique de la production de ce maître est la transformation déléments structurels en tiges ou en branches se terminant en fleurs. Contrastant avec lécole de Nancy, lArt Nouveau parisien est plus léger, plus raffiné et austère. Les motifs dinspiration naturelle présentent un degré de stylisation plus grand, parfois même une certaine abstraction, et apparaissent de manière marginale.

Le mouvement de rejet dont lArt Nouveau fut assez rapidement victime sexplique par lattention portée par les artistes à lornement. Étant intimement convaincus de la nécessité de lornement, ils cherchèrent une forme susceptible de laccueillir. Progressivement, cependant, ils abandonnèrent ce style et cherchèrent à promouvoir une nouvelle tendance, suite à la prise de conscience que la solution au problème stylistique du XIXe siècle, posé par larrivée de nouveaux matériaux et des changements sociaux radicaux, résidait dans des principes de nature structurelle, à savoir dans la simplicité des formes et dans lacceptation des matériaux et des procédés de production en tant que tels. Cest ainsi que les problèmes dordre décoratif furent relégués au second plan et que les recherches formelles prirent de nouvelles voies.

Voir des exemples de mobilier de style Art Nouveau

Le Modernisme

Le mouvement moderniste, à linstar de la plupart des mouvements qui lont précédé, vit le jour en réponse à un certain type de problèmes bien définis, notamment de la protestation contre lintolérable laideur des intérieurs du XIXe siècle. Il supprima sans hésitation tout ornement, permit lavènement de formes nouvelles et porta une attention particulière aux matériaux et à lutilisation franche de ceux-ci. Les objets datant de cette époque se font ainsi lexpression dun nouveau mode de pensée et de ressentir.

Quelques designers, sensibles aux potentialités du XXe siècle et aux merveilles de lindustrie moderne, partagèrent le sentiment que le design industriel et les produits fabriqués par la machine pouvaient représenter, de la même manière que les techniques traditionnelles, une expression artistique valable en soi. Parallèlement à cette croyance dans les bienfaits de la machine, ces designers préconisaient un design de pure perfection classique et prêchaient la simplification, lélimination des éléments décoratifs et la préservation des qualités inhérentes aux matériaux naturels.

Dans les années qui précédèrent la Première Guerre mondiale, les designers devinrent de plus en plus conscients des défis posés par une société industrialisée et de la beauté de certains travaux dingénieurs, comme la Tour Eiffel. La guerre vint et entraîna un changement radical dans la vie des gens et changea leur mode de pensée. Par conséquent, autour de 1920, une nouvelle et très puissante synthèse des idéaux modernistes vit le jour et se développa au sein dun certain nombre de groupes dartiste avant-gardistes, que ce soit aux Pays-Bas, en Allemagne ou en France. En 1919, une école révolutionnaire ouvrit ses portes en Allemagne sous la direction de Walter Gropius, destinée à enseigner de nouvelles méthodes de design expérimentales pour la machine. Cette école célèbre reçut le nom de Staatliches Bauhaus. Les étudiants y étaient encouragés à explorer les matières et les procédés industriels, dexpérimenter librement et de manière hardie, tout en ne perdant jamais de vue la finalité de leur démarche ; la forme devait donc être tributaire de la fonction, la création de lusage.

Un des grands innovateurs du mobilier en métal chromé est Ludwig Mies van der Rohe, qui succéda à Walter Gropius à la tête du Bauhaus. Sa Barcelona chair, aux lignes pures, est devenue un classique. Elle est comme le résumé de lœœuvre de Mies : économie, beauté des proportions et extrême précision.

Ce fut à cette époque que le fonctionnalisme, surtout dinspiration allemande, eut sa brève heure de gloire, géométrique et pur dans son design, abstrait et rationnel. Il était inévitable en effet quune réaction se fasse contre la froide simplification des formes des années 1920 qui nadmettait le confort que subordonné aux notions abstraites de pure beauté.

En France un quart de siècle avait passé depuis lArt Nouveau et les Français réalisèrent que le temps était venu de se conformer aux exigences et aux conditions de la société de lépoque, dharmoniser les arts décoratifs avec les goûts de celle-ci et avec les principes de larchitecture. Le résultat de cette prise de conscience fut lExposition des Arts Décoratifs qui ouvrit ses portes sur la rive droite de la Seine en 1925. Le mobilier exposé reprenait en gros les idéaux du classicisme français, mais réinterprétés en accord avec la nouvelle philosophie du XXe siècle, un nouvel état desprit.

Ruhlmann, dont le travail exerça une large et bénéfique influence sur lensemble de la décoration intérieure en France, fut lun des premier à concevoir et à réaliser des œœuvres entièrement rationnelles dun point de vue structurel, trouvant leur beauté principalement dans lharmonie général et léquilibre des lignes. Une telle conception du mobilier nécessitait toutefois des matériaux et une exécution de toute première qualité. Ruhlmann en avait parfaitement conscience. Il appréciait particulièrement les bois exotiquesmacassar, ébène, amaranteavec lesquels il obtint des effets exquis, les ornant dincrustations divoire sans jamais faire offense au bon goût.

Les progrès liés au mouvement moderniste sont clairement visibles dans le domaine des sièges ; ceux-ci révèlent lesprit de lépoque plus quaucun autre type de mobilier. Si le siège a toujours été, peut-être par nécessité, la reine incontestée du mobilier domestique, la première moitié du XXe siècle en a fait un objet plus important encore dans le cadre de ses intérieurs simples et de ses meubles encastrés. Le design des sièges a ainsi fait preuve dune grande fantaisie, présentant des silhouettes agréables, un degré de portabilité, de durabilité et de confort encore jamais atteint.

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