L'Archipel en feu

L'Archipel en feu
Nicolas Starkos face à sa mère
Auteur	Jules Verne
Genre	roman historique
Pays d'origine	France
Éditeur	Pierre-Jules Hetzel
Date de parution	1884
Dessinateur	Léon Benett
Série	Voyages extraordinaires
Chronologie
L'Étoile du sud	Mathias Sandorf

Frontispice du roman

L'Archipel en feu est un roman de Jules Verne paru en 1884 dans Le Temps du 29 juin au 3 août. Il se déroule sur fond de lutte entre Grecs et Turcs dans les îles de la mer Égée, dans les années 1820.

L’Archipel en feu est publié au moment où Jules Verne aborde un tournant dans son inspiration. Après le voyage lunaire, le tour du monde sous-marin ou en quatre-vingts jours, quelles autres intrigues « technologiques » inventer ? Verne se rabat donc sur l'exotisme et le romantisme.

L’Archipel en feu est l’un des quatre romans historico-politiques de Jules Verne, avec Nord contre sud, Le Chemin de France et Famille sans nom. Ces derniers n’ont guère eu de succès ; du vivant de l’auteur, ils se sont vendus à 10 000 exemplaires chacun, soit cinq fois moins que Vingt Mille Lieues sous les mers, dix fois moins que Le Tour du monde en 80 jours. La critique moderne accorde généralement peu d’intérêt à L'Archipel en feu.

Résumé

En 1827, les Grecs insurgés résistent farouchement à l’armée turque. Les philhellènes (volontaires européens de diverses nationalités) les soutiennent dans cette lutte inégale. Parmi eux, Henry d’Albaret, Français, lieutenant de vaisseau.

Le Grec Nicolas Starkos, lui, collabore sans vergogne avec l’occupant turc et transporte sur ses navires des Grecs capturés pour les vendre comme esclaves.

Sur l’île grecque de Corfou, Henry d’Albaret, le héros français, entre en relations d’affaires avec l’énigmatique banquier Elizundo. L’officier s’éprend de la fille du banquier, Hadjine, et obtient sa main. Mais survient alors Nicolas Starkos, le pirate et l’esclavagiste susnommé. Le banquier Elizundo doit sa fortune au commerce exercé avec ce triste individu. Le pirate menace de dévoiler l’origine de la fortune d’Elizundo s’il n’obtient pas la main d’Hadjine - et donc son héritage. Le banquier cède, mais meurt quelques jours plus tard. Hadjine apprend tout en feuilletant les livres de comptes de son père, et s’enfuit, sans prévenir son soupirant, Henry d’Albaret.

Celui-ci se voit confier le commandement de la Syphanta, navire de guerre affrété sur fonds privés, et entreprend une campagne contre les pirates qui désolent l’archipel grec. Le plus féroce d’entre eux, le légendaire Sacratif, se dérobe constamment. L’officier ne parvient pas à le forcer au combat.

Entre temps, Hadjine a racheté la faute de son père, en employant tout son héritage au rachat des prisonniers grecs réduits en servitude. Mais, elle-même capturée par des pirates, elle est vendue sur un marché aux esclaves. Par un extraordinaire hasard, ses deux prétendants, le forban et l’officier français, l’y aperçoivent en même temps et se livrent à une surenchère pour l’obtenir. Henry d’Albaret l’emporte et s’embarque avec elle sur le navire de guerre pour revenir à bon port. Starkos, qui n’est autre que le légendaire Sacratif, bat alors le rappel de ses troupes et attaque le navire avec une flottille de vaisseaux pirates. Le combat tourne en défaveur des marins philhellènes, mais un coup du sort retourne la situation. Starkos-Sacratif et ses pirates sont massacrés, Henry et Hadjine peuvent enfin se marier et s’installer en Grèce.

Controverse

Verne ouvre son roman sur la bourgade de Vitylos, actuelle Oïtylos, dans le Magne (sud du Péloponnèse), village de pirates et de pilleurs d'épaves. Les contemporains avaient vivement protesté dès la traduction en grec du roman par feuilletons.

Lorsque L’Archipel en feu fut traduit en grec et publié en feuilleton dans le quotidien athénien Kairi (Le Temps), de juillet 1884 à janvier 1885, les habitants d’Oïtylos - dont Jules Verne dit pourtant qu’ils ne savent pas lire ! - rédigent une pétition-manifeste pour exiger l’arrêt de la publication. Le scandale donna lieu à foultitude d’articles dans les nombreux journaux que compte la Grèce. Toute l’affaire est rapportée en détails dans un article de G. Riegert, « Comment Jules Verne fit scandale en Grèce », paru dans le Bulletin de la société Jules Verne. On y apprend que Verne dut se justifier à plusieurs reprises par des lettres et des articles, protestant de son ardent amour de la Grèce. Mais il ne démordit jamais de ses affirmations initiales.

Les accusations de piraterie si contestées prennent source dans les documents consultés par Verne : L’Univers pittoresque de Didot, et Le Tour du monde d’Henry Belle. À noter que Chateaubriand, grand amoureux de la Grèce, écrivait déjà dans l’introduction de son Itinéraire de Paris à Jérusalem : « J’ai le malheur de regarder les Maniotes comme un assemblage de brigands, esclaves d’origine, qui ne sont pas plus les descendants des anciens Spartiates que les Druses ne sont les descendants du Comte de Dreux. » De nombreux auteurs de récits de voyage lui ont emboîté le pas : Pouqueville, Michaud, Yemeniz, et le fameux Henry Belle par la faute duquel le scandale arriva. Guy Riegert note avec amusement : « Il n’y aura eu, parmi les voyageurs, que ce mal pensant d’Edmond About pour juger les Maniotes “plus intéressants que leurs compatriotes parce qu’ils sont plus hommes !” » (Grèce contemporaine, 1856).

Les navires

Le roman s'achève sur l'affrontement de deux fameux navires :

- la corvette Syphanta d'Henry d’Albaret,

- et un mystérieux brick, sans nom, navire amiral de Sacratif.

Tous deux sont réputés capables de vitesses extraordinaires grâce à la disposition de leur voilure et des qualités nautiques particulières. Le brick mystérieux possède un mât exagérément penché en arrière, évoquant l'aspect du clipper américain, taillé pour le vitesse - et dont l'invention est plus ou moins contemporaine au récit.

Liste des personnages

• Henry d'Albaret, français, 29 ans, lieutenant de vaisseau de la marine royale
• Elizundo, banquier, Illyrien ou Dalmate, entre 60 et 70 ans
• Hadjine Elizundo, 22 ans, fille d'Elizundo, de mère grecque
• Gozzo, vieux marin du Magne
• Skopélo, 50 ans, juif arabe, chrétien de naissance, âme damnée de Nicolas Starkos
• Andronika Starkos, patriote grecque, mère de Nicolas Starkos
• Nicolas Starkos, Grec de naissance, fils d'Andronika, 35 ans, alias le pirate Sacratif
• Capitaine Stradena, premier capitaine de la Syphanta, tué pendant la campagne contre les pirates
• Capitaine Todros, 50 ans, d'origine grecque, second de la Syphanta
• Xaris, frère de lait de la mère d'Hadjine, protecteur de cette dernière

Bibliographie

• Charles-Noël Martin: Préface. Éditions Rencontre. Tome XXXI. Lausanne. 1969.
• Michel Grodent: Jules Verne en ses fantasmes. Divagations sur "L'Archipel en feu". Revue Générale. Perspectives européennes des sciences humaines. Louvain-la-Neuve. 1979.
• Guy Riegert: Comment Jules Verne fit scandale en Grèce. Bulletin de la Société Jules Verne 58. 2ème trimestre 1981.
• Guy Riegert: Naissance de l'Archipel (les sources et l'intertexte de l'Archipel en feu). Bulletin de la Société Jules Verne 64. 4ème trimestre 1982.
• Robert Pourvoyeur: Une autre lecture de "L'Archipel en feu". J.V. 11. Amiens. 1989.
• Laurence Sudret: Les ruines dans "Mathias Sandorf" et "L'Archipel en feu". sources de réalisme et moteur de l'action. Bulletin de la Société Jules Verne 157. mars 2006.
• Laurence Sudret: Fortunes et infortunes dans deux romans de la Méditerranée: "Mathias Sandorf" et "L'Archipel en feu". in "Jules Verne, l'Afrique et la Méditerranée". Sud-Editions. Tunis. 2005.

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