Archipel En Feu

Archipel En Feu

L'Archipel en feu

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L'Archipel en feu est un roman de Jules Verne paru en 1884. Il se déroule sur fond de lutte entre Grecs et Turcs dans les îles de la mer Égée, dans les années 1820.

LArchipel en feu (1884) est publié au moment Jules Verne a épuisé son inspiration positive. Après le voyage lunaire, le tour du monde sous-marin ou en quatre-vingt jours, quelles autres intrigues « technologiques  » inventer ? Verne se retranche donc sur l'exotisme et lintrigue théâtrale. Il revient ainsi à ses premières amours, les œuvres romantiques.

LArchipel en feu est lun des quatre romans historico-politiques de Jules Verne, avec Nord contre sud, Le Chemin de France et Famille sans nom. Ces derniers nont guère eu de succès ; du vivant de lauteur, ils se sont vendus à 10 000 exemplaires chacun, soit cinq fois moins que Vingt Mille Lieues sous les mers, dix fois moins que Le Tour du monde en 80 jours. La critique moderne accorde généralement peu dintérêt à L'Archipel en feu.

Sommaire

Résumé

En 1827, les Grecs insurgés résistent farouchement à larmée turque. Les philhellènes (volontaires européens de diverses nationalités) les soutiennent dans cette lutte inégale. Parmi eux, Henry dAlbaret, Français, lieutenant de vaisseau.

Le Grec Nicolas Starkos, lui, collabore sans vergogne avec loccupant turc et transporte sur ses navires des Grecs capturés pour les vendre comme esclaves.

Sur lîle grecque de Corfou, Henry dAlbaret, le héros français, entre en relations daffaires avec lénigmatique banquier Elizundo. Lofficier séprend de la fille du banquier, Hadjine, et obtient sa main. Mais survient alors Nicolas Starkos, le pirate et lesclavagiste susnommé. Le banquier Elizundo doit sa fortune au commerce exercé avec ce triste individu. Le pirate menace de dévoiler lorigine de la fortune dElizundo sil nobtient pas la main dHadjine - et donc son héritage. Le banquier cède, mais meurt quelques jours plus tard. Hadjine apprend tout en feuilletant les livres de comptes de son père, et senfuit, sans prévenir son soupirant, Henry dAlbaret.

Celui-ci se voit confier le commandement dun navire de guerre, et entreprend une campagne contre les pirates qui désolent larchipel grec. Le plus féroce dentre eux, le légendaire Sacratif, se dérobe constamment. Lofficier ne parvient pas à le forcer au combat.

Entre temps, Hadjine a racheté la faute de son père, en employant tout son héritage au rachat des prisonniers grecs réduits en servitude. Mais, elle-même capturée par des pirates, elle est vendue sur un marché aux esclaves. Par un extraordinaire hasard, ses deux prétendants, le forban et lofficier français, ly aperçoivent en même temps et se livrent à une surenchère pour lobtenir. Henry dAlbaret lemporte et sembarque avec elle sur le navire de guerre pour revenir à bon port. Starkos, qui nest autre que le légendaire Sacratif, bat alors le rappel de ses troupes et attaque le navire avec une flottille de vaisseaux pirates. Le combat tourne en défaveur des marins philhellènes, mais un coup du sort retourne la situation. Starkos-Sacratif et ses pirates sont massacrés, Henry et Hadjine peuvent enfin se marier et sinstaller en Grèce.

Controverse

Verne ouvre son roman sur la bourgade de Vitylos, actuelle Oïtylos, dans le Magne (sud du Péloponnèse), village de pirates et de pilleurs d'épaves. Les contemporains avaient vivement protesté dès la traduction en grec du roman par feuilletons.

Lorsque LArchipel en feu fut traduit en grec et publié en feuilleton dans le quotidien athénien Kairi (Le Temps), de juillet 1884 à janvier 1885, les habitants dOïtylos - dont Jules Verne dit pourtant quils ne savent pas lire ! - rédigent une pétition-manifeste pour exiger larrêt de la publication. Le scandale donna lieu à foultitude darticles dans les nombreux journaux que compte la Grèce. Toute laffaire est rapportée en détails dans un article de G. Riegert, « Comment Jules Verne fit scandale en Grèce », paru dans le Bulletin de la société Jules Verne. On y apprend que Verne dut se justifier à plusieurs reprises par des lettres et des articles, protestant de son ardent amour de la Grèce. Mais il ne démordit jamais de ses affirmations initiales.

Les accusations de piraterie si contestées prennent source dans les documents consultés par Verne : LUnivers pittoresque de Didot, et Le Tour du monde dHenry Belle. À noter que Chateaubriand, grand amoureux de la Grèce, écrivait déjà dans lintroduction de son Itinéraire de Paris à Jérusalem : « Jai le malheur de regarder les Maniotes comme un assemblage de brigands, esclaves dorigine, qui ne sont pas plus les descendants des anciens Spartiates que les Druses ne sont les descendants du Comte de Dreux. » De nombreux auteurs de récits de voyage lui ont emboîté le pas : Pouqueville, Michaud, Yemeniz, et le fameux Henry Belle par la faute duquel le scandale arriva. Guy Riegert note avec amusement : « Il ny aura eu, parmi les voyageurs, que ce mal pensant dEdmond About pour juger les Maniotesplus intéressants que leurs compatriotes parce quils sont plus hommes !” » (Grèce contemporaine, 1856).

Les navires

La fin de ce roman de mer met en scène l'affrontement de deux navires : la corvette Syphanta d'Henry dAlbaret et un brick mystérieux, non baptisé, navire amiral de Sacratif. Les deux navires sont réputés capables de vitesses extraordinaires grâce à la disposition de leur voilure et leurs qualités nautiques particulières. Le brick mystérieux a un mât penché en arrière de manière exagérée, évoquant la mâture du Clipper américain, taillé pour le vitesse - et dont l'invention est plus ou moins contemporaine à cette histoire.

Liste des personnages

  • Henry d'Albaret
  • Elizundo
  • Hadjine Elizundo
  • Gozzo
  • Skopélo
  • Andronika Starkos
  • Nicolas Starkos, alias le pirate Sacratif
  • Capitaine Stradena
  • Capitaine Todros
  • Xaris
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