Mistress Branican

Mistress Branican
Auteur	Jules Verne
Genre	roman d'aventures; roman d'amour
Pays d'origine	France
Éditeur	Hetzel
Date de parution	1891
Dessinateur	Léon Benett
Série	Voyages extraordinaires
Chronologie
César Cascabel	Le Château des Carpathes

Mistress Branican est un roman de Jules Verne paru en 1891.

L'œuvre est d'abord parue en feuilleton, au Magasin d'éducation et de récréation de l'éditeur Hetzel, du 1^er janvier au 15 décembre, puis en édition grand format cartonné la même année.

Histoire

L'histoire du roman commence aux États-Unis pour emmener le lecteur jusqu'en Australie profonde, celle des bushs désertiques, à travers les deux parties du livre.

Mistress Branican est la jeune épouse du Capitaine John, un marin au long cours malgré ses 29 ans au début de l'intrigue, qui lui dit au revoir avant de partir en campagne lorsqu'il quitte le port de San Diego. Le couple a un jeune fils, Watt, qui malheureusement décède en passant par dessus bord, alors que Mistress Branican veut aller rendre visite au capitaine d'un vaisseau ayant croisé celui du Capitaine John Branican alors que celui-ci était déjà parti depuis trois mois en haute mer.

Mistress Branican perd la raison à la suite de la noyade de Watt, ce qui donne l'occasion au mari de sa cousine, Len Burker, de la séquestrer chez lui en attendant le décès de l'oncle de l'héroïne, un riche éleveur de bétail du Wyoming qui doit lui léguer entièrement son immense fortune. Mais Len Burker est rattrapé par le scandale de toutes les affaires louches dans lesquelles il s'est fourvoyé, de sorte que celui-ci est obligé de quitter les États-Unis. Len Burker emmène avec lui sa femme, très douce et qui lui est entièrement soumise, alors que les soins de celle-ci rendait chaque jour la santé de Mistress Branican un peu meilleure, tant elle ne lui ménageait ni son affection ni son dévouement.

Par un véritable miracle, Mistress Branican retrouve la raison et s'aperçoit petit à petit que trois ans ont passé depuis le départ de son mari et que non seulement elle a perdu son petit garçon mort par noyade, mais encore son mari n'a plus donné de nouvelles si bien qu'il est perdu pour tout le monde. Mistress Branican a entretemps hérité de son oncle richissime, si bien qu'elle n'aura dès lors de cesse à la fois de combler le manque irréparable de son petit garçon, en s'occupant des orphelins dans l'institution "Watt House" qu'elle crée à San Diego, et d'affréter un bateau, le "Dolly-Hope", commandé par le Capitaine Ellis (le dernier à avoir croisé John en haute mer), pour sillonner les mers du globe et retrouver trace du capitaine John, de son navire et de son équipage.

Cette quête l'emmènera jusqu'aux confins de l'Australie, à la tête d'une expédition à dos de chameaux qui devra affronter les mille et une péripéties du désert australien, entre les dangers de la soif, des animaux sauvages, des tribus cannibales et les solidarités humaines qu'elle saura susciter pour parvenir au but de toute sa vie.

Le titre original devait être « Lady Franklin », tant Jules Verne a voulu écrire un hommage à toutes les femmes en général et à la femme de sir John Franklin en particulier, qui consacra sa vie à retrouver son mari disparu sur le chemin de la conquête du Pôle Nord et y consacra aussi toute sa fortune, malheureusement en vain.

Personnages

• Dorothée dite Dolly Branican, l'héroïne du roman, à la fois sensible et forte, humaine envers les autres en difficultés et forte avec elle-même face aux épreuves de la vie
• Le petit Watt, enfant du couple, qui décède par noyade dès le chapitre 4 ; sa perte est à l'origine de la folie de Dolly ; son nom est donné à l'institution que fonde Dolly pour s'occuper des orphelins de San Diego, les nourrir, les loger et les éduquer afin de leur donner une situation à leur majorité ; Watt-House s'occupera notamment de Godfrey
• Jane Burker, cousine de Dolly qui la couvre de soins et d'attention pendant sa folie, mais tremble devant son mari à l'encontre duquel elle n'est pas assez forte pour s'opposer
• Len Burker, le "méchant" du roman, un être vil et intéressé, incapable d'émotion malgré la détresse de sa femme malheureuse de l'avoir épousé, et s'exposant aux poursuites de la justice, à cause de sa propension à tenter la fortune facile en escroquant les autres
• Le capitaine John Branican, vaillant commandant de vaisseau du haut de ses 29 ans au début du roman, qui couvre les quatorze années suivantes à la quête de sa personne et de son expédition
• William Andrew, l'armateur qui fait confiance à John pour lui donner le commandement du FRANKIN alors qu'il n'a que 29 ans au début du récit ; il protégera Dolly et la fera soigner par les meilleurs médecins pendant sa folie ; il se méfiera continuellement et instinctivement de Len Burker
• Godfrey, un jeune novice de quatorze ans, éduqué à Watt-House, ayant le souvenir vénéré des passages de Mistress Branican, la femme généreuse et bienfaitrice ayant créé l'institution, qui la retrouve sur le vaisseau destiné à aller retrouver le capitaine John en Australie, et pour lequel Dolly éprouve un irrésistible sentiment maternel
• Zach Fren, le marin qui sauve Dolly de la noyade et ne parvient pas à retrouver le petit Watt ; il a la même foi que Dolly en la survie du Capitaine John et la suivra au bout du monde pour le retrouver ; c'est l'ami indéfectible de Dolly, qui la soutient dans les moments les plus critiques
• Tom Marrix, le chef de l'expédition qui va parcourir l'Australie d'Est en Ouest dans la seconde partie du roman
• Harry Felton, le "second" du Franklin et l'ami du capitaine John, qui partagera sa captivité dans la tribu des Indas en Australie
• Les deux navires du roman sont également de vrais "personnages" en quelque sorte : le Franklin est celui à bord duquel disparaît John Branican et le Dolly-Hope celui qui le recherche dans toutes les mers du globe
• Le docteur Brumley dirige la clinique à laquelle Dolly aliénée est confiée par l'employeur de son mari, Monsieur William Andrew

Thèmes verniens abordés

Il s'agit de la femme, en tant qu'héroïne, à la fois mère (la perte irréparable du petit Watt et le sentiment éprouvé pour Godfrey), épouse fidèle (la quête de John) et amie sincère (de la femme de Len Burker). C'est une des rares figures de femmes étant l'unique sujet du roman ; à cet égard, le roman peut être comparé avec Le Pays des fourrures (Paulina Barnett) et rapproché des Enfants du capitaine Grant (Lady Glenarvan).

La quête de l'être aimé est un thème commun aux Enfants du capitaine Grant et à ce roman, notamment.

S'agissant des peuplades de l'Australie septentrionale et de la Papouasie Nouvelle Guinée, le sempiternel thème vernien du cannibalisme est de nouveau évoqué et développé à plusieurs endroits du roman.

Il y a enfin le thème de la folie, déjà présent dans le roman Les Aventures du capitaine Hatteras (1866), Une Ville flottante (1871) ou La Maison à vapeur (1880, avec le personnage énigmatique de la Flamme errante) et que Jules Verne développera encore un an après dans Le Château des Carpathes (1892), puis à nouveau dans Face au drapeau (1896).

Genre littéraire

Mistress Branican est l'un des romans enthousiastes, optimistes et particulièrement bien enlevés de l'écrivain ;

Bibliographie

• Mario Turiello. La Femme dans les Voyages Extraordinaires. Mistress Branican. Bulletin de la Société Jules Verne. Ancienne série. N° 11-13. 1938. Pages 147-160.
• Jean-Paul Faivre. Les Voyages Extraordinaires de Jules Verne en Australie. II: Mistress Branican. in "Australian Journal of French Studies". Victoria. Volume 6. N° 1. 1969.
• Charles-Noël Martin. Préface. Les œuvres de Jules Verne. Éditions Rencontre. 1969.
• Olivier Dumas. Les dessous de Mistress Branican. Bulletin de la Société Jules Verne 99. 1991.
• Christian Porcq. La folle au bois dormant. Maternité, Folie et mythe de Médée dans Mistress Branican. Bulletin de la Société Jules Verne 99. 1991.
• Simone Vierne. Jules Verne en Californie. Bulletin de la Société Jules Verne 134. 2000.
• Thierry Santurenne. Femmes en quête d'hommes dans Mistress Branican. Revue Jules Verne n° 9. 2000.
• Benjamin Sacks. Jules Verne: A Hotel del Coronado Vignette. in "Southern California Quarterly". Los Angeles. Historical Society of Southern California. N° 3. 2001.

Notes et références

Sources

• Bibliographie commentée de l'œuvre de Jules Verne
• François Angelier, Dictionnaire Jules VERNE, éditions Pygmalion (2006)
• MELLOT et EMBS, Le guide Jules Verne, éditions de L'amateur (2005)

Voir aussi

• (fr) Ce livre sous plusieurs formats sur Ebooks libres et gratuits

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