Issur Danielovitch Demsky

Kirk Douglas
La Vallée des géants (1952)
Nom de naissance	Issur Danielovitch Demsky
Surnom	The King
Naissance	9 décembre 1916 (92 ans) Amsterdam (état de New York) (États-Unis)
Nationalité(s)	Américaine
Profession(s)	Acteur
Film(s) notable(s)	Le Gouffre aux chimères Les Ensorcelés La Vie passionnée de Vincent Van Gogh Les Vikings Spartacus
Conjoint(e)	Diana Douglas (1943-1951) Anne Buydens (1954)
Enfant(s)	Michael Douglas, Eric Douglas, Joel Douglas et Peter Douglas

Kirk Douglas, de son vrai nom Issur Danielovitch Demsky, est un acteur, producteur, réalisateur et écrivain américain, né le 9 décembre 1916 à Amsterdam (État de New York). C'est le père du comédien et producteur Michael Douglas.

Figure majeure du cinéma américain, Kirk Douglas fut l'un des acteurs les plus populaires dans le monde entier dans les années 1950 et 60. Nombre de ses films sont devenus des classiques, et il a excellé dans tous les genres : comédie (Au fil de l'épée), aventures (20 000 lieues sous les mers, Les Vikings), western (Règlement de comptes à O.K. Corral), péplum (Spartacus), guerre (Les Héros de Télémark, Sept jours en mai), drame (La Vie passionnée de Vincent Van Gogh). Douglas a tourné avec Stanley Kubrick, Vincente Minnelli, John Huston, Otto Preminger, Joseph Leo Mankiewicz, Elia Kazan, Billy Wilder et King Vidor...

Connu pour son engagement démocrate, il fut un producteur courageux à une époque où le cinéma américain était en proie à une chasse aux sorcières, notamment en engageant Dalton Trumbo, scénariste présent sur "la liste noire d'Hollywood". Plusieurs de ses films abordent des thèmes sensibles, comme Les sentiers de la gloire qui fut interdit à sa sortie dans beaucoup de pays européens.

Ambitieux, séducteur^[1], mégalomane^[2], il fait partie des acteurs américains qui ont le plus marqué la mémoire du public. Sa grande popularité ne s'est jamais démentie et il apparaît aujourd'hui, à 92 ans comme la dernière légende vivante de l'âge d'or de Hollywood. L'American Film Institut l'a par ailleurs classé 17^e plus grande star masculine de tous les temps en 1999. Retiré du cinéma, il s'occupe de sa fondation^[3] pour les enfants défavorisés.

Sommaire 1 Biographie 1.1 Les jeunes années et débuts au cinéma 1.2 La gloire internationale 1.3 Déclin progressif et fin de carrière 2 Récompenses et Distinctions 3 Idées politiques 4 Kirk Douglas écrivain 5 Voxographie 6 Filmographie 7 Notes et références 8 Liens externes

Biographie

Les jeunes années et débuts au cinéma

Issur Danielovitch Demsky est né le 9 décembre 1916 à Amsterdam, dans l'état de New-York, de parents (Herschel et Bryna) ayant fui la Biélorussie pour des raisons politiques. Il est le quatrième enfant d'une famille qui en compte sept (il a six sœurs). Ils vivent au 46 Eagle Street dans une misère teintée d'antisémitisme. C'est après avoir récité un poème à l'école et reçu des applaudissements que le jeune Issur décide de devenir acteur. Une ambition non partagée par sa famille. A l'université, le fait d'être juif et fils de chiffonnier lui attire l'antipathie de nombre de personnes mais le jeune homme trouve une façon d'imposer le respect : la lutte.

En juin 1939 il décide de partir à New-York pour apprendre la comédie. Au théâtre Tamarak, un ami lui propose de changer son nom. On lui propose Kirk et un nom commençant par un D, Douglas. Il entre ensuite à l'académie américaine d'art dramatique, et suit les cours de Charles Jehlinger. Il y rencontre aussi Diana Dill, sa future première femme, et la jeune Betty Bacall, future Lauren Bacall. Après quelques rôles mineurs dans les pièces Spring again et Les trois soeurs, il s'engage dans la marine.

Pendant la guerre, il se marie à Diana. Réformé à la suite d'un accident, il retourne à New-York où Lauren Bacall lui permet d'obtenir un petit rôle dans L'Emprise du crime avec Barbara Stanwyck. Il donne la réplique à Robert Mitchum dans La griffe du passé et rencontre Burt Lancaster dans L'homme aux abois. Alors qu'il est père de deux enfants et qu'il se sépare de sa femme, il prend le choix audacieux de tourner Le Champion (alors qu'on lui proposait une superproduction produit par la MGM). Sorti en juillet 1949, le film est un succès inespéré.

La gloire internationale

Il signe alors un contrat avec la Warner et enchaîne plusieurs films (La Femme aux chimères, Le Gouffre aux chimères...) qui lui permettent de rencontrer et de séduire un grand nombre de stars féminines, dont Rita Hayworth ou Gene Tierney. Las de l'emprise du studio, il décide de ne pas renouveler son contrat après le film La Vallée des géants. Libre, il tourne un western de Howard Hawks, La Captive aux yeux clairs, puis Les Ensorcelés de Vincente Minnelli où l'oscar du meilleur acteur lui échappe.

Pour les beaux yeux de l'actrice italienne Pier Angeli il accepte un contrat de trois films qui l'amène en Europe. Le Jongleur, Un acte d'amour et enfin Ulysse des jeunes producteurs Dino de Laurentiis et Carlo Ponti. A cette époque il rencontre Anne Buydens, une assistante dont il tombe amoureux et qu'il épouse le 29 mai 1954, la même année que la superproduction Disney 20 000 lieues sous les mers. Après L'Homme qui n'a pas d'étoile, l'acteur a succès devient producteur et créer la Bryna, du nom de sa mère, et produit La rivière de nos amours, un succès.

En 1955 il achète les droits du roman Lust for life et confie la réalisation à Vincente Minnelli. La Vie passionnée de Vincent Van Gogh entraîne Kirk Douglas aux limites de la schizophrénie, l'acteur ayant du mal à entrer sans conséquences dans l'âme tourmentée du peintre. Là encore, il est nommé pour l'Oscar du Meilleur Acteur sans toutefois l'obtenir. Il tourne alors avec son ami Burt Lancaster un western de légende, Règlement de comptes à O.K. Corral. Sa composition du personnage de Doc Holliday reste dans toutes les mémoires. La même année, il s'investit dans la production et l'écriture d'un autre film de légende, Les Sentiers de la gloire qui permet à Stanley Kubrick de faire ses preuves. Le film ne rapporta pas beaucoup d'argent puisqu'interdit dans un grand nombre de pays européens. Avec la Bryna, il produit Les Vikings, fresque épique qui l'emmène tourner un peu partout dans le monde (dont en France). Le film avec Tony Curtis et Janet Leigh est un gros succès. L'année suivante, après le film Au fil de l'épée, sa mère meurt le jour de son anniversaire.

Vexé de ne pas avoir été choisi pour interpréter Ben-Hur, il choisit de faire son propre film épique en adaptant au cinéma l'histoire de Spartacus l'esclave qui fit trembler Rome. Une préparation longue et compliquée, un tournage long et difficile (le réalisateur Anthony Mann est remplacé par Stanley Kubrick) mais un immense succès et un rôle qui place définitivement Kirk Douglas au panthéon des stars de Hollywood. En 1962, toujours sur un scénario de Dalton Trumbo, il interprète un cow-boy perdu dans le monde moderne dans Seuls sont les indomptés. Il triomphe aussi au théâtre dans la pièce Vol au-dessus d'un nid de coucou, qu'il comptait jouer au cinéma. Après quelques échecs commerciaux, dont un ambitieux, Le Dernier de la liste, il revient aux films engagés avec Sept jours en mai. Dans Les Héros de Télémark il est un scientifique qui tente de stopper la progression industrielle allemande pendant la guerre. Sur la même période, il enchaîne avec Première victoire et L'Ombre d'un géant. Après un petit rôle dans Paris brûle-t-il ? de René Clément, il retrouve John Wayne pour un western à succès La Caravane de feu.

En 1969, il tourne sous la direction de Elia Kazan puis de Joseph L. Mankiewicz pour un western original et déroutant, Le Reptile aux côtés de Henry Fonda. Après une autre adaptation d'un roman de Jules Verne (assez sombre), Le Phare du bout du monde, Kirk Douglas décide de passer à la réalisation.

Déclin progressif et fin de carrière

Sur un sujet qu'il pense rentable, avec un budget correct, Kirk Douglas tourne Scalawag adapté de L'Île au trésor. Le tournage est catastrophique comme en témoigne le journal de bord et le film est un échec total. Deux ans plus tard, il réitère l'opération avec La Brigade du Texas, western de qualité mais qui ne trouve pas son public. Ce dernier film incite la star à s'éloigner de la réalisation. Ne voulant plus tourner que des films qui l'intéresse, il s'égare dans des productions comme Holocaust 2000 ou Saturn 3 (où il est d'ailleurs nommé aux Razzie Awards (les Oscars de la honte). Furie lui permet de se frotter à Nouvel Hollywood avec Brian de Palma et Nimitz, retour vers l'enfer de retrouver le film de guerre.

Il retrouve son ami Burt Lancaster pour Coup double en 1986. Victime d'un grave accident d'hélicoptère auquel il échappe miraculeusement, il réduit son activité cinématographique, freinée par une attaque cérébrale en 1994. Diamonds en 1999 est l'occasion de retrouver Lauren Bacall et de recevoir au festival de Deauville un hommage pour l'ensemble de sa carrière. Une attaque cardiaque en 2001 lui enlève tout espoir de retourner au cinéma, et pourtant il accepte de tourner dans Une si belle famille aux côtés de son fils Michael Douglas et de son petit fils Cameron. Trois générations de Douglas sont ainsi réunies pour un film sorti de façon discrète et qui ne connaîtra pas un grand succès.

Depuis le milieu des années 1990, Kirk Douglas est fréquemment honoré dans le monde entier pour l'ensemble de sa carrière. Ecrivain, il a publié plusieurs ouvrages et se consacre aujourd'hui à sa fondation en faveur des enfants défavorisés.

Douglas s'est marié deux fois : la première fois avec Diana Dill (née le 22 janvier 1923, divorcée en 1951) avec qui il a eu deux fils, l'acteur Michael Douglas et le producteur Joel Douglas ; la seconde fois en 1954 avec Anne Buydens avec qui il a eu également deux fils, le producteur Peter Vincent Douglas né le 23 novembre 1955 et l'acteur Eric Douglas né en juin 1958 et mort le 6 juillet 2004 d'une overdose.

Récompenses et Distinctions

Souvent nommé aux Oscars, Kirk Douglas n'a jamais reçu la statuette du meilleur acteur. Il a remporté en 1996 un Oscar pour « cinquante ans de force créative et morale dans la communauté cinématographique » et a reçu la médaille présidentielle de la Liberté américaine (Presidential Medal of Freedom, récompense civile la plus élevée) en 1981.

En 1968, il a reçu le Prix Cecil B. DeMille aux Golden Globes, le prix Carl Foreman par la fondation du cinéma américain (1996), le prix Milestone aux prix PGA L'Orel d'or (USA, 2001). Acteur incontournable à la carrière magistrale, il est - depuis le début des années 1980 honoré de toute part dans le monde. Pour l'ensemble de sa carrière et de son œuvre, il a été récompensé par le National Board Of Review (1988), l'American Film Institut (1991), la Convention ShoWest (1994), le festival de cinéma de Hollywood (1997), la Guilde des Acteurs de cinéma (1997), le festival de cinéma de Wine Country, le festival du cinéma international de Berlin (2001).

En France, il a été décoré de la Légion d'Honneur en 1985 des mains de Jack Lang et à reçu un César d'Honneur en 1980. En outre le festival du film américain de Deauville lui a rendu un hommage en 1978 et 1999.

Idées politiques

L'image de Kirk Douglas est indéniablement liée à la politique, puisqu'il fut un producteur audacieux et très souvent engagé. Démocrate affirmé, il a voyagé dans le monde entier pour le compte des gouvernements successifs sous l'impulsion du président Kennedy. Bien que démocrate, il fut reçu par l'ancien acteur Ronald Reagan à la Maison Blanche et fut proche de sa femme, Nancy.

Au cinéma, il prend la défense des Indiens avec un western pro-Indiens, La Rivière de nos amours (La Rivière de nos amours) d'André de Toth, en 1955, ou fustige l'imbécillité meurtrière des militaires avec Les sentiers de la gloire de Stanley Kubrick, en 1958. Il produit aussi un thriller avec Sept jours en mai en 1964. Le film raconte le coup d'État d'un général d'extrême droite afin de renverser le gouvernement démocrate américain.

Sa collaboration avec le scénariste Dalton Trumbo (victime de la liste noire) s'étend sur trois films : Spartacus, El Perdido (The Last Sunset) et Seuls sont les indomptés. Ce dernier film est le préféré de Kirk Douglas. Contrairement à la légende (propos des historiens et de Kirk Douglas lui-même), ce n'est pas Douglas qui, le premier, rendit le droit à Trumbo d'apparaître au générique d'un film. C'est Otto Preminger, en autorisant Trumbo à signer le script d'Exodus.

Kirk Douglas écrivain

Outre quelques romans de fiction (The Gift, Last tango in Brooklyn, Dance with the Devil), il publie la première partie de son autobiographie, The Ragman's Son, en 1988. Douglas se décrit étouffé par une multitude de grandes sœurs et en quête pathétique de reconnaissance vis-à-vis d'un père indifférent. Le ton est souvent critique et caustique envers lui-même. L'ouvrage est un succès mondial lors de sa sortie.

La deuxième partie, Climbing The Mountain : My Search For Meaning, parue en 2000, est un texte sur la découverte par l'acteur de sa propre judéité.

La troisième partie, My Stroke Of Luck, en 2002, raconte l'accident cérébral dont il est victime en 1996. Diminué et incapable d'émettre le moindre mot, il raconte la violente dépression qui suivit et la redécouverte de l'amour de la vie et des siens. Le livre se clôt par un hilarant « Manuel de survie ».

En 2006, Douglas publie à quatre-vint-dix ans le dernier tome de son autobiographie, Let's face it : ninety years of Living, Loving, and Learning. Il y parle de l'équilibre et de la quiétude avec laquelle il aborde désormais l'existence et parle pour la première fois de la disparition tragique de son plus jeune fils, Eric.

Voxographie

Roger Rudel, est la voix française de Kirk Douglas dans 20 000 lieues sous les mers, Les Vikings ou le Reptile. À partir de 1955 Kirk Douglas est aussi doublé par un autre acteur que Roger Rudel. C'est le cas, par exemple, dans The Light At the Edge of the World en 1971.

Filmographie

• 1946 : L'Emprise du crime (The Strange Love of Martha Ivers)
• 1947 : Pendez-moi haut et court (Out of the Past)
• 1947 : Le deuil sied à Électre (Mourning becomes Electra)
• 1948 : L'Homme aux abois (I Walk Alone)
• 1948 : The Walls of Jericho
• 1949 : My Dear Secretary
• 1949 : Chaînes conjugales (A Letter to Three Wives)
• 1949 : Le Champion (Champion)
• 1950 : La Femme aux chimères (Young Man with a Horn)
• 1950 : La Ménagerie de verre (The Glass Menagerie)
• 1951 : Une corde pour te pendre (Along the Great Divide)
• 1951 : Le Gouffre aux chimères (Ace in the Hole)
• 1951 : Histoire de détective (Detective Story)
• 1952 : La Vallée des géants (The Big Trees)
• 1952 : La Captive aux yeux clairs (The Big Sky)
• 1952 : Les Ensorcelés (The Bad and the Beautiful)
• 1953 : The Story of Three Loves
• 1953 : Le Jongleur (The Juggler)
• 1953 : Un acte d'amour (Act of Love)
• 1954 : 20 000 lieues sous les mers (20,000 Leagues Under the Sea)
• 1954 : Ulysse (Ulysses) de Mario Camerini
• 1955 : Le Cercle infernal (The Racers)
• 1955 : L'Homme qui n'a pas d'étoile (Man Without a Star)
• 1955 : La Rivière de nos amours (The Indian Fighter)
• 1955 : Van Gogh : Darkness Into Light
• 1956 : La Vie passionnée de Vincent Van Gogh (Lust for Life)
• 1957 : Affaire ultra secrète (Top Secret Affair)
• 1957 : Règlement de comptes à O.K. Corral (Gunfight at the O.K. Corral)
• 1957 : Les Sentiers de la gloire (Paths of Glory) (aussi producteur)
• 1958 : Les Vikings (The Vikings)
• 1959 : Le Dernier Train de Gun Hill (Last Train from Gun Hill) : Matt Morgan
• 1959 : Au fil de l'épée (The Devil's Disciple)
• 1959 : Premier Khrushchev in the USA (documentaire)
• 1960 : Liaisons secrètes (Strangers when we meet)
• 1960 : Spartacus (aussi producteur exécutif)
• 1961 : Ville sans pitié (Town Without Pity)
• 1961 : El Perdido (The Last Sunset)
• 1962 : Seuls sont les indomptés (Lonely are the brave)
• 1962 : Quinze jours ailleurs (Two Weeks in Another Town)
• 1963 : Un homme doit mourir (The Hook)
• 1963 : Le Dernier de la liste (The List of Adrian Messenger)
• 1963 : Trois filles à marier (For Love or Money)
• 1963 : Un flic aux trousses (Eddie Macon's run)
• 1964 : Sept jours en mai (Seven Days in May)
• 1965 : Les Héros de Télémark (The Heroes of Telemark)
• 1965 : Première victoire (In Harm's Way)
• 1966 : L'Ombre d'un géant (Cast a Giant Shadow))
• 1966 : Paris brûle-t-il ?
• 1967 : La Route de l'ouest (The Way West)
• 1967 : La Caravane de feu (The War Wagon))
• 1968 : Rowan & Martin at the Movies (short subject)
• 1968 : Once Upon a Wheel (documentaire)
• 1968 : Un détective à la dynamite (A Lovely Way to Die)
• 1968 : Les Frères siciliens (The Brotherhood)) (aussi producteur)
• 1969 : L'Arrangement (The Arrangement)
• 1970 : Le Reptile (There Was a Crooked Man ...)
• 1971 : Les Doigts croisés (To Catch a Spy)
• 1971 : Le Phare du bout du monde (The Light at the Edge of the World) (aussi producteur)
• 1971 : Dialogue de feu (A Gunfight)
• 1972 : Un homme à respecter (Un Uomo da Rispettare / The Master Touch)
• 1973 : Scalawag (aussi metteur en scène)
• 1975 : Jacqueline Susann's Once Is Not Enough
• 1975 : La Brigade du Texas (Posse) (aussi metteur en scène et producteur)
• 1977 : Holocaust 2000
• 1978 : Furie (The Fury)
• 1979 : Home Movies
• 1979 : Cactus Jack (The Villain)
• 1980 : Saturn 3
• 1980 : Nimitz, retour vers l'enfer (The Final Countdown)
• 1982 : L'Homme de la rivière d'argent (The Man from Snowy River)
• 1983 : Un flic aux trousses (Eddie Macon's Run)
• 1986 : Coup double (Tough Guys)
• 1987 : Queenie
• 1991 : L'Embrouille est dans le sac (Oscar)
• 1991 : Veraz (Welcome to Veraz)
• 1994 : A Century of Cinema (documentaire)
• 1994 : Greedy
• 1999 : Diamonds
• 2003 : Une si belle famille (It Runs in the Family)
• 2004 : Illusion

Notes et références

Liens externes

• (fr+en) Kirk Douglas sur l’Internet Movie Database.

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