Isabelle Du Brésil

Isabelle Du Brésil

Isabelle du Brésil

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Isabelle Christine Léopoldine Augusta Michelle Gabrielle Raphaëlle Gonzague de Bragance, princesse impériale du Brésil, est née à Rio de Janeiro, au Brésil, le 29 juillet 1846 et est décédée au château d'Eu, en France, le 14 novembre 1921.

Princesse héritière, trois fois régente du Brésil (en 1871-1872, en 1876-1877 puis en 1887-1889), la princesse est également, de jure et pour les monarchistes brésiliens seulement, limpératrice « Isabelle Ire ». Ajoutons qu'après avoir aboli lesclavage en 1888, la princesse impériale reçoit le surnom d’« Isabelle la Rédemptrice ».

Sommaire

Famille

Isabelle du Brésil (debout) et sa sœur la princesse Léopoldine portant leurs fils, 1866.

La princesse est laînée des enfants survivants de lempereur Pierre II du Brésil (1825-1891) et de sa femme la princesse Marie-Thérèse de Bourbon-Siciles (1822-1889), elle-même fille du roi François Ier des Deux-Siciles (1777-1830).

Le 15 octobre 1864, la princesse impériale épouse, à Rio de Janeiro, le prince français Gaston dOrléans (1842-1922), comte dEu. Ce dernier est le fils aîné de Louis d'Orléans (1814-1896), prince français et duc de Nemours, et de son épouse la princesse Victoire de Saxe-Cobourg-Kohary (1822-1857). Il est également le petit-fils du roi des Français Louis-Philippe Ier (1773-1850) et de son épouse Marie-Amélie de Bourbon (1782-1866), princesse des Deux-Siciles.

De cette union naissent quatre enfants :

  • Louise dOrléans-Bragance (1874-1874).

Biographie

Premières années

Deuxième enfant de lempereur Pierre II, la princesse Isabelle naît en 1846 au Palais de São-Cristóvão. Le 15 novembre 1846, elle est baptisée dans la Chapelle Impériale par lévêque-comte de Iraja et son nom lui est donné en lhonneur de sa grand-mère maternelle, Marie-Isabelle dEspagne (1789-1848), reine des Deux-Siciles.

Peu de temps après, le frère de la princesse, dom Alphonse (1845-1847), meurt et Isabelle devient princesse impériale et héritière du Brésil. La même année naît la princesse Léopoldine de Bragance (1847-1871) qui va être lamie et la compagne de jeu de sa sœur. En 1848, Isabelle perd son statut dhéritière avec la naissance de son second frère, dom Pierre-Alphonse (1848-1850), mais elle le retrouve rapidement puisque lenfant meurt à lâge de deux ans.

Afin de préparer la princesse Isabelle à son rôle dhéritière du trône, Pierre II lui fait donner une éducation soignée. Sur les conseils de sa sœur, la princesse de Joinville, lempereur nomme ainsi, en 1855, la comtesse de Barral, épouse dun noble français, comme préceptrice de ses filles.

Comme le lui demande la constitution brésilienne, la princesse Isabelle prête serment, le jour de ses 14 ans, de « maintenir la religion catholique apostolique romaine, dobserver la constitution politique de la nation brésilienne et dobéir aux lois et à lempereur ».

Dans les années qui suivent, la principale préoccupation de lempereur et de sa famille consiste à trouver des maris honorables pour les princesses Isabelle et Léopoldine. Avec laide de la princesse de Joinville, Pierre II choisit finalement comme gendres les princes Gaston dOrléans (1842-1922) et Auguste de Saxe-Cobourg-Kohary (1845-1907), tous deux petits-enfants du roi des Français Louis-Philippe Ier et neveux de sa sœur. Les deux jeunes gens arrivent ensemble au Brésil en 1864 : Gaston, pour épouser Léopoldine et Auguste, pour sunir à Isabelle. Cependant, les deux princesses prennent la liberté de choisir chacun leur époux et Isabelle sunit au comte dEu ! Les deux jeunes gens vont ainsi engendrer une nouvelle dynastie : les Orléans-Bragance.

Peu après leur mariage, Isabelle et Gaston partent en lune de miel à Petropolis puis ils gagnent lEurope pour quIsabelle soit présentée à son beau-père, le duc de Nemours.

Une fois revenus au Brésil, Gaston demande à lempereur la permission de sengager dans la guerre que livre alors le Brésil contre son voisin, le Paraguay. Le prince reçoit alors du souverain le statut de Maréchal de lArmée. Puis, dans la phase finale du conflit, le comte dEu assume le commandement des troupes brésiliennes, ce qui est source de préoccupations pour la princesse Isabelle mais surtout dopposition dans certains cercles brésiliens dans la mesure le prince Gaston ne prend pas toujours des décisions militaires très sages.

Une fois la guerre terminée, Isabelle et Gaston réalisent un nouveau voyage en Europe pour rendre visite à la princesse Léopoldine, alors malade. Mais celle-ci meurt du typhus le 7 février 1871 et le couple rentre au Brésil. La même année, dom Pierre II se rend à son tour en Europe et Isabelle doit assumer la régence à lâge de 24 ans. Cest durant cette période quest signée la « Loi du Ventre libre », qui donne la liberté aux enfants desclaves nés après 1871.

Mais, à cette époque, cest moins le statut des esclaves que labsence dhéritier dans la famille impériale qui préoccupe Isabelle et son époux. Il faut en effet attendre 1874 pour que la princesse tombe enceinte mais lenfant dont elle accouche est de toute façon mort-. Cest finalement le 15 octobre 1875, après 11 ans de mariage, que naît lhéritier tant attendu de la princesse Isabelle, Pierre dAlcantara dOrléans-Bragance, titré prince de Grão-Para. Deux autres garçons vont suivre

Posture politique

La princesse Isabelle prête serment en tant que Régente de l'Empire brésilien

Libérale, la princesse Isabelle soutient fermement les partisans de labolition de lesclavage et appuie ainsi le combat de nombreux jeunes politiciens et artistes. Or, à lépoque, une grande partie des abolitionnistes sont liés au mouvement républicain. Dautre part, avec sa cassette personnelle, la princesse impériale soutient lartisanat des anciens esclaves et appuie également le quilombo de Leblon, qui cultive les camélias blancs, symboles de labolitionnisme.

Le 30 juin 1887, la princesse Isabelle assume pour la troisième fois de sa vie la régence et décide très vite den terminer avec le régime esclavagiste. Cependant, sa volonté dabolition soulève une forte opposition de la part des grands propriétaires terriens (les « fazendeiros ») et les relations de la princesse avec son cabinet ministériel conservateur (et notamment le ministre Cotegipe) se tendent. La princesse profite finalement dune émeute urbaine pour renvoyer ses ministres et nommer un nouveau cabinet ayant à sa tête son conseiller, João Alfredo : la route vers la liberté est dès lors assurée pour les noirs de lEmpire.

Le 13 mai 1888 ont lieu les derniers votes concernant labolition de lesclavage. Certaine de sa victoire, la régente gagne Petropolis pour y signer la « Loi dOr » (« Lei Aurea ») qui met fin à lesclavage au Brésil. La princesse utilise alors un stylo plume dor spécialement confectionné pour loccasion (et qui est encore conservé aujourdhui).

Le 28 septembre 1888, pour la récompenser de cette action, le pape Léon XIII envoie à la princesse la Rose d'or mais, au Brésil, tout le monde nest pas aussi satisfait de labolition. Le baron de Cotegipe ne sy trompe dailleurs pas lorsquil déclare à la princesse : « Votre Altesse a libéré une race, mais elle a perdu le trône ».

République et exil

Un peu moins dun an après labolition, la monarchie brésilienne sécroule. Inspirés par les radicaux positivistes et appuyés par les fazendeiros, les militaires déposent le cabinet du vicomte de Ouro Preto et installent une dictature républicaine dans le pays. Le matin du 17 novembre 1889, la princesse Isabelle et sa famille sont donc contraints de quitter secrètement le Brésil. Mais, avant de partir et pour répondre à la prophétie de Cotegipe, la princesse déclare : « si javais eu mille trônes, jaurais donné mille trônes pour libérer les esclaves du Brésil » (« Mil tronos eu tivesse, mil tronos eu daria para libertar os escravos do Brasil »). La République est proclamée dès le lendemain.

Le 5 décembre 1891, lempereur Pierre II meurt à Paris et sa fille devient, de jure et pour les monarchistes brésiliens, limpératrice « Isabelle Ire ».

Malgré la douleur de lexil, la prétendante mène une vie tranquille avec son époux, ses enfants et ses petits-enfants, dans le château familial dEu, en Normandie. Elle fait alors de sa maison une ambassade informelle du Brésil et y reçoit les Brésiliens de passage.

Touchée par la mort de deux de ses enfants et par la maladie, la princesse passe les dernières années de sa vie avec dimportantes difficultés de locomotion. Elle a cependant la joie dapprendre, en 1920, labrogation par le président Epitacio Pessoa de la loi d'exil touchant sa famille. Elle meurt sans avoir pu revoir le Brésil mais y est quand même inhumée puisque ses restes rentrent au Brésil le 7 juillet 1953, et sont conduits au Mausolée Impérial de la cathédrale de Petrópolis le 12 mai 1971.

Bibliographie

  • (en) Roderick J. Barman, Princess Isabel of Brazil: Gender and Power in the Nineteenth Century, 2002.
  • (en) McMurtry Longo, James, Isabel Orleans-Braganza: The Brazilian Princess Who Freed the Slaves (Paperback), McFarland & Co, 2007.
  • (fr) Isabelle d'Orléans, comtesse de Paris, Tout m'est bonheur (souvenirs), Éditions Robert Laffont, coll. « Vécu », Paris, 1978. 440 p.-[16] p. de pl. ; 24 cm. (ISBN 2-221-00107-9).
  • (fr) Isabelle d'Orléans, comtesse de Paris, Les Chemins creux (souvenirs, suite de Tout m'est bonheur), Éditions Robert Laffont, coll. « Vécu », Paris, 1981. (ISBN 2-221-00817-0).
  • (fr) Jean-Charles Volkmann, Généalogie des rois et des princes, Édition Jean-Paul Gisserot, 1998.

Liens internes

Liens externes

Voir aussi

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Pierre II
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Isabelle Ire
Succession au trône brésilien
1891-1921
branche de Petrópolis :
Pierre III d'Alcântara
branche de Vassouras :
Pierre III Henri
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