Hormuzd Rassam

Hormuzd Rassam à Mossoul ca. 1854.

Hormuzd Rassam (né en 1826 à Mossoul, et mort le 16 septembre en 1910, à Brighton) est un voyageur et assyriologue assyrien qui fit de nombreuses découvertes d'importance, en particulier les tablettes de pierre de l'Épopée de Gilgamesh, plus ancien ouvrage de littérature connu.

Biographie

D'origine assyrienne, Rassam est né à Mossoul, alors dans l'Empire ottoman, dans une famille de catholiques chaldéens^[1]. Son père, Anton Rassam, était était archidiacre de l'église assyrienne d'Orient à Mossoul, et sa mère, Theresa, était fille d'Ishaak Halabee originaire d'Alep. Son frère, Christian Rassam, était vice-consul britannique à Mossoul. Vers l'âge de 20 ans, il est employé par Austen Henry Layard. Layard, qui est à Mossoul pour sa première expédition (1845-1847), est impressionné par l'assiduité de Rassam et le prend sous son aile; ils resteront d'ailleurs amis toute leur vie. Layard offre à Rassam l'opportunité d'aller au Royaume-Uni pour étudier à Oxford (Magdalen), où il reste 18 mois avant d'accompagner Layard lors sa deuxième expédition en Irak (1849–1851).

Layard commence ensuite une carrière politique, et les travaux sur le terrain sont poursuivis par Rassam (1852–1854) à Nimrud et Kuyunjik, où il fait un certain nombre de découvertes importantes, y compris des tablettes d'argile qui seront par la suite déchiffrées par George Smith, l'épopée de Gilgamesh, le plus vieil exemple connu de la littérature écrite. Rassam revient ensuite au Royaume-Uni et, avec l'aide de son ami Layard, commence une carrière au gouvernement, soit en poste au consulat britannique à Aden. En 1864, une crise internationale éclate en Abyssinie quand des missionnaires britanniques sont pris en otage par le négus Théodoros II d'Éthiopie.

Le Royaume-Uni décide d'envoyer Rassam en tant qu'ambassadeur avec un message de la Reine Victoria dans l'espoir de résoudre la situation paisiblement. Cependant, il est lui aussi fait prisonnier et détenu pendant quelques années jusqu'à ce que les troupes britanniques et indiennes de Robert Napier lors de l'expédition de 1868 en Abyssinie résolvent la situation en battant Théodoros II d'Éthiopie et son armée. La réputation de Rassam fut atteinte, il est injustement dépeint comme ayant été faible et inefficace face au Négus, attaques en grande partie due aux préjudices victoriens systématiques contre les "Orientaux".

Sa carrière politique en ruines, Rassam reprend alors son travail archéologique. Il est envoyé par le British Museum en Assyrie, où il conduit des fouilles importantes, particulièrement à Ninive. Pendant la Guerre russo-turque de 1877-1878, il entreprend une mission d'enquête pour rendre compte de l'état des communautés chrétiennes de l'Asie mineure et de l'Arménie.

Après 1882, Rassam vécut principalement à Brighton, écrivant sur l'exploration Assyro-Babylonienne, sur les groupes chrétiens du Proche-Orient, et sur les polémiques religieuses. Il devint membre de la Société Géographique Royale, de la société d'archéologie biblique et du Victoria Institute.

Une de ses plus grandes découvertes sont donc les tablettes d'argile de l'épopée de Gilgamesh, la littérature la plus ancienne du monde. En outre, il a trouvé le cylindre de Cyrus qui est considéré comme représentant la première "déclaration des droits de l'homme", produite sous le règne de Cyrus II le Grand en -539 et se rapportant à la prise de Babylone par l'Empire perse. Les découvertes importantes de Rassam lui ont valu une renommée mondiale, et l'académie royale des sciences de Turin lui attribue le prix Brazza et une somme de 12.000 frs pendant les années 1879-82.

Ses publications incluent : la mission britannique à Theodore, roi de d'Abyssinie (1869) et Asshur et la terre de Nimrod (1897).

Rassam épouse une Britannique, Anne Eliza Price, et sera père de 7 enfants. Sa fille plus âgée, Theresa Rassam, devient chanteuse professionnelle d'operette avec la compagnie D'Oyly Carte.

Notes et références

Voir aussi

Liens externes

• Hormuzd Rassam Assyrian Archaeologiste 1826-1910
• Works by Hormuzd Rassam at Google Books.
• Washington Post, In search of Gilgamesh, the epic hero of ancient Babylonia, 2007

Bibliographie

• David Damrosch, The Buried Book : the loss and rediscovery of the great Epic of Gilgamesh, New York, 2007. Chaptitres 3 et 4. (ISBN 978-0805080292)
• Morgens Trolle Larsen, La conquête de l'Assyrie. 1840-1860 : histoire d'une découverte archéologique, traduit de l'anglais par Hélène Monsacré et Christophe Beslon, Hachette, 2001 (ISBN 2-01-235583-8)

(en) « Hormuzd Rassam », dans Encyclopædia Britannica, 1911 [détail de l’édition] [lire en ligne]

• Portail du Proche-Orient ancien