Histoire de Toulon

Cet article présente les faits marquants de l'histoire de Toulon, une ville du sud-est de la France.

Histoire

Préhistoire et Antiquité

Avant la colonisation romaine, Telo Martius (de Telo : la déesse ligure des sources — ou du latin tolus : pied de colline — et Martius : dieu latin de la guerre, Arès chez les Grecs) était un abri des navires grecs croisant entre Massalia et Olbia, et une pêcherie de murex, gros escargot de mer servant à teindre les toges. Ligures, Celtes et Grecs y commercèrent puis s'y affrontèrent, jusqu'à ce que ces derniers fassent appel à Rome qui, après plusieurs campagnes contre les Celto-Ligures, annexe la région (appelée depuis lors Provincia: Provence) en l'an 120 avant notre ère. Telo Martius devient alors l'une des deux teintureries impériales de pourpre, colorant naturel de couleur rouge, grâce à l'exploitation des Murex et des cochenilles du chêne kermès, alors dominants sur son territoire.

Moyen Âge

Point de relâche des bateaux de commerce, Telo, puis Tholon, Tolon, Touloun s'attache à protéger ce site exceptionnel fréquemment pillé par les pirates et les Sarrasins (mais aussi, en période de disette, base d'expéditions maritimes de rapine vers l'est ou le sud de la Méditerranée occidentale...). Après le rattachement de la Provence à la France, Toulon devient un lieu de construction navale (sous Charles VIII) et sa rade est utilisée pour abriter des flottes militaires.

Époque moderne (XVIe-XVIIIe siècles )

La flotte de Barberousse hiverne dans le port de Toulon en 1543.

L'escadre de Toulon à la manœuvre en 1777, peu de temps avant le déclenchement de la Guerre d'Indépendance américaine.

En 1543, dans le cadre de l'alliance franco-ottomane François I^er propose à Khayr ad-Din Barberousse et à ses hommes de passer l'hiver à Toulon après le siège de Nice :

« Logez le Sieur Barberousse, envoyé au roi par le Grand Turc, avec son Armée Turque et ses grands seigneurs au nombre de 30 000 combattants pour l'hiver dans ses ville et port de Toulon... pour le logement de la dite armée, ainsi que pour le bien-être de toute sa côte, il ne sera pas possible pour les habitants de Toulon de rester et se mêler à la nation turque, à cause des difficultés qui pourraient se présenter. »

— Instruction de François I^er au Lieutenant de Provence^[1]

Au cours de l'hivernage de Barberousse, la cathédrale de Toulon est transformée en mosquée, l'appel à la prière a lieu cinq fois par jour, et les pièces ottomanes ont cours. Un observateur rapporte : « Pour imaginer Toulon, il faut s'imaginer à Constantinople^[2]. »

Tout au long de l'hiver, les Ottomans peuvent utiliser Toulon comme base arrière pour attaquer les côtes espagnoles et italiennes. Ils mènent des offensives contre San Remo, Borghetto Santo Spirito et Ceriale, et repoussent les attaques maritimes italo-espagnoles. Naviguant avec toute sa flotte jusqu'à Gênes, Barberousse y négocie avec Andrea Doria la libération de Dragut^[3]. Les Ottomans quittent leur base de Toulon en mai 1544, après que François I^er a payé 800 000 écus à Barberousse^[4].

Vauban fortifie la ville de Toulon qui reçoit l'escadre méditerranéenne de Louis XIV. Toulon est avec Brest, le seul port capable d'accueillir des grands vaisseaux de guerre au XVIIème et XVIIIe siècles. Ces derniers, qui sont de plus en plus lourds à cause du poids de plus en plus élevé de leur artillerie, nécessitent des tirants d'eau de plus en plus importants, soit 7 m après 1680-1680. Le site est même meilleur que celui de Brest qui est sous dominante de vents d'ouest, ce qui rend difficile la sortie des escadres. Toulon n'a pas ce problème, mais le Méditerranée est une mer presque fermée, et en cas de guerre, l'escadre de Toulon doit contourner l'Espagne pour rejoindre celle de Brest, ce qui demande beaucoup de temps. Après 1704, s'ajoute le risque d'être repéré et attaqué par les forces anglaises de Gibraltar au moment du passage dans l'Atlantique, comme se fut le cas en 1758 et 1759 lors de la guerre de Sept Ans.

Un bagne s'y installe, les condamnés dormant sur de vieux bateaux démâtés, et travaillant à terre dans la journée (tous n'étaient pas enchaînés); d'autres (les peines les plus sévères) étaient affectés aux chiourmes des galères royales, à la mortalité très élevée. En fin de peine, beaucoup restèrent dans la région. Toulon est le lieu de départ et d'arrivée de la plupart des grandes expéditions militaires et coloniales vers l'Afrique au cours de l'Ancien Régime et du XIX^e siècle: par exemple, l'expédition d'Égypte de Napoléon Bonaparte est partie de Toulon le 19 mai 1798. Napoléon I avait d'ailleurs gagné ses galons de général en 1793 à Toulon, pendant les guerres civiles qui ont suivi la Révolution française.

Époque contemporaine (XIXe-XXe siècles)

Durant le XIX^e siècle, Toulon accueille une importante immigration italienne liée au développement industriel et naval, ainsi que de nombreux Corses.
Les permutations de la Marine nationale avec l'arsenal de Brest créent aussi une communauté bretonne.

La Première Guerre mondiale et l’entre-deux-guerres

Seconde Guerre mondiale

Sévèrement éprouvée lors de la Seconde Guerre mondiale (sabordage de la flotte le 27 novembre 1942 veille de l'occupation allemande, bombardements américains du 24 novembre 1943), Toulon est libérée le 23 août 1944 par l'armée B^[5](composée majoritairement d'Européens d'Afrique du nord et de Maghrébins) commandée par le général De Lattre de Tassigny.

De 1945 à nos jours

Après la guerre, le port ravagé est à reconstruire, ainsi que beaucoup de logements détruits ; de plus, à la fin de la Guerre d'Algérie, l'afflux des Pieds-Noirs chassés de chez eux nécessite la construction rapide de nouveaux logements : autour de la vieille ville, qui se dégrade, s'élèvent alors de nouveaux quartiers de logements collectifs.

« Petit Chicago » fut après la Seconde Guerre mondiale le surnom d'un quartier mal famé situé au bas de la vieille ville, juste à la sortie de la porte principale de l’arsenal. Ce surnom fut donné par les pêcheurs, ce qui contribua largement à asseoir la mauvaise réputation de la ville dans les années 1950.

A partir des années 1970 Toulon connaît une forte déprise économique et sociale, et doit faire face à divers problèmes. Un taux de chômage élevé, un développement de la délinquance notamment dans le centre-ville en plein délabrement, une saturation du trafic routier lié à la mauvaise desserte autoroutière de l'agglomération, une gestion affairiste de la ville, notamment sous le mandat du maire Maurice Arreckx, contribuent à la victoire du Front national aux élections municipales de 1995, gouvernant la ville jusque 2001.

En ce début de XXIe siècle, Toulon cherche à améliorer son image et à s'affirmer comme une véritable métropole régionale, à travers une revalorisation de son centre ancien, une amélioration des infrastructures de communication, et un développement économique.

Sources et références bibliographiques

• Georges Blond, Rien n'a pu les abattre - 1967 Presses de la Cité (histoire de Toulon depuis l’Antiquité jusqu'à la fin des années 1960.
• Maurice Arreckx, Vivre sa ville, La Table ronde, 1982 ; Toulon, ma passion, 1985
• Virginie Martin, Toulon la noire, le front national au pouvoir, Denoël 1996
• Jean-Pierre Thiollet, Le Chevallier à découvert, Laurens, 1998
• Virginie Martin, Toulon sous le Front national, Analyse d'entretiens non directifs, L'Harmattan 2002
• Denis Lochouarn, Le quartier Armand Barbès, histoire d'un coin de Toulon, Toulon, Les Amis de François (imp. du Sud-Est), 2003

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

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