Hermaphrodisme

L'hermaphrodisme désigne un phénomène biologique dans lequel l'individu est morphologiquement mâle et femelle, soit alternativement soit simultanément.

Le symbole de l'hermaphrodisme

Origine du mot

Hermaphrodite endormi, musée du Louvre

Dans la mythologie grecque, Hermaphrodite était le fils d'Hermès et d'Aphrodite, né sur le mont Ida de Troade. Alors qu'il se baignait dans une source d'Halicarnasse en Carie, la naïade de la source, Salmacis, s'éprit de lui. Elle fut repoussée, fit ensuite le vœu que les dieux unissent leurs deux corps pour n'en faire plus qu'un et fut exaucée. Cela donna naissance à un être humain homme et femme à la fois, que l'on a représenté dans la statuaire comme doté d'un pénis et de seins. La légende est notamment relatée dans les Métamorphoses d'Ovide.

Les représentations d'Hermaphrodite sont fréquentes dans l'art, notamment antique. L'une des plus célèbres est l’Hermaphrodite endormi, une statue de l'époque hellénistique dont les principaux exemplaires sont exposés à la Galerie Borghèse et au musée du Louvre.

Hermaphrodisme en botanique

fleur hermaphrodite de pommier.

De nombreuses espèces de plantes présentent des organes de reproduction femelles et mâles sur un même organisme. Mais le terme hermaphrodisme ne s'applique qu'aux cas des plantes à fleurs (le pommier par exemple) qui portent, dans la même fleur, les organes sexuels mâles et femelles (étamine et pistil). Il n'y a donc qu'un seul type de fleur. Dans ce cas, plusieurs systèmes peuvent empêcher l'autofécondation :

• une arrivée à maturation à des moments différents des étamines et du pistil :

- les organes femelles sont matures avant les organes mâles (ex: l'Aristoloche clématite) ;

- les organes mâles sont matures avant les organes femelles ;

• une auto-incompatibilité pollinique (voir allogamie).

Des plantes portant des fleurs de types mâles ou femelles séparées ne sont pas dites hermaphrodites mais dites « monoïque » ; c'est le cas par exemple du maïs, qui porte les épis mâles en hauteur et les épis femelles plus bas.

L'androdioécie est la coexistence dans une même population de mâles et d'hermaphrodites, ce qui est bien plus rare que l'inverse (gynodioécie ou coexistence de femelles et d'hermaphrodites). De rares angiospermes sont androdioïques, dont l'arbuste Phillyrea angustifolia (anémophile), qui a fait l'objet d'une thèse pour tenter d'expliquer le taux élevé de mâles présents en zone méditerranéenne, alors qu'on pourrait penser qu'un tel taux n'a pas d'intérêt sélectif. L'hypothèse posée par la thèse était qu'une sélection « fréquence - dépendante » induite par une liaison génétique entre locus de stérilité femelle et locus d'incompatibilité pourrait favoriser les mâles. S'il y a stérilité femelle dominante « avec peu d'allèles d'incompatibilité, les fréquences de mâles à l'équilibre peuvent atteindre des valeurs élevées sans nécessiter de forts avantages mâles en fertilité »^[1].

Hermaphrodisme en zoologie

On distingue trois types d'hermaphrodisme.

Hermaphrodisme simultané

Il existe à l'état naturel chez certains animaux comme certaines cochenilles, certaines coquilles Saint-Jacques, l'escargot et le lombric. On peut assister alors à une autofécondation : la fécondation des œufs se fait par les spermatozoïdes du même organisme. Mais ce phénomène reste plutôt rare car cela ne favorise pas le brassage génétique^[2]. La plupart des fécondations chez ce type d'hermaphrodite sont donc des fécondations croisées : elles nécessitent l'accouplement entre individus, ce qui peut être facilité par la séparation très nette dans l'espace des organes des deux genres.

Hermaphrodisme successif ou séquentiel

Certaines espèces animales (généralement aquatiques et marines) sont au cours de leur vie d'abord mâles puis deviennent femelles. C'est le cas, par exemple, des crépidules (mollusques marins), du poisson clown, de certains batraciens et reptiles...
On parle de protérandrie lorsque les gamètes mâles sont produits avant les gamètes femelles (huître...) et, plus rarement, de protérogynie dans le cas contraire (mérou...).

Hermaphrodisme juvénile précoce

Traduit les espèces gonochoriques adultes qui ont une phase hermaphrodite mais qui ne produisent pas de gamètes lors de leur développement.

Mise en cause de la pollution

À partir de 2003, des chercheurs danois puis bien d'autres ont mis en évidence qu'une contamination par des matières polluantes véhiculées par la chaîne alimentaire, en particulier :

• les PCB semblent responsables ou co-responsables d'une augmentation notable des cas d'hermaphrodisme chez les ours polaires ;
• aux États-Unis en Floride, le P^r. Lou Guillette (zoologiste) constate lui, que les alligators naissent avec des attributs mâles fortement réduits, dans un lac autrefois contaminé par des pesticides ;
• une biologiste américaine, la P^r. Shanna Swan, mandatée par l'Académie des Sciences des États-Unis confirme des études sur la reproduction allant dans ce sens ;
• un développement de pénis chez des buccins des côtes françaises a également été constaté, peut-être à cause des concentrations élevées en produits nettoyants pour les coques des bateaux ;
• les phtalates et d'autres oestromimétiques féminisants sont fortement soupçonnés d'être à l'origine d'une multiplication du nombre et de la gravité des malformations génitales des petits garçons. Chez l'homme on parle de syndrome de dysgénésie testiculaire pour décrire l'ensemble des symptômes associées, qui s'accompagnent aussi d'une augmentation du risque de cancer des testicules.

L'hermaphrodisme dans l'espèce humaine

Sexe humain hermaphrodite

Représentation en cire d'un sexe humain hermaphrodite au Panoptikum, musée de cire de Hambourg.

 

Dans l'espèce humaine le terme hermaphrodisme (vrai ou pseudo) est parfois encore employé pour désigner l'intersexuation. Le terme d'hermaphrodisme appliqué aux humains a commencé à être employé par la médecine vers la fin du XIX^e siècle . et au début du XX^e siècle^[3]. Une partie des médecins considèrent encore l'hermaphrodisme comme une pathologie.

Une personne atteinte de cette condition est le plus souvent infertile, même si on rapporte des cas d'ovulations ou de spermatogénèse. Les taux de testostérone et d'œstrogènes ont souvent tendance à s'inhiber l'un et l'autre (de sorte que ni les seins ni le système pileux ne se développent normalement, et parfois les organes externes restent trop peu développés pour permettre aisément un coït avec pénétration)^{[réf. nécessaire]}.

À la naissance, on pratique en général^{[réf. nécessaire]} l'ablation de l'attribut le moins développé, opération doublée d'une hormonothérapie. On peut aussi se déterminer en étudiant l'histologie des gonades^{[réf. nécessaire]}.

On distingue différents types d'hermaphrodisme, l'hermaphrodisme vrai, le pseudo-hermaphrodisme féminin et le pseudo-hermaphrodisme masculin^[4]:

• L'hermaphrodisme vrai désigne un cas rare d'intersexuation : la personne est dotée de chromosomes sexuels variables (XX, XY), mais naît le plus souvent avec une ambiguïté sexuelle et la présence simultanée de tissus testiculaires et ovariens, conduisant au développement de structures masculines (véritable pénis érectile et prostate) et féminines (vagin et utérus). La médecine n'en dénombre officiellement qu'environ 500 cas en France.

• Le pseudo-hermaphrodite féminin a des ovaires et un caryotype (46, XX) avec des organes génitaux externes ambigus. Il est dû à une exposition précoce aux androgènes, ce qui peut se rencontrer si le sujet a une hyperplasie congénitale des surrénales, si sa mère a une tumeur des surrénales ou a été exposée enceinte à un traitement hormonal inapproprié. Les OGE sont virilisés de façon variable, le clitoris peut avoir la forme d'un pénis avec hypospadias, le scrotum est toujours vide, il y a parfois une oblitération vaginale. Les organes génitaux internes (vagin, utérus, ovaires et trompes) sont normaux. La grossesse est possible.

• Le pseudo-hermaphrodite masculin a des gonades et un caryotype (46, XY) masculins associés à des voies génitales et des organes génitaux externes (OGE) ambigus. Il est dû à un déficit en dihydrotestostérone (la DHT, hormone dérivant de la testostérone et régulant la différenciation masculine des organes génitaux externes) par déficit par mutation de la 5 alpha-réductase. Il peut être dû à un déficit en testostérone, dans ce cas les canaux de Wolff et de Müller, dépendants des androgènes pour leur différenciation sont également touchés. Dans les déficiences isolées en 5 alpha réductase, les OGE peuvent évoluer vers une différenciation masculine à la puberté, sous l'effet de la production pubertaire de testostérone, le sujet peut alors être fertile, et son développement psychique est masculin^{[réf. nécessaire]}. Dans les déficiences en testostérone, les OGE et le comportement sont féminins)^{[réf. nécessaire]}.

Hermaphrodisme et sociétés

Il ne faut pas confondre l'hermaphrodite vrai (terme que la plupart des personnes concernées rejettent), qui a du tissu testiculaire et ovarien, avec l'androgyne, dont l'apparence seulement prête à confusion mais dont les caractères sexuels sont exprimés normalement, ni avec le (ou la) transsexuel(le) qui demande une orthosexuation.

Dans les sociétés océaniennes, Rae raes, Mahus, Fa'fafines et autres transgenres avaient le rôle d'enseignantes et de gardiennes des connaissances et des traditions^{[réf. nécessaire]}. Avant l'arrivée des colons occidentaux, il était de coutume que chaque famille élève au moins un de ses enfants mâles comme une fille pour perpétuer la communauté en cas de disparition des hommes lors de conflits entre familles ou de caprices de l'océan.

Certaines cultures leur ont attribué au cours de l'histoire, et parfois même bien après l'évangélisation, un statut particulier, comme à Naples par exemple^{[réf. nécessaire]}, matrie des femminielli ou « petites femmes », terme employé pour qualifier les travestis (voir aussi shemales, transgenres et transsexuelles MTF).

Hermaphrodisme et politique

Les militants intersexués sensibilisent les populations sur la différence qui existe entre eux-mêmes et les transsexuelles, les travestis, les transformistes, le milieu transgenre ou le troisième sexe que reconnaissent certaines sociétés.

Plusieurs sociétés dans le monde connaissent un troisième sexe :

• on parle de new half au Japon,
• muxe ou muché chez les Zapotèques du Tehuantepec (ville de Juchitán de Zaragoza),
• rae rae en Polynésie,
• fa'fafine aux Samoa,
• woubi en Côte d'Ivoire,
• femminielli en Italie,
• ladyboys ou katoeys (pouvant aussi s'écrire kathoeys) en Thaïlande,
• natkadaw en Birmanie,
• hijra en Inde et au Pakistan.
• Dans la culture arabo-musulmane on parle de khounta — le kh se prononce comme la jota espagnole.

Par ailleurs dans les sociétés musulmanes la part de la fille dans l'héritage représente la moitié de celle du garçon, les hermaphrodites vrais ou pseudo, ont très tôt posé problème^{[réf. nécessaire]}. En l'absence des données scientifiques dont nous disposons aujourd'hui, les juristes du IX^e siècle décidaient du sexe de l'hermaphrodite en examinant l'emplacement de son orifice urinaire !^{[réf. nécessaire]}

Quelques hermaphrodites connus ou supposés

• Erika Schinegger, championne du monde de ski alpin en 1966, fut détectée comme étant de sexe masculin lors d'un test urinaire.
• Herculine Barbin, 1838-1868, est connue pour avoir écrit une autobiographie qui présente la difficulté d'être intersexe.
• Hida Viloria, actrice contemporaine.
• Marie-Madeleine Lefort, femme à barbe du début du XIX^e siècle.
• Sarah Gronert, née en 1986, joueuse de tennis allemande^[5]
• Caster Semenya, née en 1991, athlète sud-africaine.

Représentation dans les arts

• 1862 Hermaphrodite série de clichés photographiques de Nadar avec l'assistance du docteur Maisonneuve.
• 1975 Le Vagabond des Limbes de Christian Godard et Julio Ribera BD.
• 1985 Le mystère Alexina de René Féret avec Philippe Vuillemin, Valérie Stroh.
• 1999 Cowboy Bebop de Shinichiro Watanabe. Épisodes 12 et 13, Jupiter Jazz, le personnage hermaphrodite de Gren (Grencia Mars Elijah Guo Eckener).
• Fa'fafine des Samoa.
• 2001 La chanson Zwitter de Rammstein est inspirée du mythe d'Hermaphrodite dans l'album Mutter (album).
• 2003 Tiresia de Bertrand Bonello, avec Laurent Lucas, Clara Choveaux, Thiago Teles et Célia Catalifo.
• Tirésias, scénariste Serge Le Tendre, dessinateur et coloriste Christian Rossi (BD).
• 2003 Middlesex de Jeffrey Eugenides.
• 2004 L'infirmerie après les cours de Setona Mizushiro.
• 2005 Ose devenir qui tu es de Dany Montebello.
• 2005 Dr House, saison 2, épisode 13 : Confusion des genres
• 2007 XXY de Lucía Puenzo.

En littérature

• 1820 -1824 Falthurne personnage du conte fantastique éponyme d'Honoré de Balzac est hermaphrodite, ainsi que Séraphîta, roman du même écrivain, 1834.
• Isidore Ducasse, Comte de Lautréamont dédie le Chant II - strophe 7 de ses Chants de Maldoror à un personnage hermaphrodite, 1869.

Notes et références

Voir aussi

• Intersexuation
• Pseudohermaphrodisme masculin par insensibilité aux androgènes

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