- Henri Germain (banquier)
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Le tombeau d'Henri Germain au cimetière du Grand Jas
Henri Germain (né le 19 février 1824 à Lyon et mort le 2 février 1905 à Cannes) est un banquier et homme politique français.
Sommaire
Biographie
Il est le père de l'écrivain André Germain (1881-1971), brièvement marié à Edmée Daudet, fille d'Alphonse Daudet.
Banquier et financier de premier plan, homme politique discret mais influent, la vie d'Henri Germain se confond en grande partie avec le Crédit lyonnais (aujourd'hui LCL, filiale de CASA - Crédit agricole SA), banque dont il a été l'un des fondateurs et le principal animateur de 1863 à sa mort, en 1905.
Il est l'auteur de la « doctrine Germain », doctrine visant à encadrer l'emploi des fonds détenus par les banques selon l'origine et les caractéristiques de ces fonds.
Carrière
- Bancaire
- 1863 : Président-fondateur du Crédit lyonnais (devenu aujourd'hui LCL), sous l'impulsion de François Barthélemy Arlès-Dufour,
- 1865 : Président-fondateur de la Société foncière lyonnaise.
- Politique
- À Cannes
- 1892 : ouvre le boulevard de Cimiez (actuel boulevard Carnot) et est ainsi à l’origine de la fortune du quartier.
- Il existe une rue Henri-Germain à Cannes.
- Divers
- Membre de l’Académie des sciences morales et politiques.
La « doctrine Germain »
Séparation entre Banques de dépôt et banques d'affaires
Henri Germain adopte en 1882 puis formule en 1904 la « doctrine Germain » qui a fortement contribué à inspirer le mouvement de spécialisation du secteur bancaire intervenu entre les années 1880 et 1914 – donc avant les lois imposant cette spécialisation adoptées en 1941 et 1945.
- Elle édicte les règles de gestion adaptées aux différents types banques et notamment aux banques de dépôts.
- Elle préconise de distinguer au sein du secteur bancaire les banques de dépôts des banques d'affaires.
- Elle met en cause le projet de « banques universelles » qui avait été caressé lors de la fondation de la Caisse Laffitte (1837) mais surtout appliqué avec la fondation du Crédit mobilier (1852, frères Pereire), du Crédit lyonnais (1863) et de la Société générale (1864).
La doctrine Germain met en garde contre la non-séparation des activités de banque de dépôt de celles de banque d'affaires. La confusion des rôles pouvant créer les conditions pour l'établissement d'un risque majeur de liquidité : un écart trop important entre l'échéance courte de leur financement (dettes à court terme représentées principalement par les dépôts à vue des particuliers) et l'échéance longue de leurs engagements ( matérialisés sous la forme de prêts industriels remboursables à moyen ou long terme).
De la sorte, un établissement financier peut être confronté à une sérieuse crise de liquidité, qui débouche sur une perte de crédibilité dont il ne pourra s'extraire que par de nouveaux concours extérieurs ou par le soutien public.
Loin de s'opposer au placement de l'épargne dans des projets industriels et des prêts obligataires à long terme, la doctrine Germain préconise de faire des banques de dépôts de simples intermédiaires entre les industriels et les épargnants, chargés du placement des actions et des obligations émises.
À ce titre, le Crédit lyonnais et les autres grandes banques de dépôt deviennent, dès 1872, des rouages indispensables des grandes opérations de placement de rentes du Trésor, d'obligations des chemins de fer ou d'États étrangers, d'actions d'entreprises industrielles ou commerciales (voir Jean Bouvier, Un siècle de banque française, Paris, 1973).
Critiques et Bilan de la séparation
Le débat concernant le bien fondé de la spécialisation des fonctions bancaires est encore aujourd'hui largement ouvert :
Les adversaires
- la Société générale – qui avait accepté de se plier aux règles de prudence de la « doctrine Germain » – a cependant failli être emportée par une crise de liquidité au printemps 1914, donc avant le déclenchement des hostilités. Sa survie semble surtout avoir été assurée par un soutien apporté par la Banque de France, dans le cadre d'un moratoire général mis en place dès le mois d'août 1914. Il est vrai que cette banque avait particulièrement tardé et fut parmi les grandes banques de dépôts une des dernières à pratiquer la «doctrine Germain».
- Les « anti-Germain » avancent que la spécialisation bancaire a des effets ambivalents sinon néfastes sur la croissance économique.
Selon eux – voir la controverse entre Lysis et Testis, 1906-1907 – elle contribue à rationner le crédit à destination des entreprises, ce qui pèse sur la croissance. Cet effet est difficilement mesurable, sinon perceptible dans la France de l'époque qui disposait d'un considérable excédent d'épargne, manifesté tant par les achats continus d'emprunts étrangers que par le gonflement des avoirs en métaux précieux. - Dans ces conditions, il faudrait donc plutôt incriminer le faible dynamisme de la consommation intérieure, dans un contexte de forte propension à épargner, qui a vraisemblablement pesé sur les salaires et en particulier sur les salaires des plus modestes.
- Pendant et après la deuxième guerre mondiale, l'État a imaginé au contraire de faire financer les crédits à long terme par les dépôts, en permettant le « découpage » de ces crédits en séries (on parle de « chaînes ») d'effets à court terme, donc susceptibles d'entrer parmi les placements des banques de dépôts.
- Les conséquences inflationnistes de ce mode de financement aboutiront à partir de 1963, puis surtout des réformes Debré-Haberer de 1966-1967, à demander aux banques de dépôts de « nourrir », c'est-à-dire de financer à long terme une part croissante de ces crédits.
- Le résultat de cette injonction fut de rapprocher, très modérément, ces banques de dépôts du modèle de la banque universelle, ou d'atténuer la spécialisation imposée par les lois de 1941 et 1945 entre banques de dépôts et banques d'affaires.
Les partisans
- En revanche, l'aspect très positif, cette « doctrine Germain » a contribué à stabiliser le système bancaire français, en réduisant les variations de taux et en limitant les crises et paniques bancaires générales, après le choc de 1882 (faillite de l'Union générale et krach de la place de Lyon).
- Ce mouvement de spécialisation bancaire entraînant les banques de dépôts vers des placements liquides se retrouve d'ailleurs en Angleterre à la même époque, avec l'émergence des Big Five et des effets tout aussi positifs sur la stabilité du système bancaire en général.
- Toutefois, la controverse entamée vers 1900 sur le rôle supposé négatif de cette prudence dans le placement des dépôts à court terme a légitimé l'intervention de l'État, d'abord sous la forme d'une commission parlementaire – la Commission Caillaux, 1911 – puis par des interventions directes visant à faciliter les prêts à long terme : loi de 1917 sur le Crédit populaire et les Sociétés de caution mutuelle ; création du Crédit national en 1919, etc.
Postérité de la «doctrine Germain»
La dérégulation
La « doctrine Germain » et ses équivalents (le Glass-Steagall Act est adopté en 1933 aux USA ) se sont peu à peu effacés de la pratique des banques, sous la pression des partisans de la dérégulation : Ainsi en France :
- 1966 : levée de la séparation entre Banque de Dépots et Banques d'affaires ;
- la disparition du réescompte de la Banque de France comme instrument central de la régulation du système bancaire et monétaire ;
- à compter de 1971, au profit d'une politique dite d'open market.
Ainsi aux USA :
- après la crise de 1929, avait été introduite une sorte de séparation entre les fonctions bancaires ;
- mais en 1999, le Glass-Steagall Act – adopté au lendemain de la crise de 1929 – est aboli par le Gramm-Leach-Bliley Act Financial Services Modernization Act de 1999
On notera cependant qu'aux USA, le financement des entreprises s'opère majoritairement par financement direct sur les marchés, alors que dans les pays européens les banques jouissent d'une position prépondérante dans ce type de financement.
Retour vers la régulation ?
Les effets dévastateurs de la crise financière de 2007-2010 remettent à l'ordre du jour cependant la question d'une séparation des fonctions bancaires :
- en décembre 2009, les sénateurs John McCain (républicain/Arizona}, Maria Cantwell (démocrate/ État de Washington), et l’ancien gouverneur de la Réserve fédérale Paul Volcker avancent l’idée d’un retour au Glass-Steagall Act par le biais d’une remise en vigueur du texte de loi originel (Banking Act de 1933).
- le Dodd–Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act de juillet 2010 est partiellement inspiré de cette proposition.
- en Europe, un nombre grandissant d’experts appellent également à l’adoption de législations bancaires strictes inspirées du Glass-Steagall Act.
- Amorces d'une nouvelle réglementation ?
Le souci et le principe de prudence chers à Henri Germain semblent inspirer la conception d'un nouveau cadre d'exercice de la profession bancaire et des activités financières en général :
- Solvabilité II, Une série de dispositions sont arrêtées à l'échelon européen concernant les Sociétés d'assurances.
- Bâle III, Une série d'accords applicable à l'échelon mondial qui renforcent l'exigence et le niveau des Fonds propres requis pour exercer une activité bancaire ou financière, ainsi que la surveillance de cette exigence.
La «doctrine Germain» demeure cependant aujourd'hui comme un rappel de ce qu'une banque, aussi puissante soit-elle, doit examiner en permanence l'équilibre existant entre d'une part l'origine et d'autre part l'emploi de ses fonds. Vérité élémentaire qu'ont sans doute oublié certains des promoteurs de la « banque à-tout-faire » dont on a vu la faillite retentissante en 2008 : les grandes faillites qui se produisent concernent des établissements qui se financent sur les marchés à court terme et dans le même temps engagent ces fonds dans des investissements à moyen et long terme.
Publications
- La Situation financière de la France en 1886
- L’État politique de la France en 1886
Liens internes
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