Grand Prix Automobile De Saint-Marin 1994

Tracé du circuit d'Imola en 1994

Le Grand Prix de Formule 1 de Saint-Marin 1994, disputé sur l'Autodromo Enzo e Dino Ferrari à Imola, Italie le 1^er mai 1994 est la 551^e course du championnat du monde de Formule 1 courue depuis 1950, troisième manche du championnat 1994 et première course européenne de la saison.

Le week-end de la course fut marqué par les décès du pilote autrichien Roland Ratzenberger et du triple champion du monde Ayrton Senna ainsi que par de nombreux accidents et blessures. Il fut décrit par le commentateur de la BBC, Murray Walker, comme « le jour le plus noir pour un Grand Prix » dont il se souvienne^[1].

Michael Schumacher remporta finalement le Grand Prix devant Nicola Larini qui marqua les premiers points de sa carrière et signa son unique podium tandis que Mika Häkkinen termina troisième. Lors de la conférence de presse d'après-course, Schumacher déclara qu’il ne pouvait se sentir ni satisfait, ni heureux du fait des évènements tragiques du week-end.

Cette course mena à des reconsidérations sur la sécurité dans le sport automobile. La Grand Prix Drivers’ Association fût rétablie après douze ans de mise en sommeil, de nombreux circuits furent redessinés et le design des voitures modifié. La réglementation technique a été modifiée en 1995 pour que les monoplaces soient moins rapides, notamment en courbe^[2].

Senna eut des funérailles nationales au Brésil (3 jours de deuil furent décrétés) où près de 500 000 personnes s’alignèrent dans la rue pour voir passer son cercueil. Des juges italiens inculpèrent six personnes pour homicide involontaire ayant entraîné la mort d'Ayrton Senna. Ces inculpés, dont Frank Williams et Patrick Head, propriétaires de l'écurie Williams furent tous acquittés. L’affaire dura onze ans du fait d’un appel et du retrait du verdict original qui acquittait les accusés.

Résumé du week-end de course

Qualifications

Essais qualificatifs du vendredi

Rubens Barrichello, premier accidenté du Grand Prix

Le vendredi 29 avril, durant la première séance d'essais qualificatifs^[3], la Jordan de Rubens Barrichello décolle sur un vibreur à la Varianta Bassa à 225 km/h^[4]. Le pilote percute le haut d’une barrière de pneus, sa monoplace fait plusieurs tonneaux avant d’atterrir renversée. Barrichello, inconscient, est soigné par les équipes médicales sur place avant d'être conduit dans un centre médical. Il revint sur le circuit le lendemain malgré un nez cassé et un bras dans le plâtre qui le forcèrent à rester assis pour le reste du week-end.^[5] Dix ans plus tard, Damon Hill, qui conduisait alors pour l’écurie Williams-Renault, décrivit son sentiment après l’accident : « Nous avons continué les qualifications rassurés car nos voitures étaient solides comme des tanks : nous pouvions être secoués mais pas blessés »^[6].

Essais qualificatifs du samedi

La Villeneuve curva, lieu de l'accident de Ratzenberger

Roland Ratzenberger sur la Simtek le jour de son accident mortel.

Vingt minutes après le début de la séance finale de qualification, Roland Ratzenberger, dont c'est la première saison en Formule 1, escalade le vibreur au niveau de la chicane Acque Minerali. Le choc a vraisemblablement endommagé son aileron avant mais, plutôt que de rentrer aux stands pour vérifier l'état de sa monoplace, il enchaîne un nouveau tour rapide et ne parvient pas à négocier la Villeneuve curva. Sa Simtek percute quasiment de face le mur : si la cellule de survie reste globalement intacte, la force de l'impact provoque une fracture du crâne fatale. À 310 km/h, la fissure de son aileron avant rendait impossible le contrôle de sa Formule 1^[7].

La séance de qualification est alors stoppée et les quarante minutes restantes sont finalement annulées^[6],[4]. Cette mort fait du Grand Prix la première course fatale depuis le Grand Prix automobile du Canada 1982, qui avait vu le décès du pilote Riccardo Paletti. Le professeur Sid Watkins, à la tête de l'équipe médicale sur les circuits de Formule 1, rappelle dans ses mémoires qu'Ayrton Senna pleura sur son épaule à l'annonce de la mort de Ratzenberger^[4]. Watkins tente alors de persuader Senna de ne pas courir le lendemain, lui disant qu'il était triple champion du monde, le plus rapide et qu'il ferait mieux de « se mettre à la pêche ». Senna lui rétorquera qu'il n'a pas le contrôle sur certaines choses et qu'il doit continuer^[4].

Senna obtient la pole position, Michael Schumacher se qualifie à la deuxième place, Gerhard Berger à la troisième, et le coéquipier de Senna, Damon Hill en quatrième position. Ratzenberger, a réalisé un temps qui lui aurait permis de partir de la vingt-sixième et dernière place de la grille de départ.

Course

Premier départ

Au départ, la Benetton de J.J. Lehto cala sur la grille, Pedro Lamy sur Lotus-Mugen, loin sur la grille et géné par les monoplaces présentes devant lui ne le vit pas et percuta l'arrière de la monoplace, faisant voler des pneus et des morceaux de carrosserie en l'air. Des débris passèrent par-dessus les clôtures censées assurer la sécurité des spectateurs : neuf d'entre-eux furent légèrement blessés^[8].

La mort du triple champion du monde Ayrton Senna durant la course changea durablement la Formule 1

La voiture de sécurité intervint et les pilotes rescapés conservèrent leurs places à vitesse réduite derrière elle. Le fait de rouler derrière la safety-car à une vitesse lente conduisit les pneus à se refroidir. Lors du briefing d'avant-course, Ayrton Senna et Gerhard Berger avaient exprimé leurs inquiétudes concernant ce problème^[8]. Une fois le circuit nettoyé, la voiture de sécurité se retira et la course reprit. Un tour (le 6ème) après la relance de l'épreuve, alors que Senna était en tête de la course, précédant Michael Schumacher, sa voiture sortit de la piste à pleine vitesse dans la longue courbe de Tamburello. Bien qu'il ait décéléré de 306 km/h à 211 km/h, le pilote percuta le mur. La cause de cet accident mortel est très probablement la rupture de la colonne de direction de la Williams-Renault FW16 du Brésilien. Elle avait été réduite à la demande du pilote pour améliorer son confort de conduite, et une mauvaise soudure serait à l'origine de ce bris fatal rendant la monoplace incontrôlable à fond de 6e rapport dans cette courbe ultra-rapide.

À 14 h 17, le drapeau rouge fut agité et la course stoppée. Sid Watkins arriva sur le lieu de l'accident pour s'occuper de Senna. Les Formule 1 ralentirent puis retournèrent aux stands pour que les commissaires de course et l'équipe médicale puissent accéder au lieu de l'accident en toute sécurité. Par erreur, l'équipe Larrousse autorisa Érik Comas à quitter les stands^[9]. Les commissaires réussirent à lui intimer l'ordre de ralentir alors qu'il approchait du lieu de l'accident presque à pleine vitesse. Comas évita toutes les personnes présentes sur le circuit mais fut exclu de la course. Les images diffusées par la RAI montrant Senna en train d'être soigné étaient si explicites quant à son état que la BBC décida de les remplacer par ses propres images de la ligne des stands^[10]. Senna enfin extrait de l'épave de la Williams fut transporté en hélicoptère à l'hôpital Maggiore, près de Bologne où son décès fut prononcé. Trente-sept minutes après l'accident, à 14 h 55 la course redémarra.

Deuxième départ

Les résultats de la course furent déterminés par les résultats du premier et du deuxième départ. Gerhard Berger prit la première position mais Schumacher restait premier sur la totalité de la course. Au douzième tour, soit quatre tours après le second départ, Schumacher reprit la tête de la course, Berger étant contraint à l'abandon. Après l'arrêt aux stands de Schumacher, Larini prit la tête de la course mais l'ordre fut restauré dès que ce dernier s'arrêta lui-même aux stands^[11].

À dix tours de la fin, la roue arrière droite de la Minardi de Michele Alboreto se détacha lors de sa sortie de la ligne des stands. Deux mécaniciens de Ferrari et deux de Lotus furent touchés et hospitalisés^[12].

Michael Schumacher gagna finalement la course devant Nicola Larini et Mika Häkkinen . Il obtint donc après les trois premières courses du championnat du monde de Formule 1 1994 le maximum possible de 30 points. Larini monta pour sa seule fois de sa carrière sur le podium et inscrit à cette occasion ses premiers points. En hommage aux deux pilotes décédés, Roland Ratzenberger et Ayrton Senna, il n'y eut pas d'ouverture de champagne lors de la cérémonie de remise des trophées.

Après la course

A 18 h 40 heure locale, deux heures et vingt minutes après que Schumacher eut franchi la ligne d'arrivée, le docteur Maria Theresa Fiandri annonça officiellement le décès d'Ayrton Senna. La cause de la mort, établie par autopsie, incrimine une partie de la suspension de la voiture qui s'est détachée et a transpercé le casque du pilote pour se ficher dans son crâne^[13].

À la suite de la course, le tracé du circuit, dont la dernière modification datait de 1981^[14] , sera fortement modifié notamment au niveau de Tamburello, lieu d'autres graves accidents (Gerhard Berger en 1989 et Nelson Piquet en 1987). Ce virage rapide sera transformé en une chicane plus lente.

Les accidents de 1994, Barrichello, Ratzenberberger et Senna à Imola, mais aussi Damon Hill qui part en tonneaux au GP du Portugal, Yannick Dalmas qui décolle sur un vibreur à Monza ou encore Karl Wendlinger qui heurte les barrières de protection avec la tête à Monaco ont conforté la FIA dans son intention de réduire les performances des monoplaces en changeant le réglement technique concernant le design des Formule 1. Les intentions principales de la nouvelle réglementation sont de rendre les monoplaces encore plus sûres et moins rapides notamment en courbe. Ainsi, la cylindrée des monoplaces est réduite de 3 500 centimètres cube à 3 000 centimètres cube (cette réduction de cylindrée n'est toutefois pas directement liée aux accidents d'Imola), le poids des voitures est augmenté pour passer de 515 à 595 kilogrammes, la surface des appendices aérodynamiques réduite et surtout un patin en jabroc de 5 centimètres devient obligatoire sous le fond plat afin de réduire l'effet d'aspiration du sol. Les monoplaces devront être équipées de structures de protection déformables intégrées à la coque autour du cockpit dont les dimensions seront accrues pour permettre au pilote de s'extraire de la monoplace en 5 secondes sans démonter le volant. Un appui tête de protection de 75 millimètres d'épaisseur et de 400 centimètres carré de surface devra également être mis en place^[15].

Les problèmes soulevés par Senna et Berger lors du briefing des pilotes le matin de la course ont mené à la reformation de la Grand Prix Drivers' Association (fondée en 1961 mais dissoute en 1982) lors de la course suivante (le Grand Prix de Monaco). En réactivant le GPDA, il s'agissait pour les pilotes de s'impliquer à nouveau dans les questions de sécurité. Ensuite, en hommage aux pilotes disparus, il fut convenu de laisser vides les deux premières places de la grille de départ et d'y dessiner les drapeaux brésiliens ou autrichiens, et d'observer avant le départ une minute de silence.

Senna eut des funérailles d'État à São Paulo (Brésil), le 5 mai 1994. Près de 500 000 personnes étaient alignées dans les rues pour voir passer le cercueil^[1]. Alain Prost, l'ancien rival de Senna, était l'un de ceux qui le portaient^[16]. Une grande partie de la communauté de la Formule 1 s'y rendit, même si le président de la FIA, Max Mosley, assista pour sa part à l'enterrement de Ratzenberger qui eut lieu le 7 mai 1994 à Salzbourg (Autriche)^[17]. Il déclara y être allé parce que tout le monde était allé à celui de Senna mais qu'il pensait qu'il était important d'aller à celui-ci^[18].

Des procureurs italiens ont engagé des procédures légales contre six personnes en relation avec la mort de Senna. Il s'agissait de Frank Williams, Patrick Head et Adrian Newey de Williams ; Fedrico Bendinelli, représentant de l'Autodromo Enzo e Dino Ferrari ; Giorgio Poggi, directeur du circuit et Roland Bruynserarde, directeur de course et sanctionnèrent le circuit^[4]. Le verdict a été rendu le 16 décembre 1997, innocentant les six accusés des charges d'homicide^[19].

À la suite de la décision de la cour, un appel a été déposé par le procureur d'État contre Patrick Head et Adrian Newey. Le 22 novembre 1999, l'appel blanchit Head et Newey de toutes charges du fait qu'aucune preuve ne les incriminait (des données de la boîte noire de Senna ont été perdues du fait de l'accident et 1,6 seconde de la vidéo de la caméra embarquée de Senna sont indisponibles du fait que le diffuseur a changé de plan juste avant l'accident), en vertu de l'article 530 du code pénal italien^[20]. Le résultat de cet appel a été annulé en janvier 2003 par la cour de cassation invoquant une mauvaise interprétation de l'article 530^[21]. Ce n'est que le 27 mai 2005 que Head et Newey ont été définitivement acquittés^[22].

Qualifications

Pos.	N°	Pilote	Écurie	Temps	Écart
1	2	Ayrton Senna	Williams-Renault	1min 21s 548	—
2	5	Michael Schumacher	Benetton-Ford	1:21.885	+0s 337
3	28	Gerhard Berger	Ferrari	1:22.113	+0s 565
4	0	Damon Hill	Williams-Renault	1:22.168	+0s 620
5	6	Jyrki Järvilehto	Benetton-Ford	1:22.717	+1s 169
6	27	Nicola Larini	Ferrari	1:22.841	+1s 293
7	30	Heinz-Harald Frentzen	Sauber-Mercedes	1:23.119	+1s 571
8	7	Mika Häkkinen	McLaren-Peugeot	1:23.140	+1s 592
9	3	Ukyo Katayama	Tyrrell-Yamaha	1:23.322	+1s 774
10	29	Karl Wendlinger	Sauber-Mercedes	1:23.347	+1s 799
11	10	Gianni Morbidelli	Arrows-Ford	1:23.663	+2s 115
12	4	Mark Blundell	Tyrrell-Yamaha	1:23.703	+2s 155
13	8	Martin Brundle	McLaren-Peugeot	1:23.858	+2s 310
14	23	Pierluigi Martini	Minardi-Ford	1:24.078	+2.530
15	24	Michele Alboreto	Minardi-Ford	1:24.276	+2s 728
16	9	Christian Fittipaldi	Arrows-Ford	1:24.472	+2s 924
17	25	Éric Bernard	Ligier-Renault	1:24.678	+3s 130
18	20	Érik Comas	Larrousse-Ford	1:24.852	+3s 304
19	26	Olivier Panis	Ligier-Renault	1:24.996	+3s 448
20	12	Johnny Herbert	Lotus-Mugen-Honda	1:25.114	+3s 566
21	15	Andrea de Cesaris	Jordan-Hart	1:25.234	+3s 686
22	11	Pedro Lamy	Lotus-Mugen-Honda	1:25.295	+3s 747
23	19	Olivier Beretta	Larrousse-Ford	1:25.991	+4s 443
24	31	David Brabham	Simtek-Ford	1:26.817	+5s 269
25	34	Bertrand Gachot	Pacific Racing-Ilmor	1:27.143	+5s 595
26	32	Roland Ratzenberger	Simtek-Ford	1:27.584	+6s 036
27	33	Paul Belmondo	Pacific Racing-Ilmor	1:27.881	+6s 333
28	14	Rubens Barrichello	Jordan-Hart	—	—

Résultats de la course

Pos.	N°	Pilote	Écurie	Tours	Temps/Abandon	Grille	Points
1	5	Michael Schumacher	Benetton-Ford	58	1h 28min 29s 3 (198,234 km/h)	2	10
2	27	Nicola Larini	Ferrari	58	+54s 942	6	6
3	7	Mika Häkkinen	McLaren-Peugeot	58	+1min 10s 679	8	4
4	29	Karl Wendlinger	Sauber-Mercedes	58	+1min 13s 658	10	3
5	3	Ukyo Katayama	Tyrrell-Yamaha	57	+1 tour	9	2
6	0	Damon Hill	Williams-Renault	57	+1 tour	4	1
7	30	Heinz-Harald Frentzen	Sauber-Mercedes	57	+1 tour	7
8	8	Martin Brundle	McLaren-Peugeot	57	+1 tour	13
9	4	Mark Blundell	Tyrrell-Yamaha	56	+2 tours	12
10	12	Johnny Herbert	Lotus-Mugen-Honda	56	+2 tours	20
11	26	Olivier Panis	Ligier-Renault	56	+2 tours	19
12	25	Éric Bernard	Ligier-Renault	55	+3 tours	17
13	9	Christian Fittipaldi	Arrows-Ford	54	Sortie de piste	16
Abd.	15	Andrea de Cesaris	Jordan-Hart	49	Sortie de piste	21
Abd.	24	Michele Alboreto	Minardi-Ford	44	Roue	15
Abd.	10	Gianni Morbidelli	Arrows-Ford	40	Moteur	11
Abd.	23	Pierluigi Martini	Minardi-Ford	37	Sortie de piste	14
Abd.	31	David Brabham	Simtek-Ford	27	Sortie de piste	24
Abd.	34	Bertrand Gachot	Pacific Racing-Ilmor	23	Moteur	25
Abd.	19	Olivier Beretta	Larrousse-Ford	17	Moteur	23
Abd.	28	Gerhard Berger	Ferrari	16	Suspension	3
Abd.	2	Ayrton Senna	Williams-Renault	5	Accident mortel	1
Abd.	20	Érik Comas	Larrousse-Ford	5	Vibrations	18
Abd.	6	Jyrki Järvilehto	Benetton-Ford	0	Accident	5
Abd.	11	Pedro Lamy	Lotus-Mugen-Honda	0	Accident	22
Np.	32	Roland Ratzenberger	Simtek-Ford		Accident mortel pendant les qualifications	26
Nq.	14	Rubens Barrichello	Jordan-Hart		Accident durant les essais	-
Nq.	33	Paul Belmondo	Pacific Racing-Ilmor			-

Légende :

• Abd. = abandon
• Np. = non partant
• Nq. = non qualifié

Pole position et record du tour

• Pole Position : Ayrton Senna en 1min 21s 548 (222,495 km/h).
• Meilleur tour en course : Damon Hill en 1min 24s 335 au 10^e tour (214,880 km/h).

Tours en tête

• Ayrton Senna 5 (1-5)
• Michael Schumacher 47 (6-12 / 19-58)
• Gerhard Berger 3 (13-15)
• Mika Häkkinen 3 (16-18)

Statistiques

• 5^e victoire pour Michael Schumacher.
• 10^e victoire pour Benetton en tant que constructeur.
• 89^e victoire pour Ford Cosworth en tant que motoriste.
• 65^e et dernière pole position pour Ayrton Senna. Il détenait le record de pole positions depuis 1989 (il égalait le record de 33 pole positions de Jim Clark). Le record de Senna ne sera égalé que le 12 mars 2006 par Michael Schumacher, qui le portera ensuite à 68.
• 1^er et unique podium en Grand Prix pour Nicola Larini.
• 161^e et dernier Grand prix pour Ayrton Senna.
• 3^e et dernier engagement en Grand Prix pour Roland Ratzenberger.

Notes et références

Grand Prix automobile de Saint-Marin
1981 · 1982 · 1983 · 1984 · 1985 · 1986 · 1987 · 1988 · 1989 · 1990 · 1991 · 1992 · 1993
1994 · 1995 · 1996 · 1997 · 1998 · 1999 · 2000 · 2001 · 2002 · 2003 · 2004 · 2005 · 2006

La version du 26 septembre 2007 de cet article a été reconnue comme « bon article » (comparer avec la version actuelle). Pour toute information complémentaire, consulter sa page de discussion et le vote l’ayant promu. La version du 26 septembre 2007 de cet article a été reconnue comme « bon article », c'est-à-dire qu'elle répond à des critères de qualité concernant le style, la clarté, la pertinence, la citation des sources et l'illustration.

• Portail de la Formule 1
• Portail des années 1990
• Portail de l’Italie