Ukyo Katayama

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Ukyo Katayama (片山 右京, Ukyo Katayama^?) est un pilote automobile japonais né le 29 mai 1963 à Tokyo.

Biographie

Carrière automobile

Ukyo Katayama en 2008

Ukyo Katayama sur Tyrell 023 au GP de Grande-Bretagne 1995

Après avoir effectué ses premiers pas dans le sport automobile en France (Formule Renault en 1986, Formule 3 en 1987 et 1988), Katayama retourne au Japon où il devient l'un des acteurs majeurs du championnat de Formule 3000 japonaise, qu'il remporte en 1991.

Grâce à ce succès et aux soutiens de puissants sponsors nationaux (les cigarettes Cabin puis plus tard Mild Seven), il parvient à décrocher un volant au sein de l'écurie française de Formule 1 Larrousse en 1992. Dès sa première saison en F1, Katayama séduit les observateurs par son caractère ouvert et son entrain, mais se fait surtout remarquer par ses nombreuses frasques en piste, conséquence de sa tendance au surpilotage. A deux reprises, Katayama trouve même le moyen de s'accrocher avec son coéquipier Bertrand Gachot. En 1993, il rejoint l'écurie Tyrrell, où fidèle à lui-même, il multiplie les bévues, ce qui lui vaut le surnom de kamikaze. Mais en 1994, toujours chez Tyrrell, c'est surtout par ses performances qu'il fait parler de lui. Régulièrement plus rapide que son coéquipier (le pourtant réputé et expérimenté pilote britannique Mark Blundell), il réalise plusieurs coups d'éclat en qualification (notamment une troisième place aux essais du GP d'Allemagne), qu'il a malheureusement encore parfois tendance à gacher en course par la faute de son manque de constance. Dans un accès de lyrisme, le célèbre commentateur britannique Murray Walker, impressionné par le niveau du pilote japonais, ira même jusqu'à le qualifier de plus grand pilote que la Formule 1 ait jamais produit.

En 1995, alors que l'on attend que le nouveau Katayama confirme ses belles promesses de 1994, il retombe dans ses errements passés et se fait éclipser par Mika Salo, son nouveau coéquipier. Katayama refait parler de lui de la pire des façons au départ du GP du Portugal, où il part dans une spectaculaire série de tonneaux suite à un accrochage avec un autre concurrent. Après une dernière saison chez Tyrrell en 1996, il part chez Minardi en 1997 où il achève son parcours en F1.

Après avoir quitté la Formule 1, Katayama est resté dans le monde de la course puisqu'il a rejoint pendant plusieurs années les rangs du championnat GT japonais (le JGTC) et a participé à plusieurs reprises aux 24 heures du Mans (2e en 1999 sur Toyota) ainsi qu'au Paris-Dakar.

Autres sports

Sportif complet, Katayama a également assouvi l'un de ses rêves d'enfance en tentant de réaliser l'ascension de l'Everest mais a dû rebrousser chemin à quelques dizaines de mètres seulement du sommet. Féru d'alpinisme, il a déjà le Mont McKinley, le Kilimandjaro et plusieurs sommets himalayens à son palmarès.

En décembre 2009, Katayama a échappé à la mort sur le Mont Fuji alors qu'il effectuait une randonnée par -25 °C. Deux de ses compagnons, qui travaillaient dans sa société, sont décédés. Katayama a lancé deux appels de détresse avant d'être secouru sur un sentier à 2200 mètres d'altitude par une équipe de secours de la police de Shizuoka^[1].

En 2010 il devient préparateur mental et coureur pour l'équipe cycliste japonaise Utsonomiya Blitzen^[2]. Il ajoute un autre sommet à son palmarès en gravissant le Mount Vinson. En 2011, toujours coureur cycliste, il participe à d'avantage de courses et monte une opération pour venir en aide à ses compatriotes victimes du séisme du 11 mars.

Résultats en championnat du monde de Formule 1

Résultats aux 24 heures du Mans

Notes et références

Liens externes

• (ja) Site officiel
• (ja) Site officiel de l'équipe Utsumiyama.

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