Fête de la Saint-Jean Baptiste

Fête nationale du Québec
Logo de la Fête nationale de 2009
Nom officiel	Fête nationale du Québec
Autre nom	La Saint-Jean-Baptiste La Saint-Jean
Observé par	Québécois Canadiens français Franco-Américains
Date	24 juin
Célébrations	Parades, feux de joie, feux d'artifice, festivités, boisson, concerts musicaux, flottage du drapeau, discours et chants patriotiques, concours, etc.

La Fête nationale du Québec a lieu le 24 juin. Au Québec, ce jour est férié et chômé en vertu de la Loi sur la fête nationale^[1]. Cette fête nationale est traditionnellement appelée la Saint-Jean-Baptiste ou la Saint-Jean pour des raisons historiques.

Depuis 1984, le Mouvement national des Québécoises et Québécois est officiellement responsable de la coordination des festivités qui se déroulent les 23 et 24 juin de chaque année.

Origines

Saint Jean Baptiste, patron spécifique des Canadiens français.

Les origines des célébrations du 24 juin sont immémoriales. Chez les païens, le solstice d'été était célébré par des feux de nuit (voir le Collier des Brísingar).

Pour lutter contre le paganisme, les évêques implantent des sanctuaires de Saint Jean Baptiste dont la fête doit se substituer au culte des divinités barbares (par exemple Koupalo chez les Slaves) qui, avec les invasions successives des Saxons puis des Vikings, durera jusqu'à la fin de la dynastie des Carolingiens.

Ainsi, l'un des sanctuaires les plus caractéristiques concernant cette lutte d'influence est celui de Saint Jean Baptiste d'Audresselles, en France, à quinze milles de l'Angleterre. Ce sanctuaire surélevé, d'où l'on voit le soleil se coucher dans la mer, est entouré par ceux des dieux germaniques dont les villages entourant Audresselles portent toujours le nom: Audinghen (Odin, Wotan ou Wedne), Raventhun (le corbeau accompagnait Odin), Ambleteuse, auparavant Amel Thuys (dieu Thuys ou Tues), Tardinghen (dieu Thar, Thor ou Thurst), Loquinghen (dieu Loki), Bazinghen (déesse Basine) etc.

Encore aujourd'hui, c'est à Saint-Jean-Baptiste-d'Audresselles que se réunissent tous les catholiques de la région pour les grandes fêtes religieuses. Parmi eux se trouvent des familles d'Acadiens revenus dans le Boulonnais après la perte du Canada par la France.

Officielle sous l'Ancien Régime, la fête de la Saint-Jean-Baptiste reste une fête très populaire dans les zones catholiques de la France actuelle.

La fête débarque en Amérique avec les premiers colons français. Les premières célébrations de cette fête chrétienne en Nouvelle-France auraient eu lieu vers 1636 selon les Relations des Jésuites^[2].

La Saint-Jean-Baptiste

Daguerréotype d'un groupe costumé pour le défilé de la Saint-Jean-Baptiste, Montréal, 1855. De gauche à droite : le tailleur Alfred Chalifoux et quatre enfants en costume personnalisant : saint Jean Baptiste, Jacques Cartier, un chef amérindien et un jeune Canadien portant les couleurs de la France (Bibliothèque et Archives Canada, PA-139333)

Saint-Jean-Baptiste, Montréal, 1867, par William Notman

La grande fête nationale des 24-25 juin 1874, à Montréal. La procession passant dans la rue Saint-Jacques.

Parade de la Saint-Jean-Baptiste, Québec, vers 1880

Au Bas-Canada

Les célébrations de la Saint-Jean-Baptiste prennent une tournure très patriotique au Bas-Canada grâce, entre autres, aux actions de Ludger Duvernay, qui deviendra le premier président de la Société Saint-Jean-Baptiste.

C'est le 24 juin 1834 qu'est chanté pour la première fois le « Ô Canada! mon pays, mes amours » de George-Étienne Cartier lors d'un grand banquet patriotique regroupant une soixantaine de francophones et d'anglophones de Montréal dans les jardins de l'avocat John McDonnell, près de l'ancienne gare Windsor^[3]. Plusieurs hommes politiques réformistes dont Edmund Bailey O'Callaghan, Louis Perrault, Thomas Storrow Brown, Édouard-Étienne Rodier, Louis-Hippolyte Lafontaine et le maire de Montréal Jacques Viger sont présents lors de ce banquet.

Suite à cette première célébration, le journal La Minerve conclut, que « Cette fête dont le but est de cimenter l'union des Canadiens ne sera pas sans fruit. Elle sera célébrée annuellement comme fête nationale et ne pourra manquer de produire les plus heureux résultats. » ^[4] C'est à partir de cette date que la fête nationale des anciens Canadiens en vient à correspondre avec la fête catholique de Saint-Jean-Baptiste, déjà bien ancrée dans la tradition.

Suite aux soulèvements des Patriotes de 1837 et 1838 et aux répressions militaires qui suivirent, la fête cessa d'être célébrée pendant plusieurs années. Lorsqu'elle réapparaît, c'est sous la forme d'une célébration essentiellement religieuse, bien que les feux soient toujours présents. À Québec en 1842, elle donne lieu à une grande procession religieuse, inaugurant ainsi la tradition du défilé de la St-Jean-Baptiste, promis à une longue postérité. En 1843, Duvernay établit l'Association Saint-Jean-Baptiste, une société charitable et patriotique, en vue de la célébration de la fête de cette année-là à Montréal en 1843.

Sous la Confédération

Le 24 juin 1880, les citoyens de la ville de Québec participant aux festivités de la St-Jean-Baptiste se font chanter un autre « Ô Canada », aujourd'hui fort célèbre. Il devient populaire très rapidement et on le désigne même comme « hymne national » des Canadiens français. Les paroles sont d'Adolphe-Basile Routhier et la musique de Calixa Lavallée.

En 1908, le pape Pie X fait de saint Jean-Baptiste le patron spécifique des Canadiens français. La procession de chars allégoriques est introduite en 1874. De 1914 à 1923, les défilés n'ont pas lieu.

En 1925, le gouvernement du Québec fait du 24 juin un jour férié.

À partir de la Révolution tranquille

Après la Révolution tranquille, la Saint-Jean-Baptiste prend un aspect plus politique, les générations les plus jeunes rejetant la symbolique religieuse associée auparavant aux festivités. Le 24 juin 1964, le gouverneur-général Georges Vanier cible des souverainistes québécoises et assiste au défilé de Montréal, tandis qu'un groupe de militants distribue des documents proclamant : « Vanier vendu » et « Vanier fou de la Reine »^[5].

En 1968, un incident survient durant le défilé traditionnel du 24 juin auquel assiste entre autres, à la veille d'une élection générale, le premier ministre du Canada de l'époque, Pierre Elliott Trudeau, dont l'hostilité à la thèse indépendantiste est bien connue. Il devient rapidement la cible d'un groupe de manifestants indépendantistes qui scandent : « Trudeau traître, Trudeau vendu, à bas Trudeau » et tentent de le chasser de la tribune à coup de pierres et de bonbonnes d'acide. Trudeau refuse de quitter la scène. Il expliquera plus tard dans son autobiographie : « Je n'avais pas du tout envie d'obéir à une violence aussi saugrenue. Je déteste la violence. Démocrate, je n'admets pas qu'une infime minorité d'agitateurs tente de chasser à coups de pierres les invités de la majorité ». Les forces policières au service de l'intégrité du régime démocratique défendu par le premier ministre procédèrent à la répression des manifestants. L'opération se termine par l'arrestation de 290 personnes et 125 manifestants, spectateurs et policiers, sont blessés (sans compter les chevaux de la GRC). La SRC et la CBC rediffusèrent la scène du refus de Trudeau de quitter la scène dans les journaux télévisés du soir. D'après les commentateurs politiques de l'époque, de nombreuses personnes considérèrent le geste de Trudeau comme étant un acte ouvert de courage, impressionnant pour l'électorat Canadien anglais. Les adversaires des indépendantistes ont soutenu que la manifestation avait eu l'effet contraire de celui visé par les indépendantistes et, sans jamais en apporter la démonstration, ils affirmèrent que cela avait contribué à la victoire du Parti libéral lors de l'élection fédérale du lendemain (le PLC obtient 45,37 % des voix des électeurs Canadiens et 53,6 % de celles des Québécois).

En 1969, on détruit la petite icône de saint Jean-Baptiste durant une émeute. Cet incident cause une interruption du défilé, qui n'eut pas lieu l'année suivante non plus.

La Fête nationale

Célébrations de la Fête nationale du Québec au parc Maisonneuve, à Montréal, le 24 juin 2006

C'est le 11 mai 1977, que, par un arrêté ministériel du gouvernement de René Lévesque, le 24 juin devient officiellement le jour de la Fête nationale du Québec. L'année suivante, le comité organisateur de la Fête nationale du Québec est créé. Le comité confia d'abord l'organisation des événements à la Société Saint-Jean-Baptiste. En 1984, l'organisation est confiée au Mouvement national des Québécoises et des Québécois dont fait partie la Société Saint-Jean-Baptiste.

La Saint-Jean devient donc la fête de tous les Québécois et non plus uniquement celle des Québécois d'origine canadienne-française et catholique. Par les actions de la Société Saint-Jean-Baptiste et du Mouvement national des Québécois principalement, la fête s'est graduellement laïcisée.

Malgré tout, la fête demeure toujours l'occasion d'un grand festival culturel dont les Québécois profitent pour manifester leur existence au monde et leur sentiment d'appartenance au Québec. La tradition d'allumer des feux durant la nuit est toujours vivante.

Défilé de la Fête nationale du Québec, à Montréal, le 24 juin 2006

La plus grande manifestation se déroule dans la Ville de Québec (qui est la Capitale Nationale) sur les Plaines d'Abraham, qui réunit chaque année plus de 80 000 personnes ^[6].

Depuis le 8 juin 1978, la Commission des normes du travail du Québec veille à l'application de Loi sur la fête nationale, qui fait du 24 juin un jour de congé férié et chômé. Si elle tombe un autre jour de congé, un autre congé doit être ajouté. Si en raison de la nature de l'emploi, le travailleur ne peut s'absenter de son travail, il doit recevoir une indemnité.

Le 24 juin hors Québec

Aujourd'hui, la fête de la Saint-Jean-Baptiste est célébrée par plusieurs communautés catholiques à travers le monde, entre autres au Danemark, en Espagne et en France. Pour l'Église catholique romaine, le 24 juin est un jour de fête religieuse en l'honneur de saint Jean-Baptiste. La fête nationale est d'ailleurs encore très souvent appelée « la Saint-Jean » par la population québécoise.

La fête est toujours célébrée par de nombreux francophones, majoritairement issus de la diaspora québécoise, de la Nouvelle-Angleterre, de l'Ontario, des Provinces Maritimes et l'Ouest canadien. Les plus importantes célébrations de la Saint-Jean-Baptiste dans le Canada hors Québec ont lieu dans le cadre du Festival franco-ontarien, qui se tient chaque année à Ottawa. La Saint-Jean-Baptiste est aussi une célébration importante pour la région du nord de l'Ontario dans diverses petites villes dont Kapuskasing. Bien que la célébration de la Saint-Jean-Baptiste par les Acadiens en tant que fête catholique ne soit pas inconnue, elle est largement surpassée par la Fête nationale de l'Acadie le 15 août, instituée en 1881 lors d'une convention acadienne, alors que cette date était en compétition avec le 24 juin^[7].

Depuis plusieurs années, un défilé de la Fête nationale du Québec est organisé en France par la Délégation générale du Québec à Paris. Les délégations de New York, Londres, Bruxelles, Mexico, et Tôkyô soutiennent aussi des activités pour souligner le 24 juin.

Nature politique de la célébration

Certaines personnes au sein des communautés francophones du Canada regrettent que le Québec se soit « approprié » cette fête^{[citation nécessaire]}, puisque de leur point de vue, la fête avait comme but d'unir tous les francophones du Canada (mais pas ceux des États-Unis). D'un autre point de vue, les dirigeants de la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal accusent toujours Ottawa d'avoir usurpé les symboles nationaux historiques des Québécois en s'appropriant la feuille d'érable et l'hymne Ô Canada^[8].

En juin 2009, une polémique éclate lorsque deux artistes québécois anglophones (le groupe Lake of Stew et le chanteur Bloodshot Bill) sont retirés de la programmation d'un spectacle de la Fête nationale intitulé « L’autre Saint-Jean » parce que ceux-ci ne parlent et ne chantent qu'en anglais et deux commanditaires menaçaient de retirer leur commandite du spectacle si ces artistes anglophones montaient sur scène, craignant des manifestations^{[9],[10],[11]}. Les responsables du spectacle reviennent finalement sur leur décision et autorisent la présence des ces artistes, mais ces derniers devront prévoir des chansons en français pour « s'assurer de la prédominance du français et du caractère francophone des activités » lors de ce spectacle dans le quartier Rosemont^[12]. Toutefois, certains souverainistes et défenseurs de la langue française craignent que l'on ouvre ainsi la porte à des festivités bilingues^[13].

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Diane Joly. « Les processions de la Saint-Jean-Baptiste à Montréal », dans Encyclopédie du patrimoine culturel de l'Amérique française, 21 juillet 2008
• Suzanne Thomas. « Fêtes de la Saint-Jean-Baptiste », dans L'Encyclopédie canadienne, Fondation Historica, 2008
• Catherine Keller. « Fête de la St Jean » dans l'édition en ligne de La Grande Époque, 21 juin 2005
• RDAQ. « La Saint-Jean-Baptiste », dans le site du Réseau des services d'archives du Québec, 2001
• Donald Prémont. « 24 juin 1834 - Le premier banquet de la Saint-Jean-Baptiste », dans le site Les Patriotes des 1837@1838, en ligne depuis le 10 mars 2000
• Claude Nadeau. « Histoire de la fête nationale des Québécois : la Saint-Jean Baptiste », dans son site personnel ClaudeNadeau.net, 1998
• Hélène-Andrée Bizier et Claude Paulette. Fleur de lys, d'hier à aujourd'hui, Montréal : Édition Art Global, 1997, 158 p. (ISBN 2920718673)
• Denis Vaugeois. « La Saint-Jean, fête de la fierté », dans Forces, XLIII, 2e trimestre, 1978
• Robert Rumilly. Histoire de la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal, des Patriotes au fleurdelysé, 1834-1948, Montréal : Éditions de l'Aurore, 1975, 564 p. (ISBN 0885320891)
• SSJBM. Processions de la Saint-Jean-Baptiste en 1924 et 1925; [...], Montréal : L. Beauchemin, 1926, 315 p. (en ligne)
• SSJBM. 70ème anniversaire de l'Association nationale St-Jean-Baptiste, Montréal, 1834-1904, Montréal : Société Saint-Jean-Baptiste, 1904, 66 p. (en ligne)
• SSJBQ. Programme des fêtes du soixantenaire de la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec, 1842-1902 : fête nationale des Candiens-français, lundi, 23 juin 1902, Québec : Impr. Darveau, J. Baeuchamp, 1902, 16 p. (en ligne)
• SSJBM. Souvenir patriotique de la St-Jean-Baptiste, 1903 : dédié aux familles canadiennes, Montréal : Association Saint-Jean-Baptiste de Montréal, 1903, 44 p. (en ligne)
• SSJBM. Souvenir de la fête de la St-Jean-Baptiste, 1901, Montréal : Association Saint-Jean-Baptiste de Montréal, 1901, 32 p. (en ligne)
• H.-J.-J.-B. Chouinard. Fête nationale des Canadiens-français célébrée à Québec, 1881-1889; [...], Québec : L'Imprimerie Belleau & cie éditeurs, 1890, 537 p. (en ligne)
• SSJBM. Souvenir de la St-Jean-Baptiste à Montréal, 1884, Montréal : Canada Railway News Co., 1884, 48 p. (en ligne)
• H.-J.-J.-B. Chouinard. Fête nationale des Canadiens français célébrée à Québec en 1880; [...], Québec : L'Imprimerie A. Coté & cie éditeurs, 1881, 632 p. (en ligne)

Articles connexes

• Fête de la Saint Jean

Liens externes

• Site officiel de la Fête nationale
• Site officiel de la Fête nationale dans la Capitale
• Mouvement national des Québécoises et des Québécois
• Loi sur la fête nationale

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