Félix Vicq d'Azyr

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Félix Vicq d’Azyr
Naissance	23 avril 1748 Valognes
Décès	20 juin 1794 (à 46 ans) Paris
Nationalité	France
Profession	Médecin, anatomiste
Distinctions	Académie des sciences, Académie française

Félix Vicq d’Azyr (ou Vicq-d’Azyr, cette orthographe se rencontrant également), né le 23 avril 1748 à Valognes et mort le 20 juin 1794 (2 Messidor an 2) à Paris, est un médecin et anatomiste français. Il est considéré comme le fondateur de l'anatomie comparée et à l'origine de la théorie de l'homologie en biologie. On lui doit aussi d'importantes découvertes en neuroanatomie, notamment celle d'un faisceau reliant diverses structures cérébrales impliquées dans la mémoire et qui porte son nom. Il est enfin célèbre pour avoir été le médecin de la reine Marie-Antoinette. Du reste, il se montre critique à l'égard de la fumigation, très en vogue au XVIIIe siècle.

Biographie

Fils d’un médecin normand estimé, Vicq d’Azyr devient lui-même un médecin brillant et un spécialiste renommé de l’anatomie animale et humaine. Arrivé à Paris en 1765, il se livre à l’étude des différentes branches des sciences physiques et naturelles, de l’anatomie comparée, qu’il enseigne à partir de 1773 au Jardin des plantes, à l’amphithéâtre des écoles de médecine, alors qu'il n'est encore que simple licencié. Choisi par Antoine Petit pour lui succéder dans la chaire d’anatomie du Jardin des plantes, il se voit évincé par suite d’intrigues. Loin de se décourager, il ouvre des cours particuliers, dans lesquels il se propose d’éclairer l’anatomie et la physiologie humaines par la comparaison des mêmes organes et des mêmes fonctions chez les animaux, conception éminemment philosophique qu’il reproduit dans l’Encyclopédie méthodique, et dans un Traité dont il n’a pu donner que la première partie.

Son mariage avec une nièce de Daubenton lui crée des relations parmi les célébrités scientifiques du temps. L’Académie des Sciences, dont il enrichit les mémoires de recherches nouvelles sur des animaux étrangers, lui ouvre ses portes en 1774. L’année suivante, il est chargé d’aller étudier les causes de l’épizootie qui touche les provinces méridionales ; une société est créée, sous son impulsion, pour l’étude des maladies épidémiques. C’est de là que sort en 1776 la Société royale de médecine, qu'il fonde avec Lassone (1717-1788) et dont les travaux s’étendent bientôt à toutes les branches des sciences médicales et spécialement à la topographie médicale et à l’hygiène publique, connaissances jusqu’alors négligées. Élu secrétaire perpétuel de cette nouvelle compagnie, il se retrouve en butte aux pamphlets et aux attaques passionnées de la faculté, qui voit avec déplaisir s’élever une institution rivale. Il devient pour autant membre de la Société royale d’agriculture de Paris en 1784.

Il est chargé par arrêt du Conseil d’État de concevoir un questionnaire sur les problèmes d’épidémies et d’épizootie destiné à tous les médecins de province. Ces documents conservés à l’Académie de médecine sont une source primordiale pour étudier, entre autres, les maladies régnantes et l’hygiène publique à cette époque. Il compilera sur 16 années un grand nombre d’informations variées sur les maladies, les médecins, les ressources économiques et alimentaires etc. Sa fonction exigeant de lui qu’il rédige l’éloge de ses collègues, le grand talent avec lequel il s’acquitte de cette tâche lui vaut d’être élu à l’Académie française en 1788 au siège de Buffon. Il est le premier médecin fait académicien par le suffrage de l’Académie elle-même.

Il était également professeur d’anatomie comparée à l’École royale vétérinaire d’Alfort, créée par Bourgelat en 1766, ainsi que surintendant des épidémies. Durant la Constituante en 1790, il est chargé de rédiger un Nouveau Plan de constitution pour la médecine de France. Durant la Terreur, sa qualité de premier médecin de la reine Marie-Antoinette en 1789 et de médecin consultant de Louis XVI lui fera craindre pour sa vie.

Il est considéré comme l’un des grands précurseurs de l’anatomie comparée. Il fut parmi les premiers à utiliser les sections coronales du cerveau et à employer l’alcool afin de faciliter la dissection. Il a donné, en 1786, une description du locus cœruleus et de la bande de Vicq-d’Azyr, un système de fibres situé entre la couche granulaire externe et la couche pyramidale externe du cortex cérébral, ainsi que du faisceau mamillo-thalamique qui porte son nom. Toutes ses études des convolutions cérébrales sont devenues des classiques et il fut parmi les premiers neuroanatomistes à dénommer les gyri. Il a également étudié les noyaux gris profonds du cerveau et le système limbique à la base du cerveau.

Malesherbes et Turgot furent de ses amis et Desgenettes fut son étudiant. Il fut encouragé par Daubenton dont il épousa la nièce.

Il est mort d’une pneumonie peu après avoir assisté à la fête de l’Être suprême en 1794.

Ses œuvres complètes en 7 volumes dont un in-4° de planches ont été publiées en 1805 par Moreau de la Sarthe.

Publications

• Observations sur les moyens que l’on peut employer pour préserver les animaux sains de la contagion et pour en arrêter les progrès, Bordeaux : Impr. de M. Racle, 1774, in-12, 108 p.
• Instructions sur la manière de désinfecter les cuirs des bestiaux morts de l’épizootie et de les rendre propres à être travaillés dans les tanneries sans y porter la contagion, Paris : Impr. royale, 1775, in-4°, 6 p., et Lille : Impr. de N.-J.-B. Peterinck-Cramé, 1775, in-4°, 4 p.
• Recueil d’observations sur les différentes méthodes proposées pour guérir la maladie épidémique qui attaque les bêtes à cornes, sur les moyens de la reconnaître par-tout où elle se pourra manifester, et sur la manière de désinfecter les étables, Paris : Impr. royale, 1775, in-4°, 35 p.
• Exposé des moyens curatifs et préservatifs qui peuvent être employés contre les maladies pestilentielles des bêtes à cornes, divisé en trois parties. La première contient les moyens curatifs. On y compare les maladies des hommes avec celles des bestiaux. La seconde renferme les moyens préservatifs. La troisième comprend les ordres émanés du Gouvernement : on y a joint les principaux édits et règlemens de Pays-Bas, relativement à la maladie épizootique, et le mandement de Mgr. l’archévêque de Toulouse, sur le même sujet. Publié par ordre du Roi, Paris : chez Mérigot l’aîné, 1776, in-8°, XVI-728 p.
• Nouveau plan de conduite pour détruire entièrement la maladie épizootique, Paris, et Lille : Impr. de N.-J.-B. Peterinck-Cramé, mars 1776, in-4°, 4 p.
• La médecine des bêtes à cornes, publiée par ordre du gouvernement, Paris, 1781, 2 vol. in-8° (recueil de ses travaux sur les épizooties)
• Traité d’anatomie et de physiologie, avec des planches colorées représentant au naturel les divers organes de l’homme et des animaux, Paris : Impr. de Franç. Amb. Didot l’aîné, et chez Mme Huzard, 1786, grand in-folio, [8]-123-3]-111 p.
• avec Jacques-Louis Moreau, Médecine : contenant : 1°l'hygiène, 2°la pathologie, 3°la séméiotique et la nosologie, 4°la thérapeutique ou matière médicale, 5°la médecine militaire, 6°la médecine vétérinaire, 7°la médecine légale, 8°la jurisprudence de la médecine et de la pharmacie, 9°la biographie médicale…, mise en ordre et publiée par M. Vicq d'Azyr et continuée par M. Moreau, Paris : Panckoucke, V^e Agasse, et Liège : Plamtoux, 1787-1830, 13 vol. in-4°

Bibliographie et sources

• Nouvelle Biographie générale, 1866, t. 46, c. 89-91
• Rafael Mandressi, Félix Vicq d’Azyr : l’anatomie, l’État, la médecine, 2006 (en ligne avec le texte intégral d’une quarantaine d’ouvrages de Vicq d’Azyr)
• Béatrice Bach-Lijour, « Vicq d’Azyr et l’épizootie de 1774 dans le sud-ouest de la France [d’après un mémoire de DEA sur ce même sujet] », in R. DURAND (éd.), L’Homme, l’animal domestique et l’environnement, du Moyen Age au XVIII^e siècle, Nantes : Ouest-Editions, 1993, p. 235-242
• Cécile Cavrot, La participation d’un académicien, F. Vicq d’Azyr, à la résolution de l’épizootie de 1774, Nantes : thèse doct. vétérinaire à la Faculté de Médecine, 1999, 199 p.
• Florian Reynaud, Les bêtes à cornes (ou l'élevage bovin) dans la littérature agronomique de 1700 à 1850, Caen : thèse de doctorat en histoire, 2009, annexe 2 (publications) et annexe 22 (biographie) (ressources en ligne)
• Yves Pouliquen, Félix Vicq d'Azyr, les Lumières et la Révolution, Paris : Odile Jacob, coll. « Histoire », septembre 2009, 240 p. (ISBN 978-2738123084)

Liens externes

• Félix Vicq d'Azyr : l’anatomie, l’État, la médecine par Rafael Mandressi, textes numérisés par la BIUM (Bibliothèque interuniversitaire de médecine et d'odontologie, Paris) collection Medic@.

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