Frontière linguistique en Belgique

Frontière linguistique en Belgique. En vert, la région flamande. En bleu, la région francophone. Parmi les deux, Bruxelles-Capitale (néerlandais et français). En jaune, la minorité allemande.

La frontière linguistique en Belgique a été établie progressivement:

Jusqu'en 1878, la seule langue officielle de la Belgique est le français. À partir de la loi du 22 mai 1878, les quatre provinces du nord (Flandre-Occidentale, Flandre orientale, Anvers et le Limbourg) ainsi que les arrondissements de Louvain et Bruxelles (province de Brabant) peuvent utiliser indifféremment le français et le néerlandais.

C'est par la loi du 31 juillet 1921 qu'une véritable frontière linguistique est instaurée: les communes du nord doivent désormais utiliser exclusivement le néerlandais et celles du sud le français. Dans l'agglomération bruxelloise (dix-sept communes à cette date), l'usage de l'une ou l'autre langue est indifférent. Un statut particulier, dit de « bilinguisme externe » est instauré pour les communes proches de la frontière linguistique dans lesquelles une minorité importante de l'autre langue est présente, selon les données du dernier recensement décennal. Cette loi est modifiée et renforcée dans son application par celle du 28 juin 1932.

Le principe est que le recensement décennal permet de faire bouger la frontière selon l'évolution de la sociologie linguistique. Le recensement de 1930 a instauré un régime de bilinguisme externe dans quatorze communes (sur environ 3 000 que compte le pays). Cela signifie que dans six communes francophones et huit communes flamandes proches de la frontière linguistique, la minorité s'exprimant dans l'autre langue peut demander à être traitée dans sa langue par l'administration communale. Lors du recensement de 1947, 14 communes supplémentaires évoluent vers le français alors qu'une seule évolue vers le néerlandais. Par peur des réactions dans le mouvement flamand, le gouvernement retarde la publication des résultats, qui ne viendront qu'en 1954, accompagnés d'une modification de la loi pour en adoucir l'impact sur la francisation de certaines de ces communes.

À partir de cette date, le mouvement flamand s'oppose radicalement au principe d'une frontière évolutive et réclame la fin du volet linguistique du recensement. Le recensement suivant, en 1961, ne comprend dès lors plus aucune question concernant la langue des habitants et la frontière linguistique est définitivement fixée par les lois du 8 novembre 1962 (limite entre la Wallonie francophone et la Flandre néerlandophone) et du 2 août 1963 (limite de l'agglomération bruxelloise). En l'absence de toute majorité spéciale pour voter la loi et vu la majorité de député flamands à la Chambre des représentants, la loi de 1962 ne sera votée que par une majorité de députés flamands et une minorité de députés francophones. Pour une partie de ceux-ci (jusqu'à aujourd'hui), le tracé de la frontière linguistique a donc été partiellement imposé par la classe politique flamande au monde francophone, minoritaire, et une vingtaine de communes ont été mal situées (Fourons, communes de la périphérie bruxelloise). Pour les Flamands au contraire, la fixation de la frontière linguistique a été approuvée par un gouvernement légitime (la coalition PSC-PSB de Théo Lefebvre) à une époque où les partis politiques n'étaient pas scindés linguistiquement, après des concessions réciproques et un compromis négocié, et ne peut en aucun cas être remise en cause. Cette controverse alimente la querelle linguistique en Belgique depuis plus de 45 ans.

Motivations des francophones, motivations des Flamands

La création de la frontière linguistique fait suite à la reconnaissance progressive du néerlandais comme une des langues officielles du royaume de Belgique et à la revendication du mouvement flamand de définir un territoire associé à cette langue. Mais si cette revendication peut être considérée d'abord comme largement flamande, les francophones finissent par la souhaiter aussi. Ils se montreront en particulier actifs dans les travaux du Centre Harmel chargé de l'étude de la fixation de la frontière (voir La décision politique en Belgique et Histoire de Belgique de 1945 à 1993). Le mouvement flamand la voulait pour défendre et développer leur langue et leur culture menacées par l'expansion du français. Les francophones, sous l'égide du mouvement fédéraliste wallon dont l'influence grandit après la Seconde Guerre Mondiale, craignait de plus en plus devant ces revendications croissantes que la minorité francophone, jusque-là dominante, passe sous domination complète de la Flandre dans le cadre de l'état unitaire. Les deux communautés se mettront dès lors d'accord pour engager un vaste processus de réforme des institutions qui aboutira à la fédéralisation du pays à partir de 1970. La frontière linguistique ne déterminera plus seulement la langue administrative de chaque commune mais aussi l'entité fédérée (Wallonie, Flandre, Bruxelles) à laquelle elle appartiendra.

Histoire

On fait remonter la formation de la frontière linguistique à la période romaine, du fait que dès le III^e siècle de notre ère, une peuplade germanique, les Francs (tout au moins la branche salienne de ce peuple) furent installés par les Romains en « Toxandria » (région comprise entre le Rhin inférieur et la moyenne Belgique actuelle), à charge pour eux de garder la frontière de l'Empire, sans pour autant être indépendants de celui-ci. La constante pression barbare aux frontières impériales rendait nécessaire de tels accommodements, et celui-ci se révéla un succès, ces Francs restant loyaux envers Rome. Mais la germanisation précoce de la contrée en fut donc favorisée.

Il faut également remarquer que jusque dans les années 1950, la langue vernaculaire (également dénommée langue endogène), et non une des langues officielles, était la langue maternelle d'une majorité de Belges tant du côté wallon que du côté flamand. Les gens parlaient plus facilement des langues comme le wallon, le flamand occidental (Vlaemsch), le flamand oriental, le picard, le luxembourgeois que le français ou le néerlandais.

Ces langues régionales connaissaient bien sûr des variantes de village à village, mais l'intercompréhension a été bien plus large, y compris avec d'autres langues régionales que le wallon comme le picard ou le lorrain. Il y a d'ailleurs eu à la fin du XIX^e siècle une importante presse de langue wallonne (ou picarde et lorraine), lisible largement. En outre le wallon était la langue obligatoire (de fait) dans les installations industrielles du fait de la meilleure aptitude de cette langue à désigner les réalités techniques modernes, notamment dans les charbonnages^[1].

La frontière linguistique fixée, cela conforta l'usage du néerlandais comme langue de culture en Flandre où elle était concurrencée par le français. En Wallonie, la situation est quelque peu différente. Depuis le vote de l'instruction obligatoire en 1914 (mais qui ne peut s'appliquer qu'après la guerre), tous les Wallons étaient scolarisés en français dès l'école primaire. Pour se faire une idée de la langue réellement pratiquée en Wallonie entre 1920 et 1940, il vaut la peine de lire les livres de Paul Biron, l'un des phénomènes littéraires de la Wallonie dont les livres ont connu les meilleures ventes avec ceux des livres d'Arthur Masson. Arthur Masson incruste des passages en wallon dans une langue française très travaillée et plus que correcte. En revanche Paul Biron écrit dans une langue qui mélange le français et le wallon, à la manière dont le faisaient les Wallons (et le font encore), un peu comme on le fit (et fait) longtemps à Bruxelles en mélangeant langue régionale bruxelloise et français.

La francisation de Bruxelles

Au cours des XIX^e et XX^e siècles, Bruxelles s'est transformée d'une ville quasiment entièrement néerlandophone en une ville bilingue, voire multilingue, avec le français pour langue majoritaire et lingua franca^[2]. Bien qu'historiquement Bruxelles fut une cité dont les habitants parlèrent des dialectes brabançons^[3] — communément appelé dialecte flamand^[4],[5] —, la situation linguistique bruxelloise changea radicalement au cours des deux derniers siècles. À côté d'une immigration française et wallonne, cette progression du français s'explique avant tout par la conversion linguistique de la population néerlandophone au cours des générations^[6]. La raison en fut le manque de considération dont jouissait le néerlandais en tant que langue de culture au sein de la société belge^[7], renforcé par l'attrait que représentait à l'époque le français comme langue de haute culture et des échanges internationaux^[8],[9].

Cette transformation démarra graduellement au XVIII^e siècle^[10] mais prit toute son ampleur lorsque la Belgique devint indépendante et que Bruxelles déborda au-delà de ses murs^[11],[12]. La francisation réelle et massive de la population urbaine ne commença cependant que dans la seconde moitié du XIX^e siècle^[13]. À partir de 1880^[14], on constate une véritable explosion de bilingues au détriment des néerlandophones unilingues^[8],[15]. Le néerlandais ne se transmettait plus à la génération suivante^[16], ce qui a eu pour effet une augmentation considérable du nombre des francophones unilingues après 1910^[17]. À partir des années 1960^[18], à la suite de la fixation de la frontière linguistique^[19] et de l'essor socio-économique de la Région flamande^[15], la francisation des néerlandophones a stagné^[20],[21].

Durant la seconde partie du XX^e siècle, Bruxelles devint progressivement une ville d'échanges internationaux, ce qui contribua à un afflux d'immigrants qui favorisèrent l'augmentation de l'usage du français ainsi que de l'émergence d'autres langues^[16], aux dépens du néerlandais^[22]. Simultanément, suite à l'urbanisation^[23], un nombre supplémentaire de communes précédemment néerlandophones de la Flandre environnante devinrent majoritairement francophones^{[19],[24],[25]}. Ce phénomène, connu en Flandre comme la « tache d'huile francophone »^[26], constitue, en même temps que la question du statut de Bruxelles^[27], un des principaux sujets de contentieux de la politique belge^{[15],[28],[29]}.

Bibliographie

• Ladrière, Meynaud, Perin (sous la direction de), La décision politique en Belgique, CRISP, Bruxelles, 1995.

• Rillaerts, Stéphane, "Vive la Belgique...? Le dédale Wallons Flamands", Cortext, Bruxelles, 2007. [7]

Voir aussi

• Situation linguistique de la Belgique
• Législation sur l'usage des langues en Belgique
• Problèmes communautaires en Belgique
• Frontière linguistique mosellane
• Francisation de Bruxelles

Notes et références

• Portail de la Belgique
• Portail des langues