Enluminure paleo-chretienne

Enluminure du Bas-Empire romain et enluminure paléo-chrétienne. Les manuscrits enluminés de cette période sont d'une grande rareté. Certains sont connus par des copies qui en ont été faites à une époque ultérieure. Les formes témoignent du passage d'un art monumental (le bas relief) à la peinture sur parchemin qui éclora dans l'enluminure insulaire (ou enluminure irlandaise) et dans l'enluminure mérovingienne.

Sommaire 1 Le Quedlinburg Itala 2 Les Vergilius du Vatican 3 La Bible de Léon Ier 4 L'Evangéliaire de Saint Augustin de Canterbury 5 Le Pentateuque d'Ashburnham 6 Voir aussi 6.1 Notes et références 6.2 Bibliographie 6.3 Liens externes

Le Quedlinburg Itala

Le plus ancien manuscrit enluminé romain est le Quedlinburg Itala ^[1] qui date du V^e siècle. Les miniatures s'inscrivent dans des cadres carrés ou rectangulaires, assez grossièrement tracés, qui occupent la totalité de la page à laquelle ils confèrent un «effet de fenêtre». Les formes des personnages et des chevaux rappellent celles que l'on trouve sur les bas-reliefs romains.

Par chance, à la suite de l'arrachage des pages, la peinture s'est écaillée par endroits, et l'on a pu découvrir que des indications précises étaient données à l'intention du peintre: « Faites un prophète avec une cithare, un autre avec une flûte double, un troisième avec une cymbale, et puis Saül et son jeune serviteur prophétisant aussi avec le psalmodium ». Plus tard, aux époques romane et gothique, les indications seront données par des esquisses dessinées hâtivement.

Les Vergilius du Vatican

On possède aussi deux manuscrits de Virgile de cette époque: le Vergilius Vaticanus (Vatican, ms. lat. 3225) dont il reste 50 enluminures, mais qui devait en comporter environ 245, - et le Vergilius Romanus (Vatican, ms. lat. 3867), incomplet également.

Dans le Vergilius Vaticanus, les miniatures sont encadrées en rouge, avec le même effet de fenêtre que dans les pleines pages du Quedlinburg Itala. Mais on voit apparaître aussi des miniatures isolées, intégrées au texte, et dont la base a la largeur d'une colonne d'écriture.

Les couleurs sont variées, nuancées. Les éléments architecturaux sont nombreux, avec des effets de perspective. Le style s'inscrit dans la tradition picturale païenne antique.

Dans le Vergilius Romanus, il n'y a plus qu'une seule enluminure au début de chaque livre. Les personnages sont plus raides, plus épais, et, comme les animaux, cernés d'un trait sombre. Dans l'ensemble, les images sont plus naïves que celles du Vergilius Vaticanus.

Certains spécialistes, comme Carl Nordenfalk ^[2] pensent que ces deux manuscrits datent de la première moitié du V^e siècle, alors que d'autres les situent au VI^e siècle.

La Bible de Léon I^er

Bien qu'ayant disparu, d'autres œuvres de cette période nous sont connues par les copies qui en ont été faites. Il en est ainsi de la grande Bible de Léon I^{er [3]}. A IX^e siècle les miniaturistes de l'École de Tours ont pris modèle sur les enluminures de cette Bible ^[4].

Au VI^e siècle la littérature profane n'est pratiquement plus représentée dans les manuscrits enluminés. Les livres sont destinés à l'usage presque exclusif des gens d'Eglise. De nouvelles mises en pages apparaissent, - notamment les pleines pages avec des colonnes en plein cintre entre lesquelles sont disposés les canons de concordance des Évangiles, établis par Eusèbe de Césarée^[5].

L'Evangéliaire de Saint Augustin de Canterbury

En 596, le pape Grégoire le Grand envoie Saint Augustin de Canterbury^[6] évangéliser les Anglo-Saxons. Il lui confie un exemplaire des Évangiles ^[7] dont les peintures influenceront les artistes de l'École de Canterbury au VIII^e siècle.

Le Pentateuque d'Ashburnham

Il faut enfin mentionner un manuscrit extrêmement curieux: le Pentateuque d'Ashburnham ^[8]. Le manuscrit a probablement été réalisé en Afrique du Nord, au VII^e siècle dans un atelier qui n'avait pas encore subi l'influence arabe. Il reste, de ce qui fut une Bible, 19 enluminures en pleine page représentant des scènes depuis la création du monde jusqu'à la sortie d'Égypte de Hébreux conduits par Moïse.

Ces peintures ont intrigué des spécialistes dans la mesure où l'on peut observer des analogies indubitables avec celles des Beatus. On peut voir, par exemple, au folio 6 un fond de page fait de trois larges bandes horizontales colorées, comme on en trouve dans les manuscrits mozarabes. Au folio 9, la représentation du Déluge est structurée comme certaines que l'on peut voir dans les Beatus. C'est ce qui a pu même faire penser que l'ouvrage avait été enluminé dans le Sud de l'Espagne.

D'autres pages se présentent comme des "éclatés" d'édifices, dans lesquels se déroulent des scènes d'intérieur ou d'extérieur (par exemple au folio 25). Les enluminures comportent une profusion de personnages, d'animaux et de plantes.

Ce manuscrit est remarquable en ce qu'il fourmille d'images qui sont autant de témoignages sur la vie quotidienne d'un monde dont nous ne savons plus que fort peu de choses: activités culinaires, construction d'édifices, travaux des champs, naissances et enterrements, élevage, etc.

« La civilisation que reflètent les miniatures de cette Bible a totalement disparu et nous ne disposons actuellement d'aucun point de repère nous permettant de la situer à partir d'autres œuvres de la même époque. Elle ressemble à quelque Atlantide dont seul un manuscrit enluminé que le hasard nous a fait parvenir laisse subsister le mirage » — Carl Nordenfalk.

La faune et la flore sont celles de régions proches des déserts, et renforcent les hypothèses sur l'origine géographique de l'ouvre, sans permettre de trancher de façon définitive.

Voir aussi

Notes et références

Bibliographie

• Carl Nordenfalk, L'enluminure au Moyen Âge Genève, 1988, Editions Albert Skira.
• Danielle Gaborit-Chopin (conservateur au département des objets d'art du musée du Louvre), Article Enluminure, Encyclopaedia Universalis. Paris, 1996.

Liens externes

• Image du Quedlinburg Itala, f° 2r, sur le site: [1]

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