Enfant

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Gamin aux Cerises d'Édouard Manet

Un enfant est un être humain dans sa période de développement située entre la naissance et la puberté (ce qui inclut le nouveau-né, le nourrisson, le jeune enfant…).

Enfant est également une désignation relative à la filiation, généalogique ou symbolique.

L'enfant figure aussi un état, opposable à l'état parent, et préliminaire à l'état adulte.

Étymologie

Le mot enfant vient du latin infans (in, privatif, et fari, parler) et signifiait, chez les Romains, « celui qui ne parle pas ». Les concepts d'enfance et les valeurs y étant afférentes ont beaucoup évolué de l'Antiquité à nos jours, selon les civilisations, les classes sociales et les contextes et la personnalité des parents.

Notons que le mot infant a été réintroduit par Lacan pour désigner « l'enfance d'avant la parole » ; les deux notions existent donc maintenant bien distinctement.

Biologie

Enfants dans une école élémentaire à Paris

Le mot enfant désigne aussi bien un individu féminin ou masculin. Un enfant de sexe féminin peut aussi être appelé fillette, petite fille puis jeune fille, fille puis jeune femme ou Mademoiselle et de sexe masculin un garçonnet, ou petit garçon, puis un garçon (fils) puis jeune homme ou Monsieur à l'adolescence.

Respiration : Parce que le nouveau-né et le jeune enfant en croissance ont des besoins en oxygène et en élimination de CO₂ proportionnellement bien plus important que l'adulte, la respiration de l'enfant diffère fortement de celle de l'adulte par

• des muqueuses pulmonaires plus fines et fragiles, mais plus souples, avec des sécrétions souvent abondantes de mucus, une meilleure activité mucociliaire, une toux plus efficace et l'éternuement plus facile ou moins contrôlé que chez l'adulte ;
• une capacité et une fréquence d'inhalation proportionnellement bien plus importante chez le jeune enfant (rapportée au poids ou au volume corporels) ;
• un taux respiratoire (par rapport au poids corporel) plus important ;
  • 3 fois plus que chez l'adulte pour des enfants de 6 mois à 4 ans ;
  • 2 fois plus que chez l'adulte chez l'enfant de 5 ans à 11 ans.

Ceci signifie que l'enfant est mieux équipé pour respirer, mais qu'il est - pour cette raison - plus exposé que l'adulte (dans les proportions indiquées ci-dessus) quand il inhale le même air pollué ;
autrement dit : quand l'adulte absorbera un toxique gazeux ou en aérosol par inhalation à la dose 1mg par kilo de poids corporel et par jour, un enfant de 6 mois à 4 ans en absorbera 3, alors même (voir ci-dessous) que ses capacités de détoxications sont souvent moindres que chez l'adulte) ^[1],[2].

Immunosensibilité : L'enfant réagit mieux que l'adulte âge à de nombreux microbes, mais son système immunitaire doit se former. Parfois, il réagit excessivement à certains microbes (cf. par exemple la tempête de cytokines, souvent fatale produite par le système immunitaire des enfants face virus de la grippe de 1918 ou le H5N1, là où les personnes âgées y réagissaient comme face à une grippe normale)

Physiologies particulières, du nouveau-né à l'adolescent

D'un point de vue biologique et physiologique, l'enfant désigne généralement le jeune être humain d'avant l'âge de la reproduction, c'est-à-dire avant qu'il puisse à son tour avoir des enfants.
Durant l'enfance, plusieurs mécanismes, systèmes et organes importants sont encore immatures, ce qui rend le jeune enfant et l'adolescent plus vulnérables aux toxiques (alcool, tabac, métaux lourds, radionucléides...) ^[3] et qui pourrait rendre l'enfant plus susceptible face à certains produits cancérigènes ^[4], notamment pour les raisons suivantes ;

• Les mécanismes de contrôle de l'homéostasie ; tant au niveau de la barrière cutanée, que de la barrière gastro-intestinale, de l’excrétion biliaire, que de la barrière hémato-encéphalique (très perméable à de nombreux toxiques avant 3 à 6 mois) ne se mettent que progressivement en place. La peau et les muqueuses de l'enfant sont moins épaisses et plus perméables aux produits qu'on y applique. En outre, la surface corporelle par rapport au poids est beaucoup plus grande que chez l'adulte. Ces deux phénomènes contribuent à une vulnérabilité exacerbée de l'enfant (d'autant plus qu'il est plus jeune) aux effets toxiques de certaines substances (plomb, mercure, pesticides par exemple) ;
• Les mécanismes rénaux de détoxication du bébé n'atteindront un niveau « normal » de performance qu'à l'âge de 3 à 6 mois (Strolin Benedetti et Baltes, 2003). À la naissance, le taux de filtration glomérulaire n'est que de 30 % de ce qu'il serait chez l'adulte.
  - De plus, après la perte des apports ombilicaux, le flux sanguin rénal est amoindri, et ce, jusqu'à l’âge de 5 mois environ.
  - La sécrétion tubulaire est quant à elle diminuée (jusqu’à l’âge de 6 ans pour certaines sécrétions) ^[2].
  Jusqu'à l'âge de 2 mois, la demi-vie des produits normalement éliminée dans l'urine par les reins est allongée (élimination jusqu’à 3 fois plus lente que chez l'adulte). Une vitesse d'élimination comparable à celle de l'adulte est acquise entre 2 et 6 mois après la naissance avec même une augmentation des performances du rein entre 6 mois et 2 ans. Puis à partir de 2 ans, la vitesse d’élimination est la même que pour le rein d'un adulte^[5] ;
• la détoxication par le foie (l'autre organe majeur de détoxication) n'est pas mûre non plus à la naissance. Certaines enzymes produits par le foie ne le seront normalement qu'à partir de l'âge de 2 ans (Si la maturation du CYP2D6 se fait dans les premières heures suivant la naissance, l'enzyme CYP3A4 n'est acquis qu'après quelques dizaines d'heures et le CYP1A2 que dans les premiers mois) ;
  Le CYP2E1 détruit et métabolise certaines molécules hydrophobes (dont COV et certains médicaments) toxiques dans le foie, mais le foie du fœtus peut ne pas en contenir, et celui du nouveau-né n'en contient que 14 % et celui d'un bébé d'un an n'en contient que 50 % ^[6]. Certaines transférases ne sont produites qu'après quelques jours après la naissance. Cette immaturité du système de détoxication fait que certains toxiques xénobiotiques ont une durée de demi-vie plus longue chez le nouveau-né que chez l'adulte ^[5], alors que le bébé peut y être par ailleurs plus sensible. Ceci est encore plus vrai chez le foetus^[7] (ceci est également du à l'immaturité du rein).
• La capacité du nouveau-né à métaboliser (et donc à éliminer certains toxiques ou médicaments) est amoindrie par manque d'enzymes hépatiques, et aussi car l'organisme du nouveau-né doit s'adapter à la perte des apports (dont d'oxygène) qu'il recevait du cordon ombilical. En particulier son foie est privé d'une partie du flux sanguin hépatique, le temps que le flux de la veine porte se forme et que le canal d'Arantius se ferme, la première semaine de vie^[8].
• Le volume relatif des organes varie fortement avec l'âge. La tête est proportionnellement bien plus grosse chez le nourrisson, et le cerveau constitue 10,8% du poids d'un nouveau-né alors qu’il ne représentera que 2 % du poids de l'adulte. le foie du nouveau-né représente 37g/kg de poids corporel, contre 25 g/kg) ^[2] ;
• Bien que l'hématocrite soit plus élevé à la naissance, le taux de protéines plasmatiques augmentera de la naissance à l'âge de 12 mois (où il est alors comparable à celui de l'adulte), et les hématies, lipides sanguins sont moindres chez le nouveau-né ^[2].
• Le métabolisme de l'enfant est très différent de celui de l'adulte. Par exemple, par unité de poids, un nourrisson absorbe beaucoup plus de plomb (confondu avec le calcium par l'organisme en formation), d'iode radioactif (d'où les cancers de la thyroïde sur-représentés et particulièrement graves en Bélarus et Ukraine chez les enfants après la catastrophe de Tchernobyl). D'autres radionucléides ^[9] ou toxiques métalliques ou organiques sont absorbés plus rapidement et en plus grande quantité par l'enfant que par l'adulte (manganèse par exemple^[10]) ;
• Les perturbateurs endocriniens féminisants peuvent avoir des effets comparativement bien plus importants et graves quand c'est le nourrisson mâle ou l'adolescent au moment de la puberté qui y sont exposés, car à ces deux moments, les testicules doivent être actifs et doivent produire la testostérone qui sera responsable de la poursuite d'une différentiation sexuelle normale ;
• Le mécanisme de la reproduction ; si physiquement, le développement et la croissance de l'enfant restent plus ou moins continues, mais ne concernent que peu les organes génitaux respectifs qui ne sont pas encore matures, ni les éléments physiologiques de l'Identité sexuelle. Autrement dit, garçons et filles ont une croissance et un développement à peu près comparables, pour ce qui est de la silhouette, la taille, la musculature, etc.
  La distinction de développement se produira surtout à la puberté, période de transition de cet état d'enfant à l'état adulte, marqué par l'activation du système hormonal associé à la reproduction (principalement la testostérone pour les hommes, l'œstrogène et la progestérone pour les femmes).
  La sécrétion de ces hormones va engendrer un pic de croissance et permettre notamment la maturation de l'appareil reproducteur, mais aussi, le développement du système pileux, un changement de timbre vocal, etc. ;
• L'enfant porte volontiers les doigts et les objets à la bouche, risquant plus de s'intoxiquer (en mangeant de la terre polluée, des champignons, végétaux toxiques, écailles de peinture au plomb (comportement de PICA), etc. En été le risque de contamination transcutanée est également augmenté^[2] ;
• L'allaitement est une voie de contamination (pour le plomb par exemple, ou pour certains toxiques que la mère aurait inhalé^[2])
• Le rapport eau/graisse varie beaucoup de la naissance à l'âge adulte puis à la vieillesse ; avant 6 mois, le bébé contient plus d'eau et moins de graisses. Son taux de graisse augmente ensuite pendant 6 mois puis diminue jusqu’à la puberté (sauf obésité ou surpoids).
  Pour cette raison, la distribution et toxicocinétique de molécules lipophiles ou hydrophiles varie considérablement selon l'âge ^[2] ;
• La toxicocinétique dépend aussi du taux de perfusion des organes. Or, elle varie fortement selon l’âge et le besoin de chaque organe. Par exemple ; le cerveau non seulement est proportionnellement plus gros chez le nouveau-né, mais il a des besoins accrus entre 3 et 6 ans^[2], ce qui fait qu'il est fortement perfusé. Les toxiques passant la barrière hématoencéphalique ont plus de risque d'alors s'y retrouver qu'à l'âge adulte.
  La perfusion du foie est subitement diminuée dans les jours suivant la naissance (suite à la perte du cordon ombilical), mais elle sera plus importante (proportionnellement) chez l'enfant de 6 ans que chez l'adulte (ce qui compense une activité enzymatique encore réduite).

Classification ; les stades de l'enfance

Ces stades dépendent de l'époque, du lieu et de la discipline où ils sont utilisés.

En Europe, on distingue généralement : nouveau-né (0 à 28 jours) et nourrisson (28 jours à 2 ans), puis petite enfance (2 à 6 ans) et enfance proprement dite de 6 à 13 ans. Aux États-Unis, l'appellation d'enfant s'applique aux individus de 3 ans à 7 ans, les 8-13 ans étant considérés comme des pré-adolescents (cette définition est parfois employée en Europe également)^{[réf. nécessaire]}.

Les toxicologues différencient^[11] plusieurs stades, correspondant à des sous-populations présentant des sensibilités différentes aux toxiques ou à certains toxiques (par exemple plus l'enfant est jeune, plus les effets du saturnisme seront graves, à dose ingérée ou inhalée égale).

• prématurés (avant 37 semaines de grossesse) ^[11],
• bébés à terme (entre 37 et 42 semaines de grossesse) ^[11],
• nouveau-nés (entre 0 et 28 jours) ^[11],
• nourrissons (29 jours à 1 an) ^[11],
• enfants pré-scolarisés (avant 6 ans) ^[11],
• enfants scolarisés^[11]
• adolescents (entre 12 et 18 ans) (ACUTEX*, 2003)^[11].

Psychologie

Psychisme

En psychologie, on étudie le développement du psychisme de l'enfant.

À partir de Freud on identifie des stades associés au symbolisme de la sexualité infantile. Ce sont dans l'ordre : le stade oral, le stade anal, le stade phallique, le stade de latence et le stade génital.

Ensuite beaucoup de psychologues vont faire évoluer cette première mise en image des pulsions infantiles et les théories du développement psychique de l'enfant. On peut citer René Spitz qui a mis en évidence le besoin relationnel de l'enfant dès le plus jeune âge, ou encore Donald Winnicott qui dans la suite de Mélanie Klein sera un des premiers à proposer une théorie du développement psychique depuis la naissance. On peut citer aussi Françoise Dolto qui a entre autres médiatisé l'existence de l'enfant en tant que personne (ou sujet) dès sa naissance.

Nécessités physico-psychologiques

Tous les enfants (comme tous les humains) doivent trouver réponse à quelques besoins vitaux physico-psychologiques et affectifs de base pour pouvoir se développer. L'enfance et la petite enfance sont réputées être des périodes importantes pour la formation de la personnalité du futur adulte.

Acception particulière en psychologie

Le mot Enfant est utilisé en Analyse transactionnelle dans les États du Moi. Il y désigne un mode relationnel complémentaire du mode parent et incompatible avec le mode adulte.

Enfance est l'autobiographie de Nathalie Sarraute. Livre écrit sous la forme d'un dialogue entre Nathalie Sarraute et son double qui assure l'authenticité de son récit par ses interrogations, ses mises en garde.

Droit

Pour la loi, une personne qui n'est pas adulte est appelée mineur. Dans beaucoup de pays, cette limite est fixée à 18 ans. En France, la loi offre une protection accrue pour les mineurs. Il existe dans ce pays un « Juge des enfants » Le juge des enfants est chargé de la protection des mineurs et des jeunes majeurs jusqu'à 21 ans.

La pédiatrie est la branche de la médecine s'occupant de la santé des enfants.

Enfance et société

Travail

Voir l'article détaillé Travail des enfants

Médias

Voir également cette question dans l'article Pédiatrie

Dénominations populaires

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

Justice & Enfance

• Convention des droits de l'enfant | Texte de la Convention
• Médiateur de la République
• Défenseur des enfants
• Juge des enfants

Protection des enfants

• UNICEF
• Protection de la jeunesse en France
• Protection maternelle et infantile
• Défenseur des enfants
• OPEJ

Abus sur les enfants

• Maltraitance des enfants
• Maltraitance sur mineur
• Abus sexuel sur mineur
• Travail des enfants

Connaissance de l'enfant

• Développement de l'enfant
• Innocence
• Droits de l'enfant (catégorie) ~ Protection de l'enfance
• Intelligence
• Donald Winnicott
• Psychologie du développement
• Zone proximale de développement

Éducation

• Sciences de l'éducation
• Psychologie de l'éducation
• Histoire de l'éducation
• Éducation populaire
• École | École à la maison
• Enseignement
• Liberté d'éducation
• Économie de l'éducation

Divers

• Pédiatrie
• Travail des enfants
• Surdoué
• Liste d'enfants dans l'histoire
• Enfant prématuré
• Enfant intérieur
• Enfant sauvage
• Enfant star
• Enfant gâté
• Pro Juventute ; fondation suisse d'aide à l'enfance et à la famille.
• Enfant de la guerre
• Enfant à clé

Bibliographie

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