Delphine de Sabran

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Delphine de Sabran

Delphine de Sabran (12831360), née à Puimichel, dans les Alpes provençales, était la fille de Guillaume de Signes et de Delphine de Barras[N 1]. Son père, hors mariage, avait eu deux autres filles Sibylle et Alayette.

Sommaire

Biographie

Adolescence

Orpheline dès lâge de sept ans, Delphine entra à labbaye de Sainte-Catherine de Sorps, qui eut son apogée entre 1255 et 1437. Elle était située à Bauduen[N 2], à la sortie des gorges du Verdon. La famille de Sabran possédait un château à Baudinard, proche de l'abbaye. Puis son éducation fut confiée à sa parente la moniale Sibylle de Puget[1] qui lui donna le dégoût du mariage et une totale répulsion face à la maternité en lui lisant les différentes vies des saints et des saintes « vierges »[2],[3].

La noble béguine

Aussi ce fut elle qui, en 1299, imposa à son jeune époux Elzéar de Sabran le mariage virginal. Cette notion incongrue fit même écrire à un de leurs thuriféraires Surius, auteur de leurs Vies occitanes : « En vérité ces choses sont plus à admirer quà imiter »[4]. De nos jours, Paul Amargier, dans létude quil leur a consacrée, en se basant sur les textes dépoque, a pu constater que ce fut « un exploit qui, tout au long de la première moitié du XIVe siècle, plongea la Provence dans une stupéfaction admirative »[3].

Veuve en 1323, Delphine continua à vivre à la cour de Naples pendant dix-sept ans elle fut la confidente de la reine Sancia, la seconde épouse de Robert dAnjou[5], qui depuis 1319 sétait vouée en intention à la vie monastique. Durant toute cette période les deux femmes furent sous linfluence des franciscains spirituels, en particulier de Philippe de Majorque, le propre frère de la reine. A sa demande, Delphine prononça, en 1331, ses vœux de pauvreté. Pour réaliser sa promesse elle dut vendre les seigneuries et le patrimoine foncier que lui avait légué, en 1317, son époux dans son « testament de Toulon »[6]. Ces biens avaient été rachetés par le frère cadet dElzéar, Guillaume de Sabran. La famille, qui gardait avec Louis le comté dAriano, dut sendetter pour reconstituer son patrimoine. Elzéar, le fils de Guillaume, une génération après devait encore rembourser difficilement les prêts consentis à sa famille par les Bodoqui et les Esquirolis[7].

Elle ne revint en Provence quun an après la mort du roi Robert, en 1344, quand la reine Sancia désignée par son époux, sur son lit de mort, comme régente du royaume en attendant les vingt-cinq ans de majorité de la reine Jeanne, marqua lanniversaire de ce décès, le 20 janvier, en trahissant son engagement et en entrant à Santa-Croce, dont on disait que cétait le couvent des enterrées vives (sepolte vive). Elle sy éteignit un an plus tard.

Mendiante et recluse

Cette même année 1345, Delphine se fixa à Apt, et bien quatteinte dhydropisie, elle y continua « les exercices de mendicité publique » quelle avait commencé à Naples[5]. Son attitude choqua. Beaucoup dAptésiens considérant cette mendicité comme une « démarche artificielle et ostentatoire » [8], on la traita de « béguine rassotée ». Après sa mort, on rapporta même la réflexion de deux (vrais) mendiants sur le parvis de la cathédrale dApt : « Vise-moi cette vieille au gros ventre qui mendie. À elle on donne deux bons pains, alors quà nous on donnera des clopinettes »[9]. Mais son attitude lors de la peste noire de 1348[10] lui valut tous les suffrages[N 3].

Peu après, en 1350, la comtesse allait accomplir son dernier acte de dame noble. Elle sen fut, à Cavaillon, réconcilier ses deux cousins des Baux et dAgoult. Raymond 1er dAgoult, comte de Sault, venait en effet de succéder comme sénéchal de Provence à Hugues des Baux, comte dAvellino, et ce passage de pouvoir avait été source de conflit[11]. Elle était déjà devenue aux yeux de tous la sainte comtesse et la dispensatrice de consolation. Cinq ans plus tard, elle se retira, près de Cabrières-d'Aigues, à Roubians, le pays natal dElzéar[12]. La chronique dit quelle distribua alors aux femmes du village ses vêtements de vair et de violet[N 4]. Puis elle se cloîtra pendant un an dans un reclusoir jouxtant la chapelle de Saint-Jean de Roubians. Seule une lucarne lui permettait de communiquer et une autre de recevoir sa pitance (10). Ce fut sans doute dans sa cellule que se place lépisode de la vision prémonitoire de la mort du comte de Sault, qui décéda effectivement en 1355[12].

Consolatrice des affligés

De retour à Apt, la recluse sinstalla dans un pauvre oustaou, près du Calavon[13]. Elle prit alors comme confesseur un jeune cordelier du nom dAndré Durand qui allait tomber dans la séduction fascinante (ce sont ses propres termes) quelle exerçait sur son entourage. Grâce à lui nous savons quelle se vêtissait de bure grossièrede pétasseet quelle continuait à quêter de porte en porte. La comtesse se flagellait régulièrement avec une discipline et était sujette à des crises continuelles de larmes[5]. Pour se mortifier, elle lavait les pieds de ses servantes et baisait ceux des lépreux, à lexemple de son époux[13].

Le cordelier nous a aussi appris quelle prêchait et réunissait autour delle « un groupe de vierges et de veuves continentes » et avec elles la comtesse « prenait plaisir à parler de la conservation de la virginité ». Le mépris du corps était chez elle une obsession puisquelle confessa un jour « Je suis une viande destinée aux vers, un réceptacle diniquités et de péchés »[13].

Le groupe de filles et de veuves qui lentourait finit par partager toutes ses journées. Le matin était consacré à la messe et aux oraisons, l'après-midi l'étant aux visites, aux travaux de couture ou au ménage. Et la comtesse força ladmiration de ses servantes en participant avec elles à ces taches. Son entourage béguinal commençait à parler de ses miracles et à répandre vers lextérieur les reliques de la comtesse. Ses linges, ses cheveux, ses eaux dablution et ses fioles de larmes étaient considérés comme de véritables talismans aux vertus thaumaturgiques[13].

Un dossier « qui sentait le fagot »

Le milieu des franciscains « spirituels » qui lentourait participa largement à la création de sa légende dorée. Il avait, en particulier, bien soin de rappeler « quelle avait toujours demandé de ne pas fréquenter ceux qui disaient du mal du pape Jean XXII ». Précaution élémentaire pour ces religieux qui, après sa mort, à Apt, le jeudi 26 novembre 1360[5], présentèrent immédiatement une demande de canonisation. Mais celle-ci neut jamais lieu. On enterra même la requête, car selon la formule dAndré Vauchez, le dossier sentait le fagot[3].

Pourtant sa virginité et sa pauvreté avaient fait ladmiration du cardinal Anglic de Grimoard, vicaire général dAvignon et cousin de son époux, ainsi que celle du Patriarche de Jérusalem, Philippe de Cabassolle, lévêque de Cavaillon, qui avait connu Delphine quand il avait été Chancelier du royaume de Naples. Ce prélat, ami et protecteur de Pétrarque, devait garder en mémoire l'affirmation du Docteur Angélique Thomas dAquin qui dans sa Somme Théologique expliquait : « Le mariage les époux gardent une continence parfaite nen est que plus saint »[14].

Mais ce ne fut point l'avis de tous les Auditeurs du Tribunal de la Rote qui depuis le pontificat de Jean XXII soccupait des cas de canonisation. Ils virent derrière les déviances spirituelles de la comtesse mendiante une possible influence cathare[3]. Et puis, peut être un seul saint était-il suffisant dans ce couple ? Pourtant, entre 1372 et 1376, Louis d'Anjou, futur comte de Provence et frère du roi Charles V, décida de financer de ses propres deniers les frais de procès en canonisation. Il fit instruire celui de son beau-père Charles de Blois, du défunt pape Urbain V et de la « femme de saint Elzéar, comte dAriano ». Ce fut, à nouveau, un échec[15].

Ce nétait pas pour satisfaire le bon peuple, toujours admiratif pour ce quil ne veutou ne peutpas faire et qui réunit encore les deux époux virginaux sous le vocable de saint Elzéar et sainte Delphine[16].

Notes et références

Notes

  1. De cette famille descend le conventionnel Barras, ci-devant vicomte, qui fut un des chefs de la réaction thermidorienne et membre du Directoire. Chacun sait que Paul (de) Barras fut aussi lamant de Joséphine de Beauharnais
  2. Aujourdhui le village de Bauduen se trouve sur les rives du lac de retenue de Sainte-Croix
  3. Mais certainement pas les nôtres aujourdhui. Car si elle consola les pestiférés, la comtesse participa, dans la mouvance franciscaine, à la mise en cause des juifs, « la race maudite » responsable du « mal contagieux »
  4. Le violet était la couleur de demi-deuil.

Références

  1. André Vauchez, opcit., p. 158.
  2. J. Cambell, qui a publié en 1978, à Turin, les 91 articles du procès en canonisation de la comtesse a mis en exergue que « un témoin lui a entendu dire quelle naurait pas voulu être la mère dun apôtre du Christ »
  3. a, b, c et d André Vauchez, opcit., p. 157.
  4. André Vauchez, opcit., p. 156.
  5. a, b, c et d Paul Amargier, opcit.p. 111.
  6. Paul Amargier, opcit., p. 155.
  7. Robert Bailly, Dictionnaire des communes de Vaucluse, Éd. Barthélemy, Avignon, 1986, pp. 27-28.
  8. Paul Amargier, opcit., p. 60.
  9. Paul Amargier, opcit., p. 120.
  10. Paul Amargier, opcit., p. 123.
  11. Paul Amargier, opcit., p. 121.
  12. a et b Paul Amargier, opcit., p. 118.
  13. a, b, c et d Paul Amargier, opcit., p. 113.
  14. Paul Amargier, opcit., p. 114.
  15. Paul Amargier, opcit., p.
  16. André Vauchez, opcit., p. 163.

Bibliographie

  • Paul Amargier, Dauphine de Puimichel et son entourage au temps de sa vie aptésienne (1345-1360) in, Le peuple des saints. Croyances et dévotions en Provence et Comtat Venaissin des origines à la fin du Moyen Âge, Académie de Vaucluse et CNRS, 1987, 1987 (ISBN 2-906908-00-2) 
  • André Vauchez, Aux origines de la "fama sanctitatis" d'Elzéar († 1323) et Dauphine de Sabran († 1360: le mariage virginal in, Le peuple des saints. Croyances et dévotions en Provence et Comtat Venaissin des origines à la fin du Moyen Âge, Académie de Vaucluse et CNRS, 1987, 1987 (ISBN 2-906908-00-2) 



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