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Col de Tende
Col de Tende 
Altitude 1 871[1] m Massif Mercantour-Argentera / Alpes ligures Latitude
Longitude[1] Pays 
France
ItalieVallées Vallée de la Roya
(sud)Vallée de la Vermenagna
(nord)Ascension depuisTende Limone Piemonte Déclivité moy.6 % 6 % Déclivité max.Kilométrage18 km 14 km Accèschemin ou
tunnel routier (N204 - E74)route ou
tunnel routier (SS20 - E74)Fermeture
hivernalenovembre-avril [[Fichier:|250px]] modifier 
Le col de Tende à 1 871 m d'altitude permet de relier Tende à Coni, dans les Alpes du Sud. Le col lui-même est en territoire français pour des raisons historiques. En effet, il y a un fort désaffecté, le Fort Central (1 908 m), sur la ligne de crête. La frontière entre la France et l'Italie est située à environ 700 mètres au nord du col, suivant un temps le chemin sur ce versant.
Il sépare les Alpes maritimes (massifs du Mercantour et de l'Argentera) des Alpes ligures et relie la vallée de la Roya au sud à celle de la Vermenagna au nord.
Sommaire
Géographie
Situation
Le col est situé à moins de 40 km de la mer de Ligurie (à vol d'oiseau), ce qui en a fait un des passages les plus fréquentés des Alpes sud-occidentales. Il est situé entre la cime de Salante ou Salaute (2 173 m) et la cime du Bec Roux (2 207 m).
Il marque également la limite entre les Alpes maritimes et les Alpes ligures.
Accès routiers
Piste
La piste, côté français, démarre environ 200 mètres avant l'entrée du tunnel et le revêtement disparaît assez rapidement, pour accéder en un total de 46 lacets vertigineux au sommet, sur une longueur de 7,5 km, avec 800 m de dénivelé (soit près de 11% en moyenne). Côté italien, seuls les 600 derniers mètres d'une route très étroite ne sont pas revêtus. Cette route démarre environ 1,5 km avant le tunnel. Elle a un nombre de lacets plus restreint (une douzaine) mais qui sont non moins impressionnants.
Chemin côté français
Route côté italien, avec une partie de la station de Limone Piemonte en contrebas
Au-delà du fort, principalement vers l'est, partent plusieurs pistes, anciennement stratégiques, qui relient différents cols pédestres (col de la Perle, col de la Boaïre).
Tunnels
Articles détaillés : Tunnel routier du col de Tende et Tunnel ferroviaire du col de Tende.Le tunnel routier du col de Tende est un tunnel situé sous le col de Tende.
Le tunnel ferroviaire du col de Tende, de 8 km de long, a été creusé entre 1889 et 1898. Il est quasiment parallèle au tunnel routier, permettant la jonction entre la France et l'Italie par la ligne de Tende.
Histoire
Le col est très longtemps appelé col de la Corne : Corneum en 906 et différentes déclinaisons jusqu’au XIXe siècle, l’appellation col de Tende étant récente[2].
Antiquité
Le col est déjà identifié comme un point de délimitation entre la Gaule Cisalpine et la Gaule Narbonnaise pendant la République romaine, et le peuplement de Tende est attesté dès 690[3]. Il est certain que le col est déjà utilisé avant notre ère. En 404, une partie de l’armée d’Alaric battue par Stilicon à Pollentia (Pollenzo)[4], l’emprunte pour rejoindre la Gaule.
Moyen Âge
De même, il est utilisé par les Francs revenant de la bataille d’Asti (662)[4].
Sa possession est confirmée à l’évêque d'Asti en 1041 par l’empereur germanique Henri III[5]. La première mention faite d'une route entretenue entre Vintimille et Borgo San Dalmazzo date de 1178 : elle est appelée, comme d’autres, la strata salis, la route du sel qui alimente les Alpes[5]. Le col est une source de revenus appréciable pour les comtes de Tende, les Lascaris de Vintimille : ceux-ci signent un traité en 1279 avec la commune de Coni, assurant la surveillance et l’entretien de la route et favorisant ainsi le commerce[6].
Durant tout le Moyen Âge, les caravaniers livrant le sel n'ont de cesse de renforcer les sentiers qu'ils empruntent pour aller vendre leur marchandise dans la plaine du Pô. La vallée de la Roya prospère alors du fait de ce commerce contrôlé par les seigneurs de Tende : 10 000 mulets franchissent le col chaque année[7]. L’importance de la route est renforcée par la constitution de l’État savoyard sur les deux versants des Alpes à la fin du XIVe siècle[6], ce qui favorise une recrudescence du brigandage sur la route du col, qui n’est plus entretenue. Des travaux de remise en état sont financés par le duc de Savoie Ludovic en 1436-1448, et l’accès au col depuis Vintimille est facilité par l’élargissement de la clue de Saorge (à coups de mine). En 1480, le col est emprunté par le sultan ottoman Mehmed II, escorté par les chevaliers de Rhodes, pour rencontrer Charles VIII de France et le duc de Savoie Charles le Guerrier[8].
Temps modernes
Les voyageurs empruntent une piste mal commode aidés par toute une corporation de "passeurs" appelés ici les "collants" ou "coulants" (de col...). On peut louer les services de porteurs qui, se relayant, font passer le col en cinq heures pour une petite fortune. Parmi les envahisseurs illustres, Charles Quint franchit le col en 1536 pour secourir son allié le duc de Savoie et prince de Piémont Charles III de Savoie attaqué par François Ier, et vient assiéger Marseille. La route passant par le col est alors une artère importante des États de Savoie, mais aussi une voie souvent utilisée par les armées d’invasion franchissant les Alpes :
- en 1524 par les Impériaux allant assiéger Marseille ;
- en 1536 pour la conquête française du Piémont, et par la contre-offensive pour contourner les Français postés au col de Larche ;
- en 1557 par Cossé-Brissac allant assiéger Coni ;
- en 1591 par le duc de Savoie Charles-Emmanuel Ier allant défendre Nice contre le duc de Lesdiguières (idem en 1597 et 1601).
Des travaux d’élargissement et d’empierrement de la route ont lieu dans les années 1590, qui rendent la route carrossable, et utilisable pour acheminer l’artillerie. Les ducs de Savoie aménagent également un refuge à La Cà (1660)
En 1614, une première tentative de percement d'un tunnel est entreprise par le duc Charles-Emmanuel Ier, pour rendre la traversée plus sûre, mais doit être interrompue faute de fonds suffisants et à cause des difficultés techniques. Les marques de ce chantier sont encore visibles côté italien vers 1750 m d'altitude, et connues par les habitants de la vallée sous le nom impropre de galerie de Napoléon. Ces travaux furent abandonnés au profit d’une amélioration de la route. Ces différents travaux permettent la mise en place d'un service postal Nice-Turin bi-hebdomadaire (1627)[9]. En 1682, Marie Jeanne de Savoie-Nemours fait reconstruire certains virages du col.
Lors de la guerre de Succession d'Espagne, l’armée française venant d’occuper Nice et allant assiéger Turin passe le col en 1703, et le repasse en 1706 après la bataille de Turin, suivie le 4 juillet 1707 par les Austro-Savoyards, repoussés à Toulon. Le col est encore utilisé fréquemment lors des guerres de Succession de Pologne et d’Autriche. À cette époque, plus de 30 000 mulets transportant du sel, et 16 000 d’autres denrées, utilisent le col chaque année[10].
Il faut attendre 1780 pour que le roi Victor-Amédée III de Sardaigne apporte une nouvelle dynamique au trafic. Malgré l'échec de la reprise du percement du tunnel, le tracé actuel suit toujours la route royale Coni-Nice construite en 1782. Pour la première fois, des diligences à quatre chevaux peuvent passer le col. Un corps de garde de 30 hommes, toujours existant, est formé et installé à mi-montée, pour porter assistance aux voyageurs, surtout pendant l'hiver. Quand le col était enneigé, il était franchi en chaise à porteurs et en luge[10].
Révolution française et Empire
Peu de temps après, en 1794, la route sert aux troupes révolutionnaires françaises pour franchir la frontière et envahir le royaume de Piémont-Sardaigne. Les troupes françaises repoussent l’assaut de 1400 Piémontais du général Colli en 1795. En 1799, il est brièvement reconquis par les Austro-Piémontais de Gorrup qui battent la demi-brigade de Lesuire, avant que Garnier ne le réoccupe peu après (avec le col du Sabion)[11].
XIXe siècle
En 1815, un service de diligence régulier (trois fois par semaine) est inauguré[12]. Mais l’annexion de Gênes au Piémont rendit inutile cette voie difficile, le contournement par la côte étant plus aisé et viable toute l’année.
Le Fort Central (ou Haut) et la caserne défensive sont construits en 1877-1880. Entre 1881 et 1895, sur la ligne de crête au-dessus de la vallée de la Roya, des fortifications massives sont bâties, constituées de six bâtiments, dans le cadre du système de défense mis en place pour protéger le Piémont d'assauts ennemis éventuels, du sud des Alpes aux Apennins.
En 1882, grâce à la masse d'études géologiques et géographiques effectuées depuis la tentative précédente de creusement d'un tunnel à 1 750 m d'altitude, l'actuel ouvrage est achevé, suivi en 1898 par le tunnel ferroviaire.
Le 25 avril 1945, le tunnel et le col sont repris par les forces de la Libération (première division française libre).
En septembre 1947, l'entrée en vigueur du Traité de Paris a pour conséquence de déplacer la frontière avec l'Italie vers le nord, en attribuant à la France La Brigue et Tende ainsi que le complexe entier des forts le long de la ligne de crête.
Liste des forts
Le Fort Central
- Fort Central, 1908 m (le seul à proximité immédiate du col)
- Fort de la Marguerie, 1842 m
- Fort Tabourde, 1942 m
- Fort Pernante, 2117 m
- Fort de Giaure, 2253 m
- Fort Pepin, 2263 m
Cyclisme
Le Tour de France a emprunté ce col, classé respectivement 2e puis 3e catégorie, lors de la 12e étape du Tour de France 1952 entre Sestrières et Monaco, avec un passage en tête du Français Jean Robic, puis lors de la 11e étape du Tour de France 1961 entre Turin et Antibes - Juan-les-Pins, avec cette fois un passage en tête de l'Italien Imerio Massignan[13].
Annexes
Sources bibliographiques
- Michelangelo Bruno, Cols des Alpes de Provence, Prouvenço Presso, 2001 (année d’édition italienne), page 34
Liens externes
- Site sur les fortifications du col
- Site sur le col et son histoire
- Site sur l'ouvrage du tunnel routier
Notes et références
- ↑ a et b Coordonnées identifiées à l'aide de géoportail et carte IGN à l'échelle 1:20 000
- ↑ Michelangelo Bruno, Cols des Alpes de Provence, Prouvenço Presso, 2001 (année d’édition italienne), p 34
- ↑ Michelangelo Bruno, op. cit. p 34
- ↑ a et b Michelangelo Bruno, op. cit. p 39
- ↑ a et b Michelangelo Bruno, op. cit. p 40
- ↑ a et b Michelangelo Bruno, op. cit. p 44
- ↑ La route du sel - Le voyage du sel de Hyère à Nice et en Piémont, Association Montagne et Traditions
- ↑ Michelangelo Bruno, op. cit. p 47
- ↑ Michelangelo Bruno, op. cit. p 51
- ↑ a et b Michelangelo Bruno, op. cit. p 54
- ↑ Michelangelo Bruno, op. cit. p 56
- ↑ Michelangelo Bruno, op. cit. p 56
- ↑ (fr) Le dico du Tour - Le col de Tende dans le Tour de France depuis 1947
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