Col de Tende

Col de Tende
Altitude	1 871[1] m
Massif	Mercantour-Argentera / Alpes ligures
Latitude Longitude	44° 08′ 57″ Nord        7° 33′ 43″ Est / 44.149203, 7.561973[1]44° 08′ 57″ N 7° 33′ 43″ E / 44.149203, 7.561973
Pays	France	Italie
Vallées	Vallée de la Roya (sud)	Vallée de la Vermenagna (nord)
Ascension depuis	Tende	Limone Piemonte
Déclivité moy.	6 %	6 %
Déclivité max.
Kilométrage	18 km	14 km
Accès	chemin ou tunnel routier (N204 - E74)	route ou tunnel routier (SS20 - E74)
Fermeture hivernale	novembre-avril
Géolocalisation sur la carte : Italie Géolocalisation sur la carte : France
modifier

Le col de Tende à 1 871 m d'altitude permet de relier Tende à Coni, dans les Alpes du Sud. Le col lui-même est en territoire français en raisons de la présence historique du Fort Central (1 908 m), désaffecté, qui garde la ligne de crête. La frontière entre la France et l'Italie est située en contrebas, à environ 700 mètres au nord du col, et longe un temps le chemin sur ce versant.

Le col sépare les Alpes maritimes (massifs du Mercantour et de l'Argentera) des Alpes ligures et relie la vallée de la Roya au sud à celle de la Vermenagna au nord.

Géographie

Situation

Le col est situé à moins de 40 km de la mer de Ligurie (à vol d'oiseau), ce qui en a fait un des passages les plus fréquentés des Alpes sud-occidentales. Il est situé entre la cime de Salante ou Salaute (2 173 m) et la cime du Bec Roux (2 207 m).

Il marque également la limite entre les Alpes maritimes et les Alpes ligures.

Accès routiers

Piste

La piste, côté français, démarre environ 200 mètres avant l'entrée du tunnel et le revêtement disparaît assez rapidement, pour accéder en un total de 46 lacets vertigineux au sommet, sur une longueur de 7,5 km, avec 800 m de dénivelé (soit près de 11% en moyenne). Sur le versant nord, seuls les 600 derniers mètres en territoire français d'une route très étroite ne sont pas revêtus. En territoire italien, la route est goudronnée. Cette route démarre environ 1,5 km avant le tunnel. Elle a un nombre de lacets plus restreint (une douzaine) mais qui sont non moins impressionnants.

• 

  Chemin côté français

• 

  Route côté italien, avec une partie de la station de Limone Piemonte en contrebas

Au-delà du fort, principalement vers l'est, partent plusieurs pistes, anciennement stratégiques, qui relient différents cols pédestres (col de la Perle, col de la Boaïre).

Tunnels

Le tunnel routier du col de Tende est un tunnel situé sous le col de Tende, à 1270 mètres d'altitude. Il est souvent confondu avec le col de Tende situé 600 mètres plus haut.

Le tunnel ferroviaire du col de Tende, de 8 km de long, a été creusé entre 1889 et 1898. Il est quasiment parallèle au tunnel routier, permettant la jonction entre la France et l'Italie par la ligne de Tende.

Histoire

Le col est très longtemps appelé col de la Corne : Corneum en 906 et différentes déclinaisons jusqu’au XIX^e siècle, l’appellation col de Tende étant récente^[2].

Antiquité

Le col est déjà identifié comme un point de délimitation entre la Gaule Cisalpine et la Gaule Narbonnaise pendant la République romaine, et le peuplement de Tende est attesté dès 690^[3]. Il est certain que le col est déjà utilisé avant notre ère. En 404, une partie de l’armée d’Alaric battue par Stilicon à Pollentia (Pollenzo)^[4], l’emprunte pour rejoindre la Gaule.

Moyen Âge

De même, il est utilisé par les Francs revenant de la bataille d’Asti (662)^[4].

Sa possession est confirmée à l’évêque d'Asti en 1041 par l’empereur germanique Henri III^[5]. La première mention faite d'une route entretenue entre Vintimille et Borgo San Dalmazzo date de 1178 : elle est appelée, comme d’autres, la strata salis, la route du sel qui alimente les Alpes^[5]. Le col est une source de revenus appréciable pour les comtes de Tende, les Lascaris de Vintimille : ceux-ci signent un traité en 1279 avec la commune de Coni, assurant la surveillance et l’entretien de la route et favorisant ainsi le commerce^[6].

Durant tout le Moyen Âge, les caravaniers livrant le sel n'ont de cesse de renforcer les sentiers qu'ils empruntent pour aller vendre leur marchandise dans la plaine du Pô. La vallée de la Roya prospère alors du fait de ce commerce contrôlé par les seigneurs de Tende : 10 000 mulets franchissent le col chaque année^[7]. L’importance de la route est renforcée par la constitution de l’État savoyard sur les deux versants des Alpes à la fin du XIV^e siècle^[6], ce qui favorise une recrudescence du brigandage sur la route du col, qui n’est plus entretenue. Des travaux de remise en état sont financés par le duc de Savoie Ludovic en 1436-1448, et l’accès au col depuis Vintimille est facilité par l’élargissement de la clue de Saorge (à coups de mine). En 1480, le col est emprunté par le sultan ottoman Mehmed II, escorté par les chevaliers de Rhodes, pour rencontrer Charles VIII de France et le duc de Savoie Charles le Guerrier^[8].

Temps modernes

Les voyageurs empruntent une piste mal commode aidés par toute une corporation de "passeurs" appelés ici les "collants" ou "coulants" (de col...). On peut louer les services de porteurs qui, se relayant, font passer le col en cinq heures pour une petite fortune. Parmi les envahisseurs illustres, Charles Quint franchit le col en 1536 pour secourir son allié le duc de Savoie et prince de Piémont Charles III de Savoie attaqué par François I^er, et vient assiéger Marseille. La route passant par le col est alors une artère importante des États de Savoie, mais aussi une voie souvent utilisée par les armées d’invasion franchissant les Alpes :

• en 1524 par les Impériaux allant assiéger Marseille ;
• en 1536 pour la conquête française du Piémont, et par la contre-offensive pour contourner les Français postés au col de Larche ;
• en 1557 par Cossé-Brissac allant assiéger Coni ;
• en 1591 par le duc de Savoie Charles-Emmanuel I^er allant défendre Nice contre le duc de Lesdiguières (idem en 1597 et 1601).

Des travaux d’élargissement et d’empierrement de la route ont lieu dans les années 1590, qui rendent la route carrossable, et utilisable pour acheminer l’artillerie. Les ducs de Savoie aménagent également un refuge à La Cà (1660)

En 1614, une première tentative de percement d'un tunnel est entreprise par le duc Charles-Emmanuel I^er, pour rendre la traversée plus sûre, mais doit être interrompue faute de fonds suffisants et à cause des difficultés techniques. Les marques de ce chantier sont encore visibles côté italien vers 1750 m d'altitude, et connues par les habitants de la vallée sous le nom impropre de galerie de Napoléon. Ces travaux furent abandonnés au profit d’une amélioration de la route. Ces différents travaux permettent la mise en place d'un service postal Nice-Turin bi-hebdomadaire (1627)^[9]. En 1682, Marie Jeanne de Savoie-Nemours fait reconstruire certains virages du col.

Lors de la guerre de Succession d'Espagne, l’armée française venant d’occuper Nice et allant assiéger Turin passe le col en 1703, et le repasse en 1706 après la bataille de Turin, suivie le 4 juillet 1707 par les Austro-Savoyards, repoussés à Toulon. Le col est encore utilisé fréquemment lors des guerres de Succession de Pologne et d’Autriche. À cette époque, plus de 30 000 mulets transportant du sel, et 16 000 d’autres denrées, utilisent le col chaque année^[10].

Il faut attendre 1780 pour que le roi Victor-Amédée III de Sardaigne apporte une nouvelle dynamique au trafic. Malgré l'échec de la reprise du percement du tunnel, le tracé actuel suit toujours la route royale Coni-Nice construite en 1782. Pour la première fois, des diligences à quatre chevaux peuvent passer le col. Un corps de garde de 30 hommes, toujours existant, est formé et installé à mi-montée, pour porter assistance aux voyageurs, surtout pendant l'hiver. Quand le col était enneigé, il était franchi en chaise à porteurs et en luge^[10].

Révolution française et Empire

Peu de temps après, en 1794, le général d'Allemagne prend le col ce qui permet aux troupes révolutionnaires françaises de franchir la frontière et d'envahir le royaume de Piémont-Sardaigne. Les troupes françaises repoussent l’assaut de 1400 Piémontais du général [[|]] (en) en 1795. En 1799, il est brièvement reconquis par les Austro-Piémontais de Gorrup qui battent la demi-brigade de Lesuire, avant que Garnier ne le réoccupe peu après (avec le col du Sabion)^[11].

XIX^e siècle

En 1815, un service de diligence régulier (trois fois par semaine) est inauguré^[11]. Mais l’annexion de Gênes au Piémont rendit inutile cette voie difficile, le contournement par la côte étant plus aisé et viable toute l’année.

Le Fort Central (ou Haut) et la caserne défensive sont construits en 1877-1880. Entre 1881 et 1895, sur la ligne de crête au-dessus de la vallée de la Roya, des fortifications massives sont bâties, constituées de six bâtiments, dans le cadre du système de défense mis en place pour protéger le Piémont d'assauts ennemis éventuels, du sud des Alpes aux Apennins.

En 1882, grâce à la masse d'études géologiques et géographiques effectuées depuis la tentative précédente de creusement d'un tunnel à 1 750 m d'altitude, l'actuel ouvrage est achevé, suivi en 1898 par le tunnel ferroviaire.

XX^e siècle

Le 25 avril 1945, le tunnel et le col sont pris par les forces de la Libération (première division française libre).

En septembre 1947, l'entrée en vigueur du Traité de Paris a pour conséquence de déplacer la frontière avec l'Italie vers le nord, en attribuant à la France La Brigue et Tende ainsi que le complexe entier des forts le long de la ligne de crête, suite à l'insistance de de Gaulle.

Liste des forts

Le Fort Central

• Fort Central, 1908 m (le seul à proximité immédiate du col)
• Fort de la Marguerie, 1842 m
• Fort Tabourde, 1942 m
• Fort Pernante, 2117 m
• Fort de Giaure, 2253 m
• Fort Pepin, 2263 m

Cyclisme

Le Tour de France a emprunté ce col, classé respectivement 2^e puis 3^e catégorie, lors de la 12^e étape du Tour de France 1952 entre Sestrières et Monaco, avec un passage en tête du Français Jean Robic, puis lors de la 11^e étape du Tour de France 1961 entre Turin et Antibes - Juan-les-Pins, avec cette fois un passage en tête de l'Italien Imerio Massignan^[12].

Annexes

Sources bibliographiques

• Michelangelo Bruno, Cols des Alpes de Provence, Prouvenço Presso, 2001 (année d’édition italienne), page 34

Liens externes

• Site sur les fortifications du col
• Site sur le col et son histoire
• Site sur l'ouvrage du tunnel routier

Notes et références

• Portail de la montagne
• Portail des Alpes
• Portail des Alpes-Maritimes
• Portail de l’Italie