Clown

Un clown est un personnage comique de l'univers du cirque. Visages disparaissant sous le maquillage, vêtus de façon spectaculaire, les clowns se partagent traditionnellement en augustes et en clowns blancs.

Sommaire 1 Étymologie 2 Le clown au cirque 3 Types de clowns 4 Clowns célèbres 5 Citation 6 Le clown hors du cirque 6.1 Dans le théâtre élisabéthain, au XVe siècle 6.2 Scène contemporaine, au XXe siècle 6.3 Clown et clichés 6.4 Clown, rock et danse 6.5 La Clandestine Insurgent Rebel Clown Army, la grande armée des clowns 7 Représentations du clown en art 8 Le personnage du clown au cinéma 9 Le personnage du clown en littérature 10 Le personnage du clown en musique 10.1 Chanson 10.2 Opéra 11 Notes et références 12 Bibliographie 13 Voir aussi 13.1 Articles connexes 13.2 Liens externes

Étymologie

Le mot « clown » (API /klun/), emprunté à l'anglais, vient du germanique klönne signifiant homme rustique, balourd, depuis un mot désignant, à l'origine une motte de terre^[1]. En anglais, on trouve aussi clod et clot, signifiant aussi bien motte que balourd, plouc. Le mot anglais clown a d'abord désigné un paysan puis un rustre. Au XVI^e siècle il est passé dans le vocabulaire du théâtre pour désigner un bouffon campagnard.

Le clown au cirque

Même s'il tire sa filiation de personnages grotesques anciens, notamment ceux de la Commedia dell'arte, le clown proprement dit est une création relativement récente. Il apparaît pour la première fois en Angleterre au XVIII^e siècle, dans les cirques équestres. Les directeurs de ces établissements, afin d'étoffer leurs programmes, engagèrent des garçons de ferme qui ne savaient pas monter à cheval pour entrecouper les performances des véritables cavaliers. Installés dans un rôle de serviteur benêt, ils faisaient rire autant par leurs costumes de paysans, aux côtés des habits de lumière des autres artistes, que par les postures comiques qu'ils adoptaient, parfois à leur dépens.

Les clowns suivaient le mouvement des numéros présentés, en les caricaturant pour faire rire (le clown sauteur, le clown acrobate…). Ce personnage évolua pour devenir de moins en moins comique : distingué, adoptant des vêtements aux tissus nobles et de plus en plus lourds avec l'emploi des paillettes, il fit équipe avec l'auguste. Ce dernier devint le personnage comique par excellence, le clown servant de faire-valoir. C'est la configuration que l'on connaît aujourd'hui. L'auguste prit peu à peu son autonomie, quand certains trouvèrent le moyen de faire rire la salle sans avoir besoin du clown pailleté. L'auguste s'imposa alors en tant qu'artiste solitaire, proposant parfois à un spectateur de lui servir de partenaire.

Le clown peut porter un pseudonyme inspiré du langage enfantin (en langue française, l'utilisation du redoublement de syllabe ou de sons est ainsi courant), comme Jojo, Kiki, etc.

Types de clowns

Le clown blanc, maître de la piste, apparemment digne et sérieux, est le plus ancien type de clown. L'auguste au nez rouge, personnage loufoque et grotesque, a fait son entrée vers 1870. Avec les trios de clowns, créés au début du XX^e siècle, est apparu le contre-pitre, le clown qui ne comprend jamais rien.

• Le clown blanc, vêtu d'un costume chatoyant et sérieux, est, en apparence, digne et autoritaire. Il porte le masque lunaire du Pierrot : un maquillage blanc, et un sourcil (plus rarement deux) tracé sur son front, appelé signature, qui révèle le caractère du clown. Le rouge est utilisé pour les lèvres, les narines et les oreilles. Une mouche, référence certaine aux marquises, est posée sur le menton ou la joue. Le clown blanc est beau, élégant. Aérien, pétillant, malicieux, parfois autoritaire, il fait valoir l'auguste, le met en valeur.

• L'auguste porte un nez rouge, un maquillage utilisant le noir, le rouge et le blanc, une perruque, des vêtements burlesques de couleur éclatante, des chaussures immenses ; il est totalement impertinent, se lance dans toutes les bouffonneries. Il déstabilise le clown blanc dont il fait sans cesse échouer les entreprises, même s'il est plein de bonne volonté. L'auguste doit réaliser une performance dans un numéro au cours duquel les accidents s'enchaînent. Son univers se heurte souvent à celui du clown blanc qui le domine.

• Le contre-pitre est le second de l'auguste et son contre-pied. « Auguste de l'auguste », c'est un clown gaffeur qui ne comprend rien, oublie tout, et dont les initiatives se terminent en catastrophes, relançant les rires^[2].

Clowns célèbres

Parmi les clowns ayant eu une renommée internationale, on peut citer :

En Angleterre 

• William Kemp (en)
• Joseph Grimaldi
• Ducrow
• Billy Saunders
• James Clement Boswell
• Tom Belling
• Footit et Chocolat
• Les frères Hanlon-Lee (en)
• Charlie Cairoli (en)

En France 

• Jean-Baptiste Auriol
• Jérôme Medrano
• Jean Gontard
• Claude Gontard
• Félix-Pierre Gontard
• Alex (Alex Bugny de Brailly),
• Bowden - Loriot (Georges Bazot),
• Les Fratellini
• Antonet et Béby
• Clown Rhum,
• Cairoli
• Porto
• Achille Zavatta,
• Charles Manetti,
• Bario & Dario,
• Pipo (Gustave Sosman),
• Rastelli,
• Nino Fabri,
• Alexis Grüss et André Grüss
• Annie Fratellini
• Les Nouveaux Nez
• Francis Albiero,
• Emma la clown,
• Cracra & Momo,
• Les Macloma,
• Les Rossyann,
• Niboc

Au Canada 

• Sol
• Patof
• Clopin

Autres pays 

• Grock (Suisse),
• Charlie Rivel (Espagne),
• Les Rastelli (Italie),
• Karandache (Russie)
• Oleg Popov (Russie),
• Dimitri (Suisse),
• Franz-Josef Bogner (Allemagne)
• Little Walter (Urich Alexandre) (Belgique),
• Slava Polunin (Russie),
• Bolek Polívka (Tchéquie),
• Jango Edwards (États-Unis)
• Buffo (France, États-Unis)
• Les Licédei (Russie)
• Otto Witte (Allemagne)
• David Larible (Italie, États-Unis)
• Les Chicky's (Suisse)

Citation

« Le sixième jour, Dieu créa le Clown Antonet, Pipo, Bario, Paul, Albert et François Fratellini, Little Walter, Footit et Chocolat, Grock... Le septième jour, il dut se reposer tellement il riait encore ! »

— Jean-Paul Farré, Le Clown, Cinquante-cinq dialogues au carré, L'Avant-scène théâtre, 2002

Le clown hors du cirque

Dans le théâtre élisabéthain, au XV^e siècle

Le clown était un personnage traditionnel du théâtre élisabéthain. S'il était gaffeur, lourdaud et ridicule, il faisait également preuve d'un grand bon sens, et, parfois même, d'un cynisme proche de celui du bouffon. Il apparut dans le théâtre populaire en Angleterre au XV^e siècle et remplaça le personnage d'old vice (trop vieux et pas assez commode pour faire rire) qui n'était autre que le serviteur et homme de main du diable. Évidemment, le clown étant un personnage de comédie, il n'était jamais à la hauteur des tâches sournoises que son maître lui confiait, ce qui servait évidemment la dramaturgie. Le nom de ce personnage était Clod, ce nom évolua on ne sait comment en clown.

Au XIX^e siècle, au théâtre, certains artistes voulurent mélanger Shakespeare et le cirque. Ce fut un vide total, le public voulait des acrobaties, pas du texte. Même si certains clowns sont célèbres grâce aux quelques phrases qu'ils lançaient comme "1, 2, 3..." ou "Musique !", cela n'en fait pas forcément des clowns-acteurs.

Scène contemporaine, au XX^e siècle

Au XX^e siècle, les comédiens burlesques firent leur apparition comme Raymond Devos et Coluche, qui, dans tous leurs spectacles, ont gardé dans leurs gestes et état d'esprit une attitude typique du clown.

Dans la seconde moitié du XX^e siècle ont eu lieu des expériences de rencontre et de fusion entre les différents genres clownesques et le théâtre. Un certain nombre de « types » ont émergé partout dans le monde. Sol, Buffo, Dimitri, Franz-Josef Bogner, Slava Polunin, Jango Edwards, Bolek Polívka, en sont des exemples.

Clown et clichés

Personnage fortement typé, le clown, à l'origine personnage burlesque, a vu son image détournée : tout d'abord est apparu l'archétype du clown triste, « obligé de faire rire même quand son cœur est gros » (le clown blanc est par ailleurs proche, à quelques paillettes près, du nostalgique Pierrot lunaire) ; puis des personnages de clowns maléfiques, qui utilisent l'attrait qu'ils exercent auprès des enfants pour les tuer (tel que le monstre protéiforme de Ça, roman de Stephen King), les torturer ou les violer (tel que Tweedles, du groupe d'avant-garde The Residents).

Clown, rock et danse

Depuis quelques années, le personnage du clown a été intégré dans une forme de punk rock, en particulier par les groupes français Bérurier Noir, Les Wriggles ainsi que par les Insane Clown Posse ou Les Vilains Clowns. On peut également noter l'émergence du krump (danse actuelle issu de Los Angeles, à l'instigation de Tommy le clown issu du hip hop clowning.

On parle même de Clown Core, mélange de métal et de rap, dans une ambiance sombre dirigé par des clowns maléfiques ; on peut citer à titre d'exemple Bawdy Festival.

La Clandestine Insurgent Rebel Clown Army, la grande armée des clowns

La Clandestine Insurgent Rebel Clown Army (CIRCA) est une armée parodique de clowns rebelles née au Royaume-Uni en 2003, au moment de l'entrée en guerre contre l’Irak. L’idée était de prolonger une dimension festive et subversive issue des vieilles cultures populaires de transgression (carnaval, fête des fous...), de sortir des manifestations plan-plan traditionnelles, de permettre à chacun d’apporter ses propres idées et sa motivation grâce à une organisation complètement horizontale.

Représentations du clown en art

• 

  Antoine Watteau, Le Gilles (1717-1719)

• 

  Pierre-Auguste Renoir, Le clown (1868)

• 

  Henri de Toulouse-Lautrec, La Clownesse Cha-u-kao au Moulin rouge (1895)

• 

  Pierre-Auguste Renoir, Claude Renoir en clown (1909)

Le personnage du clown au cinéma

• Larmes de clown, He Who Gets Slapped, de Victor Sjöström (1924)
• Ris donc, paillasse, Laugh, Clown, Laugh, de Herbert Brenon, avec Lon Chaney (1928)
• Au revoir Monsieur Grock, de Pierre Billon, avec Grock (1950)
• Le clown est roi, Three Ring Circus, de Joseph Pevney, avec Jerry Lewis et Dean Martin (1954)
• La Strada (1954), et Les Clowns (1971), de Federico Fellini
• Hold-up (1985), avec Jean-Paul Belmondo, Guy Marchand et Jean-Pierre Marielle, de Alexandre Arcady
• Effroyables Jardins (2003), avec Jacques Villeret, André Dussolier et Thierry Lhermitte, de Jean Becker, d'après le roman de Michel Quint
• Balada Triste (2011), avec Carlos Areces, Antonio De La Torre et Carolina Bang, d'Alex De La Iglesia

Le personnage du clown en littérature

• Henri Michaux a écrit un poème très célèbre, Clown, particulièrement représentatif de son univers personnel, de sa position philosophique et ontologique.

Le personnage du clown en musique

Chanson

• Le Clown de Gianni Esposito, interprété également par Angélique Ionatos
• Pierrot the clown, Placebo
• Envoie les clowns, Didier Barbelivien
• Cathy's Clown, The Everly Brothers

Opéra

• Pagliacci, Ruggero Leoncavallo

Notes et références

Bibliographie

• Pierre-Robert Lévy, Les Clowns et la tradition clownesque, Sorvillier Ed. de la Gardine, 1991

Voir aussi

Articles connexes

• Duo comique
• Clown maléfique

Liens externes

• On enterre aussi les clowns
• Grands clowns (de A à G)
• Semeurs de joie
• [PDF]19 clowns

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