Chamalières-sur-Loire

45° 12′ 07″ N 3° 59′ 11″ E / 45.2019, 3.9864

Chamalières-sur-Loire
Vue générale
Administration
Pays	France
Région	Auvergne
Département	Haute-Loire
Arrondissement	Arrondissement du Puy-en-Velay
Canton	Canton de Vorey
Code commune	43049
Code postal	43800
Maire Mandat en cours	Jean-Julien Derail 2008-2014
Intercommunalité	Communauté de communes de l'Emblavez
Démographie
Population	407 hab. (1999)
Densité	30 hab./km²
Géographie
Coordonnées	45° 12′ 07″ Nord        3° 59′ 11″ Est / 45.2019, 3.9864
Altitudes	mini. 495 m — maxi. 984 m
Superficie	13,4 km2

Chamalières-sur-Loire (à ne pas confondre avec Chamalières, dans le Puy-de-Dôme) est une commune française, située dans le département de la Haute-Loire et la région Auvergne.

L’histoire de Chamalières est intimement liée à la présence autrefois d’un important prieuré, qui se développa surtout à partir de la fin du X^e siècle. L’ancienne église de ce prieuré, datant du XI^e siècle et demeurée à peu près intacte, forme le principal attrait du bourg.

Géographie

Chamalières est une commune de moyenne montagne. Le bourg-centre s’étire sur une étroite frange plate en bordure de la Loire, à 570 mètres d’altitude. Sur son territoire s’élèvent entre autres le suc de Bartou (984m) et le mont Gerbizon, dont la commune partage les flancs avec Retournac et Mézères.

Histoire

Même si une présence gallo-romaine est attestée, l’histoire de Chamalières commença véritablement lorsqu’un prieuré dédié à la Vierge fut fondé sur le site en l’an 674. Cependant, jusqu’au début du X^e siècle, Chamalières n’était encore qu’un modeste oratoire desservi par quelques prêtres se vouant à la vie monastique. Après avoir fait d’abord l’objet de persécutions de la part de l’évêque du Puy, le couvent put, sous l’épiscopat de Gotescalc, se développer en toute quiétude et, après que Dalmas (ou Dalmace) de Beaumont, à la fois abbé de l’abbaye Saint-Chaffre du Monastier et prieur de Chamalières, l’eut associé définitivement à son monastère (vers 950), sa prospérité et son domaine s’accrurent désormais régulièrement.

Suc de Bartou.

La translation, à l’initiative du même Dalmas de Beaumont, du corps de saint Gilles, pris à Arles, et le dépôt d’un saint Clou censément rapporté de Constantinople par Charlemagne firent de ce prieuré, au Moyen Âge, un des lieux de dévotion les plus illustres du Velay, qui vit affluer de toutes parts, non seulement les pèlerins, mais aussi les libéralités : le prieuré fut en effet abondamment doté par les puissantes familles nobles des contrées environnantes, c'est-à-dire nommément les Beaumont, desquels le site du prieuré avait auparavant été le fief, les vicomtes de Polignac, les Roche-en-Régnier, les Rochebaron, les Montrevel, etc., bientôt suivis par la petite noblesse. Grâce à ces largesses, les possessions du prieuré débordèrent bientôt du site d’origine et des villages circonvoisins, pour s’étendre jusque dans les cantons de Saint-Anthème, Viverols, Saint-Bonnet-le-Château, Roanne, Givors et Argental. Vers la fin du XI^e siècle, le couvent comptait ainsi 27 moines et hébergeait, au-dedans de son enceinte fortifiée, 71 maisons. C’est alors, fin XI^e ou début XII^e, que fut décidée la construction de l’église romane Saint-Gilles, laquelle, hormis le clocher reconstruit vers 1900, a été gardée à peu près intacte jusqu’à nos jours. En même temps que l'église romane furent édifiés d’autres bâtiments conventuels, dont les parties romanes ne nous sont parvenues en l’état qu’en nombre fort réduit, par une suite de transformations, notamment aux XII^e et XIII^e siècles.

Le prieuré fit l’acquisition de l’église de Saint-Flour en 1035, et unit à ses possessions les églises de Saint-Maurice-de-Roche et de Saint-Pierre-du-Champ ainsi que l’église de Saint-Jean de Rosières (fin XI^e). Parmi la cinquantaine de prieurs qui se sont succédé à Chamalières, il convient de relever plus particulièrement le nom de Pierre III de Beaumont, réputé pour ses grandes vertus et son érudition, qui entreprit à partir de 1162 de consigner tous les actes intéressant le prieuré dans le précieux cartulaire qui s’est conservé jusqu’à nos jours.

Le prieuré de Chamalières resta dans l'obédience du monastère de Saint-Chaffre jusqu'en 1789, année de la suppression du prieuré.

Cartulaire

Le cartulaire de Chamalières, qui est conservé dans les archives de l’évêché du Puy, constitue quasiment la seule source de renseignements sur l’histoire de la partie nord du Velay pour la période allant du X^e au XIII^e siècle. La rédaction en fut entreprise vers 1162 par le prieur Pierre de Beaumont, puis poursuivie principalement sous ses successeurs Pierre de Servissas (fin XII^e), Durant Coiron (début XIII^e), Pons de Chalencon et Raymond de Mercoeur. Le savant bénédictin Claude Estiennot de la Serre^[1], qui visita le prieuré en 1676, eut communication du cartulaire. Le document se trouva pendant un temps égaré, mais fut retrouvé en 1729.

Étymologie

L’origine du nom n’est pas établie. Pour certains, il s’agit d’une altération du nom de Calminius, fondateur de l’abbaye du Monastier, pour d’autres, il dériverait de tsama Leyra, litt. chemin de Loire, dans la variété locale de l’occitan.

Administration

Vue générale du bourg-centre de Chamalières.

La commune de Chamalières-sur-Loire regroupe, outre le bourg-centre éponyme, les villages et hameaux suivants : Ventressac, Combres, la Fayolle, le Pinet, Granoux, Pieyres (-Haut et -Bas), Aunas, Varenne, Lascour, Bernard, les Viges et Viaspre. À l’exception de ce dernier, proche du bourg-centre, tous ces hameaux se situent sur la rive droite (c'est-à-dire sud) de la Loire.

Démographie

Lieux et monuments

Église Saint-Gilles

Église prieurale Saint-Gilles.

L’église prieurale Saint-Gilles^[4], édifiée à la fin du XI^e ou au début du XII^e siècle, est un exemple représentatif de l’art roman auvergnat. D’inspiration clunisienne, elle se caractérise ― outre par sa taille considérable ― par sa grâce et sa sobriété. On relève par ailleurs des influences arabes, notamment dans la suite d’arcades, dont certaines trilobées, de la façade méridionale, qui peuvent évoquer celles de la cathédrale du Puy-en-Velay.

L’église est constituée de deux parties distinctes, correspondant à deux campagnes de construction : la première comprend la nef de trois travées voûtée en berceau plein cintre, ses bas-côtés à voûte d'arêtes, et les transepts, dont la croisée avec la nef est surmontée d’une coupole sur trompe ; la deuxième se compose du vaste mais harmonieux chœur en cul-de-four, doté de quatre chapelles absidiales rayonnantes. La façade occidentale est flanquée de deux frustes tourelles d’angle rondes. Le chevet se voit à l’extérieur comme s’élevant sur deux étages : en bas, absidioles et arcades sur colonnettes percées de fenêtres, et en haut, sept arcades, également sur colonnettes à chapiteaux sculptés, dont trois sont percées d’un oculus.

L’actuel clocher carré, posé sur la croisée du transept, culminant à 18 mètres, est daté de 1900, et remplace l’ancien clocher, qu’à la révolution l’on préféra démolir plutôt que de réparer. Il est couronné d’une girouette avec un coq en bronze du XII^e siècle, et héberge trois cloches, dont l’une pèse 420 kg.

À l’intérieur, les chapiteaux sont sculptés d'animaux fantastiques, de végétation et de figures humaines. Sur le revers des deux piliers du chœur subsistent des vestiges de fresques du XIII^e siècle, représentant un Christ pantocrator et une Vierge à l’enfant assise entre deux anges. Certaines dalles de l’église sont en fait des fragments lapidaires de tombeaux dont les gravures illustrent les différentes fonctions des défunts.

À l’entrée de l’église se trouve un bénitier en pierre, taillé au XII^e siècle par des moines de Cluny, et offert ensuite à l’église de Chamalières. Ce bénitier d’environ 1,35 mètre de haut, de forme rectangulaire, est supporté sur chacun de ses côtés par des statues figurant quatre personnages ayant pour point commun d’avoir annoncé la venue du Christ : deux prophètes (Isaïe et Jérémie) et deux rois (David et Salomon). Plusieurs tableaux en pierre monochrome jalonnent la paroi du collatéral gauche.

Est à signaler encore, sur le flanc septentrional de l’édifice, une porte du XII^e siècle, avec voussure historiée.

Du cloître construit au XII^e siècle, qui autrefois jouxtait l’église sur sa face nord, ne subsistent que quelques arcades situées au rez-de-chaussée du bâtiment adossé au transept nord.

L'église bénéficie d'une acoustique particulièrement propice à la musique vocale, et a d’ailleurs accueilli deux concerts à l'occasion de la 41^e édition du festival de la Chaise-Dieu. La qualité acoustique de la nef repose entre autres sur la présence, dans l’abside, d’une trentaine de petites caisses de résonance, dites « échéas », insérées dans les pierres de la voûte, propres à amplifier les sons et à les diffuser dans l’église.

Abside, avec fresques du XIIIe siècle.

Bénitier (XIIe siècle).

Vestige du cloître (au centre de la photo).

Croisée du transept.

Château du village

Le « château » de Chamalières.

Le « château » du village date du XV^e siècle, mais a été considérablement remanié par la suite. Il semble aujourd’hui passablement délabré.

Maison forte de Ventressac

Située au pied du mont Gerbizon, dans le hameau de Ventressac à l’ouest de Chamalières, cette maison forte de forme cubique présente un aspect très rustique. Elle fut bâtie au XV^e siècle, mais subit ensuite plusieurs remaniements, notamment au XVI^e siècle (percement de fenêtres, tourelle à escalier à l’angle sud-est, plafonds caissonnés) et au milieu du XVIII^e siècle (aménagements intérieurs) ; néanmoins l’édifice, qui était d’abord destiné à protéger contre le brigandage, a gardé plusieurs de ses éléments défensifs que sont ses trois échauguettes d'angle et une petite bretèche défendant la façade nord. La maison forte figure à l’inventaire des monuments historiques.

Transports

Chamalières est desservi par la halte ferroviaire de Chamalières (ligne de Saint-Étienne-Châteaucreux au Puy-en-Velay).

Personnalités liées à la commune

Voir aussi

• Communes de la Haute-Loire
• Velay
• Emblavez
• Gare de Chamalières-sur-Loire

Notes et références

Liens externes

• Chamalières-sur-Loire sur le site de l'Institut géographique national

• Édition de 1895 du cartulaire de Chamalières (en latin), avec introduction générale sur le prieuré.

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