Retournac

45° 12′ 16″ N 4° 02′ 02″ E / 45.2044, 4.0339

Retournac
Vue générale de Retournac avec au centre : église romane Saint-Jean-Baptiste (XIIe siècle). À l'avant-plan : la Loire.
Administration
Pays	France
Région	Auvergne
Département	Haute-Loire
Arrondissement	Arrondissement d'Yssingeaux
Canton	Canton de Retournac
Code commune	43162
Code postal	43130
Maire Mandat en cours	Pierre Astor 2008-2014
Intercommunalité	Communauté de communes des Sucs
Démographie
Population	2 641 hab. (2008)
Densité	58 hab./km²
Géographie
Coordonnées	45° 12′ 16″ Nord        4° 02′ 02″ Est / 45.2044, 4.0339
Altitudes	mini. 479 m — maxi. 1064 m
Superficie	45,76 km2

Retournac est une commune française, située dans le département de la Haute-Loire et la région Auvergne.

Retournac, dont les origines remontent à la préhistoire, ainsi qu’en témoignent des objets vieux de 15 000 à 18 000 ans retrouvés dans la grotte de Cottier, dans l’ouest de la commune, connut au XIX^e siècle un essor industriel, dont quelques édifices portent encore le souvenir, en particulier le bâtiment d’une ancienne manufacture de dentelles, aménagé en musée.

La commune détient d’importants atouts touristiques, liés d’une part à sa position au cœur des gorges de la Loire et du Pays des Sucs, et d’autre part à la présence sur son territoire de monuments de l’architecture religieuse (église romane du XII^e siècle) et civile (vestiges d’une forteresse médiévale et maisons fortes).

Géographie

Histoire

Administration

Démographie

Lieux et monuments

Église Saint-Jean-Baptiste

Église Saint-Jean-Baptiste: façade méridionale et abside (à droite).

Cette église romane, construite à la fin du XII^e siècle, aurait jouxté l’ancien château (aujourd’hui démoli) et aurait été partie constituante des fortifications médiévales, ainsi qu’en témoigne la présence, au sommet du clocher, de trous de boulin destinés à supporter un hourdage. En 1446, Jean de Bourbon, évêque du Puy, la transforma en église collégiale. Le plan primitif de l'édifice comprend une nef de trois travées, dont la plus à l’est, percée de deux fenêtres avec colonnettes et archivoltes sur chaque face, est couverte d’une coupole et supporte la grosse tour carrée du clocher, et une large abside en cul-de-four, moins haute et moins large que la nef, et bâtie dans une roche gréseuse ocre jaune, sur laquelle viennent s'ouvrir diamétralement, sans déambulatoire, deux absidioles rayonnantes. Les bas-côtés sont constitués par des chapelles latérales ouvertes postérieurement (XVII^e et XVIII^e siècle), probablement en remplacement de chapelles plus anciennes, dont cependant on a réutilisé les trois clefs de voûte pendantes, lesquelles ainsi sont toujours visibles. Le vaisseau, dont les arcs-doubleaux de la voûte reposent sur des demi-colonnes couronnées de chapiteaux à feuillages, a exercé sur ses piédroits une poussée considérable qui les a déformés. La décoration comprend une Vierge à l'Enfant, toile de l’école italienne du XVI^e siècle, accrochée dans l’absidiole sud. Les vitraux, de facture contemporaine, ont été réalisés par Henri Guérin, artiste verrier à Toulouse, grâce au mécénat d’une famille ; l’ensemble ― remarquable en ce qu’il présente, fait unique, 40 ans de la création de cet artiste, dont l’œuvre est visible dans le monde entier ― comprend les vitraux Rivières, Volcans, Forêts (de 1965), Résurrection (de 1983), Hommage aux dentellières, la Neige (de 2005), et enfin, trois vitraux de 2006. (Classement MH 1907^[3].)

Château d'Artias

Le château d'Artias sur son suc, vu de la rive opposée de la Loire.

Perché à 723 m d’altitude, sur un bloc basaltique de forme pyramidale sis le long de la Loire à quelques kilomètres en amont (c'est-à-dire à l’ouest) de la localité de Retournac, le château-fort d’Artias est un des plus anciens du Velay. Les premiers seigneurs du lieu apparurent en 986, et l’an 1082 marqua le début de la construction, laquelle dura 70 ans. Par une bulle du pape Alexandre III, datée de 1165, le château fut placé sous la mouvance des comtes-évêques du Puy. Il fut tour à tour la propriété de nobles et puissantes familles proches du trône de France ― les Artias d’abord ; puis, de 1212 à 1220, Pons de Chapteuil ; les barons de Roche-en-Régnier ; enfin, la maison de Vaux jusqu’à la Révolution ― pour être finalement vendu, alors qu’il était abandonné depuis longtemps, par la baronnie de Roche-en-Régnier à la commune de Retournac. En 1265, le seigneur de Roche accorda une charte de franchise aux habitants d’Artias. En 1402, le roi de France, Charles VI, donne le droit au seigneur de tenir deux fois par an une foire au château, le jour de la saint Denis. Le château fut le témoin du meurtre de Jean de Berry, secrétaire du duc Jean de Bourbon, perpétré en 1488 suivant les instructions de son fils, le bâtard de Bourbon.

Parmi les ruines actuelles, on trouve quelques grands pans de muraille faisant partie de l’ancien logis seigneurial (XIV^e et XII^e siècles), des restes de muraille de l’ancienne cour (XII^e siècle), les vestiges de trois tours, les restes d’une porte à l’entrée du château, et les ruines de la chapelle castrale. Celle-ci, dédiée à saint Denis, se dressait à l’est du château, au-dedans de la muraille d’enceinte. Si elle date de la deuxième moitié du XII^e siècle et fut bâtie dans le style roman, la porte a été refaite dans son aspect actuel vraisemblablement au XVI^e ou au XVII^e siècle, et le campanile aurait été érigé au même moment. La chapelle, qui est aujourd’hui fort délabrée et a fait l’objet de pillages, présente à l’intérieur des chapiteaux à feuillages et des arcs de décharge. Il semble qu’elle fut placée sur une des lignes de rempart pour servir d’ouvrage défensif, comme paraît l’attester la présence de petites meurtrières rectangulaires pratiquées dans le mur septentrional à un mètre au-dessous de la toiture, et dirigées vers le chemin d’accès du château. La chapelle avait jusqu’en 1793 le titre d'église paroissiale. (Inscription MH 1949^[4].)

Maisons fortes

Château de Mercuret.

Retournac héberge sur son territoire plusieurs maisons fortes : à la Bourange, à Mercuret, à Chabanoles (dans le sud de la commune), et à Ribes et à Jussac (dans le nord). Ces maisons fortes^[5], construites aux XII^e et XIII^e siècles, souvent le long de routes principales, près des gués, des moulins et des centres de production artisanale ou encore à la frontière d’une grande seigneurie, étaient, à la différence des châteaux à proprement parler, occupées par les représentants des branches cadettes de grandes familles seigneuriales ou des lignages de rang moins élevé, et bénéficiaient de droits moins étendus.

La maison forte de Mercuret, dont la construction n’est pas précisément datée, est caractéristique de l'architecture rustique de cette région du Velay à la fin du Moyen Âge, quoique le caractère médiéval en ait été altéré par plusieurs remaniements, en particulier aux XVIII^e siècle. Le domaine consiste en un enclos formé de différents corps de bâtiments reliés par un mur : la maison forte proprement dite, édifice rectangulaire flanquée de deux tours demi-engagées au centre des façades sud et nord, et dotée aux angles de quatre échauguettes ; une tour ronde s’élevant au nord-est, un peu en dehors du mur d'enceinte ; la chapelle, qui se compose d'une tour ronde, oratoire à l’origine, à laquelle fut ajouté au XVII^e ou XVIII^e siècle un petit bâtiment rectangulaire, correspondant à la nef ; à l’ouest enfin, le corps de bâtiment de la grange. Trois tours furent rasées pendant la Révolution, en 1793. La propriété relevant du château de Mercuret fut dépecé au XIX^e siècle, et les bâtiments appartinrent aux hospices de Retournac dans les années 1940. Restauré par des particuliers vers la fin du XX^e siècle, la maison forte, ainsi que l’enclos, est propriété privée, et n’est pas visitable. Le corps de logis, les tours, la cour, mais aussi la décoration intérieure (plafonds à la française, cheminées, etc.) sont protégés au titre des monuments historiques^[6].

Maison forte de la Bourange.

Le château de Chabanoles, qui fut le siège d’une seigneurie mentionnée pour la première fois en 1190, se présente aujourd’hui sous l’aspect d’un corps de bâtiment rectangulaire, datant du XV^e siècle, flanqué à son angle sud par une tour ronde et à son angle nord par une tour rectangulaire. Les angles est et ouest étaient pourvues d’échauguettes dont seuls ont été préservés les culs-de-lampe qui les supportaient. Au XVII^e siècle, le corps de logis subit plusieurs remaniements, en particulier la construction d’un portail d’entrée de style classique avec pilastres, linteau sculpté, et fronton triangulaire, et l’aménagement de l’ancienne bretèche défensive en fenêtre de premier étage. Le château est propriété privée, incorporé dans une exploitation agricole.

La maison forte de la Bourange (appelée aussi maison de guet), situé dans le hameau du même nom, dans le nord-est de la commune, remonte du XII^e siècle et se dresse au haut d’un escarpement bordant la Loire. Sa façade méridionale porte une bretèche défensive dotée d’une meurtrière, et présente un portail d’entrée classique avec linteau armorié. Restaurée, elle est habitée par des particuliers.

Musée des Manufactures de dentelles

Musée des Manufactures de dentelles.

L’histoire du musée commença en 1994, lorsque la commune de Retournac put acquérir les bâtiments, en même temps que l’intégralité des équipements (plus de 450 000 pièces, dont 100 000 modèles différents), de l’entreprise Auguste Experton et Fils, alors en cessation d’activité. Les collections ainsi acquises furent ensuite enrichies par l’achat de l’entreprise Claire Experton et Cie, manufacture de dentelles fermée en 1997, avec ses plus de 400 000 objets, dont 5 000 dessins dentelliers des années 1880 à 1920, et surtout avec sa collection de métiers de dentelle mécaniques, échantillonnage presque complet des machines utilisées depuis le début du siècle en Haute-Loire. C’est du reste le bâtiment de cette entreprise, lequel date de 1913-1914, qui héberge aujourd’hui les espaces d’exposition du musée, tandis que les édifices de l’entreprise Auguste Experton et Fils servent de lieu de réserve des collections.

Outre la conservation des objets, le musée s’est aussi donne pour tâche de sauvegarder les anciens savoir-faire de la dentelle, menacés de disparition. Le moyen par lequel le musée entend y parvenir est la mise en place d’un atelier intégré de production ; ce concept nouveau, lancé par la Fédération des Écomusées et Musées de Société, comporte la tenue de démonstrations impliquant aussi bien la dentelle aux fuseaux à la main que les métiers à dentelle mécaniques, mais comporte d’autre part également un point de vente, appelé muséoboutique, permettant de commercialiser les objets et produits réalisés dans l’atelier à partir de modèles anciens (des objets sont éventuellement aussi produits sur commande après devis).

Découvertes archéologiques

Vallée de la Loire, un peu en amont de Retournac.

• Grotte de Cottier où des fouilles ont permis de découvrir des vestiges archéologiques : sagaies en bois de rennes, aiguilles à chas en os, dents percées utilisées comme pendentifs.

Personnalités liées à la commune

• Marion Bartoli, joueuse de tennis professionnelle^[7].

Voir aussi

• Communes de la Haute-Loire

Notes et références

Liens externes

• Site officiel de la ville de Retournac
• Retournac sur le site de l'Institut géographique national
• Église Saint-Jean-Baptiste et les vitraux d'Henri Guérin, sur le site Panda

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