- Caton l'Ancien
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Buste de Caton l'Ancien
Caton (Marcus Porcius Cato) dit Caton l'Ancien (Cato Maior), également appelé Caton le Censeur (Cato censor), est un homme d'État et écrivain romain, né en 234 av. J.-C. au municipe de Tusculum et mort en 149 av. J.-C.
Sommaire
Biographie
Né d'une famille de paysan , il servit d'abord sous Quintus Fabius Maximus Verrucosus pendant la Deuxième Guerre punique. Il fut successivement soldat à 17 ans, questeur du consul Scipion l'Africain en -204, édile curule en -199, préteur en -198 en Sardaigne, il acheva de soumettre ce pays, envoyé avec le titre de consul en Hispanie (Espagne) et en Grèce en -195, il obtint les honneurs du triomphe en soumettant les tribus des hauts-plateaux espagnols. Ce fut un homo novus, c'est-à-dire qu'il fut le premier de sa famille à accéder à une magistrature.
Il devint censeur en -184, il exerça ses fonctions avec beaucoup de sévérité et il mérita qu'on lui élevât une statue avec cette inscription : « À Caton, qui a corrigé les mœurs ». Il lutta contre l'hellénisation de la classe politique, s'opposant aux Scipions plus ouverts, et s'opposa (vainement) à l'abrogation de la loi Oppia contre le luxe des femmes en 195 avant J.-C. Il fit construire la basilique Porcia sur le forum Romanum pendant sa censure.
Dans ses dernières années, en -153, il dirigea une mission diplomatique envoyée à Carthage. Impressionné par le relèvement économique de Carthage, il adopta une attitude anti-carthaginoise systématique, et terminait tous ses discours au Sénat romain par la formule « Et ceterum censeo Carthaginem esse delendam » (« En outre, je pense que Carthage doit être détruite »), selon l'historiographie allemande ou plus simplement « Carthago Delenda est » (« Carthage est à détruire ! »). Célèbre pour son éloquence et la force de persuasion de ses discours, il parvint à convaincre le Sénat de la nécessité de détruire Carthage en utilisant le fameux argument de la figue, cueillie à Carthage et encore fraîche malgré son voyage jusqu'à Rome, prouvant ainsi que Carthage n'était pas si éloignée ni si inoffensive que le pensaient certains sénateurs (c'est Scipion Emilien, petit-fils de Scipion l'Africain, qui réalisera le désir de Caton en détruisant Carthage lors de la Troisième guerre punique). Il mourut en l'an 149 av. J.-C., à 85 ans, au déclenchement de la troisième Guerre punique.
Caton s'appliqua aux sciences et aux lettres ; il excellait dans la jurisprudence aussi bien que dans l'agriculture ; il étudia jusque dans sa vieillesse et apprit, dit-on, le grec à 80 ans. Cependant il regardait comme dangereux certains arts de la Grèce, et il en empêcha l'introduction à Rome. (Voir : Carnéade). On reproche à ce sage païen son goût pour le vin et son avarice.
Cornélius Népos, entre autres, nous a livré une courte biographie de Caton l'Ancien. Plutarque rédigea également une biographie ; Tite-Live un remarquable portrait (livre XXXIX, chap. XL).
Cicéron, dans le De la vieillesse (De senectute), fait tenir à Caton l'Ancien des propos pythagoriciens. Il fut d'ailleurs en 209 l'hôte du pythagoricien Néarque dont il écouta l'enseignement (Plutarque, Vie de Caton l'Ancien, 2, 3).
Précédé par : En fonction : Suivi par : L. Furius Purpureo et M. Claudius Marcellus
(196 av. J.-C.)M. Porcius Cato avec L. Valerius Flaccus
(195 av. J.-C.)P. Cornelius Scipio II et Ti. Sempronius Longus
(194 av. J.-C.)Bibliographie
Œuvres de Caton l'Ancien
Caton laissa en mourant un grand nombre de discours, le De agri cultura, un ouvrage d'histoire italienne intitulé : Origines romaines, et quelques écrits secondaires.
- Les origines (Origines), en sept livres, de la fondation de Rome jusqu'à la préture de Ser. Galba, vainqueur de la Lusitanie. Il ne nous en reste que quelques passages (135 au total) cités par Denys d'Halicarnasse, Aulu-Gelle, Pline l'Ancien et quelques autres auteurs postérieurs. Trad. M. Chassignet, Les origines, Les Belles Lettres, LXVII-179 p., 1986, 2° éd. 2002.
- De l'agriculture (De agri cultura ou De re rustica), un traité d'agriculture, est le seul ouvrage de Caton qui nous soit parvenu dans son intégralité. Trad. R. Goujard, De l'agriculture, Les Belles Lettres, LVI-364 p., 1986, 2° éd. 2002.
- Discours (Orationes) (vers 150), dont environ 80 fragments nous sont parvenus
- De la vieillesse : Cicéron, Caton l'Ancien, De la vieillesse, trad. P. Wuilleumier, Les Belles Lettres, 1961, 195 p., 6° éd. 2002.
- De re militari (perdu)
- De lege ad pontifices auguresque spectanti (perdu)
- Praecepta ad filium (perdu)
- Historia Romana, ouvrage destiné à l'enseignement de son fils
- Carmen de moribus
- Apophthegmata
Pseudo-Caton l'Ancien
Les Disticha Catonis et Monosticha Catonis, très utilisés dans l'enseignement médiéval, ont été reconnus comme apocryphes par les humanistes à la Renaissance.
Études sur Caton l'Ancien
- René Martin, Recherches sur les agronomes latins, Les Belles Lettres, 1971, chap. IV.
Voir aussi
Sur Rome et l'hellénisation (Scipions)
Pierre Grimal, Le Siècle des Scipions : Rome et l'hellénisme au temps des guerres puniques. Paris, Aubier (collection historique), 1975. 414 pages. Isbn: 2-7007-0001-5.
Article connexe
Liens externes
- Vie de Caton par Plutarque
- De agri cultura
- Origines
- Orationum fragmenta
- Delenda est Carthago
- Caton et l'epityrum : olives vertes céleri et miel
Sources partielles
- (es) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en espagnol intitulé « Catón el Viejo » (voir la liste des auteurs)
- Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « Caton l'Ancien » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878 (Wikisource)
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