Coriolan

Pour les articles homonymes, voir Coriolan (Shakespeare) et Coriolan Ardouin.

Veturia aux pieds de Coriolan par Gaspare Landi
Photo courtesy of The VRoma Project.

Caius Marcius Coriolanus est une figure semi-légendaire de la République romaine archaïque. Il appartient à la gens romaine patricienne des Marcii, descendants d'Ancus Marcius, quatrième roi de Rome. Plutarque ajoute que son père est mort alors qu'il est en bas-âge et qu'il est élevé par sa mère Véturie^[1].

Biographie

Toujours selon l'auteur , il participe à la bataille du lac Régille menée par le dictateur romain Aulus Postumius Albus contre les Latins d'Octavius Mamilius et Tarquin le Superbe. Il s'y distingue, en protégeant un de ses camarades blessés qui allait être achevé, et reçoit une couronne de chêne des mains du dictateur pour sa bravoure et avoir sauvé un citoyen^[2], et il en est ainsi à chaque bataille à laquelle il participe^[3].

Lors de la première sécession de la plèbe, il soutient Appius Claudius Sabinus et s'oppose au dictateur Manius Valerius Volusus Maximus, qui souhaitait faire un geste envers la plèbe mais qui abdiqua suite au refus de sa proposition^[4]. S'ensuivit l'insurrection du mont Sacré^[5],[6] et la création des tribuns de la plèbe^[7],[8].

Il reçoit le surnom de Coriolanus pour avoir pris la cité volsque de Corioles en 493 av. J.-C.. Le consul Postumius Cominius Auruncus, après avoir vaincu et repoussé plusieurs armées volsques et pris plusieurs villes ennemies, butait sur leur capitale, Corioles. Les Volsques d'Antium vinrent au secours des assiégés, qui tentèrent une sortie. Le jeune patricien, avec une petite troupe, réussit à repousser ceux qui tentaient la sortie, à les poursuivre jusqu'aux portes et à s'emparer des remparts, provoquant le trouble parmi l'armée de secours. C'est ainsi que Corioles tomba dans le giron de la République romaine^[7],[9]. Le consul lui offrit comme récompense beaucoup d’argent et un grand nombre de prisonniers mais il refusa tout, à l’exception d’une couronne et d’un cheval de guerre : quant aux prisonniers, il n’en demanda qu’un seul, qui était son ami, et lui rendit la liberté^{[10],[11],[12]}

Il se présente ensuite au consulat, mais le peuple craint qu'il ne lui retire tous ses droits nouvellement acquis, d'autant plus qu'il est largement soutenu par le Sénat romain et les patriciens, et il échoue^[13],[14].

En 492 av. J.-C., une disette frappe Rome car les champs n'ont pas été cultivés pendant les troubles internes, et l'année suivante une grande quantité de blé arrive de Sicile. Plusieurs sénateurs, avec à leur tête Coriolan, blessé par son échec récent au consulat, pensent que c'est le moment de recouvrer certains droits perdus lors de l'insurrection du Mont Sacré trois ans plus tôt, et s'opposent ainsi vivement aux tribuns de la plèbe nouvellement créés^{[12],[15],[16]}. Ces derniers, profitant de la fureur de la plèbe affamée, citent le patricien en jugement, qui est condamné par contumace, et qui s'exile chez les Volsques^{[12],[17],[18]}.

Plutarque raconte que Coriolan, méconnaissable sous un déguisement, s’introduit dans la demeure d’un riche aristocrate volsque nommé Attius Tullius Aufidius, et le supplie d’accorder son aide à un fugitif. Il est accueilli avec bienveillance car il est vu comme un allié potentiel contre les Romains, malgré le fait qu'il ait pris et saccagé quelques années plus tôt la ville de Corioles^[17]. Il conçoit un plan pour que les Volsques, démoralisés par leur récente défaite et décimés par la peste, reprennent les armes. Attius Tullius Aufidius se rend à Rome durant des Jeux et convainc les consuls de bannir les Volsques de la ville^[19],[20]. Une fois fait, il discourt pour les encourager et se venger de l'affront subi, et rapidement tous les Volsques se soulèvent contre Rome^[21],[22]. Aufidius est, avec l'exilé romain Coriolan, nommé général. Très vite, Circeii, colonie romaine et plusieurs villes récemment conquises par les Romains tombent entre les mains de l'exilé. En 488 av. J.-C., Coriolan, haïssant Rome et surtout ses tribuns, refuse toute négociation et marche sur Rome^{[12],[23],[24],[25]}, mais Coriolan cède aux prières de sa mère et de sa femme, et se retire^{[12],[26],[27],[28]}.

Il existe plusieurs versions sur sa mort, dont la plus répandue est qu'il fut mis en accusation par les Volsques et assassiné avant son procès^[12],[29]. Mais Tite-Live signale que Fabius donne une autre version : Coriolan aurait vécu jusqu'à un âge avancé et répétait à la fin de sa vie : « L'exil est bien plus pénible pour un vieillard »^[26].

Similitudes avec Thémistocle et Alcibiade

Le récit de la rencontre de Coriolan et Aufidius est semblable à un épisode de la vie de Thémistocle, qui est contemporain de Coriolan. Exilé d’Athènes, Thémistocle se rend chez le roi des Molosses Admetus, son ennemi personnel. Thémistocle se présente déguisé chez Admetus et appelle son aide comme fugitif, exactement comme Coriolan chez Aufidius. Néanmoins Thémistocle ne se retourne pas contre Athènes.

Plutarque, quant à lui, dans ses Vies des hommes illustres, l'oppose à Alcibiade.

Coriolan et Fortuna

L'un des leitmotive de la geste de Coriolan est celui de la fortune (Fortuna) dont il est le favori, et qui l'abandonne à la fin. Il s'oppose clairement au grand Camille, qui fut fidèlement protégé par Mater Matuta (l'Aurore). Les deux personnages sont analysés chez Dumézil^[30].

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

L’histoire dramatique de Coriolan a inspiré diverses œuvres artistiques :

• La pièce Coriolan de Shakespeare (1607) ;
• La pièce Coriolan d' Urbain Chevreau (1638)
• La pièce Coriolanus de Heinrich Joseph von Collin (1802) ;
• L’ouverture Coriolan op. 62 de Ludwig van Beethoven (1807) ;
• Le tableau de Gaspare Landi, Veturia aux pieds de Coriolan ;
• Le tableau de Nicolas Poussin, Coriolan supplié par les siens.

Sources

• Tite-Live, Histoire romaine, Livre II sur le site de l'Université de Louvain ;
• Plutarque, Vies des hommes illustres, Vie de Coriolan sur Wikisource ;
• Dion Cassius, Histoire romaine, Livre V sur le site de Philippe Remacle ;
• Sextus Aurelius Victor, Hommes illustres de la ville de Rome, XIX. C. Marcius Coriolan sur le site de Philippe Remacle.

Liens externes

• Un héros « romain » ? : Marcius Coriolan. Un exemple d'intégration à la « ciuitas Romana » d'un citoyen latin en 493 a.C. ?

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