Cantonais Standard

Le cantonais standard est une variété, généralement considérée comme une variété de prestige du cantonais. Elle est parlée par les natifs des villes du Guangzhou, Hong Kong, et Macao dans le Sud de la République populaire de Chine, et dans les régions environnantes. Il est également parlé par une partie importante de la diaspora chinoise d'origine Guangdong, Hong Kong ou de Macao à Singapour, en Malaisie, Canada, États-Unis d’Amérique, Australie, Europe et ailleurs. Historiquement, le cantonais fut la forme de la langue chinoise la plus parlée les communautés de chinois d'outre-mer en occident, bien que la situation ait changé avec l'importance prise par le mandarin dans le monde chinois, et dans les communautés qui s'installent en occident.

Le cantonais standard est généralement connu sous l'appellation de cantonais, bien que dans les milieux scientifiques linguistiques ce terme est généralement utilisé pour évoquer la catégorie plus large Cantonais (en sinogrammes simplifiés 粤语 ; en sinogrammes traditionnels 粵語 ; en pinyin Yuèyǔ; Jyutping: Yuet6yue5). Le cantonais standard est aussi parfois appelé parlé de Canton (en sinogrammes simplifiés 广东话 ; en sinogrammes traditionnels 廣東話 ; en pinyin Guǎngdōng huà; Jyutping: Gwong2dong1 Wa2) ou parlé de la préfecture de Canton (en sinogrammes simplifiés 广州话、广府话 ; en sinogrammes traditionnels 廣州話、廣府話 ; en pinyin Guǎngzhōu huà, Guángfǔ huà; Jyutping: Gwong2zau1 Wa2, Gwong2fu2 Wa2).

Sommaire 1 Phonologie 1.1 Initiales 1.2 Finales 1.3 Tons 1.4 Glissements phonologiques 1.4.1 Changements anciens 1.4.2 Changements actuels 2 Romanisations 2.1 Premières tentatives occidentales 2.2 Recherches cantonaises à Hong Kong 3 Cantonais écrit 4 Rôle culturel 5 Mots-valise 6 Le cantonais face au mandarin à Hong Kong et Singapour 7 Notes 8 Voir aussi 9 Liens externes

Phonologie

Comme pour tout dialecte, la phonologie du cantonais standard varie selon les locuteurs. Contrairement à ce qui existe pour le mandarin standard, il n'y a pas d'instance officielle pour réguler le cantonais standard. En plus de la phonologie généralement admise par le corps enseignant, la télévision et de la radio donnent également la norme. Diverses variations existent.

Il existe environ 630 combinaisons différentes pouvant former des jeux de syllabe (consonne initiale) et rimes syllabiques (reste de la syllabe), ce sans compter les tons. Certaines d'entre elles, telles /ɛː˨/ et /ei˨/ (欸) , /pʊŋ˨/ (埲), /kʷɪŋ˥/ (扃) rares de nos jours; certaines telles que /kʷɪk˥/ et /kʷʰɪk˥/ (隙), ou /kʷaːŋ˧˥/ et /kɐŋ˧˥/ (梗) qui dispose traditionnellement de deux prononciations également correctes, mais disposant d'une prononciation initiale unique (et ce parce que la prononciation inusitée est unique pour ce seul mot) faisant dès lors disparaitre les sons inutilisés de la la langue; alors que certains tels que /kʷʰɔːk˧/ (擴), /pʰuːi˥/ (胚), /jɵy˥/ (錐), /kɛː˥/ (痂) qui ont des prononciations standards alternatives qui se sont imposées (telles que /kʷʰɔːŋ˧/, /puːi˥/, /tʃɵy˥/ et /kʰɛː˥/ respectivement), faisait aussi disparaitre certains sons de la langue journalière; et également d'autres telles que /faːk˧/ (謋), /fɐŋ˩/ (揈), /tɐp˥/ (耷) sont devenues extrêmement populaires (erronément) considérées comme issus d'emprunt alors qu'ils sont issus d'usages anciens du cantonais lui-même.

Par ailleurs, il existe de nouveaux mots en cantonais qui sont utilisés à Hong Kong, mais qui n'ont jamais été utilisé en cantonais précédemment, tels get1 (note : ceci est un usage non standard tel que /ɛːt/ n'a jamais été une finale valide / acceptée reconnue pour le cantonais, bien que le son final /ɛːt/ soit apparu en cantonais vernaculaire auparavant, /pʰɛːt˨/ - notablement pour le classificateur des substances collantes telle la boue, la colle, le chewing gum, etc.), dont le son est emprunté du mot anglais gag (comme en français), pour désigner le fait de d'amuser autrui avec une blague (si possible visuelle).

Initiales

Les initiales sont les consonnes possibles d'une syllables. Ci-dessous figure un inventaire du cantonais standard telle qu'établi par l' IPA:

	Labiales	Coronales	Sifflantes	Palatales	Vélaires	Labio-vélaire	Glottales
Consonne occlusive non aspirées	p	t	ts		k	( kʷ )	( ʔ )
Consonne occlusive aspirées	pʰ	tʰ	tsʰ		kʰ	( kʷʰ )
Nasales	m	n			ŋ
Fricatives	f		s				h
Spirantes		l		( j )		( w )

Le contraste de l'aspiration et l'absence de contraste de phonation pour les consonnes occlusives. Les sifflante affriquées sont groupées avec les arrêts pour la facilité de présentation.

Certains linguistes préfèrent analyser /j/ et /w/ comme faisant partie des finales pour les rendre analogue à /i/ et /u/ les medianes en mandarin standard, particulièrement en phonologie comparative. Cependant, depuis que les têtes de finales apparaissent seulement avec les initiales nulles, /k/ ou /kʰ/, les analyser comme partie des initiales diminue grandement le nombre des finales en n'ajoutant que quatre initiales. Certains linguistes analysent /ʔ/ (coup de glotte) quand une voyelle autre que /i/, /u/ ou /y/ commence une syllabe.

La position des consonnes coronales varie des consonnes dentales jusqu'aux consonnes alvéolaires, avec /t/ et /tʰ/ pklus dentales. La position des consonnes sifflantes /ts/, /tsʰ/, et /s/ sont généralement alvéolaires ([ts], [tsʰ], and [s]), mais peut être post-alvéolaire ([tʃ], [tʃʰ], et [ʃ]) ou Consonne alvéolo-palatale ([tɕ], [tɕʰ], et [ɕ]), en particulier devant les voyelles /iː/, /ɪ/, ou /yː/.

Certains locuteurs natifs ne peuvent distinguer /n/ et /l/, ainsi qu'entre /ŋ/ et l'initiale nulle. Ils ne prononcent seulement que /l/ et l'initiale nulle.

Finales

Les finales (ou rimes) sont ce qu'il reste de la syllabe après que l'on a enlevé l'initiale. Il existe deux types de finales en cantonnais, selon la quantité vocalique. Le jeu suivant liste toutes les finales possibles en cantonnais standard telles qu'elles figurent dans le système IPA:

aː

ɛː

iː

ɔː

uː

œː

yː

Longue

Brève

Longue

Brève

Longue

Brève

Longue

Brève

Longue

Brève

Longue

Brève

Longue

Brève

-i / -y

aːi

ɐi

ei

ɔːi

uːi

ɵy

-u

aːu

ɐu

ɛːu¹

iːu

ou

-m

aːm

ɐm

ɛːm¹

iːm

-n

aːn

ɐn

iːn

ɔːn

uːn

ɵn

yːn

-ŋ

aːŋ

ɐŋ

ɛːŋ

ɪŋ

ɔːŋ

ʊŋ

œːŋ

-p

aːp

ɐp

ɛːp¹

iːp

-t

aːt

ɐt

iːt

ɔːt

uːt

ɵt

yːt

-k

aːk

ɐk

ɛːk

ɪk

ɔːk

ʊk

œːk

Basales syllabiques : [m̩] [ŋ̩]

¹Les finales [ɛːu], [ɛːm] et [ɛːp] n'apparaissent que dans le discours infomel. Elles sont généralement absentes des analyses et des romanisations.

Basées sur le jeu ci-dessus, les paires de voyelles centrales suivantes sont généralement considérées comme allophones :

[ɛː] - [e], [iː] - [ɪ], [ɔː] - [o], [uː] - [ʊ], et [œː] - [ɵ].

Bien que ce là satisfasse aux exigences des paire minimale, certains linguistes estiment difficile d'expliquer pourquoi le coda affecte la longueur de la voyelle. Ils reconnaissent dès lors deux groupes d'allophones :

[e] - [ɪ] et [o] - [ʊ] - [ɵ].

Ainsi, le jeu phonétique conciste en sept voyelles centrales longues et trois voyelles centrales courtes qui contrastent avec trois voyelles longues, comme présenté en le jeu suivant :

	aː		ɔː		ɛː		iː	uː	œː	yː
	Longue	Brève	Longue	Brève	Longue	Brève	Longue	Longue	Longue	Longue
-i / -y	aːi	ɐi	ɔːi	ɵy		ei		uːi
-u	aːu	ɐu		ou			iːu
-m	aːm	ɐm					iːm
-n	aːn	ɐn	ɔːn	ɵn			iːn	uːn		yːn
-ŋ	aːŋ	ɐŋ	ɔːŋ	ʊŋ	ɛːŋ	ɪŋ			œːŋ
-p	aːp	ɐp					iːp
-t	aːt	ɐt	ɔːt	ɵt			iːt	uːt		yːt
-k	aːk	ɐk	ɔːk	ʊk	ɛːk	ɪk			œːk

Nasales syllabiques : [m̩] [ŋ̩]

Tons

Le cantonais standard comporte neuf tons en six contours de ton distincts.

Nom de ton	Yin Ping (陰平)	Yin Shang (陰上)	Yin Qu (陰去)	Yang Ping (陽平)	Yang Shang (陽上)	Yang Qu (陽去)	Shang Yin Ru (上陰入)	Xia Yin Ru (下陰入)	Yang Ru (陽入)
Contour	˥ / ˥˧	˧˥	˧	˨˩ / ˩	˩˧	˨	˥	˧	˨
Description	ton haut / high falling	medium rising	medium level	ton descendant / ton très bas	ton légèrement montant	ton bas	ton haut	ton médian	ton bas
Numéro	1	2	3	4	5	6	7 (1)	8 (3)	9 (6)
Exemples	詩	史	試	時	市	是	識	pas de caractère	食
Romanisation (Yale)	sī or sì	sí	si	sīh or sìh	síh	sih	sīk	sik	sihk

Pour répondre aux exigences des règles de la poésie chinoise, les premier et quatrième tons sont généralement regroupés en la "catégorie (tons) plats" (平聲), alors que les autres sont plutôt qualifiés d'« obliques » (仄聲).

À Hong Kong, le premier ton peut être aussi bien haut niveau ou haut descendant sans que cela n'affecte la signification des mots prononcés. La plupart des locuteurs de Most Hong Kong ne sont en général pas conscients de quand ils usent l'un ou l'autre de ces tons. À Guangzhou, le haut descendant est le plus fréquemment entendu.

Les nombres "394052786" prononcés en cantonais, donneront les 9 tons dans l'ordre conventionnel de la romanisation Yale : saam1, gau2, sei3, ling4, ng5, yi6, chat7, baat8, luk9), donnant dès lors un bon moyen mnémotechnique pour se souvenir de ces tons.

Il n'y a pas actuellement pas plus de niveaux de ton en cantonais standard qu'en mandarin standard (trois si l'on exclut le ton tombant inférieur du cantonais), mais le cantonais a un jeu plus complet de sept tons.

Le cantonais standard préserve pour l'essentiel les tons du chinois médiéval de la façon ci-dessous présentée.

Chinois médiéval		Cantonais standard
Tone	Initial	Voyelle centrale	Nom de ton	Contour de ton	Numéro de ton
Ping	V−		Yin Ping	˥ / ˥˧	1
	V+		Yang Ping	˨˩ / ˩	4
Shang	V−		Yin Shang	˧˥	2
	V+		Yang Shang	˩˧	5
Qu	V−		Yin Qu	˧	3
	V+		Yang Qu	˨	6
Ru	V−	Courte	Shang Yin Ru	˥	7 (1)
		Longue	Xia Yin Ru	˧	8 (3)
	V+		Yang Ru	˨	9 (6)

V− = consonne sourde initiale, V+ = consonne sonore initiale. La distinction sourde / sonore existait dans le chinois médiéval mais a été perdue en cantonais, seulement préservée en les différences tonales.

Glissements phonologiques

À l'instar d'autres langues, le cantonais est en proie à des changements phonétiques, par lesquels de plus en plus de locuteurs utilisent un son spécifique jusqu'à ce que celui-ci devienne la norme.

Changements anciens

Un glissement connu qui a affecté le cantonais par le passé est la perte de la distinction entre les consonnes sibilant alvéolaires et les alvéo-palatales (parfois appelés postalvéolaires), changement qui est intervenu entre la fin du XIX^e et le début du XX^e siècle. Cette distsinction était mentionnée dans de nombreux dictionnaires et les guides de prononciation jusque dans les années 1950, mais ne se retrouve pas dans le cantonais moderne.

Quelques publications qui mentionnent la distinction :

• Williams, S., A Tonic Dictionary of the Chinese Language in the Canton Dialect, 1856.
• Cowles, R., A Pocket Dictionary of Cantonese, 1914.
• Meyer, B. and Wempe, T., The Student's Cantonese-English Dictionary, 3^e édition, 1947.
• Chao, Y. Cantonese Primer, 1947.

La dépalatalisation des consonnes sibilantes a désormais rendu unique des prononciations de mots anciennement distinctes. Par ailleurs, cette distinction est toujours en vigueur en le moderne mandarin standard, où les anciennes consonnes sibitantes du cantonais correspondent aux consonnes rétroflexes sibilantes en mandarin. Par exemple :

Catégorie de sibilante	Caractère	Cantonais moderne	Cantonais ancien	Mandarin standard
Affricative non aspirée	將	/tsœːŋ/ (alvéolaire)	/tsœːŋ/ (alvéolaire)	/tɕiɑŋ/ (alvéolo-palatale)
	張		/tɕœːŋ/ (alvéolo-palatale)	/tʂɑŋ/ (rétroflexe)
Affricative aspirée	槍	/tʰsœːŋ/ (alvéolaire)	/tsʰœːŋ/ (alvéolaire)	/tɕʰiɑŋ/ (alvéolo-palatale)
	昌		/tɕʰœːŋ/ (alvéolo-palatale)	/tʂʰɑŋ/ (rétroflexe)
Fricative	相	/sœːŋ/ (alvéolaire)	/sœːŋ/ (alvéolaire)	/ɕiɑŋ/ (alveolo-palatal)
	傷		/ɕœːŋ/ (alvéolo-palatale)	/ʂɑŋ/ (rétroflexe)

Bien que les observateurs mentionnés ci-dessus observent cette distinction, le plupart d'entre eux ont également noté le phénomène de dépalatisation déjà à l’œuvre à l'époque. Williams (1856) écrit :

Les initiales ch et ts sont en permanence confondues, et certaines personnes sont tout à fait incapables de détecter une différence entre les deux, plus fréquemment prononçant ts que ch que le contraire.

Cowles (1914) ajoute :

l'initiale "s" peut être entendue comme l'initiale "sh" et vice versa.

Un vestige de cette différence de palatisation se retrouve parfois dans la romanisation du cantonais du Gouvernement de Hong Kong. Par exemple, de nombreux noms épelés avec sh bien que le "son sh" (/ɕ/) n'est plus utilisé pour ce mot. Tel par exemple le prénom 石 (/sɛːk˨/), généralement romanisé en Shek, et le nom de lieux tels Sha Tin (沙田; /saː˥ tʰiːn˩/).

Après que le changement se fut pleinement opéré, bien que les alvéolo-palatales ne pouvaient plus être distinguées, elles continuaient à apparaitre en distribution complémentaire avec les sibilantes alvéolaires, rendant les deux groupes de sibilantes allophones. Dès lors, la plupart des locuteurs modernes du cantonais vont prononcer les sibilantes alvéolaires, à moins que la voyelle qui suit soit /iː/, /i/, ou /y/, et dans ce cas l'alvéolo-palatale (ou post-alvéolaire) est prononcée. La romanisation de Canton a essayé de rendre ce phénomène dans ses spécifications de romanisation, bien que la plupart des autres romanisations du cantonais ne le font pas.

Les sibilantes alvéolo-palatales apparaissent de même avec les sibilantes rétroflexes en mandarin, les sibilantes alvéolo-palatales apparaissant seulement avant /i/, ou /y/. Cependant, la mandarin garde les médianes, où /i/ et /y/ peuvent apparaitre, comme en les exemples ci-dessus. Le cantonais a perdu ses médianes il y a un certain temps, réduisant d'autant pour ses locuteurs leur capacité de distinguer les initailes sibilantes.

Changements actuels

Dans le Hong Kong actuel, de nombreux jeunes locuteurs natifs ne sont plus en mesure de distinguer certaines paires de phonèmes, et les confondent dès lors en un seul. Bien que cela soit parfois considéré comme un sous-standard et dénoncé comme « sons altérés » (懶音), ce phénomène gagne du terrain et commence à influer sur d'autres régions où la cantonais est parlé.

Romanisations

Il existe plusieurs romanisations majeures pour le cantonais : Barnett-Chao, Meyer-Wempe, la romanisation Guangdong du gouvernement chinois et la romanisation Yale. Bien qu'elles ne diffèrent pas grandement, la romanisation Yale est la plus populaire en occident. Le linguiste de Hong Kong Sidney Lau modifia le système Yale pour son cours Cantonais-comme-seconde-langue, ce qui en fait dès lors un système de romanisation supplémentaire.

Premières tentatives occidentales

Les premiers efforts systématiques pour développer une représentation alphabétique de la prononciation cantonaise débutèrent avec l'arrivée de missionnaires protestants en Chine au début du XIX^e siècle. Une romanisation était considérée comme à la fois un outil pour aider les missionnaires pour apprendre le parlé local plus aisément, et un moyen aisé pour les fidèles d'apprendre les écrits chrétiens. Avant celà, des missionnaires catholiques, généralement portugais, avaient développé des systèmes de romanisation pour établir la prononciation de la langue chinoise en vigueur à la Cour et dans l'Administration, mais très peu pour les autres langues. Le plus important dictionnaire de traduction du chinois jamais réalisé, le Grand Ricci, date de cette époque et établit des traductions vers le français.

Robert Morrison, le premier missionnaire protestant en Chine publia Vocabulary of the Canton Dialect (1828) avec une romanisation de la prononciation du cantonais peu systématique. Elijah Coleman Bridgman et Samuel Wells Williams en leur Chinese Chrestomathy in the Canton Dialect (1841) furent à l'origine d'une longue lignée de romanisations et qui furent notamment concrétisées par les travaux de James Dyer Ball, Ernest John Eitel, et Immanuel Gottlieb Genăhr (1910). Bridgman et Williams basèrent leur système sur l'alphabet phonétique et les diacritiques proposées par Sir William Jones pour les langages de l'Asie méridionale. Cette romanisation se basait sur un dictionnaire de rimes local, le Fenyun cuoyao, qui était aisément disponible à l'époque et qui l'est toujours. Le Tonic Dictionary of the Chinese Language in the Canton Dialect de Samuel Wells Willams (Yinghua fenyun cuoyao, 1856), est un réarrangement alphabétique, une traduction et une annotation du Fenyun. Pour permettre d'adapter le système aux besoins des utilisateurs confronté généralement aux seules langues lovales en l'absence d'un standard établi -- bien que le parlé des villes de l'ouest (xiguan) était la variété de prestige de l'époque, de Guangzhou -- Williams suggéra que les utilisateurs apprennent et suivent la prononciation de leur formateur de son jeu de syllabes cantonaises. Ce fut apparemment une innovation de Bridgman d'indiquer les tons avec un cercle ouvert (ton de registre haut) ou un cercle ouvert sous la syllabe (tons de registre inférieur) aux quatre coins de la romanisation du mot en analogie avec le système chinois traditionnel pour l'indication d'un caractère avec un cercle (en bas à gauche pour "constant", en haut à gauche pour "montant", en haut à droite pour "descendant" et en bas à droite pour le "ton d'entrée"). John Chalmers, dans son English and Cantonese pocket-dictionary (1859) simplifia la notation des tons en utilisant un accent aigu pour indiquer le ton "montant", un accent grave pour le ton "descendant" et pas de diacritique pour le ton "constant" et un italique (ou en souligné pour l'écriture manuscrite) pour les tons hauts. Le ton d’"Entrée" peut être distingué par sa fin consonantique. Nicholas Belfeld Dennys utilisa la romanisation de Chalmers dans ses publications. Cette méthode de notation des tons fut adoptée par la romanisation Yale (avec le ton bas noté avec un 'h'). Une nouvelle romanisation fut développée au début du XX^e siècle, qui élimina les diacritiques en distinguant les tonalités par la différentes façons d'épeler (par exemple : a/aa, o/oh). Les diacritiques furent utilisées seulement pour marquer les tons. Le nom de Tipson est associé avec cette nouvelle romanisation qui comprenait toujours certaines caractéristiques phonologiques du Fenyun. Celle-ci a été utilisée pour le 'dictionnaire de Meyer-Wempe et Cowles' et les livres de O'Melia, et de nombreux autres ouvrages du XX^e siècle. Ce fut la romanisation standard jusqu'à ce qu'elle soit remplacée par le système yale. Le distingué linguiste Y. R. Chao développa une adaptation cantonaise de sa romanisation Gwoyeu qu'il utilisa pour son "Cantonese Primer." Le problème principal évoqué en ce livre est la comparaison des différents systèmes. Le Gwoyeu Romatzyh ne fut que peu utilisé.

Recherches cantonaises à Hong Kong

Une importante étude sur le cantonais, A Chinese Syllabary Pronounced According to the Dialect of Canton, écrite par Wong Shik Ling, fut publiée en 1941. Il utilise un système de transcription basé sur l'IPA pour le cantonais, S. L. Wong system et de nombreux dictionnaires chinois publiés plus tard à Hong Kong utilisèrent cette transcription. Bien que Wong produisit aussi une romanisation après ses travaux, appelée romanisation S. L. Wong, mais qui n'est plus désormais utilisée comme système de transcription.

Le système de transcription promu par la Linguistic Society of Hong Kong (LSHK) est appelé jyutping, qui permet de lever la plupart des imprécisions et problèmes de systèmes plus anciens. Il présente des similitudes avec le système de romanisation Yale, mais s'en écarte en divers points. La valeur phonétique des lettres ne pose pas de problème particulier aux occidentaux et en particulier ceux qui ont étudié l'anglais. Divers efforts ont été entrepris pour promouvoir le jyutping, mais il est actuellement difficile quel est leur succès.

Une autre romanisation populaire est le en:Standard Cantonese Pinyin, qui est le seul système de romanisation accepté par le Hong Kong Education and Manpower Bureau et le Hong Kong Examinations and Assessment Authority. Les livres et cours pour professeurs et étudiants en études primaires et secondaires utilisent généralement cette romanisation. Mais il reste de nombreux partisans et utilisateur du système de S. L. Wong.

Cependant, les personnes désireuses d'apprendre le cantonais, peuvent se sentir frustrés de voir que peu de cantonais, quel que soit leur niveau d'éducation, aient une certaine maitrise de ces romanisations. Il n'y a de fait que peu de motivation pour les cantonais pour apprendre ces systèmes. Ces systèmes de romanisation ne sont pas enseignés à Hong Kong ou dans la province de Guangdong. En pratique, les habitants de Hong Kong la romanisation non nommée du gouvernement de Hong Kong. Voir en:Hong Kong Government Cantonese Romanisation pour des précisions.

Cantonais écrit

Le cantonais est généralement considéré comme un dialecte parlé, et non une langue écrite. Le cantonais vernaculaire parlé diffère du chinois écrit moderne, qui est essentiellement une forme écrite du mandarin standard. Un chinois écrit parlé mot-à-mot sonne exagérément formel et distant en cantonais. Le résultat en est qu'avec le temps s'est fait sentir comme une nécessité le besoin d'avoir une langue écrite en accord avec l'oral. Il en résultat la création de caractères complémentaires spécifiquement cantonais. Nombre d'entre eux ont une valeur phonolique qui n'existe pas en mandarin. Une bonne source de ce vocabulaire écrit cantonais sont les livrets de l'opéra cantonais (大戲 - daai hei). Le cantonais écrit est largement incompréhensible aux non-cantonais, car utilisant un vocabulaire et une grammaire que ne comprennent pas les personnes parlant le mandarin.

Readings in Cantonese colloquial: being selections from books in the Cantonese vernacular with free and literal translations of the Chinese character and romanized spelling (1894) de James Dyer Ball dipose d'une bibliographie de documents disponibles en caractères cantonais au cours de la dernière décennie du XIX^e siècle. Quelques bibliothèques ont des collections souvent appelées wooden fish books écrites en caractères cantonais. Certains de ces textes ont été publiés dans le Cantonese Ballads de Wolfram Eberhard. Voir aussi le Cantonese love-songs, translated with introduction and notes by Cecil Clementi (1904) ou une nouvelle traduction de ces Yue Ou en Cantonese love songs : an English translation of Jiu Ji-yung's Cantonese songs of the early 19th century (1992). Une bible en caractères cantonais, le Pilgrims Progress, et Peep of Day aussi bien que de simples catéchismes furent publiés par les presses des missions. Il ne s'agissait généralement d'un jeu de caractères standardisé, et une grande variation pouvait être constatée.

Avec l'arrivée de l'informatique et de la standardisation des jeux de caractères spécifiquement cantonais, de nombreux écrits des zones cantonophones utilisent dorénavant ces caractères cantonais pour s'adapter à leur lectorat. Le résultat en est que les principaux média écrits sont progressivement devenus moins conservateurs et plus familiers dans leur diffusion des idées. De manière générale, certains des locuteurs les plus âgés regardent cette tendance comme un retour en arrière et loin des traditions. Cette tension entre les « anciens » et les « nouveaux » est un reflet d'une transition qui se déroule actuellement au sein de la population des locuteurs cantonais.

Rôle culturel

La Chine compte de nombreuses variétés de parlés régionaux, dont de nombreux inintelligibles les uns avec les autres; la plupart d'entre eux sont rarement entendus hors de leur zone d'origine, et ne sont généralement pas utilisés dans l'enseignement, les média et la communication formelle. Ces parlés locaux sont généralement utilisés en Chine continentale et à Taïwan en discours informel par des locuteurs locaux entre amis ou au sein de la famille. Le mandarin standard est lui plutôt utilisé dans les média, l'enseignement et la communication formelle. De même, la majorité des locuteurs cantonais vivent en Chine continentale, ce dû à l'histoire linguistique de Hong Kong et Macao, ainsi que de nombreux membres de la diaspora chinoise. Et l'usage du cantonais standard dépasse désormais largement l'aire du Guangdong, au delà du nombre même de locuteurs natifs de cette langue en Chine.

Comme la majorité des habitants de Hong Kong et Macao et leurs ancêtres avaient émigré avant la diffusion du mandarin standard, le cantonais devint la langue chinoise habituellement parlée en ces régions. Le cantonais est désormais la seul autre langue chinoise autre que le mandarin standard utilisée en un contexte officiel. Le mandarin standard est en effet la langue officielle de la République populaire de Chine et de la République de Chine, ainsi que nombreuses organisation internationales dont l'Organisation des Nations unies. Également de par son usage par des non-locuteurs du mandarin outremer, le cantonais a souvent été la première langue de contact des occidentaux avec la Chine. Cependant, l'usage du cantonais comme lingua franca en Amérique du Nord a diminué ces dernières années au profit de l'usage du mandarin^[1].

Avec le mandarin et le taïwanais, le cantonais est aussi l'une des quelques langues chinoises qui possède son propre répertoire de musique populaire (Cantopop). La prévalence de la culture populaire de Hong Kong a conduit de nombreux chinois à apprendre le cantonais, ce qui est rare étant donné que l'apprentissage d'une langue chinoise ne se fait généralement que suite à un long séjour dans la région où elle est parlée.

Le contraste est particulièrement évident avec d'autres langues chinoises, telle par exemple le Wu (parlé dans la région de Shanghai). Le Wu a plus de locuteurs que le cantonais. Cependant, le Wu et sa variété de Shanghai ne sont pas utilisés en contextes officiels ou dans le répertoire populaire de chansons, et n'a pratiquement aucune diffusion internationale. Ce essentiellement par l'action politique du gouvernement de décourager l'usage du wu et des autres langues chinoises autres que le mandarin standard en des contextes formels^[2]. De plus, la quasi-totalité des shangaïens peuvent parler le mandarin standard, et n'utilisent le Wu qu'entre eux. De plus, le shangaïen est rarement utilisé hors de la ville. Et de même pour la plupart des langues chinoises et leurs dialectes.

Les habitants de Hong Kong parlent peu le mandarin standard et le cantonais y reste la seule forme officielle de la langue chinoise. Cependant, au vu du succès du cantonais, certains locuteurs du Wu tentent maintenant de promouvoir cette langue.

Certains professeurs du Guangdong continuent à enseigner en cantonais, car de nombreux cantonais ressentent plus d'affinité pour leur propre langue que pour le mandarin standard, bien que cela soit contre la volonté du pouvoir politique. Cela est même source de désagrément pour les immigrants d'autres provinces pour qui la langue vernaculaire est le mandarin standard et non le cantonais. Modèle:Fact.

Mots-valise

La vie à Hong Kong se caractérise par l'importance des influences asiatiques et occidentales, ainsi que par le statut de centre commercial international de la ville. La ville exporte également son influence. Il en résulte que de nombreux mots-valise sont créée et exportés vers la République populaire de Chine, Taïwan et Singapour. Certains de ces mots-valise sont désormais plus populaires que leur équivalent chinois. De même, de nouveaux mots sont également diffusés.

Le cantonais face au mandarin à Hong Kong et Singapour

La soi-disant « bataille entre le cantonais et la mandarin » a débuté à Hong Kong vers le milieu des années 1980, à l'époque où de nombreuses personnes ne parlant pas le cantonais commencèrent à arriver à Hong Kong sous les réformes économiques de Deng Xiaoping. À cette époque, Hong Kong et Macao dépendaient toujours respectivement du Royaume-Uni et du Portugal, et le mandarin était rarement utilisé en ces territoires. Les hommes d'affaire des colonies et de la République populaire de Chine qui ne partageaient pas la même langue observaient une même méfiance à l'égard l'un de l'autre, avec notamment des polémique lancées en RPC qualifiant le cantonais de « Chinois britannique », alors que le mandarin était qualifié par ailleurs dans les colonies de « 流氓話 Lau Men Waa », soit littéralement « langue hors-la-loi ».

À Singapour, le gouvernement avait lancé une campagne pour parler le mandarin (Speak Mandarin Campaign / SMC) qui avait l'ambition de promouvoir le mandarin standard en lieux et place des dialectes chinois, tel le hokkien (45% de la population chinoise de Singapour), le teochew (22,5%), le cantonais (16%), le hakka (7%) et le hainanais. Ceci était envisagé comme une façon de créer une plus grande cohésion parmi la population singapourienne d'origine chinoise. Cette campagne positive de promotion pour le mandarin avait également pour but de décourager l'usage des autres parlés chinois. Ceux-ci ne sont plus utilisés dans les média et les autres usages formels tels l'enseignement.

Certains pensent que le gouvernement de Singapour est allé trop loin dans ambitions linguistiques. Certaines chansons taïwannaises en des programmes de divertissement diffusés ont été enlevées ou censurées. Les fictions japonaises ou coréennes sont généralement diffusées en version originale sous-titrée, mais les fictions de Hong Kong diffusées sur les média généralistes sont le plus souvent doublées en mandarin et sans leur chansons en cantonais.

Le corolaire de la SMC est la pinyinisation de certains termes originaires de la Chine méridionale. Par exemple, dimsum est désormais souvent transcrit en dianxin en anglais de Singapour dans les média, bien que cela soit largement affaire de style et de convention; l'usage traditionnel reste largement en vigueur. Une autre conséquence de la SMC est que de nombreux jeunes issus de familles de langue cantonaise ne sont désormais plus en mesure de comprendre ou de parler le cantonais. Ce contrairement à la situation prévalant en Malaisie, où la population d'origine chinoise garde largement l'usage des ses langues et dialectes.

Notes

Voir aussi

• Liste des langues chinoises
• Cantonais

Liens externes