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BioWare
Logo de BioWareDates clés 1995 - 2008 Fondateur(s) Ray Muzyka, Greg Zeschuk Personnages clés Ray Muzyka Forme juridique Production de jeux vidéo Siège social Edmonton, Canada Activité(s) Production de jeux vidéo Produit(s) La série des Baldur's Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic et Mass Effect Effectif ~400 (2007) Site Web http://www.bioware.com/ modifier 
BioWare Corp. est une société de développement de jeux vidéo basée à Edmonton et fondée en 1995. Elle est principalement connue pour développer des jeux de rôles de grande qualité, parmi eux les Baldur's Gate, NeverWinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic ou encore Mass Effect. Après 12 ans d'indépendance, elle est rachetée par Electronic Arts le 11 octobre 2007[1].
Sommaire
Histoire
Les débuts (1995-1998)
Bioware a été créée en 1995 par Ray Muzyka et Greg Zeschuk. Le jeune développeur publie l'année suivante Shattered Steel, un jeu de mechwarriors pour MS-DOS, notable pour son terrain destructible et la localisation des dégâts sur les ennemis. À partir de cette époque, Bioware commence le développement d'un jeu de rôle qui deviendra Baldur's Gate.
Le succès par les jeux de rôle (1998-2003)
Baldur's Gate sort fin 1998 et assoit la réputation de Bioware en tant que développeur talentueux de jeux de rôle sur ordinateur. Par sa longueur, la taille de son univers, les graphismes fins, les longs dialogues et les combats en semi tour par tour dynamique, Bioware établit un nouveau standard en matière de jeux de rôles sur ordinateur.
Un add-on baptisé Tales of the Sword Coast est sorti en 1999 rajoutant principalement des donjons et quelques quêtes secondaires.
En octobre 2000, Bioware acquiert définitivement sa réputation en sortant la suite de Baldur's Gate, Baldur's Gate II qui est un grand succès commercial et critique. Le jeu reprend les grandes bases établies par son prédécesseur en les améliorant aussi bien techniquement que sur le gameplay ou l'interface. Tout est légèrement repensé dans le sens d'une amélioration nette du jeu qui en font un grand classique. Un add-on conclura la série en 2001, Throne of Bhaal.
En 2002, un projet différent voit le jour : NeverWinter Nights. C'est de nouveau un jeu de rôle basé sur l'univers Donjons et Dragons mais il est cette fois-ci doté d'un moteur 3D maison et grande nouveauté, livré avec un éditeur permettant de créer des campagnes entières et, en théorie, de simuler l'expérience du jeu de rôle papier sur ordinateur et donc sans s'encombrer de la gestion manuelle des règles. Deux add-ons sortiront en 2003 et un en 2005. Les possibilités de création de modules sont largement exploités par les amateurs au point que les plus aboutis d'entre-eux finiront vendus sur la boutique en ligne de Bioware en téléchargement.
Les difficultés financières d'Interplay poussent largement Bioware à rompre avec son éditeur traditionnel et c'est Atari qui éditera les NeverWinter Nights, notamment parce cet éditeur possède désormais tous les droits pour la publication des jeux vidéo basés sur Donjons et dragons. Jusqu'au rachat par Electronic Arts en 2008, les jeux de Bioware seront édités par plusieurs poids lourds, comme Microsoft, 2K Games et Atari.
Une nouvelle licence est exploitée en 2003 avec le même succès, Star Wars. Knight of the Old Republic est un jeu de rôle basé sur cet univers, mais se déroulant 4 000 ans avant les films. Cela permet à Bioware d'avoir une grande liberté pour raconter son histoire tout en retenant les éléments les plus familiers : Jedis, Siths, Sabres Laser, pouvoirs de la Force. Le gameplay reprend en modifiant assez profondément les bases des Baldur's Gate. KotOR bénéficie d'un nouveau moteur 3D dérivé de celui de NeverWinter Nights. Les sensations de puissance du Jedi ou Sith que l'on incarne sont bien rendues et le scénario possède quelques surprises rendant le jeu immersif. C'est aussi le premier jeu de Bioware à être développé à la fois pour PC et pour console, la Xbox de Microsoft. La plupart des jeux suivants seront multi-support et sortiront au minimum sur PC et Xbox ou Xbox 360.
La création de nouvelles licences (2004-2008)
Les jeux suivants de Bioware marqueront un certain changement dans la politique de développement. Les suites de NeverWinter Nights et Star Wars: Knights of the Old Republic sont confiées à Obsidian Entertainment, un studio californien composé d'anciens développeurs de feu Black Isle. Bioware se concentre alors sur la création de nouvelles licences et donc de nouveaux univers. Cela donnera Jade Empire en 2005, un jeu se déroulant dans un univers oriental fantastique.
C'est à cette période que sont annoncés Mass Effect et Dragon Age: Origins, deux jeux à l'univers entièrement nouveau. Mass Effect deviendra un jeu de rôle résolument moderne à l'ambiance space-opera tandis que Dragon Age: Origins semble revenir aux sources de Bioware, ce dernier l'affichant comme un successeur spirituel à Baldur's Gate.
Cette période sera aussi marquée par de nombreux changements pour l'entreprise : la création d'un studio à Austin en 2007 pour créer ce qui deviendra le futur MMORPG Star Wars: The Old Republic. Le 3 novembre 2005, une fusion largement financée par le fond d'investissement Elevation Partners a lieu avec Pandemic Studios[2][3], auteurs des Battlezone, Star Wars: Battlefront ou plus récemment, Destroy All Humans!. Les deux studios maintiennent toutefois leur personnalités propres et leur indépendance.
Le rachat par EA et les débuts dans les MMORPG (2008-aujourd'hui)
Fin 2007/début 2008 marquera la fin de l'indépendance pour Bioware. Le groupe formé avec Pandemic est en effet vendu à Electronic Arts[4] et Bioware devient ainsi le principal développeur de jeux vidéo de rôle interne à Electronic Arts. Une nouvelle politique est alors en train de se mettre en place chez Electronic Arts qui consiste à laisser leur indépendance aux studios rachetés, à ne plus les dissoudre dans l'éditeur comme ce fut le cas à la fin des années 1990 avec Bullfrog ou Origin. Bioware garde donc pour l'instant une très large autonomie et aucun changement majeur ne sera visible dans le cycle de développement de Bioware. La seule différence est que tous ses jeux sont logiquement exclusivement édités par Electronic Arts.
Début juin 2009, un changement majeur survient. Electronic Arts décide en effet de fusionner Mythic Entertainment, un développeur de MMORPG ayant créé Dark Age of Camelot et Warhammer Online avec Bioware[5][6]. Dans les faits, c'est Bioware qui absorbe Mythic, Ray Muzyka et Greg Zeschuk étant promus aux plus hautes fonctions dans ce nouveau pôle de développement de jeux de rôle et MMORPG. À l'heure actuelle, les conséquences de cette réorganisation ou ses effets sont assez peu visibles, mais cela pourrait marquer le débuts de changement assez profonds dans la structure et le développement de Bioware.
Jeux développés par la société
Jeux sortis
- Shattered Steel (1996), MS-DOS.
- Baldur's Gate (1999), Windows, MacOS.
- MDK2 (2000), Windows.
- Baldur's Gate II: Shadows of Amn (2000), Windows, MacOS.
- MDK2: Armageddon (2001), Windows.
- Neverwinter Nights (2002), Windows, Linux.
- Star Wars: Knights of the Old Republic (2003), Windows, Xbox.
- Jade Empire (2005), Windows, Xbox.
- Mass Effect (2007), Windows, Xbox 360.
- Sonic Chronicles : la Confrérie des ténèbres (2008), Nintendo DS.
Jeux en cours de développement
- Dragon Age: Origins (en cours de développement), Windows, Playstation 3, Xbox 360.
- Mass Effect 2 (en cours de développement), Windows, Xbox 360.
- Mass Effect 3 (annoncé), probablement Windows, Xbox 360.
- Star Wars: The Old Republic (en cours de développement), probablement Windows.
- Au moins un autre jeu et un autre MMO[7], non annoncés pour l'instant.
Moteurs de jeu
Les moteurs développés et utilisés par Bioware
Bioware est aussi le créateur de différents moteurs de jeu, comme l'Infinity Engine qui a servi dans le développement de jeu vidéo de rôle en 2D sur les règles de Donjons et Dragons (par exemple : Baldur's Gate). Ce moteur a été amélioré pour Baldur's Gate II en lui ajoutant l'accélaration OpenGL pour certains effets, notamment les effets graphiques des sorts. L'Infinity Engine est certainement le moteur de Bioware le plus utilisé puisqu'il a servi à faire quasiment tous les jeux de rôles de Black Isle Studios après Baldur's Gate : Icewind Dale, Planescape Torment en sont des exemples notoires.
Pour le jeu Neverwinter Nights, Bioware développe un nouveau moteur : l'Aurora Engine, permettant la création de jeu de rôle en 3D. C'est donc le premier moteur 3D développé par Bioware et ce dernier utilise OpenGL pour l'affichage, tout en continuant à nécessiter DirectX pour tout les autres aspects techniques. L'Aurora était doté d'un certain nombre d'outils permettant aux joueurs de créer leur propres niveaux et ainsi pouvoir se lancer dans des aventures ressemblant à des jeu de rôle papier.
Le moteur de jeu suivant (Odyssey Engine) fut développé pour les jeux PC et Xbox comme Star Wars: Knights of the Old Republic. Il s'agit en grande partie d'une large amélioration et modernisation de l'Aurora. La partie graphique utilise toujours OpenGL. Ce moteur sera utilisé par les deux Knights of the Old Republic et Jade Empire.
Bioware utilise aussi pour ses jeux les plus modernes comme la série des Mass Effect sur Xbox 360 et PC l'Unreal Engine.
L'équipe de Bioware travaille sur un nouveau moteur de jeu appelé Eclipse Engine qui sera utilisé pour Dragon Age: Origins.
Contrairement à Epic Games, Bioware licencie assez peu ses moteurs en dehors du cercle de ses éditeurs et sous-traitants. L'Infinity Engine ne sera utilisé que par Interplay pour ses jeux de rôles (par ailleurs tous basés sur Donjon et Dragons), l'Odyssey sera repris par Obsidian pour développer Star Wars: Knights of the Old Republic II. Ce même Obsidian a développé en se basant sur l'Aurora, l'Electron Engine pour NeverWinter Nights 2. L'Aurora sera en fait le seul moteur réellement licencié à un tiers, CD Projekt RED pour développer The Witcher. La complexité inhérente au développement d'un moteur de jeu de A à Z explique certainement le choix fait par Bioware d'acheter à Epic l'Unreal Engine 3 pour Mass Effect (Dragon Age a été annoncé avant Mass Effect) et est peut-être un signe que Bioware pourrait arrêter totalement le développement en interne de moteurs graphiques et se contenter d'acheter le moteur à des éditeurs de middleware reconnus.
Autres jeux utilisant les moteurs de jeu BioWare
- Planescape: Torment (1999), Windows.
- Icewind Dale (2000), Windows.
- Icewind Dale: Heart of Winter (2001), Windows.
- Icewind Dale: Trials of the Luremaster (2001), Windows.
- Icewind Dale II (2002), Windows.
- Star Wars: Knights of the Old Republic II: The Sith Lords (2004), Windows, Xbox.
- Neverwinter Nights 2 (2006), Windows.
- Neverwinter Nights 2: Mask of the Betrayer (2007), Windows.
- Neverwinter Nights 2: Storm of Zehir (2008), Windows.
- The Witcher (2007), Windows.
- The Witcher: Enhanced Edition (2008), Windows.
Liens externes
Références
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