Victor Gerson

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Victor Gerson (1896-) fut, pendant la Seconde Guerre mondiale, un agent secret britannique du Special Operations Executive qui organisa en France une ligne d'évasion, appelée ligne VIC, grâce à laquelle de nombreuses personnes purent rejoindre Londres en toute sécurité, grâce à ensemble de règles de fonctionnement qu'il faisait respecter strictement. Son réseau fut pénétré trois fois par la Gestapo (juin 1943, octobre 1943, janvier 1944), mais malgré les arrestations subies, les groupes purent poursuivre l'activité. Lui-même fut arrêté dans le train entre Paris et Lyon : sa couverture ayant été jugée convaincante, il fut rapidement relâché.

Identités

• État civil : Haim Victor Gerson
• Comme agent du SOE, section F :
  • Nom de guerre (field name) : « René »
  • Nom de code opérationnel : VIC
  • Papiers d’identité : [à préciser]
  • Pseudo : Vic

Parcours militaire :

• British army : corporal (WW1)
• SOE, section F ; grade : lieutenant, puis major

Pour accéder à une photographie de Victor Gerson, se reporter à la section Sources et liens externes en fin d'article.

Famille

• Premier mariage : un fils
• Second mariage : Giliana Balmaceda

Éléments biographiques

Premières années

Victor Gerson, fils d'un marchand de tissus, naît le 1^er août 1896 à Southport, Lancashire.

En 1914, à la déclaration de guerre, il rejoint l'armée britannique et est envoyé sur le front ouest, en France.

En 1916, il est promu corporal et participe à la bataille de la Somme.

Après la guerre, il vient en France et devient négociant en tapis à Paris. Il se marie, et a un fils.

Dans les années 1930, sa femme meurt et son fils est tué dans un accident de la route.

• Il se remarie, avec Giliana Balmaceda.

Pendant la guerre

• 18 juin 1940. À la signature de l'armistice, le couple s'échappe en Angleterre.

• Mai 1941. Giliana est la première femme à être envoyée en France occupée. Elle se rend à Vichy, et recueille une foule de renseignements et de documents administratifs en usage dans la France occupée, tels que des cartes de rationnement, qui pourront être reproduits à Londres pour être utilisés par les agents en mission clandestine en France.

Première mission.

• Dans la nuit du 6 au 7 septembre 1941, après plusieurs tentatives début août reportées en raison du mauvais temps, il est parachuté d’un bombardier Whitley, avec cinq autres agents (Benjamin Cowburn « Benoît », George Langelaan « Marcel », Jean du Puy « Camille », Michael Trotobas « Michel », André Bloch « Georges IX »). Le comité de réception comprend : Georges Bégué, Max Hymans et Auguste Chantraine, le maire de Tendu. Ils atterrissent près de la ferme Le Cerisier d'Auguste Chantraine. Il se rend à Lyon et à Marseille, où il évalue les possibilités d'organiser des réseaux subversifs dans les villes.

• En octobre, il manque d'être arrêté à la Villa des Bois à Marseille, comme le sont plusieurs de ses camarades (voir les arrestations). Heureusement, il se méfie de la voix qui lui a donné rendez-vous par téléphone, ne s'y rend pas et quitte rapidement la France.

• Il retourne à Londres, et y rend compte de ses conclusions sur la volonté des Français de résister à l'occupation allemande.

Deuxième mission. Il est renvoyé sur le terrain pour mettre sur pied une filière d'évasion sûre.

• Dans la nuit du 20 au 21 avril 1942, amené par un sous-marin britannique P42 (Unbroken) en même temps que l'opérateur radio Marcel Clech « Bastien », il accoste à Miramar, près de Cannes, avec l'aide de Peter Churchill « Michel^[1],[2] ».

• Gerson et Clech montent à Lyon, et y rencontrent Virginia Hall. Victor Gerson, depuis Lyon où il s'installe, met sur pied progressivement le réseau d'évasion vers l'Espagne : Georges Levin, Lazare Rachline et Thérèse Mitrani, à Lyon ; René Feraggi, à Marseille ; Jacques Mitterrand, à Paris. Il installe aussi un groupe à Perpignan. Il s'assure de la complicité du général Pepo^[3], à Montpellier.

• Il prépare l'exfiltration des onze agents de la section F (ils s'évaderont de Mauzac le 16 juillet 1942 et rentreront tous en Angleterre).

• Dans la nuit du 19 au 20 août 1943, il rentre par avion en Angleterre^[4].

Troisième mission.

• Dans la nuit du 14 au 15 septembre 1943, il revient en France par avion^[5].

Après la guerre

Après la libération, Gerson retourne à Paris, où il reprend son activité de négociant en tapis.

Règles de fonctionnement

Victor Gerson imposait des règles de fonctionnement strictes au sein de sa ligne d'évasion VIC^[6] :

• Les membres ne sont connus et désignés que par des pseudonymes.
• Les domiciles des membres réguliers du réseau restent toujours secrets.
• Les nouveaux membres de l'organisation abandonnent toutes leurs activités clandestines antérieures.
• Tout membre régulier coupe le contact avec sa famille et quitte la maison où il vivait avant d'entrer dans le réseau.
• Il est interdit de porter des papiers ou des notes qui donnent les noms ou les adresses des contacts.
• Les messages verbaux entre l'informateur et l'organisateur par l'intermédiaire des courriers sont en langage voilé, que les courriers ne peuvent pas comprendre.
• Quand un message ne peut pas être en langage voilé ou que le courrier ne peut pas se le rappeler, il est écrit sur du papier tissu fin, inséré dans une cigarette ou porté de façon qu'il puisse être facilement mangé ou jeté.
• Les mots de passe sont déclinés, au mot près, sinon ils ne sont pas acceptés.
• Dans les maisons sûres, les « corps » n'ont pas la permission de sortir, quels que soient le moment ou les circonstances (sauf quand il est temps de quitter les lieux).
• Les membres ne doivent jamais se rendre dans une maison sûre sans avoir préalablement vérifié la sécurité de la maison par téléphone.

Reconnaissance

Distinctions

Victor Gerson a reçu la distinction suivante :

• Royaume-Uni : membre de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE), Ordre du service distingué (DSO).
• France : chevalier de la Légion d'honneur

Monument

• Tendu (Indre) : une stèle commémore le parachutage clandestin du 6 septembre 1941. Lieu-dit Les Cerisiers.

Voie

• Une avenue d'Issy-les-Moulineaux (Hauts-de-Seine) porte son nom.

Annexes

Notes

Sources et liens externes

• (en) Fiche Victor Gerson, avec photographie : voir le site Special Forces Roll of Honour.
• (en) Fiche Victor Gerson, avec photographie : voir le site Spartacus Educational
• (fr) Michael Richard Daniell Foot, Des Anglais dans la Résistance. Le Service Secret Britannique d'Action (SOE) en France 1940-1944, annot. Jean-Louis Crémieux-Brilhac, Tallandier, 2008, (ISBN 978-2-84734-329-8) / (EAN 9782847343298). Traduction en français par Rachel Bouyssou de (en) SOE in France. An account of the Work of the British Special Operations Executive in France, 1940-1944, London, Her Majesty's Stationery Office, 1966, 1968 ; Whitehall History Publishing, in association with Frank Cass, 2004.
  Ce livre présente la version « officielle » britannique de l’histoire du SOE en France. Une référence essentielle sur le sujet du SOE en France.
• (fr) Hugh Verity, Nous atterrissions de nuit..., préface de Jacques Mallet, 5^e édition française, Éditions Vario, 2004.
• (fr) Sir Brooks Richards, Flottilles secrètes. Les liaisons clandestines en France et en Afrique du Nord, 1940-1944, traduction de Secret Flotillas par Pierrick Roullet, Éditions Marcel-Didier Vrac (M.D.V.), 2001.
• (en) Lt. Col. E.G. Boxshall, Chronology of SOE operations with the resistance in France during world war II, 1960, document dactylographié (exemplaire en provenance de la bibliothèque de Pearl Witherington-Cornioley, consultable à la bibliothèque de Valençay). Voir sheet 0, FIRST STEPS BY SOE TO START OPERATIONS IN FRANCE.
• (en) M.R.D. Foot, Six Faces of Courage, Eyre Methuen, 1978
• Peter Churchill, Missions secrètes en France 1941-1943, Presses de la Cité, 1967. Le récit évoque le débarquement du 21 avril 1942 près de Cannes.

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