Riz en Camargue

Riz de Camargue avec son péricarpe rouge

Riz rouge complet de Camargue

La culture du riz a été entreprise en Camargue à partir du XIV^e siècle. Aujourd’hui, le produit emblématique en est le riz rouge de Camargue, résultant d’une mutation naturelle.

Historique

Rizière de Camargue à Aigues-Mortes

Du XIV^e au XVI^e siècle la riziculture ne cesse d’augmenter en Provence et surtout en Camargue. C’est à Henri IV que l’on doit la culture de riz en Camargue dès la fin du XVI^e siècle, où il ordonna sa production, ainsi que celle de la canne à sucre et de la garance.

À la fin du XIX^e siècle, la riziculture est devenue une culture très concluante, surtout en Camargue où le climat et la terre sont très favorables. Le climat est particulier car les écarts de température ne sont pas très importants. Dans les années 1840, les rizières vont être très utiles pour absorber l’eau des grandes crues du Rhône qui est à proximité. Grâce à cela, les terres vont être utilisées pour la culture des vignes.

Mais il faut attendre l’endiguement du Rhône, qui a permis l’apport d’eau douce à la fin du XIX^e siècle, puis le plan Marshall, qui a financé d’importantes infrastructures hydrauliques, pour voir apparaître une riziculture intensive. L’eau est pompée dans le Rhône puis envoyée dans de grands canaux, vers quelques propriétés qui partagent les frais d’entretien. Elle est ensuite distribuée par d’innombrables petits canaux - les « porteaux » - aux rizières. Sans ce vaste réseau d’eau dédié à la riziculture, qui profite aussi aux étangs et aux marais, la Camargue ne serait pas ce qu’elle est, mais une sorte de désert salé, sans toute sa faune et flore typiques, car maintenir des parcelles inondées plusieurs mois par an permet d’éviter les remontées de sel.

Dans les années 1940, le riz est devenu la nourriture principale, car pendant la Deuxième Guerre mondiale, avec la coupure des trafics maritimes, il fut utilisé comme ration.

De 1939 à 1952, l’État français fait venir 20 000 travailleurs indochinois dans les usines d’armement. Après la guerre, ils travaillent dans des exploitations agricoles. Les derniers retournent dans leur pays en 1952^[1].

Le riz de Camargue bénéficie d'une Indication Géographique Protégée (IGP) depuis 2000^[2].

Riz rouge

Le riz rouge de Camargue est un riz complet dont le péricarde est teinté par mutation naturelle d'un rouge foncé^[3]. Cultivé de façon biologique, sa récolte se fait à pleine maturité pour que son goût subtil et sa texture particulière soient totalement préservés. Il est de plus séché naturellement sous les effets conjugués du soleil et du mistral^[4].

Production

En 2008, le riz était cultivé en Camargue sur 16 640 hectares avec une production de 98 176 tonnes de riz paddy (à l'état brut, non décortiqué)^[5]. À titre de comparaison, en Europe 408 498 hectares sont cultivés pour une production de 2 583 133 tonnes de riz paddy, et une production mondiale de 661 millions de tonnes, toujours en 2008.

Notes et références

Bibliographie

• Jacques Marseille (sous la direction de), Dictionnaire de la Provence et de la Côte d'Azur, Éd. Larousse, Paris, 2002. (ISBN 2035751055)

Voir aussi

Articles connexes

• Camargue
• Rizière
• Culture du riz

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