Étourneau sansonnet

Étourneau sansonnet
Une femelle immature à Londres en hiver
Classification (COI)
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Aves
Ordre	Passeriformes
Famille	Sturnidae
Genre
Sturnus Linnaeus, 1758
Nom binominal
Sturnus vulgaris Linnaeus, 1758
Répartition géographique
populations autochtones :      /    Zones de nidification, en été      /    Zones de nidification, permanentes      /    Zones d'hivernage populations introduites :      /    Zones de nidification, en été      /    Zones de nidification, permanentes
Statut de conservation UICN : LC  : Préoccupation mineure
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L'Étourneau sansonnet (Sturnus vulgaris) est une espèce de passereaux de la famille des sturnidés, originaire de la plus grande partie de l'Eurasie, mais qui a été introduit en Afrique du Sud, en Amérique du Nord, en Australie et en Nouvelle-Zélande.

C'est l'une des quelques espèces qui semble bien s'adapter au contexte urbain. Ses populations urbaines et périurbaines se sont récemment densifiées, au point de le faire considérer localement comme espèce envahissante, voire invasive.

Description morphologique

L'étourneau sansonnet est devenu l'un des oiseaux les plus familiers dans les régions tempérées, avec son corps rondelet, ses ailes courtes, triangulaires et pointues, sa queue courte et carrée.

L'Étourneau sansonnet a une longueur de 17 à 21 cm pour un poids variant de 60 à 95 g. Son envergure est de 37 cm en moyenne.

Il a le bec conique, long, fin, pointu. Ses pattes sont longues et fines, brun rosé et son œil est brun foncé.

L'adulte en plumage nuptial est noir et brillant avec des reflets verts iridescents verts et rouge violacés et moucheté de blanc sur le dos et le bas du ventre. Le bec est jaune.

Le plumage internuptial est similaire, mais a perdu de ses reflets iridescents, et les taches claires de la partie inférieure remontent jusqu'à la gorge et sont plus nettes sur le dos. Le bec est sombre.

L'espèce présente un discret dimorphisme sexuel : la femelle est plus terne, mais présente plus de taches sur la face ventrale. Les juvéniles sont d'un brun terne ; dans leur premier hiver, ils ressemblent aux adultes, mais sont plus bruns, spécialement sur la tête. Le dessus de leur corps est gris-brun, le dessous est plus clair.

L'espèce ne peut guère être confondue avec les autres que dans la péninsule Ibérique, en hiver, où il faut la distinguer de l'espèce très voisine Sturnus unicolor, qui comme son nom l'indique, a moins de taches sur son plumage.

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  Étourneau sansonnet en plumage nuptial

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  Étourneau sansonnet en plumage internuptial

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  Étourneau sansonnet juvénile (1^er hiver)

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Comportement

Locomotion

Étourneau sansonnet en vol.

L'étourneau marche, plutôt que de sautiller. Son vol est énergique et direct, grâce à ses ailes et à sa queue courtes.

Alimentation

Il est opportuniste et omnivore, son penchant pour les fruits (cerises, olives, raisin...) fait qu'il est peu apprécié par les cultivateurs en Europe de l'Ouest et au bord de la Méditerranée, mais il est apprécié par ceux d'Europe de l'Est car il y est essentiellement insectivore.

Comportement social

Cet oiseau peut être solitaire comme il peut aussi former des nuées de plus de 100 000 individus, qui s'organisent en dortoirs pour la nuit. Lorsqu'elle est grégaire, cette espèce donne un spectacle impressionnant à voir et à entendre, en particulier le soir quand les oiseaux viennent se percher dans des buissons de roseaux, attirant par là souvent des oiseaux de proie tels que les émerillons ou les éperviers. Originaire des forêts de feuillus, l'étourneau s'est établi au voisinage de l'homme : de grandes bandes (exceptionnellement jusqu'à un million d'individus), peuvent se former dans les centres des villes, où leurs fientes provoquent beaucoup de désagréments.

Le chant des mâles est très variable. Ces variations semblent influencer le choix du partenaire sexuel chez les femelles^[1]. Ce chant est un pot-pourri à la tonalité aiguë, peu musical, entrecoupé de sifflements, de chants imités et de cliquetis^[2].

Interactions avec d'autres espèces

Il semble qu'autrefois, l'étourneau déparasitait certains grands mammifères.
Selon Adrien Linden, les étourneaux sansonnets « sont les amis des bestiaux, des cerfs et autres ruminants. ils vont familièrement se percher sur leur dos et les délivrent de la vermine qui les tourmente. Ils font mieux : ils remplissent auprès d'eux l'office de vétérinaire. Je viens de vous parler des Œstres qui pondent sur les gros animaux, et je vous ai dit que les larves de ces mouches se logent entre cuir et chair et que leur présence détermine une tumeur dans laquelle ces larves vivent grassement ; eh bien, les Sansonnets crèvent ces tumeurs avec leur bec, arrachent les larves qui s'y prélassent et les croquent, à la grande satisfaction des gros animaux, hôtes involontaires de ces parasites. » ^[3]. Ce comportement a pu régresser ou disparaitre avec l'élevage hors sol et la généralisation d'antiparasitaires

Répartition et habitat

Répartition

Il est très abondant dans toute l'Europe mais aussi en Asie mineure, en Russie et jusqu'en Mongolie et aussi sur le continent nord américain.

S'il est sédentaire en Europe du Sud et de l'Ouest, ses populations nordiques et orientales migrent en hiver vers ces régions, et même plus loin vers le sud, sur tout le pourtour méditerranéen.

Cette espèce, adaptable et omnivore, est considérée comme « nuisible » dans nombre de pays où elle a été introduite. L'étourneau sansonnet niche dans des trous, dont il chasse volontiers d'autres espèces, ce qui peut entraîner une compétition pour les sites de nidification.

Extensions et régressions

Bien qu'il y ait environ 200 millions d'étourneaux en Amérique du Nord, ce sont tous les descendants d'une centaine d'oiseaux (60 en 1890 et 40 en 1891) relâchés dans le Central Park de New York, par Eugene Shieffelin, à la tête d'une société d'acclimatation, qui essayait d'introduire en Amérique du Nord toutes les espèces d'oiseaux mentionnées dans les œuvres de William Shakespeare. Un siècle après leur introduction, en se multipliant rapidement, les étourneaux ont conquis toute l'Amérique du Nord jusqu'en Alaska.

Les descendants de ces étourneaux peuvent poser problème en Amérique du Nord, parce que des espèces indigènes perdent des sites de nidification au profit des étourneaux, plus agressifs. Il s'agit d'espèces telles que le merle bleu, l'hirondelle noire, l'hirondelle bicolore, ainsi que certaines des plus petites espèces de pics.

Habitat

L'étourneau s'accommode d'un grand nombre d'habitats, et on peut le trouver dans tous les environnements assez ouverts, des terres agricoles aux prés-salés, des zones arides aux zones boisées, et de plus en plus fréquemment en pleine ville.

Colonisation urbaine

C'est avec le rat, le pigeon, le merle noir et la mouette rieuse, l'une des rares espèces qui s'est récemment et très bien adaptée aux grandes villes.

Étourneau sansonnet : moment du retour au dortoir

L'environnement urbain et tout particulièrement l'éclairage nocturne et le phénomène dit de « pollution lumineuse » ont fortement modifié son comportement : l'étourneau est en effet un oiseau diurne qui a une très mauvaise vision nocturne. Si dans son environnement nocturne normal, les étourneaux se rassemblent la nuit en dortoirs, ils y restent calmes et silencieux, même quand 300 000 étourneaux y sont dérangés par un prédateur (renard, chat, rapace nocturne...) alors qu'en ville où le halo lumineux est de plus en plus intense et permanent, ces mêmes étourneaux sont beaucoup plus actifs et nerveux, se déplaçant à n'importe quelle heure de la nuit quand ils sont dérangés^[4]. Mais, même en ville, leur retour au dortoir est fort dépendant de l'heure du coucher du soleil (cf. graphique ci-contre).

Systématique

Etymologie

L'étymologie de sansonnet est incertaine, ce terme pourrait dériver de Samson ou de sassonet « crible », l'oiseau étant criblé de petites taches^[5].

Taxonomie

On distingue plusieurs sous-espèces :

• Sturnus vulgaris caucasicus
• Sturnus vulgaris faroensis - l'étourneau des Féroé
• Sturnus vulgaris granti
• Sturnus vulgaris humii
• Sturnus vulgaris minor
• Sturnus vulgaris nobilior
• Sturnus vulgaris poltaratskyi
• Sturnus vulgaris porphyronotus
• Sturnus vulgaris purpurascens
• Sturnus vulgaris tauricus
• Sturnus vulgaris vulgaris
• Sturnus vulgaris zetlandicus - l'étourneau des Shetland

Étourneau des Féroé

^{[réf. nécessaire]}

L'Étourneau sansonnet et l'homme

Les nuisances provoquées par l'étourneau sansonnet

Opportunistes et agressifs, ces oiseaux peuvent concurrencer l'existence d'autres passereaux, en particulier dans les pays où ils ont été introduits, comme l'Amérique du Nord.

Par la puissance du nombre, ils sont capables de causer d'importants dégâts aux récoltes dans les champs, les cultures maraîchères et les vergers^[2].

En ville, leurs déjections peuvent abîmer les monuments situés sous leurs dortoirs. Le bruit qu'ils produisent, lorsqu'ils sont en nombre, peut aussi être fort gênant la nuit.

Législation

^{[réf. nécessaire]}

Campagnes d'effarouchement

L'effarouchement des étourneaux consiste à les effrayer pour les inciter à changer de dortoir. Cette opération a un intérêt dans les endroits où les rassemblements infligent des nuisances importantes à la population humaine (bruit, fientes). Elle consiste à émettre des bruits, des sons impulsifs, intenses et surtout brefs. On utilise des fusées (crépitantes, sifflantes, détonantes), des effaroucheurs acoustiques (appareils émettant des cris de prédateurs et surtout – ils sont plus efficaces – des cris de détresse d'étourneau ou de geai), des fusils-laser. On peut demander le concours de la population qui doit utiliser des casseroles, des instruments de musique... Les méthodes d'effarouchement doivent être changées régulièrement car l'étourneau a une grande capacité d'adaptation.
Exemple d'une campagne d'effarouchement^[6] :

• 1^er soir : quand il fait nuit noire, alors que les oiseaux sont prêts à dormir, on les réveille en faisant le plus de bruit possible ;
• 1^er matin : avant le lever du soleil, on réveille les oiseaux et on les force à quitter le dortoir ;
• 2^e soir : avant la tombée de la nuit et jusqu'à la nuit noire, on tente d'empêcher les oiseaux de venir se poser sur les arbres ;
• 2^e matin : avant le lever du soleil, on réveille les oiseaux et on les force à quitter leurs dortoirs
• 3^e soir : avant la tombée de la nuit et jusqu'à la nuit noire, on empêche les oiseaux de venir se poser sur les arbres (comme le jour précédent).

Pendant les opérations, il faut s'assurer que les oiseaux ne choisissent pas un autre site où ils sont indésirables.

Utilisation

L'étourneau est parfois consommé en pâté.

L'animal est apprécié de certains chasseurs amateurs de petits oiseaux car, avec des cartouches de petits plombs, ils peuvent tuer plusieurs oiseaux d'un coup sans grande difficulté (remarque : le plomb est une munition toxique, qui peut être facteur de saturnisme pour le consommateur ...).

L'étourneau est un oiseau spontanément bruyant, et bon imitateur, comme beaucoup d'espèces dans sa famille. En captivité, il apprend vite à imiter toutes sortes de sons et de paroles, à tel point qu'il a été surnommé le « mainate du pauvre ».

L'Étourneau sansonnet dans la culture

Dans la langue française

L'expression « roupie de sansonnet » est utilisée pour désigner une chose négligeable : c'est de la roupie de sansonnet. Le mot « roupie » est utilisé ici dans sa vieille acception de morve, goutte au nez.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Espèce invasive
• Pollution lumineuse

Références taxonomiques

• Référence Alan P. Peterson : Sturnus vulgaris dans Passeriformes (en)
• Référence Catalogue of Life : Sturnus vulgaris Linnaeus, 1758 (en)
• Référence Avibase : Sturnus vulgaris (+répartition) (fr+en)
• Référence Fauna Europaea : Sturnus vulgaris (en)
• Référence ITIS : Sturnus vulgaris Linnaeus, 1758 (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence Animal Diversity Web : Sturnus vulgaris (en)

Liens externes

• Référence UICN : espèce Sturnus vulgaris Linnaeus, 1758 (en)
• Référence Fonds documentaire ARKive : Sturnus vulgaris (en)
• Référence GISD : espèce Sturnus vulgaris (en)
• Référence NCBI : Sturnus vulgaris (en)
• Gestion des populations d'oiseaux ravageurs dont l'Étourneau
• Un film sur l'effarouchement des sansonnets de la BNF à Paris
• Comportement inhabituel, filmé, d'étourneaux semblant jouer à ouvrir et fermer un thuya.
• Campagnes d'effarouchement d'étourneaux à la Roche-sur-Yon de 1998 à 2006, bilan
• Metzmacher, M.; Guiot, A.; Jacob, J.P. & Ruwet, J.C. 1981. Dortoirs urbains et dispersion diurne des étourneaux Sturnus vulgaris au pays de Liège en 1978-79. Cahiers d'Ethologie Appliquée, 1 : 7-37.

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