Władysław Sikorski

Władysław Sikorski
Władysław Sikorski durant la Seconde Guerre mondiale.
Mandats
1er Premier ministre du gouvernement polonais en exil
30 septembre 1939 – 4 juillet 1943
Président	Władysław Raczkiewicz
Prédécesseur	Felicjan Sławoj Składkowski (au pays)
Successeur	Stanisław Mikołajczyk
9e Premier ministre polonais
16 décembre 1922 – 26 mai 1923
Président	Maciej Rataj (interim) Stanisław Wojciechowski
Prédécesseur	Julian Nowak
Successeur	Wincenty Witos
Biographie
Date de naissance	20 mai 1888
Lieu de naissance	Tuszów Narodowy (Autriche-Hongrie)
Date de décès	4 juillet 1943 (à 55 ans)
Lieu de décès	Gibraltar (Royaume-Uni)
Nationalité	Polonaise
Conjoint	Olga Helena Zubrzewska
Premiers ministres de la Pologne
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Le général Władysław Eugeniusz Sikorski (20 mai 1881 à Tuszów Narodowy - 4 juillet 1943 à Gibraltar), militaire et homme politique polonais, général et chef des forces armées polonaises, et Premier ministre du gouvernement polonais en exil de 1939 à 1943.

Biographie

De 1898 à 1902, il étudie à l'Institut de formation des maîtres à Rzeszów. En 1902, il intègre L'École des Ponts et Chaussées de Lwów. Étudiant, il participe activement aux activités des organisations patriotiques polonaises très actives en Autriche-Hongrie. Entre 1916 et 1918, il sert dans l'armée austro-hongroise.

La guerre de libération de la Pologne 1920-1921

Il rejoint la nouvelle armée polonaise et participe à la guerre polono-bolchevique (1919-1920) comme commandant de la 3^e Armée. En 1920, lors de la bataille pour Varsovie il commande la V° Armée et contribue à la victoire sur les troupes bolchéviques^[1].

Son rôle dans la nouvelle Pologne 1921-1926

De 1921 à 1922, il est chef d'état-major de l'armée ; entre 1922 et 1923 il est Président du Conseil^[2], puis, de 1924 à 1926, inspecteur général de l'infanterie ; en mai 1926, il est ministre des affaires militaires^[2].

Ecarté du pouvoir sous le régime de Pilsudski (1926-1939)

Suite au coup d'Etat de Józef Piłsudski, ce dernier met en place un régime autoritaire voire autocratique appelé sanacja (assainissement)^[3]. Sikorski est alors mis à l'écart du pouvoir^[3] et se retire de la vie politique ^[2]. En 1936-1939, général sans affectation, il étudie en France à l'École supérieure de Guerre. Écarté de la Campagne de Pologne (1939), il part en France où, le 28 septembre, il commence la formation de l'armée polonaise en exil.

L'entrée dans la Seconde guerre mondiale (1939-1941)

Le 30 septembre 1939, le Président polonais Vladislav Raczkiewicz demande à Sikorski de former un gouvernement en exil^[4]. Les Français et les Britanniques qui lui font confiance reconnaissent son gouvernement, qui s'établit d'abord à Paris^[4], puis à Angers^[2]. Il est reconnu par toutes les nations libres, y compris l'URSS^[2]. Le 7 novembre, il devient également le chef des armées et met sur pieds l'armée polonaise en France (84 000 hommes). Après la défaite de la France, il passe en Grande-Bretagne et signe le 5 août 1940 un accord avec le Royaume-Uni pour la reconstruction de l'armée polonaise sur les îles britanniques et devient le chef des Polonais Libres (force de 100.000 combattants^[2]). Il installe son gouvernement à Londres.

Le rapprochement soviétique (1941-1942)

Le 22 juin 1941, quand l'Allemagne attaque l'URSS, Sikorski fait savoir à Staline qu'il est son allié^[2]. Le 30 juillet 1941, il signe avec Ivan Maïski, ambassadeur soviétique à Londres, l'accord de formation de l'armée polonaise de l'Est, placée sous le commandement du général Wladyslaw Anders, ce qui permettra la libération de milliers de Polonais déportés en Union soviétique entre 1939 et 1941. En décembre 1941 il se rend personnellement à Moscou pour y rencontrer Staline^[2]. En juillet 1942, il accepte un traité entre la Pologne et l'URSS qui reconnaît la nullité du pacte germano-soviétique^[2]. Le 14 août l'accord Sikorski-Staline fixe les modalités de formation d'une armée polonaise en URSS recrutée parmi les Polonais faits prisonniers en septembre 1939^[5]. Grâce à Maczek et à Sikorski, la 1^re Division blindée polonaise est constituée le 25 février 1942 et placée sous les ordres de Maczek^[6].

L'éloignement d'avec les Alliés (avril 1943)

Le 13 avril 1943, la radio allemande annonce la découverte d'un charnier à Katyn où reposeraient les corps d'officiers polonais assassinés par les Soviétiques en avril 1940. Deux jours après, les Soviétiques répondent sur les ondes que ce sont les Nazis qui ont commis ces atrocités lors de leur avance sur Smolensk à l'été 1941. En pleine guerre, la position des Allliés (USA-GB-URSS) est unanime : seuls les Nazis sont responsables du massacre. Seul le gouvernement polonais de Londres refuse de croire la thèse alliée et se rallie à la thèse allemande. Cette attitude est vertement critiquée par Churchill, Roosevelt et Staline, qui reprochent à Sikorski de diviser l'alliance en pleine guerre. Le 26 avril 1943, les Soviétiques cessent de reconnaître le gouvernement Sikorski comme représentant légal de la Pologne et forment leur propre gouvernement polonais en exil^[7]. Soviétiques et Polonais conviennent d'un accord : les divisions polonaises de l'Arpmée Anders, en cours de formation, seront transférées d'URSS en Iran, où elles rejoindront les forces britanniques sur le front Ouest pour continuer la lutte contre l'Allemagne. A cette fin, le général Sikorski se rend au Moyen-Orient en juin 1943. Le 25 mai il s'envole pour Gibraltar, puis le 26 en redécolle vers le Proche-Orient^[8]. Il y rencontre les Polonais Libres. Tout se passe bien. Avant de repartir pour Londres, le général se repose une semaine à Beyrouth. Puis il s'envole pour l'Égypte, Le Caire, puis Gibraltar, mais en repartant du rocher, il trouve la mort dans le crash de son avion.

Sa mort (4 juillet)

Dans ce contexte, le 4 juillet 1943, le général Władysław Sikorski et d'autres membres du gouvernement polonais sont tués dans un accident d'avion à Gibraltar. Stanisław Mikołajczyk succède à Sikorski à la tête du gouvernement en exil.

Théorie officielle

L'appareil était un Consolidated B-24 Liberator. L'avion a été inspecté avant le décollage, et rien n'a été remarqué. Le pilote s'appelait Edward Prchal, et était un Tchèque rallié à Londres depuis 1938. C'était un pilote chevronné. C'est lui qui avait conduit Sikorski en Égypte au vol aller. Avoir le même pilote deux voyages de suite était inhabituel, mais le général polonais avait beaucoup apprécié les qualités du Tchèque, aussi il demanda expressément que Prchal le ramena jusqu'à Londres. Avant le décollage, Prchal a fait, comme de coutume, un tour de piste pour s'assurer que tout était OK avant le décollage, et tout était en bon état. Ce pilote était connu par sa manière très particulière de commencer son envol : pour faire prendre de la vitesse à l'appareil, il piquait un peu du nez peu après avoir décollé, méthode qui avait toujours fonctionné jusque-là. Mais ce jour-là, Prchal expliqua que les commandes restèrent bloquées en position de plongée, l'empêchant de relever le manche et de reprendre de l'altitude. Les B-24 avaient parfois connu ce genre de problème, mais c'était exceptionnel. Il est vrai que ce jour-là l'avion ce jour-là était très chargé (25.5 tonnes^[9]) raison de plus pour que le pilote souhaite lui faire gagner un maximum de vitesse rapidement. Mais la charge n'était pas excessive, même si elle était importante. Ainsi, ni la charge ni les qualités du pilote ne semblent en cause. Un dernier élément est d'importance : pendant le décollage, un sac de courrier tomba de l'avion par le logement du train d'atterrissage avant, juste avant que l'avion ne quitte le sol. C'est pourquoi l'enquête a conclu que les sacs de courrier, à cause du roulis sur la piste, sont tombés dans l'orifice du train avant et que, quand le pilote rentra le train avant, celui-ci pressa contre la paroi de l'avion un sac de courrier, bloquant ainsi les câbles de gouverne. C'est la seule explication rationnelle qui fasse concorder les éléments techniques avec le témoignage du pilote. Prchal continua sa vie en Tchécoslovaquie après la guerre, puis passa aux États-Unis. C'est là qu'il finit sa vie. Il n'a jamais changé sa version des faits : au moment de remonter, le manche resta bloqué. Quand il remarqua qu'il n'y avait rien à faire, il avertit le reste de l'équipage avant l'impact, et lui-même ne dut la survie qu'à la chance d'avoir pu agripper son gilet de sauvetage alors qu'il était dans l'eau. Il expliqua avoir échappé à la noyade uniquement grâce à un coup de chance : la vitre en plexiglas située juste au-dessus du poste de pilotage, avait explosé lors de l'impact sur l'eau, ce qui lui permit d'évacuer l'avion avant qu'il ne coule.

Théories du complot

La mort du général Sikorski intervenait à un moment crucial dans les relations inter-alliées : l'Allemagne nazie exploitait la découverte du charnier de Katyn pour monter les Polonais contre leurs alliés soviétiques. Les Anglais et les Américains ne souhaitaient pas contrarier l'URSS tant que la guerre ne serait pas gagnée ; pour eux la priorité était de vaincre Hitler. Les nazis furent donc les premiers à avancer la thèse d'un complot. Mais bientôt des voix s'élevèrent aussi en Pologne, en Grande-Bretagne et aux États-Unis. La majorité des ministres polonais survivants, Goebbels, Staline lui-même et beaucoup d'autres, pensaient que c'était un coup de l'intelligence service anglais^[10].

Évidemment cette théorie ne peut être ni exclue, ni prouvée, même aujourd'hui, et il en sera ainsi tant que tous les dossiers des archives de l'enquête britannique ne seront pas déclassifiés (jusqu'en 2050). Mais cela n'empêche pas certaines personnes comme Alexandra Viatteau de considérer la mort du général Sikorski comme un crime de Staline "le tyran rouge". Selon les défenseurs de ce dernier, aucune de ces théories ne tient debout : toutes ont été montées de toutes pièces par la propagande nazie avant 1945, et ont été reprises pendant la Guerre froide pour pouvoir discréditer l'URSS. Les américains non plus ne rallièrent jamais cette thèse, la considérant comme un ramassis de rumeurs invérifiables : le général Stimson lui-même, après avoir affirmé avoir vu de ses yeux trois ou quatre survivants du crash, avoua qu'il était incapable de dire combien il y en avait et ce qu'ils étaient devenus...

Les historiens s'accordent à reconnaître qu'il y a eu deux visites dans l'avion, la nuit précédant le décollage : une première intrusion dans l'appareil a eu lieu durant la nuit pour déposer deux sacs de courrier ; et une seconde à 7 heures du matin : c'était le secrétaire du général Sikorski qui venait chercher des médailles. Les tenants d'un complot des Polonais pensent que le secrétaire aurait été mouillé ; les tenants d'un complot anglo-américain prétendent que le sabotage s'est fait lors de la première intrusion. C'est surtout la première intrusion qui pourrait couvrir un sabotage.

Par ailleurs, quand le corps du général a été repêché, il portait une large plaie à la tête. Plusieurs autopsies et analyses médicales furent réalisées au cours de ces dernières décennies, mais aucune n'est arrivé à établir que la blessure avait été provoquée autrement que par l'impact lors du crash de l'avion sur la mer.

Un complot allié (anglo-américain voire soviéto-anglo-américain) ? Voici quelques arguments de ceux qui pensent qu'il y a eu complot allié :

• aucun polonais, civil ou militaire, ne fut admis à participer à la commission d'enquête alors créée par les Britanniques, preuve qu'il y avait quelque chose à cacher ;
• une partie des archives de l'enquête britannique est classifiée secret militaire jusqu'en 2050 (alors qu'en théorie tout devrait être déclassifié en 2013) ;
• la fille de Sikorski ne serait pas morte lors du crash mais fut internée, puis livrée aux Soviétiques et mourut en détention^[11].

Un complot soviétique ?

Selon Alexandra Viatteau^[12] dans le Journal du dimanche c'est Staline qui a commandité l'assassinat, et ce fut Kim Philby, le célèbre agent-double, qui l'aurait exécuté en faisant saboter l'avion. Kim Philby était à l'époque chef-adjoint du MI6 en Espagne^[10], et selon Viatteau il était aussi "responsable de la sécurité de Sikorski à Gibraltar"^[12].

Un complot allemand ?

Les présomptions impliquant les nazis s'appuient sur la proximité entre Gibraltar et l'Espagne franquiste, truffée d'espions nazis et elle-même soutien de Hitler sur le front de l'est (légion Azur) : les nazis auraient infiltré Gibraltar et saboté l'avion pour pouvoir mettre l'accident sur le dos des Anglais, ce qu'ils firent. Il est vrai que la mort du général Sikorski a permis à la propagande allemande de jeter de l'huile sur le feu des dissensions inter-alliées (Pologne-Angleterre-URSS), l'accident ayant lieu en territoire britannique.

Un complot des Polonais de l'intérieur ?

Sikorski déjà en 1926 s'était opposé au général Pilsudski contre l'établissement d'une dictature^[2]. Il avait alors été écarté du pouvoir. En mai 1943, des messages de résistants polonais restés en Pologne occupée préviennent Sikorski d'une vengeance possible et "irréfléchie" d'autres Polonais^[7]. Dans le même temps, les Britanniques demandaient à Sikorski de ne pas se rendre au Moyen-Orient de peur d'un attentat^[7]. Sikorski repousse ces mises en garde. Il est vrai qu'il est depuis longtemps menacé de mort par ses ennemis... sans parler des Allemands, Sikorski est aussi la cible de Polonais qui estiment qu'il est trop tendre avec Staline, ils lui reprochent ses accords (l'accord Maïski, par exemple) et de ne pas rompre avec les Soviétiques. Il est vrai aussi qu'il y avait déjà eu des tentatives pour l'éliminer. La commission d'enquêtes polonaise s'attarde sur deux moments qui auraient pu constituer des tentatives d'assassinat contre le premier Polonais^[13].

• La tentative d'attentat de mars 1942

En mars 1942, au cours d'un voyage entre Londres et Washington à bord d'un autre B27 Liberator, un membre de son escorte polonaise repère une odeur de brûlé et neutralise une bombe à retardement à bord de l'avion ; à cette époque il n'y a nulle raison que les Alliés veuillent se débarrasser de lui, et rapidement l'auteur de la découverte avoue sa culpabilité, Sikorski avait donc échappé à un attentat de la part d'un autre Polonais, qui plus est un de ses proches^[14][13].

• Le sabotage de novembre 1942

A la fin de novembre 1942, Sikorski s'embarque à Montréal à bord d'un avion pour Washington, mais après décollage, à 9 mètres du sol, les deux moteurs se coupent brutalement. Heureusement le pilote arrive à se poser. L'enquête américaine conclut cette fois à un sabotage pur et simple^[13].

• Les menaces de mai 1942

Le général Kot, chargé de superviser le II° Corps d'Armée créé à l'automne 1942 au Proche-Orient et dirigée par le général Anders, prévient Sikorski d'un risque de fronde animée par d'anciens partisans de Pilsudski. Alerté, Sikorski décide d'inspecter en personne les troupes pour désamorcer la situation, c'est la raison de son voyage au Proche-Orient^[15]. Le 25 mai, Sikorski, sur le chemin du Proceh-Orient, atterrit à Gibraltar, puis, le 26, redécolle en direction du Caire. Le 26 mai, un Polonais au ton aristocratique téléphone au bureau londonien de Sikorski que l'avion de Sikorski s'est écrasé à Gibraltar et que tous les occupants sont morts^[7].

• Les aveux de 1948

En 1948, à Varsovie, un Polonais avoue être l'auteur du sabotage de l'avion de Sikorski^[10]. Il est condamné à mort^[10]. Le pilote Prchal est entendu par les autorités tchèques de l'époque. Peu après, il s'enfuit pour les USA (en octobre 1950)^[10].

Le problème de ces théories non-officielles est qu'elles ne peuvent s'appuyer que sur des présomptions, et qu'elles ont été instrumentalisées dans le cadre de la guerre froide ; la théorie officielle reste critiquée : l'élimination de Sikorski arrangeait beaucoup les affaires des Alliés à ce moment-là, mais le sabotage n'est pas démontré. Les théories du complot continuent à se développer, profitant du fait que les historiens n'ont pas accès à l'ensemble des dossiers. La théorie officielle en Grande-Bretagne, aux États Unis et ailleurs reste que le général Sikorski est mort dans un accident d'avion ; mais dans la Pologne d'après 1989, c'est la théorie du complot anglo-soviétique exécuté par Kim Philby sur ordre de Staline, qui est officielle^{[réf. nécessaire]}.

Bibliographie

• Pierre Buhler, Histoire de la Pologne communiste, éd. Karthala, Paris, 1997.
• A. Decaux : "La mort mystérieuse de Sikorski", HISTORIA (REVUE) Numéro 410 - janvier 1981.
• David Irving, La fin mystérieuse du général Sikorski, par Éditions Robert Laffont.
• Alexandra Viatteau, Katyn, la vérité sur un crime de guerre, parAndré Versaille, 2009.
• Alexandra Viatteau, Staline assassine la Pologne, 1939-1947, Seuil, 1999.

Liens externes

http://www.delpla.org/article.php3?id_article=342, papier de l'historien Fr. Delpla sur la mort (pas du tout mystérieuse) du général.

Films & documentaires

• Dans l'abîme de Gibraltar, reconstitution historique par Anna Jadowska, Varsovie, 2009;
• Churchill et la Pologne, documentaire de Dierk Ludwig Schaaf et Christoph Weinert, NDR, Allemagne, 2011;
• Les Forces Polonaises Libres de la collection Les Gladiateurs de la Deuxième Guerre mondiale, par Charles Messenger, BBC Worldwide Ltd, 2004.

Notes

Voir aussi

• Pologne pendant la Seconde Guerre mondiale
• Gouvernement polonais en exil
• Armée polonaise de l'Ouest
• Armée polonaise de l'Est

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