Orphisme (religion)

Pour les articles homonymes, voir Orphisme.

Orphée et les animaux sauvages, mosaïque, Dallas Museum of Art

L’orphisme était un courant religieux de la Grèce antique connu par un ensemble de textes et d'hymnes, ainsi que par quelques attestations archéologiques : outre Les lamelles d'or^[1], on en connaît certaines représentations ou descriptions au travers de vestiges, gravures, tablettes ou autres vestiges retrouvées dans des tombes. Le mythe d'Orphée, d'origine obscure et très ancienne, dont l'épisode le plus célèbre est la descente aux Enfers du héros à la recherche de son épouse Eurydice, donna naissance à une théologie initiatique. La doctrine orphique est une doctrine de salut marquée par une souillure originelle ; l'âme est condamnée à un cycle de réincarnations dont seule l'initiation pourra la faire sortir, pour la conduire vers une survie bienheureuse où l'humain rejoint le divin. On entrevoit cette eschatologie à travers une littérature poétique apocryphe hellénistique, voire néoplatonicienne, conservée sous le nom d'Orphée.

Il semble que l'on puisse faire remonter ses origines au moins à 560 av. J.-C. Les dernières œuvres « orphiques » datent du V^e siècle de notre ère. Son nom provient d'Orphée, initiateur mythique^[2]. Malgré sa célébrité, et toutes les théories que son caractère mystérieux a fait naître, la connaissance réelle de l'orphisme reste lacunaire et sa figure exacte sujette à caution. L'orphisme se présente comme un courant mystique tel que la pensée grecque en avait développé à partir du IV^e siècle av. J.‑C. L'orphisme est principalement tardo-hellénistique, voire néoplatonicienne. À partir du VI^e siècle av. J.-C. déjà, la secte orphique avait été ternie par des pseudo-initiateurs, les orphéotélestes, prêtres itinérants dont Platon dénonce le charlatanisme (République, 364 b-e) ; ce sont eux que vise la présente allusion.

Présentation générale

Les spécificités de l'orphisme

C'est par la naissance qu'on est inséré dans les cadres de la religion civique grecque. On devient « orphique » par choix. La notion de religion prend donc un tout autre aspect, personnel plutôt que social. L'orphisme n'a jamais existé comme une communauté religieuse constituée au sein du monde grec ; il se présente à nous davantage comme une nébuleuse, par la dispersion temporelle et géographique des témoignages que nous possédons, le plus souvent littéraires, et il est difficile de se représenter le vrai visage historique du mouvement orphique, sinon comme un courant spirituel qui conteste de l'intérieur la religion des Cités grecques et ses valeurs. Celui qui choisit le genre de vie « orphique » se met de lui-même en marge de la société. L'orphisme réutilise les mythes et les grandes figures religieuses grecques (avant tout Dionysos), pour contester l'ordre établi.

Origines et histoire

C'est le mythe qui fait remonter l'orphisme à Orphée. D'un point de vue historique, les premières attestations surgissent au VI^e et V^e siècles avant notre ère. Une sculpture de 560 av. J.-C. représente Orphée jouant de la lyre. On attribue à Onomacrite, au service de Pisistrate, vers 525 av. J.-C., la falsification de textes, et la rédaction des premiers poèmes orphiques. Il avait été chargé par les tyrans de réunir les poèmes d'Homère pour assurer la première édition fiable de l’Iliade et l’Odyssée. Il est possible qu'il ne soit pas « l'inventeur » de l'orphisme mais son premier compilateur ou qu'il ait complété de son cru, enrichi, développé, un embryon de littérature antérieure. En effet l'orphisme était tenu en suspicion par de nombreux auteurs antiques, et passait pour un ramassis de superstitions et de charlatanisme. Le discréditer en en attribuant la création à un personnage connu pour son manque de scrupules littéraires était habile mais pas absolument vraisemblable sur le plan historique. Onomacrite agit-il comme un des nombreux pseudépigraphes de l'antiquité, c'est-à-dire de bonne foi, même si nous avons toujours tendance à soupçonner le procédé qui nous choque, ou comme un mystificateur et un plagiaire désireux de tromper son monde ?

Quoi qu'il en soit, Onomacrite se cache derrière Orphée pour délivrer son message. Au mieux, il prétend mettre en forme la parole du poète comme il le fit pour Homère. C'est une différence avec l'aède archaïque qui se donne lui-même pour inspiré.

À l'époque suivante, nous connaissons l'orphisme à Athènes à travers la comédie d'Aristophane, les dialogues de Platon et le témoignage de Théophraste. Dans les trois cas, ce n'est pas le mythe orphique de Dionysos qui est mis en avant. Chez Aristophane, nous est présentée une caricature de cosmogonie orphique et une satire des prétentions à une supériorité spirituelle des sympathisants du mouvement (caricaturés sous la figure des oiseaux eux-mêmes). Théophraste^[3], malgré d'indéniables rapports entre l'orphisme et sa propre philosophie, nous présente le mouvement de façon critique : Les adeptes de l’orphisme, disciples initiés, sont montrés comme des gyrovagues vendant des purifications à un public crédule et avide de garanties spirituelles à bon compte des individus qui vivant éloignés des cités, considérés comme des purificateurs. Loin d'être les porteurs d'un haut enseignement religieux, ils sont décrits comme mi-magiciens, mi-charlatans. Cela ne signifie pas qu'une prédication populaire « orphique » n'ait pas existé, comme plus tard la diatribe stoïcienne serait pratiquée sur les places publiques par des prédicateurs ambulants, mais cela montre que les milieux « intellectuels » tenaient les orphiques en petite estime. Autres témoignages de la diffusion de l'orphisme, « les lamelles d'or » (ou d'os comme à Olbia). Les plus anciennes datent du V^e siècle av. J.-C., les plus récentes du II^e siècle avant. Elles ont été trouvées dans des tombes. Elles servaient de viatique pour l'au-delà aux sympathisants du mouvement afin qu'ils ne se trompent pas de chemin dans l'Hadès et puissent arriver à Perséphone et confesser leur pureté pour échapper au cycle des renaissances. Même si l'on peut estimer que ce sont des initiés qui s'en vont pour le royaume des morts accompagnés de ces lamelles, elles sont des espèces de talismans qui nous prouvent encore une fois que l'orphisme se situait toujours aux confins de la doctrine, de la pratique et du remède magique.

Bien que la littérature orphique continue à être produite jusqu'au V^e siècle de notre ère, il est absolument impossible de reconstituer ne serait-ce qu'un embryon d'histoire du mouvement orphique. Il est même extrêmement difficile d'identifier un auteur comme orphique au sens strict. Les idées orphiques circulent, sont reprises dans la littérature philosophique, particulièrement néo-pythagoricienne et néo-platonicienne, mais sont accommodées aux idées générales des systèmes et donc modifiées par eux.

Le témoignage des « lamelles d'or » nous incite à penser à une diffusion certaine des idées et espérances orphiques. Par contre, il serait très exagéré de parler de religion orphique comprise comme culte à mystères, avec son organisation, ses rites, ses lieux de culte... Il n'a rien existé de semblable à une Église orphique ou du moins nous n'en avons aucun témoignage. Qu'il ait existé des initiations orphiques, nous pouvons le déduire de l'existence des lamelles, car il est vraisemblable que seuls des initiés pouvaient placer de tels talismans dans leurs tombes. mais récemment ces témoignages ont été attribués en grande partie à des groupes néo-pythagoriciens ^[4]. L'orphisme apparait ainsi surtout comme un réservoir de conceptions sur la vie et le destin post-mortem diffusées largement mais non-dogmatiquement dans le monde gréco-romains et librement adaptées par chacun de ceux qui s'y référaient. L'orphisme nous échappe chaque fois qu'on tente de le saisir.

Les croyances orphiques

Le mythe central de l'orphisme est celui de la mise à mort de Dionysos par les Titans. Les milieux orphiques sont également les produits de nombreuses cosmogonies, très diverses dans le détail, mais s'inspirant d'un schéma général commun ou du moins d'une idée de base commune. Ces cosmogonies font concurrence dans le monde gréco-romain à celle d'Hésiode devenue plus ou moins « canonique ». La question est toujours la même : quelle confiance pouvons-nous accorder aux témoignages dont nous disposons? Dans quel contexte sont-ils insérés? Si un témoignage est tardif, voire très tardif, comme celui qui nous expose que les orphiques croyaient que la race humaine était le produit de la suie qui retombaient des dépouilles des Titans foudroyés par Zeus pour avoir mis Dionysos à mort, cela exclut-il l'antiquité de la tradition ou bien est-ce un hasard dû à la conservation des sources que nous n'ayons pas d'attestations anciennes? La question de l'évolution des doctrines orphiques, voire celle de la chronologie de leur élaboration, la reconstitution d'une généalogie, reste sans réponse claire.

L'orphisme utilise des noms connus du commun des Grecs dans ses mythes : Dionysos, Orphée, Zeus, les Titans, Perséphone... Ces noms représentent-ils ou non les mêmes réalités que lorsqu'ils sont employés dans les mythes usuels ? La réponse est à la fois oui et non, avec dans chaque cas l'obligation de considérer les choses de près. Il est évident que grosso modo la figure orphique de Perséphone n'est pas très différente de la Perséphone connue habituellement. Elle est la Reine des Enfers. Mais elle est aussi la mère de Dionysos pour les orphiques. Donc il est évident aussi que leur Dionysos n'est pas celui d'Euripide. Et de même il faut soigneusement distinguer l'Orphée du mythe d'Orphée et Eurydice et l'Orphée « orphique ». Pourtant ces noms n'ont pas été choisis au hasard. Il s'agit non seulement de renvoyer à du connu pour les Grecs, de leur laisser au moins croire qu'ils sont dans leur monde familier quand ils pénètrent dans celui de l'orphisme, mais il s'agit encore de subvertir de l'intérieur la religion civique. Des noms nouveaux, inconnus, ne feraient pas aussi bien l'affaire. De plus le lien entre figures mythologiques et figures orphiques n'est pas arbitraire : ainsi le mythe fait remonter Orphée des Enfers où il est descendu chercher son épouse. C'est le point de départ de sa filiation avec l'orphisme. Ce mouvement se place sous sa protection tutélaire non seulement parce qu'il est selon la légende un aède inspiré, un poète exceptionnellement doué, un initié, mais, revenu des Enfers, il peut servir à en proclamer les mystères.

Le cas le plus problématique est celui des Titans. Les Titans orphiques sont-ils les mêmes que ceux d'Hésiode? La réponse inclut une divergence d'appréciation sur la nature humaine telle que les orphiques l'exposent et n'est pas sans répercussions sur la manière dont il faut comprendre l'orphisme et juger de ses relations avec le platonisme voire le gnosticisme.

Cosmogonies orphiques

Il n'existe pas une, mais des cosmogonies orphiques, à la fois semblables et dissemblables, connues généralement par bribes, citations et résumés donc de manière indirecte comme tout ce qui concerne l'orphisme.

Impossible de reconstituer donc un système de ces cosmogonies, d'en établir la généalogie. Elles ne dérivent pas d'un modèle unique primitif et « originel », mais présentent néanmoins des similitudes conceptuelles qui permettent de les comprendre globalement en opposition à la cosmogonie d'Hésiode (dans sa Théogonie) que l'on peut considérer comme classique en Grèce ancienne. Comme l'œuvre du poète d'Ascra en Béotie, elles sont en fait des « cosmo-théogonies ».

La cosmogonie hésiodique part du surgissement de la béance primitive (le Chaos) pour aboutir à l'ordre divin placé sous l'égide du règne sans fin de Zeus.

Les cosmogonies orphiques postulent une unité originelle qui est ensuite brisée puis restaurée potentiellement sous le règne de Dionysos.

Ce thème de la réunification, de la reconstitution, de la réconciliation, fait le lien entre les cosmogonies et le mythe orphique de Dionysos et peut être considéré comme le leitmotiv de l'orphisme.

Plus tard, Éros offre l'empire du monde à Zagreus, première incarnation du Dionysos, un des enfants de Zeus. Les Titans, jaloux et révoltés, s'emparèrent de lui, en le charmant avec des miroirs, le démembrèrent, le firent bouillir et le dévorèrent. Zeus, horrifié par ce crime, foudroya les Titans, et de leurs cendres (ou de la suie ?) naquirent les hommes marqués par cette double ascendance.

Une partie des cendres des Titans a donné aux hommes une propension à faire le mal, mais la seconde moitié de ces cendres, émanant de l'énergie divine de Dionysos, leur conféra l'étincelle d'amour du bien.

L'orphisme professe une démarche de purification de l'Homme, dont le divin se combine avec le titan, ce dernier représentant une souillure.

La mère de Zagreus, Perséphone, est folle de rage. Elle interdit que l'homme, marque vivante de la faute des Titans, gagne le monde divin. Elle le condamne à errer de vie charnelle en vie charnelle, par le biais de l'oubli de son origine divine, ce qui se retrouve dans les croyances véhiculant la réincarnation, la métempsycose, notamment développée dans le mythe d'Er, présenté dans le livre X de La République, de Platon.

Morales orphiques

L'orphisme professait donc que l'homme est d'origine divine (il naît du reliquat d'une race immortelle qui a ingéré du dieu) et d'origine « titane » ; double origine qui correspond, sinon à deux pôles, du moins à deux parts humaines : une part proprement divine, dont il faut se souvenir — c'est le souvenir qui permet d'accéder de nouveau au monde divin —, et une part audacieuse, héritée des titans, et qui lui permet de braver l'ordre établi. Les mystères de l'orphisme ne furent qu'à moitié élucidés mais nous sommes sûrs d'une chose, c'est qu'ils n'ont pas totalement disparus.

Eschatologies orphiques

L'orphisme des origines, semble-t-il, n'enseigne pas la réincarnation ou la métempsycose^[5] : Proclos (V° s.) est le premier à attribuer à Orphée la "doctrine d'un cycle de réincarnations"^[6]. L'orphisme défend plutôt la palingénésie, le retour à la vie. Toutes les âmes reprennent d'autres formes d'existence, par exemple de père à fils, d'humain à plante et animal à la fois. Les naissances viennent des morts.

"Quand l'âme des bêtes et des oiseaux ailés a jailli hors du corps... elle voltige là-même, inutile, jusqu'à ce qu'un autre animal la ravisse, mêlée au souffle de l'air... Les mêmes, dans les demeures, deviennent les uns des pères et pères et fils et épouses aux beaux atours et mères et filles, par des générations qui se succèdent l'une l'autre... L'âme humaine, selon de certains cycles de temps, passe dans des animaux, de celui-ci en celui-là ; tantôt elle devient un cheval, tantôt un mouton, tantôt un oiseau terrible à voir... ou bien elle rampe sur la terre divine, rejeton des froids serpents"^[7]

La tradition orphico-pythagoricienne, dès la fin du V° s. av. J.-C., a laissé des "lamelles d'or" où se montrent l'espérance d'être délivré grâce à l'initiation, la nécessité pour l'âme de subir un examen à l'arrivée dans l'au-delà, la primauté de la déesse Mnémosyne (qui rappelle l'origine céleste de l'âme et donne le souvenir des existences antérieures), le besoin de se libérer de la soif de vivre corporellement, la distinction entre deux sources dans l'au-delà (la source de Mnémosyne, qui donne le souvenir aux initiés, à droite ; la source de Léthé, qui donne l'oubli aux non-initiés, à gauche). Les lamelles évoquent le voyage et l'épreuve de l'âme post mortem.

"Tu trouveras à gauche de la demeure d'Hadès [l'Invisible, dieu des morts] une source [Léthé : Oubli],

et près d'elle, se dressant, un cyprès blanc :

de cette source ne t'approche surtout pas.

Tu trouveras une seconde source, l'eau froide qui coule

du lac de Mnémosyne [Mémoire] ; devant elle se tiennent des gardes.

Dis : 'Je suis fils de la Terre et du Ciel étoilé ;

ma race est céleste, et cela vous le savez aussi...'

Et, de ce moment, avec les autres héros, tu seras souveraine."^[8]

Les spécificités le bouddhisme

L'orphisme surgit en Grèce au même moment historique que le bouddhisme en Inde. Sans établir de rapport direct entre les deux philosophies, il est possible non seulement de constater des rapprochements de détails, mais de considérer surtout que la perspective globale est semblable. L'orphisme comme le bouddhisme se préoccupent de la question du « salut » personnel donc « inventent » la notion de personne, et posent la valeur unique de l'individu dont le destin propre devient un sujet d'intérêt et de préoccupation religieux.

L'orphisme et les monothéismes

Il ne semble pas que l'orphisme soit un jalon entre paganisme et christianisme^[9]

L'orphisme et Pythagore

Les comparaisons entre l'orphisme et le pythagorisme témoignent que l'orphisme a influencé Pythagore et ses disciples.

Différences entre orphisme et pythagorisme

• L'orphisme est antérieur.
• La divinité centrale dans l'orphisme est Dionysos, alors que dans le pythagorisme c'est Apollon.
• Les orphiques ont introduit de nouveaux dieux, pas les pythagoriciens.
• Les orphiques ont des textes sacrés^[10], pas les pythagoriciens.
• Les orphiques ne se sont pas occupés de politique, alors que Pythagore et ses disciples ont dès le départ une activité politique, avec préférence pour le régime aristocratique. f) Quant à la vie après la mort, l'orphisme défend une forme de palingénésie^[11]. Le pythagorisme croit plus précisément en la transmigration des âmes : la métempsycose d'une âme individuelle. La théorie du corps-tombeau, qui dit que le corps (sôma) est un tombeau (sêma) pour l'âme n'est pas orphique, mais pythagoricienne^[12].

L'orphisme vu par les post-pythagoriciens

• L'orphisme a inspiré la trame des Oiseaux (414 av. J.-C.) d'Aristophane. Se fondant sur une de leur théogonie, qui professe que le premier dieu (Phanès) est sorti d'un « œuf », Aristophane fait naître des oiseaux l'œuf primordial.(v. 698-702)

• Platon raille ou célèbre l'orphisme. Il célèbre l'orphisme ancien, en particulier la théorie de la palingénésie : "Il existe une antique tradition dont nous gardons mémoire, selon laquelle les âmes arrivées d'ici existent là-bas, puis à nouveau font retour ici même et naissent à partir des morts" (Phédon, 70c). En revanche, il se moque des orphiques de son époque, de ces "initiés d'Orphée", prêtres itinérants qui se présentent aux portes des riches, leur vendent des indulgences pour les fautes commises et leur promettent le salut après la mort s'ils acceptent les initiations, mais des châtiments terribles s'ils les refusent (La République, II, 364e).

• En 1471, Marsile Ficin fait entrer Orphée dans sa théologie antique :

« Hermès Trismégiste fut appelé le premier théologien ; il fut suivi par Orphée, qui initia Aglaophème aux saintes vérités, et Pythagore succéda en théologie à Orphée, qui fut suivi par Philolaos, maître de notre Platon. C’est pourquoi il n’y eut qu’une seule, secte de la prisca theologia [théologie antique], toujours cohérente par rapport à elle-même, formée par six théologiens selon un ordre admirable, qui commence par Mercure [Hermès] et se termine par Platon." ^[13]

Bibliographie

Textes

(par ordre chronologique)

• Fragments orphiques (VI^e s. av. J.-C. - V^e s. ap. J.-C.) : O. Kern, Orphicorum fragmenta (en grec), Berlin, 1922.
  • Trad. partielle des fragments orphiques : G. Colli, La sagesse grecque (1977), t. 1 : Dionysos, Apollon, Éleusis, Orphée, Musée, Hyperboréens, Énigme, L'Éclat, 1990, p. 118-319.
  • Trad. partielle des fragments orphiques : Orphée. Poèmes magiques et cosmologiques, trad. Luc Brisson, Les Belles Lettres, coll. « Aux sources de la tradition », 1993, 192 p.
• Lamelles d'or orphico-pythagoriciennes (fin V^e s.-II^e s. av. J.-C.). Orphiques selon William K. Guthrie (en), pythagoriciennes selon Taylor Thomas, orphico-pythagoriciennes selon Ziegler et Franz Cumont, bacchiques selon Marcel Detienne, éleusiniennes selon Pierre Boyancé et Charles Picard. Giovanni Pugliese Carratelli (it), Les lamelles d'or orphiques. Instructions pour le voyage d'outre-tombe des initiés grec, trad., Les Belles Lettres, 2003, 151 p. [1] Pour Giovanni Pugliese Carratelli (2001), seules sont orphico-pythagoriciennes celles d'Hippanion, Pétélia, Pharsale, Entella, Éleutherna et Mylopotamos.
• Papyrus de Derveni (vers 420 av. J.-C. ?), trad. Fabienne Jourdan, Le papyrus de Derveni, Les Belles Lettres, 2003, 166 p. Le contenu a dû être composé vers 420 av. J.-C. Il s'agirait d'une copie des Apopyrgizontes logoi, ouvrage en prose du poète et sophiste Diagoras. C'est un commentaire présocratique à la Théogonie d'Orphée.
• " Sur le papyrus de Derveni" : Paul Goukowsky, "Études de philologie et d'histoire ancienne. Tome I. Macedonica varia", pp. 171-226, ADRA-De Boccard 2009.
• Cosmogonies orphiques (les trois versions) : Geoffrey Stephen Kirk, John E. Raven, Malcolm Schofield, Les philosophes présocratiques. Une histoire critique avec un choix de textes, trad. Hélène-Alix De Weck, Éditions du Cerf, 1995, p. 21-70.
• Apollonios de Rhodes, Les Argonautiques (vers 250 av. J.-C.). Parmi les compagnons de Jason à la conquête de la Toison d'or : Orphée. [2]
• Hymnes orphiques (87 hymnes, III-IV^e s.) : Apostolos N. Athanassakis, The orphic hymns. Text, translation and notes, Missoula (Mont.), Scholars press, 1977, xiv-146 p.
• Lithica orphiques ou Des pierres (fin du IV^e s.) : R. Halleux et J. Schamp, Les lapidaires grecs, Les Belles Lettres, 1985. [3]
• Argonautiques orphiques (début du V^e s. ?) : Francis Vian, Les Argonautiques orphiques, Les Belles Lettres, 1987. [4]
• Fragment d'un hymne orphique, in Traité du monde du Pseudo-Aristote, dernier chapitre, trad. in Aristote, Traité du ciel, Vrin, 1949.

Études

(par ordre alphabétique)

• (es) Alberto Bernabé Pajares, « Tendencias recientes en el estudio del Orfismo », dans Ilu. Revista de Ciencias de las Religiones n^o 0 (1995), p. 23-32 [lire en ligne].
• Philippe Borgeaud (éd.), Orphisme et Orphée - en l’honneur de Jean Rudhardt, Genève, 1991.
• Marcel Detienne, Dionysos mis à mort (1977), Gallimard, collection « Tel », Paris, chap. IV. (ISBN 2070742121).
• William K. Guthrie, Orphée et la religion grecque (2° éd. 1952), trad., Payot, 1956, 328 p.
• I. M. Linforth, The Arts of Orpheus, University of California Press, 1941. Hypercritique (admet peu de témoignages).
• (es) Marco Antonio Santamaria Alvarez, « Orfeo y el orfismo. Actualización bibliográfica (1992-2003) », dans Ilu. Revista de Ciencias de las Religiones du n^o 0 (1995) au n^o 8 (2003) [lire en ligne].
• Reynal Sorel, Orphée et l'orphisme, PUF, collection « Que sais-je ? », Paris, 1995 (ISBN 2130472109),
• Reynal Sorel, Critique de la raison mythologique, PUF, collection « Thémis », Paris, 2000 (ISBN 2130505333).
• Jean-Pierre Vernant, Mythe et religion dans la Grèce Antique, Seuil, coll. « Librairie du XXI^e siècle », Paris, 1990 (ISBN 202010489X).

Références

Annexes

Articles connexes

• Culte à mystères
• Mélinoé, divité mineure
• Mystères d'Éleusis
• Orphée
• Palingénésie
• Pythagorisme

Liens externes

• Philippe Borgeaud, Claude Calame et André Hurst, « L’Orphisme et ses écritures. Nouvelles recherches », dans un numéro de la Revue de l'histoire des religions sur l'orphisme (RHR 4/2002) [lire en ligne].
• « Orphici », dans le dictionnaire de Daremberg et Saglio (1877).

• Portail de la mythologie grecque