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Tobago
Tobago Géographie Pays 
Trinité-et-TobagoArchipel Petites Antilles Localisation Mer des Caraïbes et océan Atlantique Coordonnées Superficie 300 km2 Point culminant Pidgeon Peak (572 m) Administration Statut Région autonome
Trinité-et-TobagoRégion Tobago Démographie Population 54 084 hab. (2000) Densité 180,28 hab./km2 Autres informations Découverte Préhistoire Fuseau horaire UTC-4 
TobagoÎles de Trinité-et-Tobago Tobago est une île d'une superficie de 300 km² située au sud des Caraïbes. Elle est une portion de l'État Trinité-et-Tobago l'autre île de l'État est l'Île de la Trinité.
Sommaire
Histoire
Période précolombienne
De Nieuw-Walcheren à «Tabago» français en passant par la Nouvelle-Courlande
L'île, fertile, attira l'attention des Anglais dès le XVIe siècle (années 1580). Durant le XVIIe, elle fut occupée par les Anglais, Néerlandais, Français et même par le Duché de Courlande. Pour plusieurs, Tobago demeure, dans la littérature, l'île de Robinson Crusoé, œuvre écrite par Daniel Defoe et publiée en 1719.
Les Anglais et Français furent les premiers à tenter la colonisation des Petites Antilles, dont deux tentatives éphémères à Sainte-Lucie et à Grenade (1605 et 1609) par les Anglais. De 1628 à 1678, les Néerlandais considéraient Tobago comme leur colonie sous le nom de Nieuw Walcheren. Lors de l'arrivée des Néerlandais, l'île avait été octroyée (ainsi que l'ensemble des Antilles) plusieurs fois par le roi Jacques Ier d'Angleterre, dont une fois à Jakob de Courlande en 1610. Pour les Néerlandais, Tobago demeura durant cette période, un site de moindre importance, en marge de la Côte sauvage.
Jan de Moor demanda à Jacob Maerssen pour qu'on lui octroie la permission de coloniser Tobago sous l'auspice de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales (WIC) fondée en 1621 et détenant un monopole colonial et commercial sur toutes terres à l'ouest du Cap de Bonne-Espérance. Une expédition de colons s'y établit seulement en 1628 et fut ravitaillée en 1629 par l'amiral Pater. En 1632, un second contingent de colons néerlandais quitte le port de Flessingue et s'y établit - la colonie comporte maintenant plus ou moins 200 colons. Aux débuts des années 1630, certaines escadres de la compagnie eurent comme instructions de s'arrêter à Tobago pour ravitailler les colons. Entre 1634-37, le colonie fut éradiquée sans qu'on en sache exactement les causes. Il est probable qu'une expédition espagnole depuis Trinidad aurait attaqué la colonie. Les Néerlandais auraient été traités comme des criminels de guerre, contre toutes conventions établies entre les deux nations durant la trêve de 1609-21. Les Néerlandais répliquèrent à Trinidad et mirent à sac San Tomé sur l'Orénoque[1].
Au même moment, Willem Usselincx puis Charles Ier d'Angleterre tentèrent d'intéresser Frederick de Courlande (Lettonie) à l'idée de coloniser Tobago. En 1634, via son fils Jakob en mission à Amsterdam, il déniche le capital nécessaire pour financer une première expédition de 212 colons vers l'île[2]. Les colons, pour la plupart zélandais, ne s'acclimatèrent pas et désertèrent rapidement. Une seconde entreprise courlandaise en 1637 connut probablement le même sort. Les années 1630, semble-t-il, sont assez difficiles à décortiquer étant donné les nombreuses contradictions entre chroniqueurs de l'époque.
En 1639, des Anglais de la Barbade tentent de nouveau d'occuper l'île sous la direction du capitaine Massam mais les attaques continuelles des Amérindiens Caraïbes de l'île voisine de Saint-Vincent découragent toute occupation permanente. Une troisième tentative en 1642 dirigée par le capitaine Marshall de la Barbade ne porte fruits que quelques années avant d'être poussé à émigrer vers le Suriname par les affrontements autochtones incessants. À ce moment, Jakob de Courlande qui avait succédé à son père décida de retenter sa chance et de financer une nouvelle tentative de colonisation à Tobago. Éconduits par les Caraïbes, les colons courlandais trouvèrent refuge aux établissements zélandais du Pomeroon.
Après avoir tenté d'intéresser les Néerlandais dans une entreprise coloniale conjointe et essuyé des refus, Jakob décide de s'y reprendre seul en 1653 alors que les Néerlandais et les Anglais s'affrontent pendant la Première Guerre anglo-néerlandaise. Le 20 mai 1654. une expédition de 80 familles dirigée par un capitaine hollandais engagé par le duc jette l'ancre à Tobago et renomme l'île Nouvelle-Courlande. Rapidement, les Courlandais construisirent le fort Jakobus. En 1654, des Juifs fuyant la Nouvelle-Hollande repassée aux mains portugaises tentent de convaincre les États généraux de leur octroyer Tobago, mais les héritiers De Moor, les frères Lampsins, d'éminents Zélandais, cherchaient au même moment à remettre sur pied la concession qui leur revenait de droit. Les Zélandais reprenant contrôle patent de la colonie, la première expédition zélandaise arrive à Tobago en septembre 1654, quatre mois après les Courlandais et fonde une colonie du côté opposé de l'île. Becquard, chef de l'expédition néerlandaise, visite Saint-Eustache afin d'y recruter des colons potentiels. Lorsque Becquard revint à Tobago, la présence courlandais était maintenant connue et un traité de partition fut ratifié. La dotation aux Lampsins a été rédigée de manière à ce que les États généraux néerlandais conservent une partie importante de la souveraineté sur l'île.
Durant le Commonwealth anglais, Jakob ne put continuer à jouir du support politique anglais. Les frères Lampsins s'attelèrent donc à développer leur colonie comme bon leur semble. Les Zélandais et les Courlandais furent ravitaillés pendant ces quelques années, mais lorsque la Guerre du Nord éclata et que le duc fut pris en otage par les Suédois, les Néerlandais décidèrent de passer à l'offensive. Encouragés par leurs seigneurs, la WIC et les États généraux, les colons néerlandais commencèrent à saisir les navires de ravitaillement et à harceler la colonie du duc de Courlande. À la suite du refus de Holtzbruch, le commandant de la colonie, d'une offre néerlandaise de reddition, les colons courlandais se mutinèrent et la colonie capitula le 11 décembre 1659. Le commandant néerlandais ayant promis aux Courlandais de les rapporter en Europe et de rendre l'enclave au duc une fois celui-ci libre des geôles suédoises. Les frères Lampsins modifièrent le traité pour ajouter que les Courlandais avaient abdiqué volontairement leur souveraineté sur leur territoire de Tobago.[3].
Avec la domination néerlandaise complétée, la colonie prospéra et un contingent de planteurs français s'ajouta au nombre dans le Quartier des Trois Rivières. Libéré au traité de Oliva, Jakob entreprit des démarches devant les institutions néerlandaises afin que le traité original soit respecté, mais la WIC ne s'y plia pas et continua de substituer les nouveaux convois courlandais vers Tobago. Le duc tenta même de racheter Tobago pour 200 000 florins mais malgré l'intérêt marqué des frères Lampsins, les négociations échouèrent. Après le traité de 1662 entre les Provinces-Unies et Louis XIV, Cornelis Lampsins chercha à faire reconnaître ses droits par la couronne française, qui par décret, déclara Tobago comme baronnie française. Entre 1660-65, on estime que la colonie néerlandaise comptait entre 1000 et 1500 colons et plus de 7000 esclaves, elle produisait du rhum, du cacao et du sucre; six sucreries étant en opération sur l'île.
À la veille de la Seconde Guerre anglo-néerlandaise, Charles II décida d'octroyer à son cousin Jakob de Courlande Tobago en échange des postes de traite négrière courlandais au Gambie. Le roi décida même d'avertir le gouverneur de Barbade et les Néerlandais qu'il considérait Tobago comme possession anglaise et fief de Courlande. Après les attaques anglaises et l'occupation françaises durant cette guerre, Crijnssen débarque sur une île désertée en 1667. La paix de Breda restitua Tobago aux Néerlandais, mais n'élimina pas toutes revendications françaises et courlandaises. Les réfugiés Néerlandais reprirent rapidement pied à Tobago dès le retour à la paix mais dans un état d'abjecte pauvreté.
En décembre 1668, le duc de Courlande s'entêta à réclamer la possession de Tobago et finança une nouvelle expédition. Les Néerlandais sur l'île offrirent aux colons courlandais deux options : rester et s'intégrer à la colonie de Nieuw-Walcheren ou partir, ils choisirent la deuxième alternative. Le duc Jakob tenta donc de reprendre le contrôle de l'île en plaidant sa cause devant les États généraux néerlandais mais ceux-ci se rangèrent dans le camp des Lampsins qui reçurent une confirmation officielle de leur possession de seigneurie jusqu'en 1700 par les États de Zélande.
En 1672, Charles II décida qu'il devait recouvrir Tobago et supporta entièrement les prétentions courlandaises. Le gouverneur de Barbade, William Willoughby défraya une partie importante des dépenses pour capturer Tobago. La conquête de Tobago fut le premier acte belliqueux commis dans les Caraïbes par les Européens durant la Guerre de Hollande, entre les 18 et 22 décembre 1672. Les 400 colons néerlandais furent transportés à la Barbade et les infrastructures de la colonie furent rasées par les conquérants. Deux jours plus tard, une frégate française réclama l'île afin d'en prendre possession. Au Traité de Westminster, Tobago fut retournée aux Provinces-Unies par les Anglais, mais les hostilités entre Français et Néerlandais se poursuivirent jusqu'en 1678.
Lors de la fondation de la nouvelle WIC en 1674, Tobago ne fut pas intégré à la charte et demeura sur papiers propriété des frères Lampsins. Malgré les protestations zélandaises, la chambre amstellodamoise de la WIC décida de repeupler l'île sous la direction de Jacob Binckes, un amiral frison qui s'était distingué en 1673 par la reconquête des Nouveaux-Pays-Bas.
L'escadre de Binckes, après s'être divisée en deux, se retrouve à Tobago en septembre 1676 et tout de suite, celui-ci érige des fortifications. En 1677, un contingent de 150 soldats s'ajouta à la petite colonie. En 1677, d'Estrée est commissionné pour reprendre Tobago aux Néerlandais et se présente avec neufs vaisseaux en février devant la colonie néerlandaise. Les Français célèbrent cette bataille comme une grande victoire française en faisant frapper une médaille pour l'occasion, mais ils échouèrent à reprendre Tobago. La flotte de Binckes avait été cependant mise hors de combat.
D'Estrée est de retour le 6 décembre 1677 devant Tobago avec une flotte nouvellement affrétée. Ils reprennent l'île d'un coup de chance alors que la poudrière du fort explosa au-dessous de la salle où le centre de commandement néerlandais avait été établi. Les Provinces-Unies reconnurent Tobago comme colonie française en 1678 au Traité de Nimègue, même si ceux-ci n'occupèrent pas l'île.
Une présence balte: Le duché de Courlande
Plage du village de Castara, Tobago
1642, en Courlande (actuelle Lettonie dans la mer Baltique) Jacob Kettler est élu duc. Il règnera jusqu'en 1681. Son règne correspond au premier âge d'or du duché de Courlande (qui compte 200 000 habitants à l'époque). Le nouveau duc qui a été en partie élevé hors du duché est très influencé par la culture occidentale ; il s'entoure pour gouverner de conseillers étrangers et de courlandais ayant voyagé à l'extérieur. Il poursuit l'œuvre de son oncle Frédéric dans la métallurgie, la construction navale et la production de poudre à canon. Il établit des relations commerciales avec ses voisins, mais aussi la Grande-Bretagne, la France, les Pays-Bas, le Portugal.
C'est durant cette période que la Courlande (Jacob Kettler étant aussi très intéressé par le commerce) profitant de l'habileté séculaire des paysans courlandais comme marins (le but initial étant d'améliorer la condition de ces derniers) développe les ports de Windau et Liepaja et fonde des colonies à Tobago aux Antilles en 1652, et sur l'île James au large de la Gambie en Afrique en 1651.
Le duché de Courlande s'enrichit grâce à sa flotte et ses colonies, le duc étant un des plus importants commerçants de son époque. Le duché exporte vers ses colonies bois de construction, matériel, verrerie, bijoux d'ambre, grain, bière, farine, viande et poisson salé. En retour il exporte vers la Pologne, la Suède, la Russie, la Grande-Bretagne, les Pays-Bas des oiseaux tropicaux, du coton, du gingembre, du sucre, de l'indigo, du rhum, du cacao, des écailles de tortues et des plumes d'oiseaux tropicaux.
Le duc de Courlande revendiquera la possession de l'île jusqu'en 1689. Le duché tente de reconstruire sa flotte et ses manufactures, mais il ne parviendra pas à retrouver sa prospérité des années 1650-1660. Le duc Jacob meurt en 1682 et son fils Frédéric Casimir lui succède sous le nom de Frédéric II. Si le duché brille encore par son faste, c'est moins à cause de sa puissance, le duc étant peu intéressé par les choses de l'État, que par les fêtes qu'il donne pour lui-même. Il dépense sans compter l'argent du duché accumulé par son père et doit finalement se résoudre, pour éponger ses dettes, à céder Tobago aux Britanniques en 1689.
Notes et références
- ↑ Cornelis Ch. Goslinga, The Dutch in the Caribbean and on the Wild Coast, 1580-1680, Gainesville (Floride), University of Florida Press, 1971, p. 435-36.
- ↑ Cornelis Ch. Goslinga, The Dutch in the Caribbean and on the Wild Coast, 1580-1680, Gainesville (Floride), University of Florida Press, 1971, p. 437.
- ↑ Cornelis Ch. Goslinga, The Dutch in the Caribbean and on the Wild Coast, 1580-1680, Gainesville (Floride), University of Florida Press, 1971, p. 441-43.
Bibliographie
- Goslinga, Cornelis Ch. The Dutch in the Caribbean and on the Wild Coast, 1580-1680. Gainesville (Floride), University of Florida Press, 1971, 647 pages.
Liens externes
- (fr)Couleurs Caraïbes ~ votre organisateur de voyages pour Trinidad et Tobago
- (en) Colonial Voyage: Dutch and Courlanders in Tobago
- (en) Carte détaillée de Tobago (414 ko)
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