Auguste JAL

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Auguste Jal (1795-1873) est un écrivain et historien français. Son œuvre est en grande partie tournée vers la Marine : il avait ainsi choisi comme emblême une croix formée d'une ancre et d'une plume, et comme devise « l'Ancre nourrit la Plume » (Alit ancorra Pennam)^[1].

Biographie

Auguste ou Augustin Jal est né à Lyon le 12 avril 1795. Se destinant d'abord à la carrière des armes, il est admis en 1811 comme élève officier à Brest sur le navire-école Tourville, mais ne navigue pas. Sa seule campagne terrestre fut sa participation à la défense de Paris en 1815). Placé en non-activité en 1817 pour « propos subversifs », il se tourne bientôt vers le journalisme et la critique d'art. Il publie notamment dans La Revue des Deux Mondes. À titre de correspondant du « Constitutionnel », il assiste en 1830 à la prise d'Alger.

En 1821, il se marie avec Mademoiselle le Porcher, nièce du peintre Pierre-Antoine Mongin, dont il aura un fils, Anatole, né en 1823 et futur architecte de renom.

Entré en juillet 1831 à la section historique de la marine, il devient historiographe officiel de la Marine, puis, en décembre 1852, conservateur des Archives de la Marine. Il exercera ce dernier poste pendant dix ans jusqu'à sa retraite, en novembre 1862.

Il meurt à Vernon (Eure) le 1^er avril 1873.

Œuvres

En 1840, il publie Archéologie navale, qui le fait considérer comme « père » de cette discipline^[2]. Pour le réaliser, il voyage pendant six mois, d'octobre 1834 à février 1835, principalement en Italie mais aussi dans le sud de la France, en collectant manuscrits, archives et visites de musées. L'ouvrage a été ensuite critiqué^[3] pour se limiter aux sources écrites et en négligeant les restes matériels comme de simples preuves des théories bibliographiques.

Pendant ce même voyage en Italie, Jal recueille également des informations pour la réalisation de son Glossaire maritime ; ces matériaux sont complétés par un autre voyage de six mois en 1841 allant jusqu'en mer Noire, et prenant en compte également les témoignages oraux. Le glossaire visait à l'exhaustivité, incluant le vocabulaire des marins de tous les pays, dans toutes les langues, et depuis l'antiquité jusqu'à son époque. Il consacra six ans à peine à ce projet pourtant pharaonique ; le Glossaire maritime sortit en 1848 et lui valut en 1850 le prix Gobert.

Dans le Dictionnaire critique de biographie et d'histoire de 1872, il se distingue notamment en retrouvant l'acte de naissance de Cyrano de Bergerac, ce qui permit à la fois de situer et de dater sa naissance, plus de trois siècles plus tard^[4]. L'ouvrage est encore cité en référence à propos de personnes ayant vécu pendant les quelques siècles qui l'ont précédé, notamment des figures de la Révolution française.

Bibliographie

Les ouvrages de Jal sont consultables sur la bibliothèque en ligne Gallica : liste des œuvres disponibles.

• Dictionnaire théâtral ou Douze cent trente trois vérités sur les directeurs, régisseurs, acteurs, actrices et employés des divers théâtres..., écrit avec François-Antoine Harel et Maurice Alhoy, Paris, J. N. Barba, 1824
• Salon de 1831 : ébauches critiques, Paris , Dénain, 1831
• Napoléon et la censure. Paris, Imprimerie de J. Tastu. s.d. 16 p.
• De Paris à Naples : études de mœurs, de marine et d'art, Paris, Allardin, 1836
• Archéologie Navale, Paris, Arthus Bertrand Éditeur, 1840.
• Marie-la-Cordelière, Paris, Imprimerie Royale, 1844
• Glossaire nautique, répertoire polyglotte de termes de marine anciens et modernes, Paris, Firmin Didot Frères, 1848
• Dictionnaire critique de biographie et d'histoire, Paris, Plon, 1872
• Abraham Duquesne et la Marine de son temps, Paris, Plon, 1873
• Souvenirs d'un homme de lettres (1795-1873), Paris, L. Techener, 1877

Notes et références

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