La Silhouette

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La Silhouette, sous titré album lithographique : Beaux-arts, dessins, mœurs, théâtres, caricatures, est un journal hebdomadaire illustré paru à Paris du 24 décembre 1829 au 2 janvier 1831. Un volume sous-titré journal des caricatures[1] était constitué tous les trois mois. Il fut fondé par deux imprimeurs lithographes, Victor Ratier et Sylvestre-Nicolas Durier, qui formèrent avec Benjamin-Louis Bellet une société en commandite à laquelle sassocia Charles Philipon. En décembre 1829, une nouvelle société est formée dans laquelle lapport financier dEmile de Girardin et Lautour-Mézeray était prépondérant.

La direction du journal fut assurée par Victor Ratier, puis dans les derniers mois par Auguste Audibert. Parmi les rédacteurs figurent Charles Lautour-Mézeray, Hippolyte Auger, Auguste Jal. Les textes étaient rarement signés. Honoré de Balzac, associé avec Henri Monnier au projet éditorial, y contribua dès sa création et produisit une dizaine darticles avérés, auxquels sajoutèrent en septembre 1830 deux contes, Zéro et Tout dont il utilisera une partie pour le conte philosophique Jésus-Christ en Flandre.

Sommaire

Une conception nouvelle

Loriginalité de La Silhouette, journal dartistes, tient à limportance accordée aux lithographies : deux en hors texte par numéro pour huit pages de texte (au total 103 lithographies en 52 livraisons). Dues aux meilleurs dessinateurs du moment, dont Charlet, Devéria, Tony Johannot, Grandville, rejoints plus tard par Daumier, elles sont beaucoup plus que de simples illustrations. Couplées au texte, elles manifestent lintention dassocier étroitement le travail de lartiste à celui de lécrivain, selon une conception nouvelle dont Henri Monnier, coordonnateur des premiers numéros, sest fait le tenant. « Nous avons vu jusquà présent fort peu dhommes de lettres sadonner à la peinture, et fort peu de peintres soccuper de littérature ; pourquoi, puisque les études et les observations sont les mêmes, ne pas sexercer dans les deux genres ? »[1].

Dans le premier numéro de la Silhouette, Monnier, lui-même dessinateur et homme de lettres (cest lui le créateur de Joseph Prudhomme) en fournit le modèle avec une lithographie intitulée Songe drolatique. Elle est commentée sous la forme dun dialogue enjoué et spirituel par un écrivain, Auguste Jal, dont le texte - non signé - est présenté en première page en guise de préface.

Songe drolatique par Henry Monnier

Au centre de limage, lartiste, un caricaturiste, apparaît monté sur une chimère à croupe de bouc hérissée de dards symbolisant la Critique. À laffût tel un chasseur, lartiste guette « le vice et les ridicules » pour en faire, selon le commentaire de Jal, des "croquis bouffons" ou des « charges politiques et morales »[2]. Mais il en est empêché par le « Censeur Montbelliste »[3] et contraint de se rabattre sur des sujets sans intérêt ou ennuyeux. La Critique désigne des silhouettes noires qui représentent autant de cibles potentielles : les jésuites, survivants de la « tragédie rococote », l'« ancien régime politique » symbolisé par un vieillard à lépée, celui des arts la peinture « ultra-classique » le dispute sur le mode bouffon à la peinture « ultra-romantique ». Une écrevisse incarne « lopinion rétrograde qui veut faire reculer la civilisation » ; elle est repoussée par « une main de géant armé dune plume, cest la liberté ! »[4]. Lorsque lartiste sort de son rêve, les feuillets de son album sont couverts de caricatures.

Sous sa forme allégorique, cette scène éclaire le sens de la démarche artistique, la caricature tient une place centrale. À lencontre de la conception bourgeoise qui réduit lart à sa valeur matérielle en lui déniant toute signification morale ou politique, le dessin satirique, longtemps dédaigné par les peintres comme un art mineur, saffirme comme une forme dexpression qui « agit sur le monde »[5] ; il a une portée sociale, un message à adresser. Cette dimension est clairement soulignée par Balzac dans un article publié en trois parties dans la Silhouette sous le titre « Des artistes »[6]. Lart, écrit-il, et la caricature en particulier, est « une puissance ». Rappelant leffet produit par une estampe satirique publiée en 1815 durant les Cent-Jours et qui ridiculisait les armées de la Restauration[7], il ajoute : « Cette caricature a exercé une influence prodigieuse. Un pouvoir despotique tombe à moins quand il est malade ».

Le caricaturiste se trouve ainsi investi dun véritable pouvoir. Sil peut paraître « déraisonner fort souvent », sa mission est de « saisir les rapports les plus éloignés, de produire des effets prodigieux par le rapprochement de deux choses vulgaires. tout un public voit du rouge, lui voit du bleu. (...) Les moyens quil emploie paraissent toujours aussi loin dun but quils en sont près »[8]. Cette aptitude de lartiste à établir des rapprochements inédits, quitte à exagérer, forcer le trait, « déraisonner », est créatrice de sens. Cest sa manière dinterpréter le monde. Quel que soit le procédé dexécution - dessin ou peinture -, ce qui compte, cest la force de lidée et la « qualité du message »[9]. La Silhouette ne sera donc pas seulement un journal artiste. À travers la « charge », la critique sociale et la satire politique en constitueront des éléments déterminants.

Du journal artiste au journal dopposition

Au cours de la brève existence du journal, la mise en œuvre de cette disposition connaîtra des inflexions notables. Dans les premiers numéros, les arts et la littérature y tiennent, sous leur double expression lithographique et littéraire, une place de choix. Il y est question du bourgeois dans ses rapports avec les arts, du théâtre, de la censure ; la critique littéraire est très présente à travers les études, chroniques et autres comptes rendus rédigés sur un ton incisif. Le débat sur le « classique » et le « romantique » est traité avec humour dans une lithographie de Bellangé, comme en témoigne la légende : « Déjeunez avec le classique et dînez avec le romantique, il y a de fort bonnes choses à manger dans les deux écoles... »[10] La visée artiste est sensible dans Le rêve de Tony Johannot[11], lirruption du fantastique traduit linfluence de Grandville, et dans Hernani[12]de Devéria, illustration de la dernière scène du « drame très romantique » de Victor Hugo. On retrouve cette composante artiste dans plusieurs articles de Balzac lécriture « manifeste clairement une intention picturale »[13].

Comme lindique le Prospectus, « fronder les nouveaux ridicules » fait partie intégrante du programme de la Silhouette. La visée satirique sexprime pleinement dans les nombreuses esquisses de mœurs ou « physiologies » qui parsèment le journal. Elle trouve son expression graphique dans plusieurs lithographies de Philipon, dont Marquise, qui daube laristocratie, tandis que Longchamps et les Fashionables stigmatisent une certaine forme de dandysme très parisien[14]. La province nest pas épargnée avec « ses ridicules, ses manies, sa fatuité, sa bigoterie, et son inquisition tracassière »[15].

Grands projets par Traviès

La caricature politique fait son entrée avec une charge de Traviès, Grands projets, se marque lopposition à lexpédition dAlger en cours de préparation (Commentaire : « Contre qui sera pointée cette pièce dartillerie quil porte sous son bras ? »)[16]. Si laffaire paraît sérieuse, le dénouement tourne à limbroglio : on avait confondu « M. Dedelay dAgier » avec le « dey dAlger »! La question de lAlgérie revient sur la scène avec une lithographie non signée, Campagne militaire, associée à un couplet railleur à lencontre de Bourmont, ministre de la guerre[17].

À lapproche de la révolution de Juillet, la Silhouette adopte une attitude hostile au gouvernement de Polignac et la satire prend une tournure de plus en plus politique. Elle aiguise ses traits à légard du « ministère antipathique » et les boutades se multiplient envers son chef (« Monsieur de Polignac vient de faire limpossible, et cependant on ne le croit capable de rien »)[18]. Ces attaques répétées traduisent lopposition résolue du journal au régime.

Un Jésuite, par Charles Philipon

Mais cest une autre caricature, Un jésuite, qui crée lévénement. Le premier avril 1830 paraît dans la Silhouette - en plein texte et format réduit - une gravure sur bois non signée représentant Charles X en jésuite et due à Philipon[19]. Le numéro est saisi et un procès engagé devant la 6e chambre du tribunal de la Seine. « Cette fois, il ny a plus de quoi rire » peut-on lire dans un éditorial consacré spécialement à laffaire [20]. Benjamin-Louis Bellet, alors gérant responsable du journal, sera condamné à six mois de prison et 1000 francs damende pour « délit doutrage à la personne du roi ». Cet épisode, sil fit une énorme publicité au journal, illustre les risques auxquels la satire politique expose artistes et journalistes et trace les limites de leur pouvoir. Après juillet 1830 et le changement de régime, cette même gravure sera rééditée par Philipon avec la mention « Portrait déclaré ressemblant à Charles X par jugement du tribunal de police correctionnelle » et vendue à 20 000 exemplaires au profit des victimes de Juillet.

Après Juillet

La période denthousiasme qui suivit les Trois Glorieuses fut de courte durée. Le journal dénonce la trahison de la révolution et multiplie les attaques à légard des jésuites et du régime déchu. En témoigne une lithographie de Grandville jusquici non publiée, Éteignons les lumières et rallumons le feu, charge violente contre lobscurantisme[21]. Une Lettre dun patriote publiée dans la Silhouette du 9 septembre[22] se fait lécho dune certaine désillusion : on fustige les nouveaux abus et privilèges, le cautionnement, la condamnation de la Société des Amis du peuple - une association républicaine récemment créée.

Dans le même temps, le journal connaît dimportants changements : le rédacteur en chef, Victor Ratier, est remplacé par Auguste Audibert ; on observe larrivée de nouveaux journalistes : Charles Ballard, Samuel-Henri Berthoud, et au dernier trimestre Agénor Altaroche. Parmi les artistes, Daumier apporte sa contribution à partir du 27 octobre et signera trois caricatures.

Cependant, des conflits dintérêt et des flottements dans la ligne du journal, auxquels sajoute le désengagement de Philipon occupé au lancement de La Caricature (qui paraît le 4 novembre), ouvre une période dincertitude. Après une suspension de deux semaines en décembre, le journal termine sa carrière avec le dernier numéro du 2 janvier 1831. Si brève que fût son existence, il nen joua pas moins un rôle pionnier dans lhistoire de la caricature de presse. Selon James Cuno, la Silhouette fut « le prototype de tous les journaux de caricatures du XIXe siècle »[23].

Contributeurs

Les artistes suivants ont contribué aux dessins et lithographies :

Ont participé à la rédaction des articles :

Citation

« ...Vivez donc, Mle rédacteur, pour appeler les sarcasmes sur nos charges politiques et morales (...), chacun sait que linfluence exercée par les caricatures est celle qui laisse après elle les plus profonds sillons (...). Guerre aux ridicules et liberté aux caricaturistes, telle doit être notre devise ; marchez dun pas ferme et hardi dans cette carrière immense le monstre dont H. Monnier nous a tracé limage guidera vos pas, et si, grâce à cette salutaire pr[e]scription, vous restez un jour à laffût, sans croquis, et sans charges, cest que, par une conséquence bien naturelle, tout sera enfin pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles ».

Lettre dun patriote, 9 septembre 1830 (La Silhouette, volIII, livr11, p82)

Bibliographie

  • Antoinette Huon, « Charles Philipon et la maison Aubert, 1829-62 », dans Études de presse 17, 1957, pp. 67-76.
  • Charles Ledré, La Presse à lassaut de la monarchie, 1815-1848, Paris, Armand Colin, 1960.
  • Roland Chollet, Balzac journaliste, le tournant de 1830, Paris, Klincksieck, 1983, chapIV, La Silhouette, un journal artiste au service des artistes, pp.175-220.
  • Martine Contensou, Balzac et Philipon associés, grands fabricants de caricatures en tous genres, Paris, Maison de Balzac, 2001.
  • Marie-Ève Thérenty, Mosaïques : être écrivain entre presse et roman, 1829-1836, Paris, Ed. Champion, 2003.
  • Fabrice Erre, « Art et peinture dans La Silhouette, 1830-1831 », dans Peinture et caricature : actes du colloque de Brest, 13-15 mai 2004, eds. Alain Deligne et Jean-Claude Gardes, Ridiculosa, déc. 2004, p51-59, Brest, Université de Bretagne occidentale, 2004.

Notes et références

  1. H. Monnier, Scènes populaires dessinées à la plume, cité par R.Chollet, Balzac journaliste, p.186
  2. La Silhouette, t. I, livre I, p. 1
  3. Montbel est alors ministre de lIntérieur du gouvernement Polignac
  4. La Silhouette, t.I, livr.1, p.4
  5. Erre, Fabrice, « Art, peinture et caricature dans la Silhouette, 1830-1831 », dans Ridiculosa (Brest, Université de Bretagne occidentale), n°11, 2004, p.53.
  6. La Silhouette, t. I, livr. 10, t. I, livr.12, t. II, livr. 5
  7. « Qui ne se rappelle cette estampe satirique apparue en 1815, le régiment dont nous ne citerons même pas le nom, sécriait, du sein des chaises [à porteurs] il était représenté : nous nattendons que des hommes pour nous porter en avant! » (La Silhouette, Des artistes, première partie, t. I, 10e livraison)
  8. La Silhouette, t. I, livr. 12, p. 92
  9. Erre, Fabrice, op. cit. p.55
  10. La Silhouette, vol. I, livr. 12.
  11. La Silhouette, I, 5e livr., p36.
  12. La Silhouette, I, 11, p81.
  13. Dans Vue de Touraine, mais aussi le Charlatan et lÉpicier. cf. R.Chollet, Balzac journaliste, opcit., p.194 et suiv.
  14. M.Contensou, Balzac et Philipon associés, p.27-29
  15. La Silhouette, I, 3e livr., p.17
  16. La Silhouette, I, 12, p93
  17. Vol.II, livr.9, p.71-72
  18. La Silhouette, tII,10e livr., p80
  19. La Silhouette,tII, 2e livr., p12
  20. La Silhouette, tIII, 1re livr., p.1
  21. La Silhouette, tIII, 6e livr., p46.
  22. La Silhouette, tIII, Livr11, p82.
  23. « The business and politics of caricature : Charles Philipon and La Maison Aubert », dans la Gazette des Beaux-Arts, oct.1985, p.96. Cité par Fabrice Erre, « Art, peinture et caricature dans la Silhouette, 1830-1831 », p.57

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