Sang des martyrs

Sang des martyrs

Martyr

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Massacre de martyrs, peinture viennoise par Albrecht Dürer

Un martyr (du grec ancien μάρτυς,-υρος martus, « témoin ») est celui qui consent à aller jusquà se laisser tuer pour témoigner de sa foi, plutôt que dabjurer. « Martyr » appartient essentiellement, et à l'origine, à la terminologie chrétienne ; il doit être différencié du martyre qui est lacte même de mise à mort ou les tourments infligés.

  • Polysémie : certains militants utilisent parfois le mot martyr dans un sens différent, celui de « victime » (les martyrs du génocide) voire - et cela constitue un contresens - celui de kamikaze, cest-à-dire « celui qui se tue dans le but de tuer ».

Sommaire

Références scripturaires

Le mot a été utilisé pour la première fois dans un sens religieux par lauteur des Actes des Apôtres :

« Mais vous recevrez une puissance, le Saint Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusquaux extrémités de la terre.  »

— (1:8)

«  Il faut donc que, parmi ceux qui nous ont accompagnés tout le temps que le Seigneur Jésus a vécu avec nous, depuis le baptême de Jean jusquau jour il a été enlevé du milieu de nous, il y en ait un qui nous soit associé comme témoin de sa résurrection. »

— (1:2122)

Dans le sens de « témoin et victime », le mot est utilisé dans lApocalypse dans l'adresse à lÉglise de Pergame, puis lors de l'ouverture du cinquième sceau :

« Tu retiens mon nom, et tu nas pas renié ma foi, même aux jours dAntipas, mon témoin fidèle, qui a été mis à mort chez vous, Satan a sa demeure.  »

— (2:13)

« Quand il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous lautel les âmes de ceux qui avaient été immolés à cause de la parole de Dieu et à cause du témoignage quils avaient rendu. »

— (6:9)

Peu à peu, le mot « martyr » garda uniquement ce sens.

Doctrine

LÉvangile indique lattitude à adopter face à la persécution : « Si lon vous persécute dans une ville, fuyez dans une autre »[1]. Il ne sagit pas de rechercher le martyre de manière quasi suicidaire, par provocation. En même temps, il ny a pas de plus bel amour que celui de mourir pour ses amis : le martyre est un idéal et une grâce. Celui qui est acculé au martyre (ayant p.ex. le choix entre un geste de reniement ou de profanation ou la confession de sa foi) doit laccepter comme une grâce ; ceux qui « trébuchent » sont appelés lapsi et ne peuvent être réintégrés dans lÉglise quau terme dune période de pénitence. Le Christ a promis aux martyrs linspiration des paroles quils devront prononcer et la force pour subir leur supplice, à limage de celui de la Croix.

Le martyre est un « baptême sanglant ». Celui qui meurt ainsi, même non baptisé, a ses péchés pardonnés et il obtient ipso facto la béatitude céleste. Dès lors, le martyr peut devenir un intercesseur. (Dans lAntiquité, certains futurs martyrs emprisonnés ont joué ce rôle de leur vivant, ce qui nétait pas sans poser des problèmes).

Seuls les martyrs en communion avec lÉglise ou exprimant in extremis le désir de lêtre (comme saint Hippolyte) méritent ce titre et obtiennent cette grâce. Les victimes hérétiques ou schismatiques des persécutions (donatistes p.ex.) ne sont pas vénérées comme des saints et lÉglise ne se prononce pas sur leur salut.

Saint Ignace d'Antioche conçoit le martyr comme une libation pour accomplir l'Évangile du Christ Jésus.

LÉglise commémore le dies natalis (jour de la naissance au Ciel) des martyrs et, en général, des saints ; le calendrier qui rappelle ces occurrences est appelé Martyrologe.

Martyrs célèbres

Crucifixion de St. Pierre, par Le Caravage

Pour les chrétiens, le premier martyr (ou protomartyr) est saint Étienne, lapidé par ses auditeurs à Jérusalem, en présence de Saul, connu comme saint Paul.

Jésus, même s'il fut crucifié, n'est pas appelé martyr par les chrétiens. Les chrétiens considèrent que le martyr rend témoignage de la mort de Jésus-Christ, lequel est mort pour salut de tous les hommes.

Parmi les apôtres de Jésus-Christ, beaucoup sont réputés avoir subi le martyre, tel saint Pierre, crucifié la tête en bas, sous l'empereur Néron (64), saint Paul, tué la même année, ou saint Barthélemy, écorché vif.

Saint Jean serait le seul apôtre ayant subi le martyre mais en serait sorti indemne (Tertullien). Il était très jeune pendant la vie de Jésus sur Terre, et est mort très âgé en exil. L'évangile selon saint Jean est, parmi les quatre évangiles retenus dans le canon, le dernier écrit (vers l'an 100). Saint Jean est le seul à employer l'expression Paraclet au sujet de l'Esprit Saint. L'expression figure dans le Discours de la Cène (par exemple Jn, 14, 16), qui n'a pas d'équivalent dans les évangiles synoptiques. Saint Jean peut ainsi être considéré comme un témoin.

Les premiers saints de l'Église étaient des martyrs. Par la suite, l'expression saint a été élargie.

LEmpire romain connut plusieurs époques de persécution contre les chrétiens. On reprochait particulièrement à ceux-ci leur refus de sacrifier au culte de lEmpereur et de servir dans larmée. Le règne de Dioclétien connut la dernière, mais aussi la plus importante de ces persécutions de l'Antiquité.

Le siècle qui connut le plus grand nombre de martyrs chrétiens est le XXe siècle (communisme ; nazisme ; guerre d'Espagne, etc.).

Il y a eu des martyrs à toutes les époques de l'Histoire. Tous les martyres n'ont pu être relevés officiellement et tous les saints ne sont pas notés dans le calendrier ; la fête de Tous les Saints (Toussaint, 1er novembre) célèbre cette foule de noms connus ou inconnus.

Parmi les martyrs célèbres ou représentatifs, par ordre chronologique :

Les martyrs sont usuellement représentés tenant une palme dans une main, symbole du martyre, et dans lautre main l'objet de leur supplice. Les œuvres d'art plastique sont multiples ; les martyrs ont aussi été célébrés par la musique et, plus encore, par la littérature : récits de passions, hymnes (celles de saint Ambroise et de Prudence, Peristephanon, p.ex.), etc.

Par extension

Plaque à la mémoire des maquisards fusillés, avenue des Martyrs, Ligueil, France

Par extension, le mot désigne celui qui est torturé et/ou tué pour une cause ou un idéal. Il est parfois soumis à des dérives :

  • On a parfois parlé de « martyrs du IIIe Reich », terminologie contestée par un article du Monde mentionnant quon ne peut parler de « martyr » lorsque la seule caractéristique réelle de la victime est davoir eu le malheur de croiser le chemin de son bourreau.
  • Dans le Coran, est nommé « martyr » ou chahid celui qui est tué dans une opération liée à la propagation de lislam. Il est précisé en certains passages que lappellation se justifie à condition quil ait lui-même au préalable, ou en même temps, tué. Cest cette terminologie qui est adoptée par un groupe comme Al-Qaida bien que le suicide soit interdit, non pas par le Coran, mais par les Hadiths, qui représentent les paroles et actes du prophète musulman Mahomet. Par ailleurs, dans le soufisme, le martyr est celui qui a été supplicié et tué en raison de ses convictions religieuses fortes (comme Abu Mansur al-Hallaj).
  • Le mot martyr (מרטיר en héb. martir) est entré récemment dans la langue hébraïque mais le judaïsme utilise le mot kadosh ou mekadesh hashem pour désigner un homme qui meurt pour la sanctification du Nom (קידוש השם en héb. kiddoush hashem).

Il importe donc lorsquon utilise ce mot de préciser quelle acception exacte on lui donne.

Le martyr est distinct du martyre, qui est le nom donné au supplice subi par le martyr. Au Moyen Âge, la forme « martre » était également utilisée. On la retrouve dans « Montmartre », le « mont des martyrs ».

« Martyrs » divers mais pas au sens religieux

En voici une liste :

Bibliographie

  • Bernard Bourrit, "Martyrs et reliques en Occident" dans Revue de l'histoire des religions, Armand Colin, 2008.
  • Daniel Boyarin, Mourir pour Dieu : L'invention du martyre aux origines du judaïsme et du christianisme, Bayard, 2004

Voir aussi

Articles connexes

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Voir « martyr » sur le Wiktionnaire.

Notes

  1. Matthieu, 10:23
  2. Pas une martyre à proprement parler, puisqu'on ne lui demanda pas d'abjurer quoi que ce soit
  3. cité comme comme "martyr" par le journal du soir d'Arte ce 21 septembre 2008, un reportage est consacré à son probable lieu d'inhumation
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