- Arthur Godfrey Peuchen
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Arthur Godfrey Peuchen 
Naissance 18 avril 1859
Montréal, QuébecDécès 7 décembre 1929 (à 70 ans)
TorontoNationalité 
CanadaProfession Militaire, homme d'affaires Le lieutenant-colonel Arthur Godfrey Peuchen (18 avril 1859 - 7 décembre 1929) est un militaire et homme d'affaires canadien. Il a notamment été président de la Standard Chemical Company. Lors de son 14e voyage transatlantique, il embarque à bord du Titanic en avril 1912. Lorsque celui-ci fait naufrage, il parvient à gagner une embarcation de sauvetage en déclarant avoir une certaine expérience maritime, ce qu'il prouve en descendant le long de la coque du navire pour atteindre un canot, à l'aide d'une corde. Cependant, ceci lui coûte en grande partie sa réputation.
Après avoir participé à la Première Guerre mondiale, il fait de mauvais investissements et meurt finalement en 1929.
Sommaire
Biographie
Jeunesse
Arthur Godfrey Peuchen naît le 18 avril 1859 à Montréal. Il est le fils de Godfrey Peuchen, venu de Prusse, et de Eliza Eleanor Clark, quant à elle née en Angleterre[1]. Son père et son grand-père ont tous deux mené de brillantes carrières dans l'industrie ferroviaire, mais en 1859, Godfrey Peuchen travaille est vendeur du vin.
La famille quitte rapidement Montréal pour Toronto et Peuchen est éduqué dans de prestigieuses écoles de l'Ontario et d'Angleterre[2]. En 1871, Peuchen s'engage dans le régiment canadien Queen's Own Rifles dont il gravit progressivement les échelons (lieutenant en 1888, capitaine en 1894 et major en 1904)[1].
Carrière
En 1879 - 1880, il entre dans le monde des affaires à Toronto en travaillant comme clerc. En 1882, il lance une fabrique de peinture. En 1893, il est à la tête de la Canada Paint Company. Par la suite, il se spécialise dans l'utilisation de l'acide acétique[2]. Il devient ainsi président de la Standard Chemical Company de 1897 à 1914. La firme est la première au Canada à fabriquer de l'acétone à partir de bois. Les raffineries de sa compagnie se trouvant en Angleterre, en France et en Allemagne, Peuchen est souvent amené à traverser l'Atlantique. Lors de sa quatorzième traversée, en avril 1912, il emprunte le tout dernier navire de la White Star Line, le Titanic[1]. Il possède par ailleurs son propre yacht avec lequel il traverse parfois l'océan Atlantique.
Titanic
Peuchen a survécu au naufrage du Titanic.
Le canot n°6, dans lequel a survécu Peuchen.Lorsqu'il apprend que le commandant Edward Smith va commander le Titanic, Peuchen se lamente : il considère en effet le capitaine, âgé de 62 ans, comme étant trop vieux pour occuper cette fonction. Après le naufrage, Peuchen rejette à plusieurs reprises la responsabilité sur Smith, qui a péri dans le drame[3].
Le 14 avril, le Titanic heurte un iceberg et commence à sombrer. Peuchen, qui vient d'abandonner 200 000 $ en actions et obligations dans sa cabine au regard de la gravité de la situation, se rend sur le pont des embarcations[4]. Il y est d'abord rejeté par le deuxième officier Charles Lightoller, qui refuse systématiquement les hommes dans les canots. Alors que le canot n°6 est en train d'être descendu, ses passagers, parmi lesquels Margaret Brown se rendent compte qu'il n'y a pas assez de marins pour le diriger (ils ne sont que deux : le quartier-maître Robert Hichens et le veilleur Frederick Fleet). Peuchen déclare alors avoir fait du yachting et pouvoir aider aux opérations sur l'embarcation. Le commandant Smith lui propose d'y embarquer via le pont promenade A, mais Charles Lightoller renchérit en lui demandant de descendre par le biais des câbles de sécurité, pour prouver ses capacités[5]. Il réussit ainsi à descendre huit mètres de cordages et à gagner l'embarcation[6]. Ce canot ci n'était que peu rempli avec 24 occupants pour 65 places[7]. Cependant, sa conduite lui valut de nombreuses critiques.
Fin de vie
Après le naufrage, Peuchen est le seul canadien à témoigner devant la commission d'enquête américaine du sénateur William Alden Smith[2]. Dans la presse, il s'en prend ouvertement au commandant Edward Smith dont il accuse « le manque de prudence criminel », et qu'il considère comme le responsable de la perte de dix de ses meilleurs amis[8]. Il reproche également à Joseph Bruce Ismay de ne pas avoir fait ralentir le navire en connaissant la présence de glace[9]. Ismay n'avait cependant aucun rôle officiel à bord et n'avait donc pas d'impact sur la vitesse du navire. Il est par la suite exonéré par les commissions d'enquêtes[10].
Par la suite, Peuchen participe à la Première Guerre mondiale au sein du Queen's Own Rifles, délaissant pour cela son métier[1]. Il s'engage également dans un projet de construction de barrage en 1920, mais celui-ci est finalement abandonné. Victime de mauvais investissements dans les années 1920, il perd beaucoup d'argent. Il meurt le 7 décembre 1929[1].
Lors d'une expédition sur l'épave du Titanic en 1987, la valise de Peuchen est renflouée[1].
Notes et références
- (en) Major Arthur Godfrey Peuchen, Encyclopedia Titanica. Consulté le 27 octobre 2009
- (en) Peuchen, Arthur Godfrey, Dictionary of Canadian Biography Online. Consulté le 27 octobre 2009
- (en) Major Peuchen blames captain who went down with his ship, The Toronto World sur Encyclopedia Titanica. Consulté le 27 octobre 2009
- (fr) Que sont-ils devenus ? - Major Arthur Godfrey Peuchen, Le Site du Titanic. Consulté le 27 octobre 2009
- Mark Chirnside 2004, p. 100
- Mark Chirnside 2004, p. 101
- Composition du canot n°6, Le Site du Titanic. Consulté le 27 octobre 2009
- (en) Major Peuchen blames captain who went down with his ship, The Toronto World sur Encyclopedia Titanica. Consulté le 13 janvier 2010
- (en) Peuchen comes back to Ismay, Encyclopedia Titanica. Consulté le 13 janvier 2010
- Gérard Piouffre 2009, p. 8 - 9
Annexes
Articles connexes
Biographie
- (en) Mark Chirnside, The Olympic-class ships : Olympic, Titanic, Britannic, Tempus, 2004, 349 p. (ISBN 0-7524-2868-3)
- Gérard Piouffre, Le Titanic ne répond plus, Larousse, 2009, 317 p. (ISBN 9782035841964)
Liens externes
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