Canots de sauvetage du Titanic

Canots récupérés à New York.

Les canots de sauvetage du Titanic sont des embarcations appartenant à la White Star Line, et dans lesquelles ont été chargés des passagers et membres d'équipages présents à bord du lors du RMS Titanic lors de son naufrage. Ils auraient contenu entre 705 et 711 des 2 200 personnes qui se trouvaient dans le navire. Le Titanic disposait de vingt canots, dont 16 canots en bois, et quatre canots pliables. Ils avaient une capacité de 1 178 personnes. Treize canots ont été récupérés et ramenés à New York par le Carpathia, et restitués à la White Star Line. La suite de leur existence est inconnue.

Ces canots ont été à l'origine d'une importante polémique, du fait de leur nombre insuffisant qui était en conformité avec la loi, et de leur faible chargement. Après le naufrage, des lois ont été modifiées pour obliger toutes les compagnies maritimes à avoir des embarcations de sauvetage en nombre suffisant.

Le RMS Titanic était le plus grand objet mobile jamais construit par l'homme à son époque. Il coula après avoir heurté un iceberg par tribord dans l'Atlantique Nord dans la nuit du 14 au 15 avril 1912.

Description des équipements de sauvetage du Titanic

Canots de sauvetage

Trois types de canots

Deux canots se dirigent vers le Carpathia. À droite, le canot n^o 14, de type standard, et à gauche le radeau D, en difficulté.

Le Titanic, comme son jumeau l’Olympic, est pourvu de vingt canots de sauvetage répartis en trois types. Le premier, et le plus répandu, concerne quatorze des canots. Ces canots standards d'une capacité de 18,55 m³ sont conçus pour transporter 65 personnes à leur bord. Viennent ensuite deux canots dits « de secours » ou « d'urgence », conçus pour être mis à la mer rapidement, dans l'éventualité ou un homme tomberait à la mer, par exemple. Ceux-ci sont plus petits et déjà déployés hors de la coque, contrairement aux autres canots qui sont posés sur le pont. Le volume des deux canots de secours diffère de quelques centimètres cube, mais leur capacité reste la même, pour 40 personnes. Ces deux canots sont situés au niveau de la passerelle de navigation^[1].

À ces seize canots en bois s'ajoutent quatre canots pliables, ou radeaux (en anglais collapsible boats) de type Engelhardt. Ces canots sont constitués d'une coque en bois quasiment plate, qui constitue le fond de l'embarcation, et de flancs de toile que l'on monte lorsque le canot doit être utilisé. Le fond du canot est conçu pour flotter avec des personnes à son bord quand bien même les flancs de toile ne seraient pas montés^[2]. Leur capacité est de 47 passagers chacun. Deux sont posés à même le pont à côté des canots de secours. Les deux autres se situent sur le toit des quartiers des officiers, de part et d'autre de la première cheminée. Un dispositif est prévu pour les descendre sur le pont, mais les marins du Titanic n'ont pas été convenablement entraînés à le faire. Le soir du naufrage, ils se voient donc contraints de les mettre à la mer tant bien que mal^[3].

Signalétique

Tous les canots en bois (standards et d'urgence) sont pourvus d'une plaque mentionnant leurs dimensions, volume et capacité. Sont également présents sur leur coque une plaque portant l'emblème de la White Star Line (un fanion rouge avec une étoile blanche) et l'inscription « S.S. Titanic ». Chaque canot est identifié par un numéro de 1 à 16 ; les numéros impairs correspondant aux canots du côté bâbord et les pairs à ceux de tribord. Les deux canots de secours sont les numéros 1 et 2, puis les autres sont numérotés de 3 à 16 en remontant vers l'arrière^[4].

En ce qui concerne les radeaux Engelhardt, il n'est pas certain qu'ils aient été pourvus de plaques les identifiant ou d'un autre moyen de les distinguer les uns des autres. Ils sont désignés par les lettres A, B, C et D. Les radeaux C et D sont ceux qui sont situés sur le pont, respectivement à tribord et à bâbord. Les A et B sont pour leurs part ceux qui sont sur le toit du quartier des officiers^[4].

Équipement des canots

L'équipement des canots est conforme aux exigences du Board of Trade. Tous les canots (à l'exception des canots pliables) sont pourvus d'un mât, de voiles pliées dans des sacs, de rames, d'une ancre, d'un compas à alcool et son nécessaire de fixation, d'un réservoir à provisions et de gobelets. Les canots pliables sont également pourvus de rames, d'ancre, ainsi que d'une pompe pour évacuer l'eau qui s'y infiltrerait. Enfin, les canots 3, 4, 5 et 6 disposent d'une lampe à pétrole^[5].

Cependant, dans son ouvrage Titanic, the Ship Magnificent dans lequel il consacre un chapitre aux dispositifs de sauvetage, Bruce Beveridge explique que le fait que les canots aient été pourvus de tels équipements n'implique pas qu'ils en aient été équipés en permanence. Les compas, par exemple, trop précieux et fragiles pour être laissés dans les canots, sont stockés dans un casier sécurisé. Ceci explique que les rescapés ne les aient pas trouvé dans les canots, l'équipage n'ayant pas pensé à les leur fournir^[6].

Autres équipements de secours

Plus de 3 500 gilets de sauvetage semblables à celui-ci étaient à bord du Titanic.

Outre les canots de sauvetage, le Titanic dispose d'autres équipements en cas de détresse. 48 bouées de sauvetage en liège sont réparties sur le navire, prêtes à être utilisées si un homme venait à tomber à la mer. Certaines sont équipées du dispositif lumineux de la société Holmes, conçu pour dégager un signal de fumée lorsque la bouée touche l'eau, permettant ainsi de repérer l'homme en détresse même en pleine nuit^[7]. Les bouées sont simples et blanches. Depuis le naufrage, un grand nombre de bouées marquées « Titanic » ont été vendues aux enchères à un très fort prix, mais sont en réalité des faux, puisque les vraies ne comportaient pas d'inscription^[8].

Le navire est également équipé de 3 560 gilets de sauvetage (plus que sa capacité en passagers). Ceux-ci sont disposés dans tous les logements des passagers et de l'équipage^[9].

Afin de se signaler aux autres navires, le Titanic dispose d'une installation radio, ainsi que de lampes Aldis, et des fusées de détresse^[10].

Historique des canots

Le naufrage

Organisation de l'évacuation

L'évacuation des passagers dans les canots était organisée de la façon suivante : William Murdoch, le premier officier était chargé de tous les canots situés à tribord (c'est-à-dire tous les canots portant un chiffre impair en plus des canots A et C) et le deuxième officier, Charles Lightoller, était chargé de tous les canots situés à bâbord (tous les canots portant un chiffre pair en plus des canots B et D)^[11].

La différence entre les canots tribord et bâbord se tient par le nombre de personnes embarquées à leur bord. Les deux officiers ont chacun fait affaler neuf canots, mais Murdoch avait embarqué 377 personnes contre 277 pour Lightoller. Cette différence de 100 personnes est due à deux méthodes d'évacuations différentes.

La méthode de Murdoch consistait à donner la priorité aux femmes et aux enfants et à faire monter les hommes pour remplir les places restées vides (par exemple le canot n^o 15 comportait environ 50 hommes pour 65 personnes au total)^[12]. Mais Lightoller ne faisait monter que des femmes et des enfants et interdisait systématiquement l'accès aux hommes (seul un passager masculin a été autorisé à embarquer). Faire monter les femmes et les enfants uniquement conduirait obligatoirement à des canots sous remplis car il n'y avait sur le Titanic que 500 femmes et enfants alors que les canots pouvaient accueillir au total 1 178 personnes^[13].

La méthode de Murdoch a permis que les canots soient mieux remplis mais aussi qu'ils soient plus vite mis à la mer, par exemple à 01 h 45, il ne reste qu'un seul canot à tribord contre encore quatre à bâbord. On peut aussi constater que les trois derniers canots affalés par Murdoch étaient à peu près tous pleins mais que Lightoller n'en remplit pas un seul en totalité. Aucun des deux hommes ne put correctement mettre à l'eau les canots situés au-dessus du pont des officiers.

Plan des canots sur le Titanic, en vue « aérienne ».

Histoire de chaque canots durant le naufrage

Les canots ci-dessous sont classés par ordre de départ du Titanic.

Canot n^o 7

Le canot standard n^o 7 est mis à la mer à 0 h 45, avec 28 personnes à bord pour 65 places^{[b 1]}. C'est le tout premier canot affalé. À bord du canot, on trouve 24 passagers de première classe, dont 11 hommes, un homme de deuxième classe^{[c 1]} et 3 membres d'équipage^{[b 1]}. Il y donc une majorité d'homme, les officiers ayant autorisé les hommes à monter afin de compenser le faible nombre de personnes acceptant de monter à bord. Selon un passager du canot, aucun ordre n'a été donné pour faire monter les femmes en priorité à ce moment là^{[a 1]}. Le responsable du canot est George Hogg, une vigie du nid-de-pie^{[c 2]}.

Durant la nuit, il s'arrime au canot n^o 5, et cinq passagers montent à bord^{[a 2]}. Le canot est ramené à New York par le Carpathia^{[d 1]}.

Canot n^o 6

Le canot n^o 6 approche du Carpathia, Robert Hichens est à la barre.

Le canot standard n^o 6 est mis à la mer à 0 h 55 avec à son bord 24 ou 25 personnes pour 65 places^{[b 1]}. C'est le premier canot mis à la mer du côté bâbord, et le deuxième en tout, après le canot n^o 7. Il est affalé environ au même moment que le canot n^o 5. À bord du canot, on ne trouve que des passagers de première classe, ainsi que 4 membres d'équipages^{[b 1]}. Parmi les passagers de première classe, il y a 19 femmes^{[b 1]}, parmi lesquelles Margaret Brown, et un homme, le major Peuchen. Aucun homme n'avait normalement eu le droit de monter à bord de ce canot. Mais au moment de la descente, une femme réclama plus de personnes pour manier les six rames du canot, et Arthur Peuchen est autorisé à rejoindre le canot en se laissant glisser le long des cordes^{[a 3]}. L'officier Charles Lightoller, qui est chargé de remplir ce canot, nomme Robert Hichens responsable du canot^{[a 3]}. Il est celui qui tenait la barre du Titanic au moment ou celui-ci heurte l'iceberg. À bord du canot, il tient la barre^{[c 3]}. Se trouve également dans le canot Frederick Fleet, le vigie qui aperçoit en premier l'iceberg^{[a 3]}. Selon certains, parmi lesquels Arthur Godfrey Peuchen, un passager de troisième classe blessé serait monté à bord clandestinement^{[d 2],[c 4],[a 4]}. Selon d'autres, comme Margaret Brown, il a été invité à monter à bord par le capitaine^{[a 5]}.

Alors que le canot s'éloigne du navire, plusieurs coups de sifflet retentissent, demandant au canot de venir charger d'autres passagers. Mais le canot ne revient pas, et selon Peuchen, c'est Robert Hichens, le responsable du canot, qui refuse^{[a 6]}. Après que le Titanic a coulé, une discussion éclate à propos de la nécessité de revenir sur les lieux du naufrage. Plusieurs passagers, parmi lesquels Margaret Brown et Helen Candee, ont demandé plusieurs fois à Hichens de revenir en arrière^{[a 7]}. Ce refus est confirmé par de nombreux témoignages des occupants du canot. Robert Hichens déclarera, devant une commission sur le naufrage, ne pas se souvenir qu'on lui ait demandé de retourner en arrière, et se justifie également de ne pas être revenu par peur d'être aspiré par les remous^{[a 8]}. Durant la nuit, le canot est arrimé pendant un moment au canot n^o 16^{[d 2]}. Le canot rejoint le Carpathia vers 6 h 00, et est ramené à New York^{[b 1]}. La scène de discussion entre Margaret Brown et Hichens est reprise dans plusieurs films tirés de la catastrophe du Titanic, notamment dans Atlantique, latitude 41° et le Titanic de 1997.

Canot n^o 5

Capacité : 65 personnes
Côté : tribord
Responsable : Herbert Pitman, 3^e officier
Nombre de personnes dans le canot : 35 personnes
Heure de mise à la mer : 0h55
Après le naufrage : canot attaché au n^o 7, après avoir atteint le Carpathia, il rejoignit New York^[14].

Canot n^o 3

Capacité : 65 personnes
Côté : tribord
Responsable : George Moore, matelot qualifié
Nombre de personnes dans le canot : 40 personnes
Heure de mise à la mer : 1h00
Après le naufrage : canot récupéré et ramené à New York par le Carpathia^[15].

Canot n^o 8

Le canot standard n^o 8 est mis à la mer à 1 h 10 avec à son bord 28 personnes pour 65 places^{[b 1]}. C'est le deuxième canot mis à la mer du côté bâbord, et le cinquième ou sixième en tout. Il est affalé environ au même moment que le canot n^o 1. À bord du canot, on ne trouve que des passagers de première classe, ainsi que 4 membres d'équipages^{[b 1]}. Parmi les 24 passagers de première classe, on trouve la comtesse de Rothes^{[c 5]}. Aucun homme n'a eu le droit de monter à bord de ce canot. Le responsable du canot est Thomas Jones, un matelot qualifié^{[d 3]}. Ce dernier a reçu l'ordre de ramer en direction de la lumière d'un navire apparaissant à l'horizon^{[a 9]}, cette lumière sera ensuite soupçonnée d'appartenir au Californian.

Après que le Titanic a coulé, le matelot Thomas Jones veut revenir en arrière pour sauver des naufragés^{[a 9]}. L'idée est soutenue par la comtesse de Rothes^{[c 5]}, ainsi qu'une passagère américaine, mais le canot ne revient pas en arrière, du fait du refus réticent d'une majorité de passagers^{[c 6]}. Le canot fut ramené à New York^{[d 3]}.

Canot n^o 1

Le canot n^o 1 a atteint le Carpathia, ce fut le canot le moins chargé de tous.

Capacité : 40 personnes
Côté : tribord
Responsable : George Symons, veilleur
Nombre de personnes dans le canot : 12 personnes
Heure de mise à la mer : 1h10
Après le naufrage : canot récupéré et ramené à New York par le Carpathia
Commentaires: proportionnellement le canot le moins rempli de tous^[16].

Canot n^o 10

Le canot standard n^o 10 est mis à la mer à 1 h 20, avec à son bord entre 30 et 34 personnes pour 65 places^{[b 1]}. C'est le troisième canot mis à la mer du côté bâbord, et le septième ou huitième en tout. Il est affalé environ au même moment que le canot n^o 9. À bord du canot, on trouve 9 passagers de première classe, 15 de deuxième classe, et 6 de troisième, ainsi que 4 membres d'équipage^{[b 1]}. Le responsable du canot est Edward Buley, un matelot qualifié^{[c 7]}. Durant la nuit, le canot rejoint les canots n^o 12, 14 et le D, et plusieurs passagers montent à bord^{[a 10]}. Le canot arrive devant le Carpathia à 6 h 00^{[b 1]}, et est ramené à New York^{[d 4]}.

Canot n^o 9

Capacité : 65 personnes
Côté : tribord
Responsable : Albert Haines, aide maître d'équipage
Nombre de personnes dans le canot : 45 personnes
Heure de mise à la mer : 1 h 20
Après le naufrage : canot récupéré et ramené à New York par le Carpathia^[17].

Canot n^o 12

Le canot n^o 12 atteint le Carpathia.

Le canot n^o 12 est hissé à bord du Carpathia.

Le canot standard n^o 12 est mis à la mer à 1 h 25 avec à son bord 24 personnes pour 65 places^{[b 1]}. C'est le quatrième canot mis à la mer du côté bâbord, et le huitième ou neuvième en tout. Il est affalé environ au même moment que le canot n^o 11. Il y a 16 passagers de deuxième classe à bord, quatre de troisième classe, et aucun de première classe^{[b 1]}. Il n'y a qu'un seul homme sur ces 20 personnes, qui serait monté de force dans le canot selon plusieurs témoignages^{[a 11]}. Quatre membres d'équipage y ont également pris place^{[b 1]}. Le responsable du canot est un matelot qualifié, John Poingdestre^{[c 8]}.

Durant la nuit, et avant que le Titanic ne coule, le canot rejoint les canots n^o 10, 14 et D^{[a 12]}. L'on transféra à l'occasion une douzaine de femmes provenant du canot n^o 14^{[a 12]}, et trois membres d'équipage du canot pliable D^{[a 13]}. À l'aube, il porte secours, avec l'aide du canot n^o 4, au canot retourné, le pliable B. Une trentaine de personnes sont alors transférés vers le canot n^o 12^{[a 13]}. À ce moment, plusieurs personnes importantes, telles que Charles Lightoller, Archibald Gracie ou Harold Bride, montent à bord. Ce dernier se retrouve alors en surcharge, avec près de 70 personnes à son bord. Il atteint le Carpathia en dernier, à 8 h 30. Il est ramené à New York^{[d 5]}.

Canot n^o 11

Capacité : 65 personnes
Côté : tribord
Responsable : James Humphreys, quartier-maître
Nombre de personnes dans le canot : 55 personnes
Heure de mise à la mer : 1h25
Après le naufrage : canot récupéré et ramené à New York par le Carpathia^[18].

Canot n^o 14

Les canots se dirigeants vers le Carpathia (à droite le canot n^o 14, et à gauche le canot D). On distingue l'officier Harold Lowe dans le canot n^o 14.

Le canot standard n^o 14 est mis à la mer à 1 h 30, avec entre 39 et 42 personnes à bord pour 65 places^{[b 1]}. C'est le cinquième canot mis à la mer du côté bâbord, et le dixième en tout. Le canot est chargé par les deux officiers juniors Harold Lowe et James Moody^{[a 14]}. Il y a à bord, au moment de la descente, 4 passagers de première classe, 23 de deuxième et 5 de troisième^{[b 1]}, ainsi qu'entre 6 et 9 membres d'équipage^{[b 1],[d 6]}. On trouve deux hommes parmi les passagers, dont un de troisième classe monté clandestinement^{[a 15]} : il s'est fait passer pour une femme en mettant un châle sur la tête^{[c 9],[a 16]}. Durant la descente, le responsable du canot, le cinquième officier Harold Lowe, tire trois coups de feu en l'air pour dissuader des passagers de monter en force^{[a 14]}. Peu après, toujours au moment de la descente, l'un des bossoirs se bloque et le canot penche dangereusement. L'officier coupe alors les cordes, et le canot fait une chute libre de 1,5 mètre^{[a 14]}.

Après que le Titanic a coulé, l'officier Lowe réunit autour de lui 4 autres canots, les n^o 10, 12, 4 et D^{[a 16]}. Il procède alors au transfert des passagers de son canot vers les autres. Il se rapproche ensuite des lieux du naufrage, et par peur que son canot soit chaviré par les naufragés, il décide d'attendre volontairement durant 40 minutes. Il arrive sur les lieux du naufrage vers 3 h 00^{[b 2]}. Les quelques personnes encore présentes dans le canot ne peuvent voir alors qu'un champ de cadavres. Les membres d'équipage tirent de l'eau quatre personnes encore vivantes : un passager de première classe américain, un de deuxième italien, un de troisième japonais, et un steward britannique^{[b 3]}. Le passager de première classe décède durant la nuit^{[c 10]}. Au petit matin, le canot se dirige vers le Carpathia, et embarque à son bord les 13 passagers du canot pliable A, qui se trouvait en difficulté^{[a 17]}. Puis, il aide le canot pliable D en le remorquant vers le Carpathia^{[a 17]}. Il termine son trajet avec 27 personnes environ à bord^{[a 17]}. Il est ensuite abandonné à la dérive^{[d 6]}.

L'histoire du canot est représentée en conformité avec la réalité dans le film Titanic de James Cameron.

Canot n^o 13

Dessin montrant le canot n^o 15 manquant d'écraser le canot n^o 13.

Capacité : 65 personnes
Côté : tribord
Responsable : Frederick Barrett, chauffeur principal
Nombre de personnes dans le canot : 60 personnes
Heure de mise à la mer : 1h35
Après le naufrage : il évita de justesse le canot n^o 15 qui arrivait juste au-dessus au moment de la mise à l'eau, il fut ramené à New York par le Carpathia^[19].

Canot n^o 15

Capacité : 65 personnes
Côté : tribord
Responsable : Frank Dymond, chauffeur
Nombre de personnes dans le canot : 65 personnes
Heure de mise à la mer : 1h35
Après le naufrage : canot descendu presque au-dessus du canot n^o 13, il fut abandonné à la dérive après avoir atteint le Carpathia^[12].

Canot n^o 16

Le canot standard n^o 16 est mis à la mer à 1 h 35 avec à son bord 40 personnes pour 65 places^{[b 1]}. C'est le sixième canot mis à la mer du côté bâbord, et le onzième ou treizième en tout. Il est affalé environ au même moment que les canots n^o 13 et 15. Il y a 3 passagers de deuxième classe à bord, 22 de troisième classe, et aucun de première classe^{[b 1]}. Il n'y aurait aucun homme parmi les passagers, selon plusieurs témoignages^{[a 18]}. S'y trouvent également 12 membres d'équipage, parmi lesquels 6 femmes^{[b 1]}. Le responsable du canot est le maître d'armes, Joseph Bailey^{[c 11],[a 19]}. Il s'arrime au canot n^o 6 durant la nuit, et transfère un chauffeur vers ce dernier, afin d'aider à ramer^{[a 18]}. Le canot est ramené à New York après avoir atteint la Carpathia^{[d 7]}.

Canot pliable C

Capacité : 49 personnes
Côté : tribord
Responsable : George Rowe, quartier-maître
Nombre de personnes dans le canot : 40 personnes dont Joseph Bruce Ismay
Heure de mise à la mer : 1h40
Après le naufrage : canot abandonné à la mer après avoir atteint le Carpathia^[20].

Canot n^o 2

Le canot de secours n^o 2 est mis à la mer à 1 h 45 avec à son bord 18 personnes pour 40 places^{[b 1]}. C'est le septième canot mis à la mer du côté bâbord, et le quinzième en tout. On trouve à bord 8 passagers de première classe, 6 de troisième classe, et aucun de deuxième^{[b 1]}. Il n'y a aucun homme dans le canot selon plusieurs témoignages^{[a 20]}. S'y trouvent également 4 membres d'équipage^{[b 1]}, parmi lesquels le responsable du canot : le quatrième officier du Titanic, Joseph Boxhall^{[c 12],[a 21]}.

Après que le Titanic a coulé, l'officier Boxhall émet l'idée de retourner sur les lieux de naufrage^{[a 22]}. Mais face à la réticence des passagères du canot^{[a 23]}, et estimant la manœuvre trop dangereuse, il décide de ne pas faire demi-tour^{[a 24]}. Pourtant, le canot n^o 4 réalise cette manœuvre sans danger. Le canot n^o 2 a émis une lumière durant toute la nuit : vers 3 h 00, l'équipage tire des fusées vertes pour attirer l'attention du Carpathia^{[a 25]}. C'est le premier canot à atteindre le navire d'assistance, vers 4 h 10 du matin. Il est hissé à bord du Carpathia et ramené à New York^{[d 8]}.

Canot n^o 4

Le canot standard n^o 4 est mis à flot à 1 h 55 avec environ 35 personnes à son bord pour 65 places^{[b 1]}. C'est le huitième canot mis à la mer du côté bâbord, et le dix-septième en tout. Il y a 24 passagers de première classe à bord, 7 de deuxième, et aucun de troisième classe^{[b 1]}. Il n'y aucun homme parmi les 31 passagers^{[a 26]}, mais 4 membres d'équipage^{[b 1]}. Le responsable du canot est un quartier-maître, Walter Perkis^{[c 13],[a 27]}. Bien que ce canot soit parti dans les derniers, il a été le premier chargé à bâbord^{[a 27]}. Les officiers avaient ensuite décidé de le faire descendre au niveau du pont A pour y charger des passagers, avant de se rendre compte qu'il y avait des fenêtres à cet endroit précis du pont^{[a 27]}. Le canot reste alors immobile pendant que les officiers s'occupent de tous les autres, et est le dernier canot standard mis à la mer. On trouve notamment à bord Madeleine Astor, l'épouse de John Jacob Astor^{[c 14]}, ainsi que la femme de John Borland Thayer^{[c 15]}.

Après avoir touché l'eau, le canot se dirige vers la poupe et reste proche du Titanic. Quatre membres d'équipage sautent alors dans l'eau et le rejoignent à la nage^{[a 28]}. Après le naufrage, les marins veulent retourner à nouveau vers les lieux du naufrage pour sauver d'autres personnes. Les passagers refusent, mais le canot fait quand même demi-tour. Il ne revient pourtant pas totalement vers les lieux du naufrage, mais tire de l'eau trois autres membres d'équipage^{[a 29]}. Parmi les sept personnes repêchées, deux meurent dans le canot, et un autre à bord du Carpathia^{[b 4]}. Le canot est ensuite arrimé aux canots n^o 10, 12, 14 et D. Au petit matin, alors que le canot se dirige vers le Carpathia, il vient à l'aide des passagers qui se tiennent debout sur la coque du canot B. Il ne prend à son bord que 3 ou 4 de ces personnes, les autres montant à bord du canot n^o 12. Après avoir atteint le navire d'assistance, le canot est abandonné à la dérive^{[d 9]}.

Canot pliable D

Le canot pliable D.

Capacité : 49 personnes
Côté : bâbord
Responsable : Arthur Bright, quartier-maître
Nombre de personnes dans le canot : 24 personnes
Heure de mise à la mer : 2h05
Après le naufrage : tout dernier canot à avoir été mis à la mer avec succès, il fut récupéré par le Carpathia et ramené à New York^[21].

Canot pliable A

Capacité : 49 personnes
Côté : tribord
Responsable : Joseph Bailey, maître d'armes
Nombre de personnes dans le canot : 17 personnes
Heure de mise à la mer : -
Après le naufrage : canot rejoint par le canot 14 où les rescapés furent transférés, 3 victimes furent abandonnées et laissées à la dérive par le 5^e officier Harold Lowe. Le canot fut retrouvé par hasard par le RMS Oceanic un mois plus tard à 300 km au sud du lieu du naufrage. Les corps furent mis dans des sacs, lestés, drapés de l'Union Jack, une messe funèbre fut dite puis ils furent immergés^[22].

Canot pliable B

Le canot pliable B est retrouvé par les marins du Mackay-Bennett^[23].

Capacité : 49 personnes
Côté : bâbord
Responsable : Charles Lightoller, 2^nd officier
Nombre de personnes dans le canot : 28 personnes
Heure de mise à la mer : -
Après le naufrage : canot se situant sur le toit du quartier des officiers, il se retourna au moment où on le fit tomber sur le pont des embarcations. Il fut ensuite emporté par la mer lorsque l'eau envahit le pont. De nombreux nageurs trouvèrent refuge sur la coque du canot. Les rescapés furent récupérés par les canots 4 et 12, et le canot laissé à la dérive^[24].

Tableau récapitulatif

Après le naufrage

Le Carpathia dépose les canots du Titanic devant les quais de la White Star Line le 18 avril.

Des 20 canots du Titanic, 18 ont atteint le Carpathia et 13 ont été récupérés. Lorsque le Carpathia arriva à New York le 18 avril, les canots ont été déposés devant les quais de la White Star Line avant que les rescapés ne soient débarqués. Durant la nuit, les canots furent dépouillés par les chasseurs de souvenirs macabres. Des plaques portant le nom du navire et le numéro de canot ont été dérobées et revendues le long des quais le lendemain matin. Des gardes furent ensuite postés pour éviter de nouveaux vols^[25].

Le 20 avril la White Star Line fit appel à une équipe d'inspecteurs qui évalua la valeur des canots à près de 5 500 dollars. Ensuite on ne sait pas réellement ce qu'ils sont devenus. Ils auraient d'abord été entreposés dans un grenier, puis probablement remis en service par la White Star Line. Les canots ont été ramenés à Southampton en Angleterre. Une photo prise au port de Southampton avec au premier plan les canots du Titanic et au second plan l'Olympic laisse à penser que c'est le sister-ship du Titanic qui ramena les canots en Angleterre^[25].

Réglementation et évolution

Avant le naufrage

Le Board of Trade (ministère britannique du Commerce) avait édicté une règlementation prévoyant la présence d'embarcations dont la capacité était calculée en volume en fonction du tonnage du navire et non en fonction du nombre de passagers. La réglementation précisait aussi que les navires britanniques d'un tonnage supérieur à 10 000 tonneaux devaient être équipés d'au moins 16 canots de sauvetage avec une capacité de 155,7 m³ et de suffisamment de canots pliables pour augmenter de 75 % la capacité des canots. La capacité totale exigée était donc de 272,5 m³, soit 972 personnes (on considérait qu'une personne occupait 0,283 m³).

Convaincu et inquiet du nombre de canots sur le Titanic, Alexander Carlisle, le directeur général des chantiers Harland and Wolff insista pour que le paquebot soit équipé de bossoirs capables de comporter 4 canots chacun. Cette mesure lui fut dictée par un souci d'économie, au cas où le nombre de canots exigé par la réglementation serait venu à augmenter, et non comme une mesure de sécurité^[26].

Après le naufrage

Rôles dans les films

Voir aussi

• Sécurité en mer
• drome de sauvetage
• Techniques de survie

Notes et références

Archibald Gracie, Rescapé du Titanic, « Éditions Ramsay », 1998, (ISBN 2-84114-401-1).

Corrado Ferruli, Titanic, « Hachette collections », 2003, (ISBN 2-84634-298-9).

Encyclopedia Titanica

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