Ruth Becker

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Ruth Elizabeth Becker
Naissance	28 octobre 1899 Guntur (Inde)
Décès	6 juillet 1990 (à 90 ans) Santa Barbara (Californie)
Nationalité	Américaine
Profession	Institutrice

Ruth Becker (28 octobre 1899 - 6 juillet 1990) est l'une des dernières survivantes du naufrage du Titanic. Née en Inde, elle est la fille d'un missionnaire américain. En 1912, elle part aux Etats-Unis avec sa mère et ses frère et sœurs pour soigner son petit-frère malade. Pour se faire, la famille embarque sur le paquebot qui fait naufrage le 15 avril 1912.

Durant le drame, elle est séparée du reste de la famille et embarque seule dans un canot. Elle s'y illustre cependant par son courage et son altruisme.

Après la catastrophe, elle poursuit ses études, devient institutrice et se marie. Ce n'est qu'à sa retraite qu'elle accepte d'évoquer ses souvenirs du Titanic. Après sa mort, ses cendres sont, selon sa volonté, dispersées en mer au dessus de l'épave.

Biographie

Jeunesse et famille

Ruth Becker naît le 28 octobre 1899 à Guntur en Inde. Elle est la fille d'Allen Oliver Becker, missionnaire luthérien en Inde, et de Nellie E. Becker (née Baumgardner). Elle a également une jeune sœur, Marion, née en 1907, et un petit frère, Richard, né en 1910^[1]. Un autre enfant, Luther, était né à Lima dans l'Ohio en 1905, mais est mort en Inde en 1907^[2].

En 1912, le jeune William âgé de 2 ans tombe gravement malade et doit être emmené aux États-Unis pour y recevoir des soins. Tandis que le père de famille reste en Inde, Nellie Becker entreprend le périple avec ses enfants^[3].

Naufrage du Titanic

Ruth Becker a pris place sans sa famille dans le canot n^o 13, qui a failli être écrasé par le 15 lors de sa décente.

Au matin du 10 avril 1912, à Southampton en Angleterre, Ruth Becker, sa mère et ses frère et sœur embarquent à bord du paquebot Titanic. La famille a en effet un billet en deuxième classe^[4]. En décrivant sa cabine, la jeune Ruth se rappelle qu'elle était « très semblable à une grande chambre d'hôtel, aussi grande. Tout était neuf, tout neuf »^[5]. Elle raconte également, par la suite, avoir promené sur le pont le petit Richard dans un landau fourni par la compagnie^[6].

La traversée se déroule sans encombres jusqu'au dimanche 14 avril, lorsque vers 23 h 40, le paquebot heurte un iceberg et commence à faire naufrage. La famille Becker rejoint le pont des embarcations une heure plus tard, puis retourne chercher des couvertures dans la cabine pour se protéger du froid intense qui règne cette nuit-là. De retour sur le pont, les quatre Becker se trouvent près des canots situés sur tribord à l'arrière. Richard et Marion sont vite placés dans le canot n^o 11 qui commence à descendre. Leur mère, paniquée, réussit à y embarquer et demande à Ruth, restée sur le navire, de monter dans un autre canot^[7]. La jeune fille se présente alors devant le canot n^o 13 et demande à un officier la permission de rentrer. Celui-ci la prend dans ses bras et la place dans la canot, tellement chargé que la jeune fille doit rester debout. L'embarcation connaît également un sort particulier : le canot voisin manque en effet de l'écraser et est sauvé de justesse^[8].

À bord du canot, Ruth Becker se démarque par son comportement altruiste : elle distribue en effet les couvertures récupérées dans sa cabine aux passagers de son embarcation. À une femme désespérée de voir que son bébé a été embarqué dans le canot 11, la jeune fille promet de l'aider à récupérer son enfant^[9]. Au lever du jour, les rescapés sont récupérés par le Carpathia venu à leur secours. À bord, Ruth Becker aide sa compagne d'infortune à chercher son bébé, lorsqu'une femme lui indique que sa propre mère la cherche. La famille Becker est ainsi réunie au complet. L'autre mère retrouve finalement son fils^[10].

Vie privée et professionnelle

Le jeudi 18 avril, le Carpathia atteint New York. Comme les autres rescapés, la famille Becker débarque dans la soirée et est accueillie par une foule de journalistes et de curieux. À ceux qui se ruent vers elle pour poser des questions, Nellie Becker déclare : « Ne me demandez rien. Demandez à Ruth, elle vous racontera tout »^[11]. Après s'être frayés un chemin dans la foule, les Becker parviennent à une voiture qui les emmène^[12].

Becker poursuit ensuite ses études dans l'Ohio et le Kansas. Elle épouse un camarade de classe, Daniel Blanchard, avec qui elle a deux enfants. Le couple divorce cependant après vingt ans de mariage, et Ruth Becker devient professeur^[11]. Nellie Becker, pour sa part, est particulièrement troublée par le naufrage et en ressort mentalement fragile. Elle se brouille fortement avec sa fille Marion, au point de ne pas se présenter à ses funérailles lorsqu'elle meurt de tuberculose en 1944. Lorsqu'elle même meurt en 1961, son testament montre quelques tensions au sein de la famille. Elle lègue en effet tout à son fils Richard, négligeant Ruth qui devient en revanche exécutrice testamentaire^[2].

Richard Becker se marie pour sa part une première fois, mais son épouse meurt prématurément. Il meurt en 1975 après un second veuvage^[13]. Ruth Becker continue quant à elle à enseigner. Jusqu'à sa retraite, elle refuse toute fois de parler du Titanic, et même ses enfants ne sont mis au courant de son expérience que tard^[11].

Fin de vie

Après sa retraite, Becker accepte d'évoquer le naufrage, répond à des interviews, et participe à des rencontres organisées par la Titanic Historical Society^[11]. En 1990, elle participe également à une croisière au Mexique. C'est la première fois qu'elle prend la mer depuis 1912^[14].

Elle meurt le 6 juillet de la même année, à l'âge de 90 ans. Ses cendres sont, selon sa volonté, réparties au dessus de l'épave du Titanic, comme l'ont également fait le quatrième officier Joseph Boxhall et le passager de troisième classe Frank Goldsmith^[11].

Notes et références

Annexes

Articles connexes

• Titanic
• Installations de deuxième classe du Titanic

Bibliographie

• Robert D. Ballard, L'Exploration du Titanic, Glénat, 1988, 64 p. (ISBN 272340949X) 
• Hugh Brewster et Laurie Coulter, Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le Titanic, Glénat, 1999, 96 p. (ISBN 2723428826) 

Liens externes

• (fr) Le Site du Titanic, site francophone de référence sur le navire
• (en) « Miss Ruth Elizabeth Becker » sur Encyclopedia Titanica, site de biographies et articles sur le naufrage

v · Passagers du Titanic
Première classe	Famille Allison - Thomas Andrews - John Jacob Astor - Karl Howell Behr - Mauritz Hakån Björnström-Steffansson - Margaret Brown - Francis Browne - Archibald Butt - Helen Churchill Candee - Charlotte Drake Cardeza - Paul-Romain Marie Léonce Chevré - Cosmo Edmund Duff Gordon - Lucy Christina Duff Gordon - Jacques Futrelle - Dorothy Gibson - Archibald Gracie - Benjamin Guggenheim - Henry Birkhardt Harris - Charles Melville Hays - Joseph Bruce Ismay - Lucy Noëlle Leslie Martha, comtesse de Rothes - Francis Davis Millet - Arthur Godfrey Peuchen - William Thomas Stead - Isidor Straus - John Borland Thayer - George Dunton Widener - Duane Williams - Richard Norris Williams
Deuxième classe	Ruth Becker - Lawrence Beesley - Thomas Byles - Eva Hart - Louise Laroche - Michel Navratil
Troisième classe	Lillian Gertrud Asplund - Millvina Dean - Frank Goldsmith - Sidney Goodwin - Barbara West
Les noms en italique indiquent un survivant, les autres une victime du naufrage.

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