Paul-Romain Marie Léonce Chevré

Paul-Romain Marie Léonce Chevré (né à Bruxelles de parents français en 1867 et mort à Paris le 20 février 1914) est un sculpteur franco-belge de renommée au Canada et en France, surtout connu aujourd’hui pour avoir été un rescapé du Titanic.

Biographie

Jeunesse et art

Alors que son père dirige une fonderie, c’est à un âge précoce que Chevré démontre une aptitude à la sculpture. Il participe à sa première exposition à Paris en 1890, et remporte en 1896 une commission chargée de produire (ce que de nombreux critiques le laissent entendre comme le meilleur travail) une sculpture monumentale à la mémoire du fondateur du Canada, Samuel de Champlain, qui se tient aujourd’hui encore dans la ville de Québec sur la terrasse Dufferin à côté du Château Frontenac. Le monument a été dédié à lord Aberdeen le 21 septembre 1898 par le Gouverneur général du Canada.

Sculptures et œuvres

En 1900, Chevré remporte la médaille de bronze pour sa sculpture à l'Exposition universelle de Paris. Il a fait sa réputation au Canada, où il a obtenu un certain nombre de commissions. Il passe six mois par an dans son studio au Château Anisères, près de la ville de Paris, et six autres mois au Canada pour obtenir du travail. En 1909, il remporta la commission pour réaliser la statue d'Honoré Mercier, premier ministre du Québec, qui se dresse sur les motifs de la législature du Québec, puis en 1911, pour faire une autre statue celle l'historien canadien François-Xavier Garneau.

Épisode du Titanic

Chevré reçu la commande de faire un buste du premier ministre canadien Sir Wilfrid Laurier pour le hall du Château Laurier, à Ottawa. Paul-Romain Marie Léonce Chevré embarque sur le Titanic vers le Canada pour l’ouverture officielle de l'hôtel, le 26 avril. Il monta à bord à Cherbourg comme passagers de première classe (billet numéro 17594 PC, £ 29 14s, Cabin A-9).

Le soir de la catastrophe (14 avril), Chevre joué aux cartes dans le Café Parisien avec Pierre Maréchal, Alfred Fernand Omont et Lucien P. Smith. Quand le navire s'arrête brusquement, Chevré juge qu’il fait trop froid pour aller à l'extérieur enquêter, alors il demande à un stewart d’ouvrir un hublot et de jeter un coup d'oeil. Même si l’accident ne semble pas être sérieux, Chevré et Omont récupérent leurs cartes et décident de se lancer dans l’un des premiers bateaux de sauvetage. Ils montent dans le canot n^o 7. Certains de leurs compagnons les réprimandent pour le départ, mais Chevré ne perd pas sa chance.

Il décrit son sauvetage avec Omont dans une interview parue dans les journaux Le Matin et Le Temps.

Derniers jours de sa vie

Sources

• (en) [1]